บทที่ 17 กระต่ายป่า

บทที่ 17 กระต่ายป่า

หลังจากดื่มด่ำกับน้ำนมมอลต์สกัดไปหนึ่งชามและหอมแก้มยุ้ยๆ ของน้องสาวตัวน้อยเสร็จ หลินหมิงอวี่ก็กลับไปนอนหลับปุ๋ยอย่างพึงพอใจในที่สุด

เขาไม่ได้นอนห้องเดียวกับพ่อแม่ แต่เขานอนรวมกับพี่ชายทั้งสามคน ซึ่งรวมถึงหลินหมิงเสียงด้วย ในห้องเล็กๆ ที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเด็กผู้ชายโดยเฉพาะ ภายในห้องไม่มีเฟอร์นิเจอร์อะไรเลย มีเพียงเตียงเตาขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะยัดคนเข้าไปนอนได้อีกหลายคน

ส่วนห้องเล็กๆ ที่อยู่ติดกันก็เป็นห้องของต้าหยาและน้องสาวอีกสองคน ซึ่งมีสภาพเหมือนกับห้องนี้เป๊ะเลย

คืนนั้นพวกเขาหลับสนิทตลอดคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินหมิงเสียงรีบกินข้าวให้เสร็จ และลากน้องชายทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังป่าที่พวกเขาไปล่านกเมื่อวานนี้ เตรียมพร้อมที่จะโชว์ฝีมืออีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ตกลงกับต้าหยาไว้ล่วงหน้าว่าวันนี้จะไม่ไปเกี่ยวหญ้าหมู แต่จะไปทำในวันมะรืนแทน

นอกจากพวกเขาแล้ว เด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างก็มาที่นี่ด้วยเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าทุกคนมีความคิดแบบเดียวกัน และต่างก็กระตือรือร้นที่จะเริ่มลงมือ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังก็คือ ความสำเร็จครั้งใหญ่ของเมื่อวานนี้ไม่ได้เกิดขึ้นซ้ำอีกในวันนี้

นอกจากเด็กสองสามคนที่โชคดีแล้ว คนอื่นๆ ล้วนกลับบ้านมือเปล่า

หลินหมิงเสียงคือหนึ่งในผู้โชคดี หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจไปแล้ว แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้ตื่นเต้นอะไรนักกับแค่นกกระจอกตัวเล็กๆ เพียงตัวเดียว

ด้วยความที่ไม่ยอมแพ้ พวกเขาจึงรั้งอยู่ในป่าต่ออีกพักใหญ่ แต่เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว หลินหมิงเสียงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพาน้องๆ กลับบ้านด้วยความหดหู่ใจ

ในลานบ้าน ต้าหยาและน้องสาวทั้งสองคนกลับมาถึงแล้ว และกำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นพวกเขา เด็กหญิงรองก็รีบโบกมือเรียกและพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า "พี่ใหญ่ ทายสิว่าพวกเราจับอะไรได้!"

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของเธอ ดวงตาของหลินหมิงเสียงก็เป็นประกาย "จับไก่ป่าได้อีกแล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอก" เด็กหญิงรองยิ้มอย่างมีเลศนัย

ก่อนที่เขาจะทันได้ผิดหวัง เธอก็พูดต่อว่า "กระต่ายป่าต่างหาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหมิงเสียงและคนอื่นๆ ก็ดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย เข้าไปห้อมล้อมเด็กสาวทั้งสามคน รวมถึงเด็กหญิงรองด้วย

"พวกเธอจับกระต่ายป่าได้ยังไง? เจ้านี่มันวิ่งเร็วกว่าไก่ป่าอีกนะ"

"ไปจับได้ที่ไหนเนี่ย?"

เด็กหญิงรองอธิบายอย่างใจเย็น "ก็ตรงที่พวกเราไปเกี่ยวหญ้าหมูนั่นแหละ พวกเราไม่ได้จับมันมาหรอกนะ แต่บังเอิญไปเจอมันเข้า ฉันเพิ่งจะเกี่ยวหญ้าหมูเสร็จไปกำนึง ก็หันไปเห็นกระต่ายป่านอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กลางดงหญ้าหมู มันมีเลือดติดอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าไปโดนอะไรมา แต่มันตายแล้วล่ะ"

ตายแล้วก็ไม่สำคัญหรอก ในเวลาแบบนี้ การได้กินเนื้อสักคำก็ถือว่าดีมากแล้ว ใครจะไปสนล่ะว่ามันจะตายหรือยังเป็นอยู่ ตราบใดที่ยังเอามากินได้ก็พอ

ตอนนั้นเด็กหญิงรองดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอยเลยทีเดียว

ไม่กี่วันก่อน พี่ชายและพี่สาวพากันเอาปลาและไก่ป่ากลับบ้าน แม้เธอจะดีใจด้วย แต่ก็อดอิจฉาไม่ได้ ในที่สุดครั้งนี้ก็ถึงตาของเธอเสียที

เธอไม่มีกะจิตกะใจจะเกี่ยวหญ้าหมูต่อแล้ว จึงจัดการฝังกระต่ายป่าไว้ใต้ก้นตะกร้าสะพายหลังของเธอ คว้ามือต้าหยาและเด็กหญิงสามวิ่งแจ้นกลับบ้านทันที เธอยื่นกระต่ายให้แม่เฒ่าหลิน และได้รับคำชมกลับมามากมาย

ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเด็กหญิงรอง

เป็นผู้หญิงแล้วไงล่ะ? ผู้หญิงก็สามารถช่วยเหลือครอบครัวได้เหมือนกัน ไม่ได้เป็น "สินค้าขาดทุน" อย่างที่หวังเจาดี้ชอบด่าทอหรอก

คนอื่นๆ ในครอบครัวไม่ได้คิดแบบนั้น มีแค่หวังเจาดี้เท่านั้นแหละที่คิดแบบนั้น ดังนั้นเธอจะต้องคิดผิดแน่ๆ!

หลินหมิงเสียงตบหน้าขาตัวเองด้วยความเจ็บใจ "รู้อย่างนี้ วันนี้ฉันไปเกี่ยวหญ้าหมูดีกว่าไปล่านกก็ดี วันนี้จับได้แค่นกกระจอกตัวเดียวเอง เสียเวลาชะมัด"

จากนั้นเขาก็รีบวิ่งไปดูแม่เฒ่าหลินชำแหละกระต่าย

แม่เฒ่าหลินเพิ่งจะถลกหนังกระต่ายออกจนหมด โดยกะว่าจะเอาไปฟอกและทำเป็นผ้าพันคอให้เป่าหยาใช้ตอนหน้าหนาว มันทั้งสวยและอุ่นแน่ๆ

ขนกระต่ายเป็นสีเทาอมขาวและสีสม่ำเสมอกันมาก แม้จะมีรอยขาดอยู่สองจุด แต่ถ้าเย็บซ่อมอย่างประณีตก็คงมองไม่เห็นหรอก

แม่เฒ่าหลินพินิจดูบาดแผลของกระต่ายอย่างละเอียด และรู้สึกว่ามันไม่เหมือนรอยกัดของสัตว์ป่า แต่น่าจะเป็นแผลที่เกิดจากกับดักมากกว่า

อาจจะมีคนในหมู่บ้านแอบลักลอบล่าสัตว์ หรือไม่ก็อาจจะเป็นคนจากหมู่บ้านอื่น

แม่เฒ่าหลินไม่ได้ใส่ใจหรอก พวกเขาก็แค่พยายามหาเลี้ยงปากท้อง และมันก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้เธอ แล้วจะไปหาเรื่องผิดใจกันทำไมล่ะ?

เมื่อเห็นหลานชายกลับมา แม่เฒ่าหลินก็ปรายตามอง "จับนกมาได้บ้างไหมล่ะ?"

"ได้นกกระจอกมาแค่ตัวเดียวเองครับ" หลินหมิงเสียงบ่นอุบ

แม่เฒ่าหลินไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย ตอนที่หลานชายออกจากบ้านไป เธอเดาไว้แล้วว่าพวกเขาน่าจะไม่ได้ดั่งหวัง และก็เป็นไปตามคาดจริงๆ

การได้ "เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่" นานๆ ทีก็เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้ แต่ถ้าได้ติดต่อกันมันก็ดูจะผิดปกติเกินไปหน่อย

เธอมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า "ความโชคดี" ของหลานสาวคนเล็กนั้นมี "ขอบเขต" ที่เหมาะสม และเข้าใจถึงหลักการ "ทำตัวกลมกลืน" สถานการณ์ในตอนนี้ช่างถูกใจเธอเหลือเกิน ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นมาก ทว่ากลับไม่โดดเด่นสะดุดตาจนนำพาความอิจฉาริษยามาให้

"กระต่ายตัวนี้อ้วนจังเลย!"

หลินหมิงเสียงและคนอื่นๆ มองดูเนื้อกระต่ายที่มีทั้งมันและเนื้อแดงสลับกันด้วยความอยากตะกละตะกลาม แม้ว่าช่วงสองสามวันมานี้พวกเขาจะได้กินเนื้อมาตลอด แต่มันก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาเลิกอยากกินเนื้อเลย

หลินหมิงเฉียงถามด้วยความหวัง "ย่าครับ เดี๋ยวเราจะได้กินเนื้อกระต่ายใช่ไหมครับ?"

"ใช่แล้ว" แม่เฒ่าหลินตอบอย่างใจเย็น เธอไม่ได้มีความคิดที่จะเก็บมันไว้กินทีหลังอีกต่อไป

จะกินตอนนี้หรือกินทีหลังก็เหมือนกัน แถมเนื้อสดๆ ก็ยังอร่อยและมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าด้วย

สำหรับเรื่องในอนาคต เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าด้วย "ความโชคดี" ของหลานสาวคนเล็ก พวกเขาคงจะไม่ขาดแคลนเนื้อให้กินหรอกมั้ง

จนถึงตอนนี้ แม่เฒ่าหลินก็ปักใจเชื่อเรื่อง "ซาลาเปาน้อยนำโชค" อย่างสนิทใจ หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เธอคงอยากจะเชือดไก่เชือดปลาเพื่อมาเซ่นไหว้ให้เป็นเรื่องเป็นราวไปเลย

แม่เฒ่าหลินสับกระต่ายออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งเอาไปหย่อนไว้ในบ่อน้ำเพื่อเก็บไว้กินพรุ่งนี้

เธอหั่นอีกครึ่งหนึ่งเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปผัดและตุ๋นกับมันฝรั่ง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องครัว

ด้วยความมีวิสัยทัศน์ แม่เฒ่าหลินจึงปิดประตูห้องครัวเอาไว้ แม้ว่าข้างในจะมีควันโขมงไปบ้าง แต่เมื่อเทียบกับการปล่อยให้กลิ่นเนื้อลอยออกไปไกลจนคนอื่นได้กลิ่น ซึ่งอาจจะนำปัญหามาให้ การต้องทนสำลักควันนิดหน่อยก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

นอกจากนั้น แม่เฒ่าหลินยังได้ตุ๋นนกพิราบจากเมื่อวานด้วย ซุปนกพิราบถูกจัดสรรให้แค่แม่ลูกอ่อนทั้งสองคนเท่านั้น คนอื่นๆ ไม่ได้ส่วนแบ่งเลยสักนิด

แต่เมื่อมีเนื้อกระต่ายให้กิน ทุกคนก็ไม่ได้ติดใจอะไร

จ้าวชุ่ยอิงรู้สึกเหมือนฝันไป "ฉันไม่รู้ว่าครอบครัวเราไปตกถังข้าวสารที่ไหนมา ช่วงนี้ถึงได้มีเนื้อให้กินทุกวัน รู้สึกเหมือนฝันไปเลยค่ะ"

เธอแอบถอนหายใจในใจว่าน้องสะใภ้ทั้งสองคนนี่กะเวลาท้องได้พอดีเป๊ะ ไม่เหมือนแต่ก่อน ที่พอคลอดลูกเสร็จ อย่างมากก็ได้แค่ไข่ไก่เพิ่มมาในมื้อเช้า ไม่เคยมีอาหารมื้อใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย

"มีเนื้อให้กินมันไม่ดีหรือไง?" แม่เฒ่าหลินปรายตามองเธอ

"ดีสิคะแม่ แค่ฉันรู้สึกตะขิดตะขวงใจนิดหน่อยก็เท่านั้น" จ้าวชุ่ยอิงเองก็อธิบายความรู้สึกของตัวเองไม่ถูกเหมือนกัน

ในความเป็นจริง มันก็แค่ความรู้สึกกลัวที่จะสูญเสียสิ่งที่ได้มา ถ้าไม่มีมันตั้งแต่แรกก็คงไม่เป็นไร แต่พอได้มันมาแล้ว เธอก็กลัวว่าจะเสียมันไปจนทำให้รู้สึกกระวนกระวายใจ

หลินจื้อจวินถอนหายใจขณะพุ้ยข้าวเข้าปาก "ดูเหมือนว่าเราคงต้องขึ้นเขาไปสักรอบแล้วล่ะ"

ช่วงสองสามวันมานี้ ครอบครัวได้กินเนื้อก็จริง แต่มันก็เป็นเพราะพวกเด็กๆ ทั้งนั้น ทำให้พวกผู้ใหญ่อย่างพวกเขากลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปเลย

ดังนั้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดเรื่องขึ้นเขา พวกเขาทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน มันจะไม่มีเหตุผลไปหน่อยหรือที่พวกเขาจะพ่ายแพ้แม้กระทั่งเด็กๆ?

หลินจื้อเวยพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็จะไปด้วย เดี๋ยวฉันจะไปขอลาหยุดกับผู้ใหญ่บ้านสักวัน เอาเป็นว่า... ฉันจะบอกว่าฟืนที่บ้านไม่พอ เลยจะขึ้นเขาไปเก็บฟืนก็แล้วกัน"

หลินจื้อกังก็อยากไปเหมือนกัน แต่การเก็บฟืนไม่จำเป็นต้องใช้แรงงานชายฉกรรจ์ถึงสามคน และการจะได้อะไรกลับมาหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขาจึงตัดสินใจไปทำงานตามปกติเพื่อสะสมแต้มการทำงานดีกว่า

แม่เฒ่าหลินไม่ได้คัดค้านการตัดสินใจของลูกชายทั้งสองคน อันที่จริงเธอก็ค่อนข้างตั้งตารอคอยว่าพวกเขาจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง

เธอเน้นย้ำว่า "ถ้าพวกแกล่าอะไรมาได้จริงๆ ต้องซ่อนไว้ให้ดีก่อนจะเอากลับมานะ อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาดล่ะ"

หลินจื้อเวยและหลินจื้อจวินต่างก็เข้าใจความหมายของเธอเป็นอย่างดี และต่างก็รับคำอย่างหนักแน่น