บทที่ 12: ผู้หญิงที่เป็นภรรยาไม่ได้

ผมมองรอยเลือดสีแดงสดนั่นด้วยความรู้สึกสับสนในใจอย่างบอกไม่ถูก สรุปแล้ว สิ่งที่พี่หงเย่และเมี่ยวเมี่ยวพูดมานั้นเป็นความจริง

ย้อนกลับไปตอนนั้น เมื่อหลินหวันซิงมอบหุ่นเชิดและสมุดบันทึกเล่มนั้นให้ผม เราเคยให้คำมั่นสัญญากันไว้ว่า เมื่อเราโตขึ้น เธอจะมาหาผมและยอมเป็นภรรยาของผม แต่จนถึงตอนนี้หลินหวันซิงยังไม่ปรากฏตัว และผมเองก็มีความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่นไปเสียแล้ว ดูเหมือนคำสัญญาของเราคงไม่อาจเป็นจริงได้อีกต่อไป

ผมเก็บเศษผ้านั้นไว้ให้ดี ล้างหน้าล้างตาแล้วเดินออกจากห้องพักผู้จัดการ

ทันทีที่เดินออกมา ผมก็บังเอิญเจอพี่หงเย่เข้าพอดี

พี่หงเย่ยิ้มกริ่มด้วยริมฝีปากที่แต้มสีแดงสด "พ่อหนุ่มน้อย ตื่นเช้าจังนะจ๊ะ?"

"ไม่เช้าแล้วครับ" ผมนึกถึงเมี่ยวเมี่ยวขึ้นมาจึงพูดด้วยความเขินอาย "พี่หงเย่ครับ เรื่องเงินของเมี่ยวเมี่ยว... ฝากพี่ช่วยส่งคนไปมอบให้เธอทีได้ไหมครับ?"

พี่หงเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามชิงชิง เลขาสาวรุ่นน้องที่เพิ่งเดินเข้ามาใกล้ๆ "ชิงชิง ไหนเธอบอกว่าเมี่ยวเมี่ยวกลับไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วไง?"

ชิงชิงเดินนวยนาดเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูงพลางพยักหน้าอย่างจริงจัง "กลับไปแล้วจริงๆ ค่ะ! ตอนที่ฉันเปลี่ยนชุดเสร็จเดินออกมา ก็เห็นเธอก้าวเข้าลิฟต์ไปต่อหน้าต่อตาเลยนะคะ"

ผมรีบแทรกขึ้น "เมี่ยวเมี่ยวไม่ได้กลับครับ เธอ... เธออยู่กับผมทั้งคืน"

"โอ้?" แววตาของพี่หงเย่เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอมองผมตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดว่า "ที่แท้เหวินชิงตัวน้อยของเราก็ไม่ใช่เด็กอมมือแล้วสินะ? เป็นไงล่ะ? เซอร์ไพรส์ที่พี่จัดให้ถูกใจไหมจ๊ะ?"

ผมจะไปตอบได้อย่างไรกัน?

ผมได้แต่เกาหัวแล้วพึมพำ "ก็แค่... ฝากเอาเงินให้เธอด้วยละกันครับ"

"อย่าทำเป็นเล่นไปสิ" พี่หงเย่แกล้งเดินเข้ามาประชิดตัวแล้วถามปนหัวเราะ "พี่ต้องการรีวิวนะจ๊ะ ทั้งเรื่องทักษะ ทัศนคติ และความพึงพอใจโดยรวม ถ้าเธอให้ห้าดาว พี่จะได้จัดโบนัสก้อนใหญ่ให้เธอด้วย ถือว่าเป็นค่าเหนื่อยที่เธอตั้งใจรับใช้เธอไง"

ผมรู้สึกว่าหน้าตัวเองร้อนผ่าวจนน่าจะแดงก่ำไปหมดแล้ว ผมเลยกัดฟันพูดไปว่า "งั้นก็ให้เธอไปเยอะๆ เลยครับ ให้เท่าที่พี่จะให้ได้เลย"

"ตายจริง" พี่หงเย่ดูจะขบขันยิ่งกว่าเดิม "ดูท่าเมี่ยวเมี่ยวจะถูกฝึกมาดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานะเนี่ย เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ชิงชิงด้วยนะ"

ชิงชิงเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก ท่าทางดูเย้ายวนใจไม่น้อย

วันนี้ชิงชิงเปลี่ยนมาสวมชุดสูทกระโปรง และกลิ่นน้ำหอมของเธอก็ไม่แรงเท่าเดิม ทำให้เธอดูสดใสและเรียบหรูขึ้นกว่าเมื่อวาน

พี่หงเย่ดึงแขนผมเบาๆ แล้วพูดว่า "เอาละ เลิกจ้องได้แล้ว ต่อไปชิงชิงจะเป็นคนติดตามเธอ เธอมีโอกาสได้มองอีกเยอะ ตอนนี้ตามพี่มาก่อน เรามีเรื่องสำคัญต้องคุยกัน"

เรื่องสำคัญ?

ผมกับพี่หงเย่ก้าวเข้าลิฟต์ไปด้วยกัน

พี่หงเย่ช่วยจัดปกเสื้อให้ผมพลางเอ่ย "สำหรับชิงชิงน่ะเหรอ? เธออยู่กับพี่มาหลายปีแล้ว จะให้เธอเป็นเลขาของเธอน่ะได้ แต่จะเป็นภรรยาไม่ได้ เรื่องนี้เธอต้องแยกแยะให้ชัดเจนนะ"

"พี่ครับ พี่คิดไปถึงไหนเนี่ย?" ผมพูดอย่างหมดคำจะกล่าว

พี่หงเย่เบ้ปาก "พวกผู้ชายน่ะก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ เป็นพวกเดรัจฉานในคราบมนุษย์ดีๆ นี่เอง ต่อหน้าคนอื่นดูเป็นผู้ดี แต่พอลับหลังก็กลายเป็นไอ้พวกหื่นกามกันหมด เอาเป็นว่าเราตกลงกันแล้วนะ เธอจะไปสำมะเลเทเมากับผู้หญิงข้างนอกยังไงก็ได้ แต่ถ้าจะรับใครมาเป็นเมีย พี่ต้องเป็นคนสแกนก่อนเท่านั้น"

ผมรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "พี่ครับ นี่คือเรื่องสำคัญที่ว่าเหรอ?"

"แน่นอนว่านี่คือเรื่องสำคัญ" พี่หงเย่ถลึงตาใส่ผม "ไหนบอกว่าพี่เป็นแม่คนที่สองของเธอไง เรื่องนี้พี่ก็ต้องจัดการสิ แต่ก่อนอื่น เราต้องผ่านด่านเจิ้งฉวนหูไปให้ได้ก่อน เมื่อคืนพี่กับอาสองคุยกันแล้ว เราจะให้เวลาเธอสามวัน ถ้าเธอผ่านการทดสอบของอาเฉียงได้ อาสองถึงจะยอมให้เธอเปิดโถงมีด การเปิดโถงมีดหมายถึงการเอาชีวิตไปเสี่ยง อาสองเองก็กลัว พี่เองก็หวาดวิตกไม่แพ้กัน แต่มันไม่มีทางเลือกแล้ว ถ้าเธอคิดจะสืบทอดธุรกิจของอาสอง เธอต้องผ่านบททดสอบนี้ไปให้ได้ เฮ้อ... ความจริงอาสองไม่อยากให้เธอเดินบนเส้นทางนี้เลย แต่ในยุทธจักร ชีวิตมันไม่ได้อยู่ในกำมือเราเสมอไปหรอกนะ"

ผมโอบไหล่พี่หงเย่แล้วพูดปลอบ "พี่หงเย่ไม่ต้องห่วงครับ ก็แค่โถงมีดไม่ใช่เหรอ? พวกมันไม่เอาชีวิตผมไปง่ายๆ หรอก อาสองมีผมเป็นหลานคนเดียว ก็เหมือนลูกแท้ๆ ของท่าน ผมต้องรักษาสมบัติของครอบครัวไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

"พี่ก็หวังว่าอย่างนั้น" พี่หงเย่พยักหน้า ก่อนจะเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้น "ช่วงไม่กี่วันนี้ห้ามเธอแตะต้องผู้หญิงเด็ดขาด ไว้ผ่านด่านนี้ไปได้แล้ว เธอจะไปเล่นสนุกที่ไหนก็ได้ ไม่มีใครห้าม"

ให้ตายเถอะ...

ผมรู้สึกว่าในสายตาของพี่หงเย่ ผู้ชายคงไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่งจริงๆ

เราลงมาข้างล่าง

ผมมาถึงฟิตเนสคลับที่ชั้นสอง เห็นอาเฉียงกำลังวิ่งออกกำลังกายอยู่ข้างใน ผมจึงให้คนไปหาชุดกีฬามาเปลี่ยน แล้วเริ่มวิ่งบนลู่วิ่งข้างๆ อาเฉียง เราวิ่งกันอยู่กว่าชั่วโมง จนเหงื่อท่วมตัว อาเฉียงถึงค่อยๆ ผ่อนความเร็วลง เขาตบไหล่ผมแล้วบอกให้ตามเขาไป

หลังจากอาบน้ำร้อนจนสดชื่น

อาเฉียงพาผมไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุดของฟิตเนสคลับ ในห้องมีหุ่นไม้สองตัว และมีมีดสั้นหลายเล่มวางอยู่บนโต๊ะข้างๆ

"ขอมือแกหน่อย" อาเฉียงบอกผม

ผมยื่นมือออกไป

อาเฉียงจับมือผมขึ้นมาสำรวจอย่างละเอียด ก่อนจะคว้าข้อมือเพื่อตรวจดูลูกประคำไม้จันทน์ที่แขนของผม ผมรู้ดีว่าบางอย่างคงไม่อาจปิดบังอาเฉียงได้อีกต่อไป

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" อาเฉียงหรี่ตามองผมพลางยิ้มกริ่ม "มือของแกไม่ใช่มีไว้สำหรับฝึกหมัดหรือฝึกดาบ ผมเฝ้าบอกตัวเองว่าการจู่โจมครั้งสุดท้ายเมื่อวานมันดูประหลาดเกินไป คิดทบทวนทั้งคืนก็คิดไม่ออก ไม่นึกเลยว่าแกจะมีไม้ตายก้นหีบซ่อนอยู่จริงๆ ใครสอนแกมา? แล้วมันคือวิชาอะไรกันแน่?"

ผมไม่ปิดบังอีกต่อไป ผมหยิบหุ่นเชิดออกมาจากกระเป๋าผ้า จากนั้นเพียงแค่สะบัดมือ เส้นไหมก็เริ่มควบคุมหุ่นเชิดให้เคลื่อนไหวทันที

"นี่มัน... วิชาหุ่นเชิด" ดวงตาของอาเฉียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ผมพยักหน้า "ครับ วิชาหุ่นเชิด มีคนในหมู่บ้านสอนผมตอนเด็กๆ ผมฝึกฝนมาตลอดหลายปี การจะฝึกวิชานี้ต้องรักษาความอ่อนนุ่มและความคล่องแคล่วของมือไว้เสมอ ผมจึงต้องดูแลมือเป็นพิเศษครับ"

"น่าประทับใจจริงๆ" อาเฉียงถอนหายใจพลางยิ้ม "อาติดตามอาสองของแกท่องยุทธจักรมานาน เห็นพวกคนแปลกประหลาดในวงการมาก็เยอะ แต่ละคนก็มีวิธีของตัวเอง ในเมื่อแกยอมรับข้าเป็นอาจารย์แล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังแกเหมือนกัน วิชามีดที่เป็นเอกลักษณ์ของข้านี้ ก็ได้มาจากผู้เฒ่าจากสำนักเต๋าคนหนึ่ง ความจริงวิชามีดนี้เดิมทีเอาไว้ใช้สำหรับพวกตีนแมว แต่ท่านผู้เฒ่าท่านนั้นล้างมือจากวงการและไม่อยากให้ผู้สืบทอดเข้าสู่วิถีโจร ท่านจึงสอนเพียงแค่วิชามีดให้ผม แต่ไม่ได้สอนเทคนิคการลักขโมย ตอนนั้นท่านผู้เฒ่าเคยบอกไว้ว่า โลกแห่งการต่อสู้ของจีนตั้งแต่อดีตกาลเต็มไปด้วยผู้คนและเรื่องราวประหลาด มีสำนักน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน แต่ละสำนักก็มีวิชาเด็ดของตัวเอง 'เหนือเชิญเทพ ใต้คุมศพ ป่าลึกหมอยาพิษ ตรอกซอกซอยวิถีเต๋า' ตลอดหลายปีมานี้ ผมเคยเห็นพวกสำนักสิบแปดมงกุฎใช้ลูกไม้หลอกตาจนน่าทึ่ง และเคยเห็นหลวงจีนแก่ๆ ในป่าลึกต่อยกำแพงพังด้วยหมัดเดียว แต่ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งจะได้เห็นคนกันเองใช้วิชาแบบนี้"

ผมรู้สึกหูตาสว่างขึ้นมากเมื่อได้คุยกับอาเฉียง

ผมถามด้วยความสงสัย "อาจารย์ครับ 'เหนือเชิญเทพ ใต้คุมศพ ป่าลึกหมอยาพิษ ตรอกซอกซอยวิถีเต๋า' สี่ประโยคนี้หมายความว่ายังไงครับ?"

"สี่ประโยคนี้หมายถึงกลุ่มคนสี่ประเภทในยุทธจักร" อาเฉียงอธิบาย "เหนือเชิญเทพ... ทางภาคเหนือมีสำนักเชิญเทพอยู่มากมาย พวกเขาจึงเป็นตัวแทนของสำนักทางเหนือ ใต้คุมศพ... พวกที่เรียกกันว่าคนคุมศพมาจากแถบเซียงซี แม้จะมีหลายสำนักแต่ข้าก็ไม่รู้รายละเอียดมากนัก ป่าลึกหมอยาพิษ... พวกนี้คือผู้ที่ฝึกวิชาคุณไสยและศาสตร์มืด ไสยดำใช้ยาพิษ ไสยขาวใช้รักษา เนื่องจากวัตถุดิบที่พวกเขาใช้ล้วนอยู่ในป่าลึก จึงเป็นที่มาของประโยคนี้ ส่วนวิถีเต๋าตามตรอกซอกซอย... อันนี้เข้าใจง่ายที่สุด สำนักเต๋านั้นวุ่นวายและแตกแขนงไปเยอะมาก และเพราะมีฝ่ายมากเกินไป ในที่สุดสำนักเต๋าก็แตกสลายไป ทุกวันนี้แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีสำนักเต๋าที่สืบทอดกันมาอย่างเป็นทางการเหลืออยู่แล้วละ"