บทที่ 20: เก้ง

บทที่ 20: เก้ง

หลินหมิงเสียงและเด็กคนอื่นๆ ต่างมองหน้าผู้ใหญ่ทั้งสอง พวกเขาเป็นเด็กที่เติบโตมาบริเวณตีนเขาแท้ๆ แต่กลับไม่เคยเห็นสัตว์ชนิดนี้มาก่อนเลย

หลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินสบตากันและพูดขึ้นพร้อมกัน "เก้งนี่!"

พวกเขาเคยเห็นนายพรานล่าเก้งได้ตอนยังเด็ก เก้งเป็นสัตว์ที่หายาก ตื่นตัวสูง และจับยากมาก

"เขาว่ากันว่าเก้งเป็นสัตว์ที่ขี้ขลาดและหูไวตาไวมากไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้าตัวนี้ถึงไม่ขยับเลยล่ะตอนที่พวกเราเดินเข้าไปใกล้?" หลินจื้อจวินถามพลางเกาหัวด้วยความสงสัย

หลินจื้อเหว่ยพยักหน้า มันเป็นเรื่องแปลกจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือสัตว์ป่าที่เติบโตมาในภูเขา การที่ขาของมันไปติดซอกหินได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม พวกเด็กๆ ไม่ได้สนใจเรื่องนั้น พวกเขารู้แค่ว่ากำลังจะได้กินเนื้อสัตว์เร็วๆ นี้ และด้วยเนื้อจำนวนมากขนาดนี้ พวกเขาจะได้กินกันจนพุงกางแน่นอน!

"เก้งเหรอ? ชื่อแปลกจัง มันกินได้ไหมครับ?" หลินหมิงเฉียงถามพลางลูบท้ายทอย

ดวงตาของหลินหมิงเสียงเป็นประกายขณะมองดูเก้ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าไก่ป่าหรือกระต่ายป่ามาก น้ำหนักอย่างน้อยก็น่าจะหลายสิบชั่ง เขาตอบอย่างหนักแน่น "กินได้แน่นอนสิ!"

นี่คือเนื้อนะ! เนื้อเยอะขนาดนี้ จะกินไม่ได้ได้ยังไงล่ะ!

พวกเด็กๆ มองผู้ใหญ่ทั้งสองด้วยสายตาคาดหวัง กลัวว่าพวกเขาจะบอกว่ากินไม่ได้

หลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินยิ้มให้กันและไม่ปิดบัง "กินได้สิ เนื้อเก้งอร่อยกว่าเนื้อกระต่ายอีกนะ"

เขาว่ากันว่าเก้งเป็นสัตว์ตระกูลใกล้เคียงกับกวาง ในสมัยโบราณ เนื้อกวางเป็นสิ่งที่เศรษฐีเท่านั้นถึงจะมีปัญญากินได้ คราวนี้พวกเขากำลังจะได้จัดงานเลี้ยงฉลองกันแล้ว

พวกเด็กๆ โห่ร้องด้วยความดีใจในทันที กระโดดโลดเต้นเพื่อระบายความตื่นเต้น

แม้หลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินจะตื่นเต้นไม่แพ้กัน แต่พวกเขาก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าและท่าทางเหมือนเด็กๆ พวกเขาเริ่มครุ่นคิดหาวิธีพาสัตว์ตัวนี้กลับบ้านแทน

"พี่ใหญ่ เก้งตัวนี้ทั้งใหญ่ทั้งอ้วน ผมเกรงว่ามันน่าจะหนักสักสี่สิบหรือห้าสิบชั่ง คงใส่ตะกร้าสานไม่ลงหรอก เราต้องหาวิธีอื่นพามันกลับไปแล้วล่ะ" หลินจื้อจวินกล่าว

ไม่ใช่ว่ามันใส่ตะกร้าไม่ลง แต่เป็นเพราะมันไม่สามารถหาอะไรมาปิดได้มิดชิด หากมีคนเห็นมันระหว่างทางกลับบ้าน เก้งตัวนี้คงไม่ตกเป็นของครอบครัวพวกเขาอย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ทั้งครอบครัวคงต้องเสียใจแย่ พวกเขาต้องคิดหาวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

หลินจื้อเหว่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ ให้เซียงจื่อกับคนอื่นๆ ล่วงหน้ากลับไปก่อน แล้วไปบอกแม่เรื่องนี้ พวกเราสองคนจะแบกเก้งรอจนมืดแล้วค่อยแอบกลับบ้าน"

จากนั้นเขาก็กำชับหลินหมิงเสียงและเด็กคนอื่นๆ ว่า "พวกแก รูดซิปปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด ไม่งั้นจะไม่มีเนื้อให้กิน"

เด็กน้อยทั้งเจ็ดคนพยักหน้ารับหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าวสาร

หลินหมิงเสียงตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "พ่อ ไม่ต้องห่วง! พวกเราไม่ได้โง่นะ พวกเราไม่บอกใครหรอก พวกเราอยากแอบกินเนื้อเงียบๆ!"

เด็กคนอื่นๆ พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย

ชายทั้งสองรู้สึกโล่งใจ พวกเขามัดเก้งด้วยเถาวัลย์อย่างแน่นหนา จับมันยัดใส่ตะกร้าสาน และใช้หญ้าหมูคลุมทับอย่างระมัดระวัง

มันไม่ได้ถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิดนัก หากมองดูให้ดีก็จะเห็นความจริง พวกเขาจึงต้องเคลื่อนไหวในตอนกลางคืน

ส่วนฟืนที่พวกเขาสับไว้ พวกเขาเก็บมันใส่ตะกร้าอีกใบจนเต็ม และโยนส่วนที่ใส่ไม่ลงทิ้งไป เมื่อเทียบกับการได้เก้งตัวเบ้อเริ่มมา พวกเขาทั้งสองคนก็ไม่ได้ใส่ใจกับฟืนพวกนั้นอีกต่อไป

เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ทั้งกลุ่มก็มุ่งหน้าเดินทางกลับ

พวกเขาไม่ได้สนใจแม้แต่จะดื่มน้ำแร่จากภูเขาตามความตั้งใจเดิม พวกเขาไม่รู้สึกกระหายน้ำเลยแม้แต่น้อย กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานแทน

หลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินไปส่งพวกเด็กๆ ถึงเนินเขาเล็กๆ และหยุดอยู่แค่นั้น พวกเขาหาสถานที่หลบซ่อนตัวเพื่อรอคอยให้ความมืดมาเยือน

หลินหมิงเสียงและคนอื่นๆ เดินกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

"เซียงจื่อ แกไม่ได้ขึ้นเขาไปกับผู้ใหญ่สองคนนั้นหรอกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาคนเดียวล่ะ? พ่อแกไปไหนล่ะ?" เมื่อพวกเขาเดินเข้าหมู่บ้าน ก็บังเอิญพบคนรู้จักจึงถูกเรียกและซักถาม

หลินหมิงเสียงไม่ได้ตื่นตระหนกและตอบกลับไปทันที "พ่อกับลุงของผมยังสับฟืนกันอยู่เลย พวกเราเล่นกันจนเหนื่อย พวกเขาก็เลยให้พวกเรากลับมาก่อนน่ะครับ"

คนผู้นั้นเพียงแค่ถามไถ่ไปตามมารยาทและไม่ได้คิดอะไรมาก

พวกเด็กๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินกลับบ้านต่อไป โดยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่พวกเขาไม่พบใครเข้ามาซักถามอีก และกลับถึงบ้านอย่างราบรื่น

ทันทีที่พวกเด็กๆ เดินเข้าบ้าน พวกเขาก็วิ่งตรงไปที่ห้องของแม่เฒ่าหลิน เมื่อไม่เห็นนาง พวกเขาก็เริ่มร้องเรียกหา

"ย่า ย่า ย่าอยู่ไหนครับ?"

แม่เฒ่าหลินเดินออกจากห้องของเสิ่นเซียงและตอบกลับ "ย่าอยู่นี่ จะตะโกนทำไมกัน? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?"

นางคิดว่าพวกเด็กๆ จะวิ่งเล่นซนจนถึงเย็นแล้วค่อยกลับเสียอีก

พวกเด็กๆ พากันกรูเข้าไปล้อมรอบแม่เฒ่าหลิน

หลินหมิงเสียงอุทานอย่างตื่นเต้น "ย่าครับ พวกเรามีข่าวดีชิ้นใหญ่จะบอกย่าด้วย!"

ต้าหยาชูนิ้วชี้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว "จุ๊ๆ เบาๆ หน่อยสิ อย่าให้ใครได้ยินเข้า"

หลินหมิงเสียงรีบลดเสียงลงทันทีและยิ้มกว้าง "ย่าครับ พวกเราจับเก้งได้ตัวนึง!"

"เก้งงั้นเหรอ?!"

เสียงของแม่เฒ่าหลินดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว พวกเด็กๆ จึงรีบทำเสียง "จุ๊ๆ" ห้ามนาง

แม่เฒ่าหลินยกมือขึ้นปิดปากและหมุนตัวเป็นวงกลมด้วยความดีใจสุดขีด

"เยี่ยม เยี่ยมไปเลย! เก้งเป็นสัตว์หายาก วันนี้พวกเราโชคดีจริงๆ!" เก้งหนึ่งตัวมีค่ามากกว่าไก่ป่าและกระต่ายป่ารวมกันเป็นสิบๆ ตัวเสียอีก

แม่เฒ่าหลินไม่ได้คาดหวังถึงผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เดิมทีนางคิดว่าจับไก่ป่ากับกระต่ายป่าได้สักสองสามตัวก็ถือว่าดีมากแล้ว

ด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด แม่เฒ่าหลินหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง อุ้มเป่าหยาน้อยขึ้นมาและหอมแก้มเล็กๆ ของเธอ

"เป่าหยา หลานสาวคนเก่งของย่า พ่อของหลานกับคนอื่นๆ จับเก้งมาได้ด้วยนะ ครอบครัวเราจะได้กินเนื้อแล้ว! หลานดีใจไหม?"

เป่าหยาน้อยส่งเสียง "อ้อแอ้" ราวกับกำลังตอบรับนาง

เสิ่นเซียงที่อยู่ใกล้ๆ ก็ประหลาดใจและพลอยดีใจไปด้วย

ทั้งครอบครัวเฝ้ารอคอยด้วยความหวัง รอคอยการมาเยือนของยามราตรี

ดูเหมือนว่าช่วงเวลากลางวันของวันนี้จะยาวนานเป็นพิเศษ พวกเด็กๆ เฝ้ารอจนนั่งไม่ติดเก้าอี้ และกว่าดวงอาทิตย์จะค่อยๆ ตกดินลงไปได้ก็กินเวลานานโข

"มืดแล้ว พ่อกับคนอื่นๆ น่าจะใกล้ถึงแล้วใช่ไหมครับ?" หลินหมิงเฉียงร้องดีใจ

แม่เฒ่าหลินมองออกไปข้างนอก "รออีกสักหน่อยเถอะ ข้างนอกยังมีแสงสว่างอยู่ เราควรรออีกสักนิด"

ต้องบอกเลยว่าผู้เป็นแม่ย่อมเข้าใจลูกๆ ของตัวเองดีที่สุด

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท และคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็กินข้าวเย็นเสร็จและเข้านอนกันหมดแล้ว หลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินจึงค่อยๆ ย่องกลับบ้านอย่างเงียบเชียบภายใต้ความมืดมิด

เมื่อมองดูเก้งที่อยู่ในตะกร้าสาน ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นกันมาก แต่ด้วยความกลัวว่าคนนอกจะได้ยิน พวกเขาจึงไม่กล้าส่งเสียงดัง แม้จะอยู่ในบ้านของตัวเองก็ตาม แต่พวกเขากลับทำตัวราวกับพวกหัวขโมยก็ไม่ปาน

"เจ้าใหญ่ เจ้าสาม แม่เหลือกับข้าวไว้ให้ในหม้อ ไปกินซะ เจ้าสอง กับสะใภ้ใหญ่ ตามแม่มาจัดการเก้งตัวนี้ก่อน" แม่เฒ่าหลินสั่งการอย่างใจเย็น

โชคดีที่วันนี้มีแสงจันทร์ ท้องฟ้าจึงไม่ได้มืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ภายใต้แสงจันทร์สลัวๆ ทุกคนช่วยกันคลำทางและชำแหละเนื้อเก้ง

พวกเด็กๆ เดินตามพวกเขาไปรอบๆ และไม่ยอมไปนอน แม้ว่าพวกเขาจะเดินมาเกือบทั้งวัน แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีพลังงานเหลือเฟืออีกต่างหาก

จนกระทั่งเนื้อทั้งหมดถูกนำไปแขวนไว้ในบ่อน้ำเพื่อถนอมอาหาร และทุกอย่างก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด ทุกคนจึงได้กลับเข้าห้องไปนอน

หวังเจาดี้ยังไม่หลับ ทันทีที่หลินจื้อกังกลับเข้าห้อง เธอจึงเอ่ยปากขึ้นทันที "จื้อกัง บ้านเราได้เนื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ ทำไมเราไม่แบ่งไปให้ครอบครัวฝั่งแม่ของฉันบ้างล่ะ?"

การอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน เรื่องของเก้งตัวนี้ย่อมไม่อาจปิดบังหวังเจาดี้ได้

หลังจากที่หวังเจาดี้รู้เรื่องนี้ ความคิดแรกของเธอก็คือการส่งเนื้อบางส่วนกลับไปให้ครอบครัวฝ่ายหญิง แม่ของเธอจะต้องดีใจมากอย่างแน่นอน

"ลองไปถามแม่ดูสิ ฉันตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้หรอกนะ" หลินจื้อกังพูดตามความเป็นจริง

แม่เฒ่าหลินเป็นผู้นำครอบครัวอย่างไม่ต้องสงสัย เรื่องราวทุกอย่างไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ล้วนต้องผ่านการตัดสินใจจากนาง

หวังเจาดี้ถึงกับพูดไม่ออก เมื่อนึกถึงแม่สามี เธอจึงอยากจะล้มเลิกความคิดนี้ไป

แต่แล้วเมื่อเธอนึกถึงสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวฝั่งตัวเองที่แย่ยิ่งกว่าครอบครัวตระกูลหลินเสียอีก และครอบครัวของเธอก็คงไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานนมแล้ว เธอจึงรวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกครั้ง พลางคิดหาวิธีที่จะนำเรื่องนี้ไปพูดกับแม่สามี