บทที่ 15 ผักที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

บทที่ 15 ผักที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

"โอ้ พวกเธอไปจับนกกระจอกมาได้เยอะขนาดนี้ได้ยังไง?"

เฉียนจินเหมยน่าจะได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วของพวกเด็กๆ จึงเดินออกมา

"คุณน้าเฉียน น้ามาแล้ว!" หลินหมิงอวี่ตาเป็นประกายเมื่อเห็นเธอ

"คุณน้ามาหาน้องสาวของผมเหรอครับ?"

เฉียนจินเหมยเดินเข้าไปลูบหัวเล็กๆ ของเขา "ใช่แล้วจ้ะ เป่าหยาน้อยน่ารักมากจนน้าอยากจะพากลับไปเลี้ยงเองที่บ้านเลยล่ะ"

แน่นอนว่าเธอแค่พูดเล่น แต่เด็กจะไปแยกแยะออกได้อย่างไร

หลินหมิงอวี่ได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจทันที "ไม่ได้นะครับคุณน้าเฉียน น้องสาวก็คือน้องสาวของผม ผมชอบน้องมาก น้าจะพาน้องกลับบ้านไม่ได้นะครับ!"

เฉียนจินเหมยหัวเราะร่วน เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของเด็กชายเธอจึงรีบอธิบาย "น้าแค่ล้อเล่นจ้ะ อีกอย่าง แม่ของลูกก็คงไม่ยอมหรอก"

หลินหมิงอวี่ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อมองดูพวกเด็กๆ เฉียนจินเหมยก็นึกขึ้นได้ถึงลูกอมที่ตั้งใจพกติดตัวมาด้วยตอนมาที่นี่ เธอล้วงหยิบลูกอมออกจากกระเป๋าและแบ่งให้พวกเด็กๆ คนละสองเม็ด

เด็กทั้งสี่คน รวมถึงหลินหมิงเสียง ดีใจจนกระโดดโลดเต้น นานมากแล้วที่พวกเขาไม่ได้กินลูกอมเลย

พวกเขาแทบจะรอไม่ไหว รีบแกะห่อลูกอมคนละเม็ดโยนเข้าปาก ลิ้มรสความหวานอย่างมีความสุข

ลูกอมนี้ก็เป็นแค่ลูกอมรสผลไม้ธรรมดาๆ แต่พวกเด็กๆ กลับแสดงสีหน้าเปี่ยมสุขราวกับกำลังกินน้ำทิพย์จากสวรรค์

เฉียนจินเหมยอยากจะแบ่งให้แม่เฒ่าหลินด้วย แต่แม่เฒ่าหลินปฏิเสธเสียงแข็ง

นางอายุขนาดนี้แล้ว จะไปอยากกินลูกอมเหมือนพวกเด็กๆ ได้อย่างไร

ทั้งสองคนยื้อยุดกันไปมา ปล่อยให้หลินหมิงเสียงและเด็กคนอื่นๆ ยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความลุ้นระทึก นึกอยากจะรับไว้แทนผู้เป็นย่าเสียเอง

ท้ายที่สุด แม่เฒ่าหลินก็ไวกว่าก้าวหนึ่ง เฉียนจินเหมยจึงไม่มีทางเลือกนอกจากเก็บลูกอมกลับลงกระเป๋าตามเดิม

"คุณน้าเฉียน พวกเราจับนกกระจอกมาได้ น้าอยากกินนกกระจอกย่างกับพวกเราไหมครับ?" หลินหมิงอวี่เอ่ยชวน

เฉียนจินเหมยยิ้ม "น้าไม่กินหรอกจ้ะ พวกหนูกินกันเองเถอะ"

พ่อของเธอเป็นหัวหน้าพ่อครัวอยู่ที่ร้านอาหารของรัฐ กฎที่รู้กันดีในห้องครัวก็คืออาหารที่เหลือสามารถแบ่งกลับบ้านได้ มันมีช่องโหว่ให้ผ่อนปรนอยู่มาก เธอจึงไม่ได้โหยหาการกินเนื้อสัตว์ขนาดนั้น

เมื่อเฉียนจินเหมยเดินกลับเข้าห้องไป หลินหมิงเสียงและเด็กคนอื่นๆ ก็สุมหัวปรึกษากันต่อเรื่องแผนการย่างนกกระจอก

แม่เฒ่าหลินที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกแปลกตงิดๆ นางกระแอมไอแล้วเตือนพวกเขาว่า "นกพิราบตัวนี้มีไว้ให้ป้าสะใภ้รองกับอาสะใภ้สามของพวกหลานกินนะ ซุปนกพิราบมันบำรุงร่างกายได้ดี"

สามพี่น้องรวมทั้งหลินหมิงเสียงร้อง "อ้าว" ด้วยความผิดหวังออกมาทันที มีเพียงหลินหมิงอวี่ที่อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มมุมปาก "เจ้านกตัวใหญ่นี่บำรุงร่างกายได้ดีเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ผมจะไปจับมาอีก"

"ถ้านกตัวใหญ่เอาไว้ให้แม่ผมกิน งั้นพี่ใหญ่ พี่กินนกกระจอกย่างกันไปเถอะครับ ผมไม่กินหรอก"

หลินหมิงอวี่เป็นเด็กที่รู้ความมาก แต่หลินหมิงเสียงก็รักพวกพ้องมากเช่นกัน "นายพูดอะไรเนี่ย? พวกเราเป็นพี่น้องกันนะ และในฐานะพี่น้อง เราต้อง... มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้านสิ!"

เขาจำถ้อยคำเป๊ะๆ ของประโยค "ร่วมทุกข์ร่วมสุข" ที่เคยดูในหนังไม่ได้ แต่การพูดอธิบายออกมาด้วยคำพูดของตัวเองกลับฟังดูยิ่งใหญ่และทำให้หลินหมิงอวี่ซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก

"เดี๋ยวพอพี่ต้าหยาและคนอื่นๆ กลับมา พวกเราจะไปเก็บฟืน ขุดหลุม แล้วก็ย่างนกกระจอกกัน"

หลินหมิงเสียงทำหน้าที่พี่ชายคนโตได้อย่างยอดเยี่ยมและไม่ลืมน้องสาวตัวน้อยทั้งสามคนของเขาเลย

นกกระจอกตัวเล็กไม่ถึงฝ่ามือ เดิมทีก็ไม่ได้มีเนื้อเยอะอะไรอยู่แล้ว และการที่ต้องแบ่งกันตั้งเจ็ดคนก็หมายความว่าแต่ละคนคงได้กินกันไปแค่คนละนิดละหน่อย ถึงอย่างนั้นทุกคนก็มีความสุขกันมากและเริ่มลงมือถอนขนนกอย่างตื่นเต้น

แม่เฒ่าหลินไม่สนใจการละเล่นของพวกเด็กๆ และเดินไปที่สวนหลังบ้านเพื่อเก็บผัก

ต้นหอม ขิง และกระเทียมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ นอกจากนี้นางยังต้องเก็บกะหล่ำปลีอีกสองหัว ถ้าใส่น้ำมันเพิ่มอีกหน่อยรสชาติคงจะอร่อยไม่เบา และการมีกับข้าวเพิ่มอีกสักอย่างก็จะทำให้อาหารมื้อนี้ดูอุดมสมบูรณ์ขึ้นด้วย

ขณะที่กำลังเก็บผัก จู่ๆ แม่เฒ่าหลินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นางพินิจดูแปลงผักที่นางต้องเดินมาดูวันละหลายๆ รอบจนคุ้นเคยดีทุกซอกทุกมุม ทว่าจู่ๆ มันกลับให้ความรู้สึกแปลกตาไปเสียอย่างนั้น

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผักในแปลงของนางเจริญงอกงามได้ดีขนาดนี้?!

ดูต้นหอมพวกนั้นสิ ขนาดมันใหญ่เกือบจะเท่าต้นกระเทียมอยู่แล้ว ส่วนต้นกระเทียมยิ่งหนักเข้าไปใหญ่ แต่ละต้นทั้งอวบทั้งยาว นางแทบจะจำพวกมันไม่ได้เลย

ต้นแตงกวาควรจะเลยช่วงเวลาที่ออกผลดีที่สุดไปแล้ว และน่าจะเหลือลูกแตงกวาอยู่แค่หรอมแหรม แต่ตอนนี้พวกมันกลับบานสะพรั่งไปด้วยดอกเล็กๆ สีเหลืองเต็มไปหมด และบางดอกก็เริ่มติดผลเล็กๆ แล้วด้วย

ส่วนมันเทศที่ปลูกเรียงรายอยู่ตรงนั้น หัวของมันซ่อนอยู่ใต้ดิน ทว่าเถาวัลย์มันเทศด้านบนกลับเลื้อยพันกันหนาแน่นและเขียวชอุ่ม จนถึงขั้นลามเข้าไปในแปลงกะหล่ำปลีที่อยู่ติดกัน

รวมถึงฟักทองกับฟักเขียวที่ปลูกอยู่ตรงมุมกำแพงนั่นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงจนน่าตกใจเช่นกัน

โดยเฉพาะฟักเขียว ลูกที่ใหญ่ที่สุดนั้นดูราวกับโม่หินขนาดเล็ก นางไม่เคยเห็นฟักเขียวลูกใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

แม่เฒ่าหลินถึงกับตีหน้าไม่ถูก

ใจเย็นๆ!

ให้นางคิดทบทวนดูหน่อยสิ ผักพวกนี้เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ตอนไหนกัน?

ทว่าไม่ว่านางจะเค้นสมองคิดเท่าไหร่ แม่เฒ่าหลินก็หาเหตุผลมาอธิบายไม่ได้เลย

ทุกครั้งที่มาเก็บผัก นางก็แค่เด็ดสิ่งที่ต้องการแล้วก็จากไป ใครมันจะไปคอยจ้องสังเกตกันล่ะ?

แต่มันน่าจะเกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี่แหละ...

สีหน้าของแม่เฒ่าหลินเต็มไปด้วยความซับซ้อน หรือว่าโชคลาภของหลานสาวตัวน้อยจะส่งผลถึงเรื่องพวกนี้ด้วย?

เมื่อนึกไปถึงแม่ไก่แก่ที่ออกไข่วันละสองฟอง เรื่องนี้ก็ดูจะไม่ค่อยแปลกเท่าไหร่แล้ว ในเมื่อไก่ยังขยันออกไข่ได้ขนาดนั้น ทำไมผักจะโตเร็วขึ้นบ้างไม่ได้ล่ะ?

"…ถ้าพืชผลในไร่นางอกงามได้ดีแบบนี้บ้างก็คงจะดี" แม่เฒ่าหลินพึมพำ ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในดวงตา

แม่เฒ่าหลินยืนนิ่งอยู่ในแปลงผักพักใหญ่ ก่อนจะตั้งสติได้และเดินกลับเข้าครัวไปทำอาหาร

อาหารมื้อเที่ยงทำเสร็จแล้ว แต่หลินจื้อเหว่ยและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา

ปกติแล้วคงไม่ใช่ปัญหาอะไร แต่ในเมื่อวันนี้มีแขกมาที่บ้าน แม่เฒ่าหลินจึงใช้ให้หลินหมิงเสียงไปตามพวกเขากลับมาจากไร่นา

ทั้งสี่คนกลับมาอย่างรวดเร็ว

หลินจื้อจวินเดินกลับเข้าไปในห้องเป็นคนแรก เมื่อเห็นเฉียนจินเหมยนั่งอยู่ตรงหัวเตียงและกำลังพูดคุยกับภรรยาของเขาอย่างสนิทสนม เขาก็เอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"จินเหมย มาแล้วเหรอ แล้วเจี้ยนเซ่อล่ะ? ฉันกะว่าจะดื่มกับเขาสักหน่อย"

เขาเพิ่งจะโทรศัพท์ไปหาเมื่อวาน และวันนี้เฉียนจินเหมยก็เดินทางมาถึงแล้ว เพื่อนของภรรยาคนนี้ช่างไร้ที่ติจริงๆ บางครั้งหลินจื้อจวินก็แอบรู้สึกถึงสัญญาณอันตรายอยู่ในใจ

เฉียนจินเหมยยักไหล่ "ช่วยไม่ได้นี่นา เจี้ยนเซ่อลางานไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อต้นเดือน ครั้งนี้หัวหน้าก็เลยไม่อนุมัติ ฉันก็เลยต้องมาคนเดียว เอาไว้คราวหน้าค่อยดื่มกันก็แล้วกัน"

ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นหลินจื้อจวินก็พาเฉียนจินเหมยไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหาร

เสิ่นเซียงอยากจะออกไปด้วยเพื่ออยู่เป็นเพื่อนเฉียนจินเหมย แต่กลับถูกเฉียนจินเหมยกดตัวเอาไว้บนเตียงอย่าง "จริงจัง"

เธอจึงทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียงอย่างว่าง่าย เพื่อรอให้หลินจื้อจวินยกอาหารเข้ามาให้

ภายในห้องโถงใหญ่ หลินจื้อเหว่ยและคนอื่นๆ เอ่ยทักทายเฉียนจินเหมยอย่างเป็นกันเอง

เฉียนจินเหมยเป็นแขกขาประจำของบ้านตระกูลหลิน ทั้งสองฝ่ายต่างมักคุ้นกันเป็นอย่างดีและไม่มีความเหินห่างเลยแม้แต่น้อย

เฉียนจินเหมยมองดูอาหารบนโต๊ะแล้วรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย "คุณป้าหลินคะ ทำไมวันนี้อาหารถึงจัดเต็มขนาดนี้ล่ะคะ?"

"พอดีว่าที่บ้านมีปลา มีผักอยู่แล้วน่ะจ้ะ วางใจเถอะ ฉันไม่ได้ทำเกินตัวหรอก รีบนั่งลงกินข้าวกันเถอะ"

แม่เฒ่าหลินต้อนรับขับสู้เฉียนจินเหมยอย่างอบอุ่น คอยคีบอาหารและตักน้ำแกงใส่ถ้วยให้เธอ บรรยากาศเป็นไปอย่างครึกครื้น

อาหารมื้อนี้ถูกใจทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน

พวกเด็กๆ มีความสุขกันราวกับหนูตัวน้อยที่ตกลงไปในโอ่งข้าวสาร

อาหารมื้อนี้ไม่เพียงแต่มีซุปปลาและข้าวสวยเท่านั้น แต่ยังมีไข่ผัด ผัดมันฝรั่งเส้น และผัดกะหล่ำปลีอีกด้วย มันอุดมสมบูรณ์เสียจนแทบจะเหมือนกับช่วงเทศกาลตรุษจีนเลยทีเดียว

หลินหมิงเสียงนอนแผ่หลาอยู่บนเก้าอี้ ลูบพุงกะทิของตัวเองแล้วเรอออกมาเสียงยาว เขารู้สึกว่าจู่ๆ ชีวิตก็ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน

"ถ้าวันข้างหน้ายังเป็นแบบนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ โดยไม่ต้องกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนก็คงจะดีสิ..."