บทที่ 20: ฉันไม่ดีพอสำหรับคุณงั้นเหรอ?

หลานเขย?

ผมกัดฟันข่มความเจ็บปวดพลางจ้องมองผู้เฒ่าจิว... ระหว่างทางมาที่นี่ ผมได้ยินอาสองและคนอื่นๆ คุยกันว่าลูกชายทั้งสองของท่านดับสูญไปนานแล้วโดยไม่มีทายาทสืบสกุล แล้วจู่ๆ หลานสาวคนนี้โผล่มาจากไหน? และทำไมท่านถึงเจาะจงให้ผมเป็นหลานเขยของตระกูล?

ความจริงแล้วผมไม่ได้สนหรอกว่าหลานสาวคนนี้จะเป็นใครมาจากไหน ประเด็นสำคัญคือ... ผมตอบตกลงไม่ได้! ถ้าเป็นเมื่อสิบวันก่อน ตอนที่หลินว่านซิงยังไม่ปรากฏตัว ผมคงรีบพยักหน้าตกลงทันทีที่ผู้เฒ่าจิวเอ่ยปาก เพราะตอนนั้นผมเองก็ไม่รู้ว่าเธอจะยังจำสัญญาในวัยเยาว์ได้หรือไม่ อีกอย่าง การได้เป็นหลานเขยตระกูลจิวก็ไม่ต่างจากการได้ 'ก้าวกระโดดขึ้นสู่สรวงสวรรค์'

แต่ตอนนี้... หลินว่านซิงปรากฏตัวขึ้นแล้ว เธอไม่เพียงกลายเป็นผู้หญิงของผม แต่เธอยังคอยช่วยเหลือผมอย่างลับๆ ผมจะกลายเป็นคนเนรคุณต่อความรักของเธอได้อย่างไร?

คนในที่นั้นต่างตกตะลึงกับคำประกาศของผู้เฒ่าจิว พวกเขามองหน้ากันด้วยความฉงน แม้แต่อาสองและพี่หงเย่ยังมองมาที่ผมด้วยสายตาประหลาดใจ

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนักเสียงแสดงความยินดีก็ดังขึ้น "ยินดีด้วยครับ! ยินดีด้วยจริงๆ! วันนี้ตระกูลจิวมีเรื่องมงคลซ้อนกันถึงสองเรื่องเลยนะเนี่ย"

"ใช่แล้วครับ มงคลซ้อนมงคล! ยินดีกับท่านผู้อาวุโสด้วยที่ได้หลานเขยยอดฝีมือ!" หวังเจิ้ง คุณชายสามตระกูลหวังเดินตรงมาหาผม ประสานมือคารวะ "น้องชายจาง... ไม่สิ ท่านเขยจาง ผมชื่อหวังเจิ้ง ในอนาคตเรื่องราวในยุทธจักร คงต้องรบกวนท่านเขยช่วยดูแลกันด้วยนะครับ!"

เจิ้งชวนหูก็พุ่งตัวออกมาเช่นกัน เขาประสานมือคารวะผู้เฒ่าจิวและประกาศเสียงดัง "ยินดีกับตระกูลจิวด้วยครับ ในเมื่อท่านผู้อาวุโสเอ่ยปาก ต่อให้ผม เจิ้งชวนหู จะใจกล้าบ้าบิ่นแค่ไหน ก็ไม่กล้าล่วงเกินคนของตระกูลจิว... จางเหวินชิง ถือซะว่าเรื่องที่ผ่านมาเป็นการ 'ไม่สู้ไม่รู้จักกัน' แล้วกันนะ ความแค้นเก่าๆ ให้มันเลิกรากันไป ในอนาคตช่วยดูแลผมเรื่องธุรกิจบนถนนด้วยล่ะ"

ดูแลอย่างนั้นเหรอ?

ในสภาพที่เลือดอาบและแทบจะปางตาย เขายังมีหน้ามาพูดเรื่องดูแลกันอีกนะ... แต่ในเมื่อเจิ้งชวนหูยอมก้มหัวให้ตระกูลจิวแล้ว ผมก็เบาใจได้ว่าเขาคงไม่ไปรังควานอาสองอีก

อาสองรีบกล่าวแทรกขึ้น "ท่านผู้อาวุโสจิว ผมขออนุญาตพาเหวินชิงไปรักษาบาดแผลก่อนนะครับ"

ผู้เฒ่าจิวพยักหน้า ส่งสัญญาณให้จิวชง ชายชราคนสนิทพวกร่างผมเข้าไปพักรักษาตัว ผมถูกหามเข้าไปในห้องที่มีหมอเตรียมพร้อมอยู่แล้ว อาสองและคนอื่นๆ อยู่เฝ้าผมตลอดเวลา แต่เพราะเสียเลือดมากและเหนื่อยล้าเกินไป ผมจึงหลับสนิทไปในพริบตา

ครั้งนี้ผมหลับลึกมาก... ลึกจนเหมือนวิญญาณหลุดลอยไป เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็พบว่าเป็นเช้าของอีกวัน แผลบนร่างกายถูกเย็บและทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว แม้ความเจ็บปวดจะยังไม่จางหาย โดยเฉพาะแผลที่ไหล่ซึ่งลึกจนถึงกระดูก

"มีใครอยู่ไหมครับ?" ผมถามเสียงแหบพร่า

เสียงฝีเท้าดังขึ้นข้างนอก หญิงวัยกลางคนเดินเข้ามาในห้อง "ท่านเขยฟื้นแล้วเหรอคะ? ท่านผู้อาวุโสสั่งไว้ว่าถ้าท่านตื่นแล้ว ให้ดิฉันพาท่านไปพบทันทีค่ะ"

ท่านเขย? คำเรียกนี้ทำให้ผมรู้สึกหน้าร้อนวูบ... ผมต้องหาโอกาสอธิบายเรื่องนี้กับผู้เฒ่าจิวให้ชัดเจนเสียที

"อาสองกับคนอื่นๆ ล่ะครับ?" ผมถามพลางมองไปรอบๆ

"เมื่อคืน ท่านผู้อาวุโสสั่งให้พวกเขากลับไปก่อนแล้วค่ะ"

กลับไปแล้ว?

ผมพยุงตัวลุกขึ้นโดยมีหญิงคนนั้นช่วยพยุง แผลส่วนอื่นๆ ไม่ได้รุนแรงนัก การเดินจึงไม่ใช่ปัญหา ผมเดินตามเธอผ่านระเบียงทางเดินที่เงียบสงบ จนมาถึงห้องพักของผู้เฒ่าจิว

ภายในห้องมีโต๊ะสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ ผู้เฒ่าจิวกำลังนั่งทานมื้อเช้าอยู่กับใครคนหนึ่ง

"มาแล้วรึ?" ท่านใช้ตะเกียบชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ "นั่งลงก่อนสิ พวกหนุ่มๆ นี่แข็งแรงดีจริงๆ บาดเจ็บหนักขนาดนั้น นอนคืนเดียวก็ลุกขึ้นมาได้แล้ว ทานมื้อเช้าก่อนสิ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

เมื่อสองวันก่อนผู้เฒ่าจิวดูน่าเกรงขามดั่งพยัคฆ์ แต่ตอนนี้ท่านกลับดูใจดีเหมือนปู่แท้ๆ ของผมเอง

ผมรวบรวมเรี่ยวแรงนั่งลงและเหลือบมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้าม เขาอายุไม่น่าจะเกินสามสิบ ผมยาวปะบ่าและมีรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า เมื่อเห็นผมเขาก็เพียงแค่พยักหน้าให้เล็กน้อย

"จางเหวินชิง" ผู้เฒ่าจิวแนะนำ "นี่คือ โจวฉางเซิง ลูกหลานตระกูลจิวของข้า พวกเจ้าเรียกกันว่าเป็นพี่น้องเถอะ"

ผมพยายามยกแขนที่เจ็บขึ้นประสานมือ "คารวะพี่โจวครับ"

"น้องชาย... ไม่ต้องมากพิธี" เสียงของโจวฉางเซิงเย็นเฉียบและแข็งกร้าวราวกับคมมีด

หญิงรับใช้วางชามโจ๊กพร้อมเต้าหู้และปาท่องโก๋ลงตรงหน้าผม ผมจึงทานมื้อเช้าตามพวกเขาไปเงียบๆ

ครู่หนึ่ง... ผู้เฒ่าจิววางตะเกียบลง ใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวซับหนวดเคราพลางยิ้ม "ตั้งแต่วันนี้ เหวินชิง... เจ้าคือ 'หน้าหนัง' ของตระกูลจิว เรื่องราวเบื้องหน้าทั้งหมด เจ้าจะเป็นคนจัดการ"

ผมรีบวางตะเกียบลง "ผมเข้าใจครับท่านผู้อาวุโส แต่ผม..."

ผมตั้งใจจะพูดเรื่องหลานเขย... แต่ท่านกลับส่ายหน้า "เจ้ายังไม่เข้าใจหรอก... เจ้าจะไปรู้อะไร?"

ไม่เข้าใจอะไร? ผมอึ้งไปกับคำถามนั้น

ท่านยิ้มอย่างมีเลศนัย "ถ้ายังไม่เข้าใจ ก็พูดให้น้อยลงและฟังให้มากขึ้น"

ผมทำได้เพียงพยักหน้าตามน้ำไป

"ยุทธจักร! ยุทธจักร!" ผู้เฒ่าจิวเริ่มสั่งสอน "เรื่องในยุทธจักรต้องแก้ด้วยกฎยุทธจักร เรื่องบนดินก็ต้องแก้แบบบนดิน ยุทธจักรมีกฎเกณฑ์มากมาย เจ้าห้ามเอาเรื่องบนถนนมาปะปนกับเรื่องในยุทธจักรเด็ดขาด รู้ไหมว่าทำไมเจิ้งชวนหูถึงไม่กล้าหักหาญกับอาสองของเจ้าตรงๆ? นั่นเพราะธุรกิจคือเรื่องบนดิน ไม่ใช่เรื่องยุทธจักร ต่อให้เขาฆ่าอาสองของเจ้าทิ้ง เขาก็ฮุบเจิ้งเฟิงกรุ๊ปไปไม่ได้อยู่ดี... แต่การที่เจ้าไปทำร้ายคนของเขา นั่นคือเรื่องในยุทธจักรที่ต้องมีคำอธิบาย ส่วนคำอธิบายจะเป็นแบบไหน ก็ขึ้นอยู่กับฝั่งนั้นจะเป็นคนกำหนด"

ผมเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง จึงพยักหน้าเบาๆ

ท่านจิบน้ำชาแล้วพูดต่อ "กฎยุทธจักรห้ามทำลาย เจ้าคือคนตัดสินใจของตระกูลจิว เป็น 'หน้าหนัง' ที่ต้องคอยค้ำชูเกียรติยศ คนที่เป็นหน้าหนังจะ 'สกปรก' ไม่ได้ ถ้าเจ้าเปื้อน ตระกูลจิวก็เปื้อน... แต่โลกนี้มันมีเรื่องสีเทาที่ต้องจัดการเสมอ เพราะฉะนั้น เมื่อมีหน้าหนัง ก็ต้องมี 'ซับใน' เรื่องไหนที่หน้าหนังทำไม่ได้ ซับในจะเป็นคนจัดการให้เอง... เหวินชิง ตั้งแต่วันนี้ ฉางเซิงจะเป็นซับในให้เจ้า เรื่องไหนที่เจ้าลงมือไม่ได้... เขาจะทำแทนเจ้าเอง"

เรื่องที่ผมลงมือไม่ได้...

ผมเข้าใจแจ่มแจ้งทันที ในฐานะ 'หน้าหนัง' ผมต้องรักษาภาพลักษณ์ตระกูลจิว ต้องใช้บารมีข่มขวัญผู้คน แต่หากมีศัตรูที่ร้ายกาจเกินกว่าจะเจรจา หรือต้องมีการนองเลือดอย่างลับๆ ผมที่อยู่เบื้องหน้าจะลงมือไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องมี 'ซับใน' อย่างโจวฉางเซิง คอยกำจัดเสี้ยนหนามให้ในความมืด

"มีหน้าหนัง ก็ต้องมีซับใน... มีซับใน ก็ต้องมีหน้าหนัง" ผู้เฒ่าจิวกล่าวเน้นย้ำ "ข้อห้ามที่สุดในยุทธจักรคือการที่หน้าหนังกับซับในขัดแย้งกันเอง เพราะฉะนั้นพวกเจ้าต้องรักกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ"

ผมมองไปที่โจวฉางเซิงอีกครั้ง เขายังคงพยักหน้าให้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

จิวชงเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับวางสมุดบัญชีเล่มหนาลงตรงหน้าผม "คุณชาย... นี่คือธุรกิจของตระกูลจิวที่อยู่บนดิน ทั้งหมด 128 แห่ง ตั้งแต่นี้ไป ทั้ง 128 แห่งจะอยู่ภายใต้การบริหารของท่าน ตระกูลจิวจะไม่เข้าไปก้าวก่าย แต่ท่านต้องส่งสรุปกำไรรายปีให้ตระกูลอย่างชัดเจน"

ผมพยักหน้ารับ ภาระหน้าที่นี้ช่างหนักอึ้งเหลือเกิน

ในขณะที่ผู้เฒ่าจิวลุกขึ้นเตรียมจะเดินกลับเข้าห้องพัก ผมรีบรวบรวมความกล้าพูดออกไป "ท่านผู้อาวุโสครับ มีอีกเรื่องหนึ่ง... ที่ผมต้องเรียนให้ท่านทราบ..."

ท่านหยุดเดิน หันมามองผมแล้วเดินกลับมานั่งลงอีกครั้ง "พวกเจ้าออกไปรอข้างนอกก่อน" ท่านสั่งคนอื่นๆ

เมื่อเหลือกันเพียงสองคน ผมก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสครับ ผมทราบดีว่าท่านเมตตาผมมาก แต่เรื่องที่ให้ผมเป็นหลานเขยตระกูลจิว... ได้โปรดท่านผู้อาวุโส... ถอนคำพูดเถอะครับ"

"ถอนคำพูดงั้นรึ?" ผู้เฒ่าจิวเลิกคิ้วขึ้นสูงพลางเหลือบมองไปที่ห้องด้านหลัง

ทันใดนั้น เสียงใสๆ ของหญิงสาวก็ดังแว่วมาจากในห้อง "จางเหวินชิง ทำไมคุณถึงไม่อยากเป็นหลานเขยตระกูลจิวนักล่ะ? ฉันเป็นทายาทเพียงคนเดียวของที่นี่ ถ้าคุณแต่งงานกับฉัน คุณจะได้ครอบครองทุกอย่างของตระกูลจิว... หรือว่าคุณยังคิดว่าคนอย่างฉัน... ไม่ดีพอสำหรับคุณงั้นเหรอ?"