บทที่ 19: น้ำพุบนภูเขา

บทที่ 19: น้ำพุบนภูเขา

ก่อนจะออกเดินทางอย่างเป็นทางการ หลินหมิงอวี่ไม่ลืมวิ่งกลับไปที่ห้องเพื่อหอมแก้มยุ้ยๆ นุ่มนิ่มของน้องสาวตัวน้อย

เป่าหยาเพิ่งเกิดได้เพียงไม่กี่วัน แต่พี่ชายหมาดๆ คนนี้กลับติดนิสัยเสียแล้ว เขาต้องหอมแก้มน้องสาวก่อนออกจากบ้าน และต้องหอมอีกครั้งเมื่อกลับมาถึง

เมื่อเห็นความผูกพันอันใกล้ชิดของลูกตัวน้อยทั้งสองคน รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นเซียงก็กว้างจนหุบไม่ลง

"ตอนขึ้นเขาต้องอยู่ใกล้ๆ พ่อนะ เข้าใจไหม? อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนล่ะ"

หลินหมิงอวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

หลินจื้อเว่ยและหลินจื้อจวินเดินตามหลังพร้อมกับสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่บนหลัง ส่วนหลินหมิงเซียงและต้าหยาสะพายตะกร้าใบเล็ก นำหน้ากลุ่มน้องๆ ที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวขณะออกเดินทางเป็นขบวนยาว

เด็กๆ วิ่งนำหน้าอย่างตื่นเต้น เมื่อเจอเพื่อนเล่นที่คุ้นเคยก็จะโอ้อวดเรื่องการขึ้นเขากับผู้ใหญ่ เรียกสายตาอิจฉาจากทุกคน

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงเชิงเขา

ด้านหลังหมู่บ้านซ่างหลินของพวกเขาคือเทือกเขาที่ทอดยาวเป็นปื้น

ภูเขาแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร แต่น่าเสียดายที่มีสัตว์ร้ายอยู่มากมาย ชาวบ้านจึงกล้าเดินย่ำอยู่แค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น ไม่มีใครกล้าบุกป่าฝ่าดงเข้าไปลึกกว่านี้

ตามคำบอกเล่าของคนเฒ่าคนแก่ ลึกเข้าไปในภูเขามีทั้งเสือ หมี และฝูงหมาป่า รวมถึงงูพิษและแมลงมีพิษอีกมากมาย การเข้าไปข้างในก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

หลินจื้อเว่ยและหลินจื้อจวินนำกลุ่มเด็กๆ เดินผ่านเนินเขาเล็กๆ ที่พวกเขาใช้เล่นกันเป็นประจำและมุ่งหน้าลึกเข้าไป

เลยจุดนี้ไปถือเป็นเขตหวงห้ามสำหรับเด็กๆ หลินหมิงเซียงและคนอื่นๆ หันซ้ายหันขวาด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง หวังว่าจะเจอของดีๆ เข้าบ้าง

เมื่อเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของพวกเด็กๆ หลินจื้อเว่ยก็กลัวว่าพวกเขาจะซุกซนจนเกิดความคิดอยากจะมาที่นี่กันเอง จึงย้ำเตือนอีกครั้ง: "เด็กๆ ห้ามมาที่นี่กันเองเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"รู้แล้วๆ พ่อพูดตั้งหลายรอบแล้ว ขี้บ่นจังเลย" หลินหมิงเซียงตอบกลับด้วยความรำคาญนิดๆ

หลินจื้อเว่ยเขกหัวเขาไปทีหนึ่ง "ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย"

หลินหมิงเซียงไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดที่โดนตี เขายังคงชะเง้อคอมองไปรอบๆ หวังว่าจะมีกระต่ายป่าหรือไก่ป่ากระโดดพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ในวินาทีถัดไป

ในตอนนั้นเอง ดวงตาของต้าหยาก็เป็นประกายและพูดขึ้นมา: "ลุงใหญ่ อาสาม ตรงนั้นมีหญ้าหมูเต็มไปหมดเลยค่ะ เราหยุดกันแป๊บหนึ่งเถอะ หนูจะไปเกี่ยวหญ้าหมู"

ก่อนที่ชายทั้งสองจะทันได้ตอบ หลินหมิงเซียงก็พูดปัดๆ ว่า "เรามาจับไก่ป่ากับกระต่ายป่านะ จะไปมัวสนใจหญ้าหมูทำไม? อย่าเสียเวลาเลย รีบไปกันเถอะ"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็โดนหลินจื้อเว่ยเขกหัวไปอีกที "ไอ้เด็กบ้า!"

หลินหมิงเซียงลูบหลังคอและทำปากยื่น: "อะไรเนี่ย? ผมพูดอะไรผิดเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ!" หลินจื้อเว่ยถลึงตาใส่เขา "ภูเขาออกจะกว้างใหญ่ เราจะไปหาไก่ป่ากับกระต่ายป่ามาจากไหน? เราไม่ใช่พรานป่าสักหน่อย"

ถ้าเขาและจื้อจวินมีฝีมือขนาดนั้น จะต้องพากลุ่มเด็กๆ มาเพื่อหวังพึ่งโชคทำไมกัน?

"เพราะงั้น เก็บความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่นั่นไว้ซะ แล้วไปทำในสิ่งที่ควรทำ ส่วนไก่ป่ากับกระต่ายป่าน่ะ มันก็ขึ้นอยู่กับโชคแล้วล่ะ"

ขณะที่พูด เขาก็มองเห็นต้นไม้เล็กๆ คดงออยู่ไม่ไกล จึงหยิบมีดพร้าออกจากตะกร้าบนหลังและเริ่มสับฟืน

หลินหมิงเซียงยืนอึ้ง: "สรุปว่าเราขึ้นเขามาเพื่อตัดฟืนจริงๆ เหรอเนี่ย?"

หลินจื้อจวินยักไหล่ พี่ใหญ่ของเขาพูดถูกแล้ว ถ้าพวกเขารู้วิธีล่าสัตว์ พวกเขาก็คงลงมือทำเงียบๆ เพื่อทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นตั้งนานแล้ว ไม่ต้องรอจนถึงป่านนี้หรอก?

เมื่อเห็นว่าอาสามเริ่มสับฟืนแล้ว หลินหมิงเซียงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคอตกแล้วไปเกี่ยวหญ้าหมู

บริเวณนี้มีหญ้าหมูไม่มากนัก หลังจากทำงานไปได้พักหนึ่งก็เกี่ยวจนหมด จากนั้นกลุ่มคนก็มุ่งหน้าต่อไป

หลังจากหยุดๆ เดินๆ อยู่หลายครั้ง พวกเขาก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของไก่ป่าหรือกระต่ายป่าเลยสักตัวเดียว แต่ตะกร้าบนหลังของต้าหยาและหลินหมิงเซียงก็เกือบจะเต็มแล้ว แถมพวกเขายังตัดฟืนมาได้เยอะพอสมควรเลยทีเดียว

หลินหมิงเซียงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งท้อสิ เราเดินเข้าไปลึกกว่านี้หน่อย อาจจะเจอก็ได้นะ" หลินหมิงอวี่พูดปลอบใจอย่างมีน้ำใจ

หลินหมิงเซียงรู้สึกว่าความหวังช่างริบหรี่เหลือเกิน เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว จะยังเจออะไรอีกไหมเนี่ย?

หลังจากเดินไปได้อีกหน่อย หลินจื้อเว่ยและหลินจื้อจวินก็หยุดเดินพร้อมกัน

"เราเข้าไปลึกกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ เดินวนเวียนอยู่แถวนี้ก็แล้วกัน" หลินจื้อเว่ยพูด

พื้นที่ทำกิจกรรมของชาวบ้านโดยทั่วไปก็อยู่แค่นี้แหละ ซึ่งถือเป็นเขตปลอดภัย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเข้าไปลึกกว่านี้ แต่ตอนนี้เขาพาเด็กๆ มาด้วย ความปลอดภัยจึงสำคัญที่สุด เขาจะเสี่ยงไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อทุกคนเห็นด้วย ซื่อตั้นผู้อายุน้อยที่สุดก็ยกมือขึ้น: "พ่อครับ ผมหิวแล้ว"

เขามองตะกร้าบนหลังของพ่อด้วยสายตาละห้อยและกลืนน้ำลายเอื๊อก

หลินจื้อเว่ยแหงนมองดูดวงอาทิตย์ ได้เวลาอาหารเที่ยงพอดี

เขาจึงวางตะกร้าลง หยิบห่อผ้าที่ใส่แพนเค้กออกมา และแจกให้เด็กๆ คนละสองแผ่น ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ส่วนเขากับหลินจื้อจวิน เนื่องจากกินจุมากกว่า จึงได้คนละสี่แผ่น

หลังจากแจกจ่ายเสร็จ ก็ไม่มีเหลือเลยแม้แต่แผ่นเดียว ซึ่งก็พอดีเป๊ะตามที่แม่เฒ่าหลินกะจำนวนไว้ตอนจัดใส่ห่อผ้า

เด็กๆ ถือแพนเค้กสีเหลืองทองไว้ในมือและกินกันอย่างตะกละตะกลาม ส่วนผู้ใหญ่ทั้งสองก็ไม่ต่างกัน

แม้แพนเค้กจะเย็นชืดและรสสัมผัสไม่อร่อยเท่าตอนเพิ่งขึ้นจากกระทะร้อนๆ แต่มันก็ยังอร่อยอยู่ดี แถมยังรู้สึกเหนียวหนึบขึ้น ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอม

หลังจากสวาปามจนหมด ทุกคนก็ยังรู้สึกอยากกินอีก

หลินจื้อจวินเดาะลิ้น: "กลับบ้านไปเราต้องขอให้แม่ทำอีกนะ แล้วก็ทำเยอะๆ ด้วย กินแค่นี้มันไม่พอหรอก"

หลินจื้อเว่ยพยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง หลินหมิงอวี่ก็เลียริมฝีปากที่แห้งผากแล้วพูดขึ้นมา: "พ่อครับ ผมกระหายน้ำ"

พอเขาพูดขึ้นมา ทุกคนก็รู้สึกกระหายน้ำตามไปด้วย

พวกเขาเดินบนภูเขากันมาตลอดทั้งเช้า แถมเพิ่งกินแพนเค้กแห้งๆ เข้าไป การกระหายน้ำจึงเป็นเรื่องปกติ

ในเวลานี้ กระติกน้ำยังไม่ใช่ของที่ใช้กันทั่วไป ไม่เพียงแต่มีราคาแพงเท่านั้น แต่มันยังต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมในการแลกซื้อ และในชนบทก็ถือว่าเป็นของหายาก ดังนั้นเวลาทุกคนออกไปข้างนอก จึงไม่มีภาชนะสำหรับพกน้ำติดตัวไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ปัญหาเลย

หลินจื้อจวินพูดอย่างสบายๆ ว่า "บังเอิญแถวนี้มีน้ำพุบนภูเขาอยู่พอดี ไปกันเถอะ"

"เย้!"

เด็กๆ ปรบมือด้วยความตื่นเต้น พวกเขามักจะรู้สึกว่าน้ำพุบนภูเขาต้องอร่อยกว่าน้ำจากบ่อที่บ้านแน่ๆ

หลินจื้อจวินพาทุกคนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างคุ้นเคย หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่งและอ้อมก้อนหินขนาดใหญ่ไป พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

"ตรงนี้แหละ..."

คำพูดที่เหลือของหลินจื้อจวินจุกอยู่ในคอ ดวงตาเบิกกว้าง

พวกเขาเห็นสัตว์ขนาดกลางขนสีน้ำตาลอมเทากำลังดื่มน้ำที่น้ำพุบนภูเขาอย่างสบายอารมณ์อยู่อีกฝั่งหนึ่งของก้อนหิน

การมาถึงของหลินจื้อจวินและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะทำให้มันตกใจไม่น้อย มันตื่นตระหนกและวิ่งหนีไปอีกฝั่ง แต่ขาหลังข้างหนึ่งของมันกลับไปติดอยู่ระหว่างก้อนหินที่ยื่นออกมาสองก้อน

มันดิ้นรนดึงขาออกด้วยความร้อนรน แต่ดูเหมือนว่าขาข้างนั้นจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงขั้นที่วิ่งกะเผลกๆ และความเร็วก็ช้าลงมาก

หลินจื้อจวินสะดุ้งสุดตัว เมื่อตั้งสติได้เขาก็ตะโกนลั่น "ตามไปเร็ว!"

พร้อมกันนั้น เขาก็ออกตัววิ่งตามไปทันที

เสียงของเขาปลุกคนอื่นๆ ที่ยังคงตกตะลึงให้ตื่นจากภวังค์ และพวกเขาก็รีบวิ่งตามไป

ในเวลานี้หลินจื้อจวินรู้สึกตื่นเต้นสุดขีด สายตาของเขาจับจ้องไปที่สัตว์ตัวสีน้ำตาลอมเทาตัวนั้นเพียงอย่างเดียว ความเร็วของเขาพุ่งทะลุขีดจำกัดอย่างกะทันหัน จนสัตว์ตัวนั้นวิ่งไปได้ไม่ไกลนัก ก็ถูกหลินจื้อจวินที่ไล่ตามมาพุ่งเข้าตะครุบ

ไม่นานนัก หลินจื้อเว่ยและคนอื่นๆ ก็ตามมาถึง ทุกคนพากันกระโดดทับเพื่อกดมันไว้ไม่ให้ขยับตัวได้

โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ที่กรีดร้องและพุ่งเข้าใส่ด้วยความตื่นเต้นจนถึงขั้นทับหลินจื้อจวินไปด้วย ราวกับต่อตัวเป็นชั้นๆ

น้ำหนักของเด็กหลายคนรวมกันก็ไม่ใช่น้อยๆ มันกดทับหลินจื้อจวินอย่างแรงจนเขาแทบจะอ้วกแพนเค้กที่เพิ่งกินเข้าไปออกมา "โอ๊ย! ลุกขึ้น เลิกทับได้แล้ว!"

หลังจากตะโกนอยู่หลายครั้ง หลินหมิงเซียงและคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก ดวงตาเป็นประกายแวววาว

ต้าหยาที่ไม่ได้เข้าไปร่วมวงด้วย มองดูสัตว์ที่หยุดนิ่งไม่ไหวติงด้วยความตื่นเต้น ไม่รู้ว่ามันสลบไปแล้วหรือยัง "ลุงใหญ่ อาสาม ตัวอะไรคะเนี่ย?"