บทที่ 18: แพนเค้กแสนอร่อย

บทที่ 18: แพนเค้กแสนอร่อย

ช่วงบ่าย หลินหมิงเสียงและเด็กชายอีกสามคนไม่ได้เข้าไปในป่าเพื่อล่าสัตว์ แต่กลับเดินตามต้ายาและน้องสาวอีกสองคนขึ้นเขาไปเก็บหญ้าหมูอย่างร่าเริง โดยหวังว่าจะได้พบกระต่ายป่าหรือไก่ป่าอีกสักครั้ง

น่าเสียดายที่พวกเขาต้องพบกับความผิดหวัง

ไม่รู้ว่าโชคดีของพวกเขาในวันนี้หมดลงแล้วหรืออย่างไร แต่จนกระทั่งพลบค่ำ พวกเขาก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์ป่าสักตัว

ถึงกระนั้น พวกเขาก็สามารถเก็บหญ้าหมูได้ค่อนข้างมาก ซึ่งทำแต้มงานได้ถึงสามแต้มในรวดเดียว

หลินหมิงเสียง หลินหมิงอวี่ และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

เมื่อกลับถึงบ้าน นึกถึงบทสนทนาของผู้ใหญ่เมื่อตอนกลางวัน ดวงตาของหลินหมิงเสียงก็กลอกไปมา เขาเริ่มรบเร้าพ่อและอาสามให้พาพวกตนขึ้นเขาไปด้วยในวันพรุ่งนี้

แน่นอนว่าพวกเขาจะขึ้นเขาไปเองก็ได้ แต่ถ้าไปกันเอง พวกเขาก็ทำได้แค่เดินเตร่อยู่รอบนอกของเนินเขาเล็กๆ เท่านั้น ซึ่งพวกเขาเดินจนปรุโปร่งหมดแล้ว มันไม่น่าสนใจอีกต่อไป

ผู้ใหญ่สั่งห้ามเด็กๆ ไม่ให้เข้าไปลึกกว่านี้มาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แต่ถ้าไปกับผู้ใหญ่ พวกเขาก็สามารถเข้าไปได้ลึกกว่าเดิม

เด็กคนอื่นๆ ต่างก็มองหลินจื้อเหว่ยและหลินจื้อจวินด้วยสายตาเว้าวอน

ทว่าหลินจื้อเหว่ยไม่มีทีท่าว่าจะใจอ่อน เขาเผยส่ายหน้าอย่างไม่ปรานี “ไม่ได้หรอก พวกเรามีธุระสำคัญต้องทำบนเขา จะพาเด็กซนอย่างพวกแกไปทำไมกัน? ไปก็เกะกะเปล่าๆ ห้ามไปเด็ดขาด!”

เด็กๆ หน้ามุ่ยทันที โดยเฉพาะหลินหมิงเสียง

ปกติเขาจะเป็นคนที่คอยรำคาญซื่อตั้น แต่ตอนนี้พอถึงตาตัวเองที่ต้องโดนคนอื่นรำคาญบ้าง มันก็รู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่รำคาญซื่อตั้นอีกต่อไป

หลินจื้อจวินไม่ได้ใส่ใจว่าจะพาเด็กๆ ไปด้วยหรือไม่ แต่ในเมื่อพี่ชายของเขาปฏิเสธไปแล้ว เขาก็จะไม่ขัดคำสั่ง

กลุ่มเด็กๆ รบเร้าหลินจื้อเหว่ยอยู่นาน แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉย ทว่าจ้าวชุ่ยอิงกลับก้าวออกมาพูดแทนพวกเขา

“ฉันว่าพาพวกเด็กๆ ไปด้วยก็ดีนะ แกก็รู้ลิมิตตัวเองดี คงไม่เหนื่อยอะไรมากหรอก”

เมื่อเห็นสายตางุนงงของสามี จ้าวชุ่ยอิงก็อธิบายต่อ “ฉันแค่รู้สึกว่าช่วงนี้เด็กๆ ดวงดีกันมาก ถ้าเราพาพวกเขาไปด้วย ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้เจอเรื่องดีๆ เข้าจริงๆ ก็ได้”

หลินจื้อเหว่ยเริ่มตระหนักได้และเกิดความลังเลขึ้นมาบ้าง

สิ่งที่ภรรยาพูดก็มีเหตุผล หากเป็นโชคดีของเด็กๆ จริงๆ แล้วถ้ามีแค่พวกเขาสองคนไปกันเอง จะกลับมามือเปล่าหรือเปล่านะ?

เมื่อเห็นความหวัง หลินหมิงเสียงก็ร่าเริงขึ้นมาทันที เขาตบหน้าอกรับประกันว่าการพาพวกเขาไปด้วยจะต้องนำความโชคดีมาให้อย่างแน่นอน และพวกเขาจะต้องกลับมาพร้อมกับของเต็มมือแน่ๆ

อย่างไรเสีย การคุยโวก็ไม่ได้เสียเงินอะไร และถ้ามันไม่เป็นจริง พ่อจะทำอะไรเขาได้ล่ะ?

แม่เฒ่าหลินเฝ้ามองอยู่ข้างๆ พลางยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เธอรู้ดีว่าใครกันแน่ที่มีโชค แต่เธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะพูดออกมา และแอบตั้งปณิธานไว้เงียบๆ นานแล้วว่าจะรูดซิปปากให้สนิท

เรื่องราวรอบตัวเป่าหยาน้อยช่างน่าอัศจรรย์เกินไป ยิ่งคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลและการดึงดูดความสนใจจากผู้ไม่ประสงค์ดี

แม้ว่าเป่าหยาจะเป็น “ห่อพร” ตามคำพูดของตาเฒ่า แต่ก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่า “พร” นี้ทรงพลังแค่ไหน และมันจะสามารถปกป้องเธอให้ปลอดภัยในทุกสถานการณ์ได้หรือไม่ เธอยังคงเป็นเพียงทารกน้อยที่เพิ่งเกิดมา ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงควรทำตัวให้สงบเสงี่ยมที่สุดเท่าที่จะทำได้

ปล่อยให้ทุกคนคิดว่าเป็นความโชคดีของเด็กๆ ก็ไม่เป็นไร ไม่มีใครคิดเชื่อมโยงไปถึงเป่าหยาที่เพิ่งเกิดและทำได้แค่นอนอยู่บนเตียงหรอก

ในที่สุด หลินจื้อเหว่ยก็ตกลงที่จะพาเด็กๆ ไปด้วย

เด็กๆ ดีใจกันยกใหญ่ พวกเขาเฝ้ารอคอยการเดินทางขึ้นเขาในวันพรุ่งนี้อย่างใจจดใจจ่อ

เช้าวันรุ่งขึ้น แม่เฒ่าหลินก็ยังคงเก็บไข่ได้สี่ฟองตามปกติ

“น่าเสียดายที่ตอนนี้เราถูกสั่งห้ามไม่ให้เลี้ยงไก่หลายตัว ไม่อย่างนั้นถ้าเราเลี้ยงแม่ไก่เพิ่มอีกสักสองสามตัว วันหนึ่งเราจะได้ไข่สักกี่ฟองกันนะ!” แม่เฒ่าหลินตกอยู่ในห้วงจินตนาการอันงดงาม

หลังจากได้สติ เธอก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังทำตัวไม่รู้จักพอ ตอนนี้สถานการณ์ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมากแล้ว เธอไม่ควรเรียกร้องอะไรไปมากกว่านี้อีก

สำหรับอาหารเช้าวันนี้ แม่เฒ่าหลินตั้งใจทำแพนเค้กเป็นพิเศษ ด้วยความที่มีทั้งผู้ใหญ่และเด็กหลายคนขึ้นเขาไปในวันนี้ พวกเขาอาจจะกลับมาไม่ทันช่วงเที่ยง การพกแพนเค้กไปกินก็พอจะช่วยให้อิ่มท้องได้บ้าง

แม่เฒ่าหลินเติมแป้งสาลีลงไปในแป้งข้าวโพดเล็กน้อย และตอกไข่ใส่ลงไปเป็นพิเศษเพื่อเพิ่มความเหนียว ท้ายที่สุด จู่ๆ เธอก็เกิดแรงบันดาลใจเดินไปที่สวนผักเพื่อเด็ดฟักทองมาลูกหนึ่ง หั่นออกมาส่วนหนึ่ง นำไปนึ่ง แล้วนำมานวดผสมกับแป้ง

ผลลัพธ์ของส่วนผสมที่ปะปนกันนี้กลับออกมาน่าทึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ด้วยน้ำมันเพียงเล็กน้อย แพนเค้กก็ออกมามีสีเหลืองทอง หอม หวาน และนุ่มละมุน ชวนให้น้ำลายสอ

เดิมทีแม่เฒ่าหลินแค่อยากจะลองชิมดูสักคำว่ารสชาติเป็นอย่างไร แต่เธอกลับหยุดกินไม่ได้ และจัดการเค้กข้าวโพดผสมฟักทองขนาดเท่าฝ่ามือไปถึงสามชิ้นรวดก่อนจะหยุดกิน แถมยังอยากกินอีก

จ้าวชุ่ยอิงที่กำลังดูแลไฟอยู่ มองดูด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้าง

“แม่ แพนเค้กนี่อร่อยขนาดนั้นเลยเหรอจ๊ะ?” เธอกินชิ้นแล้วชิ้นเล่าอย่างรวดเร็ว ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกถึงความเพลิดเพลินอย่างแท้จริง

ก็แค่แพนเค้กข้าวโพดธรรมดาไม่ใช่หรือ? ถึงจะใส่ไข่กับฟักทองลงไป ก็ไม่น่าจะอร่อยเว่อร์ขนาดนี้นี่นา

แม่เฒ่าหลินไม่ได้พูดอะไรมาก ยื่นแพนเค้กให้เธอชิ้นหนึ่งโดยตรง “ลองชิมดูแล้วจะรู้เอง”

จ้าวชุ่ยอิงกัดเข้าไปคำหนึ่งอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อ และแล้วเธอก็ติดใจไปด้วย เธอกินเข้าไปถึงสี่ชิ้นติดต่อกัน เพราะความอยากอาหารของเธอมีมากกว่าแม่เฒ่าหลิน

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเหลือไว้ให้คนอื่นบ้าง เธอคงกินต่อไปเรื่อยๆ แล้ว

จ้าวชุ่ยอิงลูบพุงน้อยๆ ของเธอด้วยความพึงพอใจ “ไม่นึกเลยว่าแพนเค้กนี่จะอร่อยขนาดนี้ ทำก็ไม่เห็นจะยากเลย แม่ วันหลังเราทำแบบนี้กินกันอีกนะจ๊ะ”

แม่เฒ่าหลินพยักหน้า แต่ในใจเธอกลับคิดว่าอาจจะไม่ใช่เรื่องของวิธีการทำ พวกเขาก็เคยกินแพนเค้กข้าวโพดกับเค้กฟักทองมาแล้ว การนำมาผสมกันไม่ได้หมายความว่ามันจะอร่อยขึ้นมากขนาดนี้เสมอไป

ถ้าเธอเดาไม่ผิด น่าจะเป็นปัญหาที่ตัวฟักทองเองนั่นแหละ

ฟักทองลูกนั้นเติบโตอย่างรวดเร็วจนผิดปกติ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่รสชาติของมันจะดีขึ้น

มันไม่ได้น่าแปลกใจอะไร แต่เธอจะอธิบายให้คนในครอบครัวฟังได้อย่างไรว่าทำไมจู่ๆ ฟักทองที่บ้านถึงได้อร่อยขึ้นมากขนาดนี้?

เมื่อลองคิดดู ก็ยังมีเครื่องปรุงรสอย่างต้นหอม ขิง และกระเทียม ซึ่งก็ให้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเช่นกัน เพียงแต่ความสนใจของทุกคนในตอนนั้นพุ่งไปที่การกินเนื้อสัตว์ จึงคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเป็นเพราะเนื้อสัตว์นั้นดี ทำให้ไม่ทันได้สังเกต

แม่เฒ่าหลินมีสีหน้ากลุ้มใจ ยังมีฟักเขียวกับมันเทศอีก ของพวกนี้ปิดบังคนในครอบครัวไม่ได้หรอก เธอจะหาข้ออ้างอะไรดีนะ?

โชคดีที่หลังจากพบความผิดปกติในวันนั้น เธอก็รีบดึงเถาวัลย์และใบไม้มาปกคลุมฟักทองและฟักเขียวที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติเหล่านั้นไว้ทันที ลูกสะใภ้คนโตของเธอไม่ใช่คนช่างสังเกต ไม่อย่างนั้นป่านนี้คงปิดบังไว้ไม่ได้แล้ว

ฟักทองที่เด็ดมาในวันนี้ก็ตั้งใจเลือกลูกที่เล็กที่สุด เธอไม่กล้าเด็ดลูกใหญ่ๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่เรื่องนี้คงจะปิดบังไว้ได้ไม่นาน เธอต้องรีบคิดหาทางออกโดยเร็ว

เรื่องดีๆ ก็คือเรื่องดีๆ แต่มันหาข้ออ้างยากเหลือเกิน

แม่เฒ่าหลินถอนหายใจ นี่มันคือความทุกข์ที่แสนหวานจริงๆ

อาหารเช้าวันนี้ได้รับความนิยมเป็นพิเศษ

เค้กข้าวโพดผสมฟักทองที่ทั้งหอมและหวานทำเอาทุกคนก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนมันฝรั่งเส้นผัดของจ้าวชุ่ยอิงกลับไม่มีใครแตะต้องเลย

หากไม่ใช่เพราะกฎการแบ่งปันอาหารตามปกติของครอบครัวหลิน แพนเค้กในกระด้งคงไม่เหลือรอดแม้แต่ชิ้นเดียว

“คุณย่า แพนเค้กนี่อร่อยมากเลยครับ! คุณย่าทำยังไงเหรอครับ?”

หลินหมิงเสียงเลียนิ้วมือ ยังอยากกินอีก สายตาคอยเหลือบมองแพนเค้กที่เหลืออยู่ในกระด้งอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่กล้าขอเพิ่ม เด็กคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน

แม่เฒ่าหลินปรายตามองเขา “ถ้าฉันบอกไป แกจะทำเป็นไหมล่ะ?”

หลินหมิงเสียงหัวเราะเบาๆ “ไม่ครับ คุณย่า ผมแค่อยากจะบอกว่า วันหลังเราทำกินแบบนี้กันอีกนะ อร่อยสุดๆ ไปเลย!”

ถึงเขาไม่บอก แม่เฒ่าหลินก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว การทำแบบนี้ไม่เพียงแต่อร่อยเท่านั้น แต่ยังช่วยประหยัดธัญพืชไปได้อีกส่วนหนึ่งด้วย ซึ่งไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

กินอิ่มแล้วก็ถึงเวลาออกเดินทาง แม่เฒ่าหลินห่อแพนเค้กที่เหลือใส่ถุงแล้วให้หลินจื้อเหว่ยถือไป

เด็กๆ ดีใจกันยกใหญ่ พวกเขาตื่นเต้นที่จะได้ขึ้นไปเล่นบนเขาและได้กินแพนเค้กแสนอร่อยในวันนี้ ช่างเป็นความสุขคูณสองจริงๆ

ถ้าพวกเขาได้ไก่ป่าหรือกระต่ายป่ามาอีกสักตัว ก็คงจะยิ่งดีเข้าไปใหญ่