บทที่ 13: กระทั่งมือก็ยังไม่ยอมให้แตะ

เรื่องในยุทธจักรก็เป็นเช่นนี้เอง อาเฉียงอธิบายทุกอย่างให้ผมฟัง ก่อนจะวางมีดพับปีกผีเสื้อเล่มหนึ่งลงตรงหน้าผม

"มีดเล่มนี้ข้าสั่งทำพิเศษเพื่อแกโดยเฉพาะ" อาเฉียงมองมือของผมแล้วเสริมว่า "เหวินชิง มือของแกน่ะไม่เหมาะกับการกำด้ามมีดแน่นๆ หรอกนะ มันบอบบางเกินไป และจะทำให้แรงยึดเกาะไม่มั่นคง อีกอย่าง แกต้องรักษาประสาทสัมผัสที่ปลายนิ้วไว้เพื่อควบคุมหุ่นเชิด การสอนให้แกใช้มีดหนักๆ อาจเป็นการทำลายมือคู่นี้ไปเสียเปล่าๆ"

ผมแบมือออก ความจริงผมอยากเรียนวิชามีดที่เป็นเอกลักษณ์ เพื่อเอาไว้ป้องกันตัวในระยะประชิดยามถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว

อาเฉียงยิ้ม "แต่วิชามีดลับของข้าไม่ได้มีแค่นี้ ข้าบอกแกแล้วไม่ใช่เหรอ? วิชามีดของข้าได้มาจากท่านผู้เฒ่าสำนักเต๋า สิ่งที่ท่านสอนเป็นอย่างแรกไม่ใช่มีดสั้น แต่เป็น 'ใบมีดลับ' ต่างหาก"

ใบมีดลับ?

อาเฉียงอ้าปากออก ทันใดนั้นใบมีดบางเฉียบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากใต้ลิ้นของเขา

ผมถึงกับตะลึงเมื่อเห็นภาพนั้น

อาเฉียงหัวเราะเบาๆ "การเล่นมีดกับแกเมื่อวานน่ะ แค่ทักษะที่ข้าฝึกฝนขึ้นมาเองจากการใช้งานบ่อยๆ ตลอดหลายปี แต่ไอ้ใบมีดลับที่ท่านผู้เฒ่าสอนน่ะ ข้าไม่เคยเอาออกมาใช้ต่อหน้าใครเลย เพราะความจริงมันแทบไม่จำเป็น ใครก็ตามที่ใบมีดนี้ฆ่าได้ มีดในมือข้าก็ฆ่าได้เหมือนกัน แต่ถ้ามีดในมือข้าฆ่าไม่ได้ ใบมีดนี่ก็ไร้ประโยชน์ วิชาใบมีดลับนี่เป็นเพียงแค่พื้นฐานเท่านั้น มีดสั้นที่ข้าใช้ตอนนี้ต่างหากคือของจริง"

ผมเข้าใจในที่สุด

อาเฉียงหยิบกล่องใส่ใบมีดออกมาจากลิ้นชักโต๊ะ ใบมีดพวกนี้ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษ คล้ายกับใบมีดโกนแต่บางเฉียบราวกับปีกจั๊กจั่น

"ลองดูใบมีดพวกนี้สิ" เขาเลื่อนมันมาตรงหน้าผม

ผมพยักหน้าและหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่ง แต่ไม่กล้าแตะโดนส่วนคม เพราะมือคู่นี้คือชีวิตของผม ผมอาจต้องเปิดโถงมีดในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และจะปล่อยให้ปลายนิ้วได้รับบาดเจ็บไม่ได้เด็ดขาด แต่เมื่อจ้องมองดูใกล้ๆ ผมก็ต้องแปลกใจที่พบว่าใบมีดนี้ไม่มีคมทั้งสองด้าน

ใบมีดเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า แต่มุมทั้งสี่กลับโค้งมน ส่วนที่เป็นคมจริงๆ นั้นไม่กว้างนัก ยาวเพียงประมาณห้ามิลลิเมตรที่มุมแต่ละด้านเท่านั้น

"ใบมีดนี่มัน..." ผมคีบมันไว้ด้วยปลายนิ้ว ไม่กล้าแม้แต่จะลองหมุนมันด้วยนิ้วมือ เพราะยังไม่รู้วิธีใช้ที่ถูกต้อง

อาเฉียงใช้นิ้วสองนิ้วคีบใบมีดขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้วทำท่าสะบัดผ่านแขนเสื้อของผมเบาๆ ผมรู้สึกเพียงว่าแขนเสื้อวูบไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรากฏรอยกรีดที่เรียบกริบขึ้น แขนเสื้อที่เคยแนบเนื้อถูกตัดขาดออกอย่างพอเหมาะพอเจาะ ไม่ลึกจนทำร้ายผิวหนัง

เอ๊ะ ไม่ใช่สิ

มันบาดผิวผมไปนิดเดียวจริงๆ

มันเป็นเพียงรอยขีดข่วนบางๆ ที่ชั้นผิวหนัง จนผมแทบไม่รู้สึกเจ็บเลย

อาเฉียงอธิบายต่อ "นี่คือใบมีดสำนักเต๋า เวลาขโมยของ มันจะกรีดกระเป๋าเสื้อคนได้โดยที่เขาไม่รู้ตัวและไม่บาดเจ็บ แต่ถ้าจะใช้ทำร้ายคน แค่เพิ่มแรงเข้าไปอีกนิดเดียว มันก็สามารถตัดเส้นเลือดใหญ่ได้โดยที่คู่ต่อสู้ไม่รู้สึกเจ็บในตอนแรก แต่ทันทีที่ขยับตัวแม้เพียงนิดเดียว แผลจะฉีกขาดออกทันที หากรักษาไม่ทัน พวกเขาจะเสียเลือดจนตาย"

ช่างเป็นใบมีดที่น่าสยดสยองนัก

"ข้าจะสอนวิธีใช้ใบมีดนี้ให้แก" อาเฉียงกล่าวต่อ "แต่มันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อเสียคือแกต้องเข้าประชิดตัวคู่ต่อสู้ให้ได้มากที่สุด ส่วนข้อดีคือมันซ่อนอยู่ในปลายนิ้ว คู่ต่อสู้จะมองไม่เห็นคมมีด ทำให้พวกเขาลดการป้องกันลง"

ข้อดีและข้อเสียอย่างนั้นเหรอ?

ผมมองดูใบมีดตรงหน้า เพียงแค่ขยับนิ้วเบาๆ เส้นไหมก็พันรอบใบมีดนั้น เมื่อผมกระตุกเส้นไหม ใบมีดก็เริ่มพุ่งทะยานและร่ายรำไปมาในอากาศ

"นี่มัน!" ดวงตาของอาเฉียงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เหวินชิง ท่านี้ของแกมันสุดยอดมาก!"

ผมสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ใบมีดก็ร่วงลงสู่พื้น ผมหันไปบอกอาเฉียง "อาจารย์ครับ ใบมีดนี่มีประโยชน์กับผมมาก แต่ผมยังอยากเรียนวิชามีดสั้นของอาจารย์อยู่ดี เป้าหมายหลักของผมคือการเพิ่มทักษะการต่อสู้ระยะประชิด ในตอนเปิดโถงมีด เราจะต้องสู้กันบนโต๊ะกลมตัวเดียว พื้นที่ไม่เกินไม่กี่ตารางเมตร ผมต้องรับมือกับศัตรูในระยะประชิดให้ได้ ส่วนเรื่องฝ่ามือ... ผมมีวิธีป้องกันครับ"

ในคัมภีร์ลับหุ่นเชิด มีวิธีทำถุงมือพิเศษเพื่อปกป้องมือโดยเฉพาะ ซึ่งนอกจากจะช่วยป้องกันแล้ว ยังรักษาประสาทสัมผัสของนิ้วมือไว้ได้อย่างครบถ้วน

"ตกลง" อาเฉียงพยักหน้า "ได้ยินแกเรียกข้าว่าอาจารย์ ข้าก็รู้สึกละอายใจนิดหน่อย แต่ถ้าแกอยากเรียน ข้าก็จะสอน เหวินชิง... ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะดูแคลนแกเกินไป ในอีกสามวันข้างหน้า เมื่ออาของแกเปิดโถงมีด ชื่อของแกจะต้องดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองหลินซานอย่างแน่นอน"

ผมเริ่มศึกษาวิชามีดกับอาเฉียง โดยเน้นไปที่ท่ามือและท่าเท้าเป็นหลัก

ความจริงผมไม่ได้กังวลเรื่องการเปิดโถงมีดในอีกสามวันข้างหน้ามากนัก ต่อให้สถานการณ์เลวร้ายที่สุดจนผมฝึกวิชามีดไม่สำเร็จ ตราบใดที่คู่ต่อสู้ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับอาจารย์ของหลินหวันซิง ลำพังแค่วิชาหุ่นเชิดของผมก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดโถงมีดก็มีกฎเกณฑ์ของมันอยู่

ผู้ที่ขึ้นมาท้าชิงจะต้องมีอายุห่างจากผมไม่เกินสามปี และน้ำหนักต้องไม่มากกว่าผมเกินสิบกิโลกรัม

ปีนี้ผมอายุยี่สิบ ดังนั้นคู่ต่อสู้ต้องมีอายุระหว่างสิบเจ็ดถึงยี่สิบสามปี บวกกับที่ผมเป็นคนรูปร่างผอมบางแต่เดิม จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่ทางหวังจินฟาและเจิ้งฉวนหูจะหาตัวยอดฝีมือที่มีรูปร่างใกล้เคียงกับผมมาได้

ภายในห้องฝึกซ้อม

อาเฉียงหยิบมีดขึ้นมาอธิบาย "ในโถงมีด โต๊ะประลองกว้าง 3.2 เมตร ระยะก้าวรุกหรือถอยจะไม่เกินสี่ก้าว ใต้โต๊ะคือภูเขามีด ถ้าแกตกลงไป ไม่ตายก็พิการ ในพื้นที่แคบแบบนั้น อาวุธยาวจะใช้ได้ไม่เต็มที่ มีเพียงมีดสั้นเท่านั้นที่เป็นเจ้าสนาม มีดสั้นมีหลายขนาด แต่ที่ข้าจะสอนแกคือมีดที่สั้นที่สุด หรือการใช้มีดพก มันเล็กกะทัดรัด โจมตีได้คล่องตัว แต่แกต้องเข้าประชิดตัวถึงจะทำร้ายศัตรูได้ อย่างที่เขาว่ากันว่า 'สั้นกว่าหนึ่งส่วน อันตรายเพิ่มสิบส่วน' คำว่าอันตรายในที่นี้ไม่ได้หมายถึงตัวคนใช้มีดอย่างเดียว แต่หมายถึงความเสี่ยงของคู่ต่อสู้ที่ต้องรับมือกับการโจมตีที่รวดเร็วและลึกลับในระยะประชิด การโจมตีของมีดสั้นนั้นรวดเร็วและเล็งเป้าไปที่จุดสำคัญ เมื่อเข้าเป้า... มันคือท่าสังหารทันที"

ที่หน้าหุ่นไม้

อาเฉียงร่ายรำมีดพลางถามผม "เหวินชิง แกคงรู้จักจุดตายของมนุษย์ดีใช่ไหม?"

"ครับ!" ผมพยักหน้าตอบรับ

อาเฉียงยิ้ม "งั้นก็ง่ายขึ้นเยอะ ข้าจะสาธิตวิชามีดให้ดูหนึ่งรอบ แกตั้งใจดูให้ดี แล้วข้าจะอธิบายเทคนิคเฉพาะอย่างละเอียดอีกครั้ง"

เวลาผ่านไปทั้งวัน

หลังจากได้รับคำแนะนำจากอาเฉียง ผมก็เข้าใจวิชามีดของเขาไปได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วน ที่เหลือก็แค่ต้องฝึกฝนให้หนักเพื่อให้ท่าร่างและท่ามือเหล่านั้นกลายเป็นของผมจริงๆ

ตกเย็น

ผมกลับมาที่ห้องทำงานผู้จัดการบนชั้นแปด กลับพบว่าชิงชิง เลขาสาวตัวน้อย แต่งกายด้วยชุดที่ดูมิดชิดและเรียบร้อยผิดปกติ

ผมมองเธอด้วยความประหลาดใจ

ชิงชิงพูดด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย "ประธานเหยาบอกว่าช่วงไม่กี่วันนี้คุณชายมีธุระสำคัญต้องจัดการ ท่านเลยสั่งให้ฉันแต่งตัวมิดชิด ห้ามยั่วยวนคุณชายเด็ดขาดค่ะ"

พรูด!

ผมแทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย

ผู้หญิงคนนี้พูดจาได้เถรตรงจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แม้เธอจะแต่งตัวปกปิดแค่ไหน แต่กางเกงยีนส์รัดรูปที่สวมคู่กับเสื้อกั๊กเข้ารูปนั่น กลับยิ่งขับเน้นส่วนโค้งเว้าและรูปร่างระดับท็อปของเธอให้เด่นชัดขึ้น จนทำเอาผู้ชายที่มองถึงกับเลือดลมสูบฉีด แค่เธอยืนอยู่เฉยๆ ก็เป็นสิ่งยั่วยวนใจเหลือเกินแล้ว

"ชิงชิง แล้วอาสองกับพี่หงเย่อยู่ไหนล่ะ?" ผมถามขึ้นลอยๆ

ชิงชิงตอบ "ประธานเจิ้งมักจะอยู่ที่บริษัทใหญ่ค่ะ ส่วนประธานเหยามักจะเข้ามาที่เอนเตอร์เทนเมนต์ซิตี้ในช่วงเช้า ถ้าคุณชายต้องการพบพวกเขา ฉันช่วยประสานงานให้ได้นะคะ"

ไม่เป็นไรหรอก

ผมคิดว่าทั้งคู่คงกำลังยุ่งอยู่

ผมเดินเข้าไปในห้องนอนแล้วเอนตัวลงบนเตียง พลางมองดูกระเป๋าเสื้อผ้าแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเมี่ยวเมี่ยว เธอคือผู้หญิงคนแรกของผม เมื่อนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืน ใจของผมก็เกิดแรงผลักดันที่อยากจะไปพบเธอ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ผมก็เดินออกจากห้องทำงานตรงไปหาชิงชิง "ชิงชิง เธอรู้ไหมว่าแม่ของเมี่ยวเมี่ยวรักษาตัวอยู่โรงพยาบาลไหน? ฉันอยากจะไปเยี่ยมเธอหน่อย"

เมื่อได้ยินคำถามของผม ชิงชิงก็พึมพำเสียงเบา "คุณชายคะ ประธานเหยาบอกว่าช่วงนี้คุณมีเรื่องสำคัญต้องทำ และห้ามแตะต้องผู้หญิงเด็ดขาด อีกอย่าง เด็กอย่างเมี่ยวเมี่ยวก็เป็นแค่เรื่องธุรกิจ ต่อให้คุณชายต้องการ..."

"ไปเตรียมรถ ฉันจะไปหาเธอ" ผมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ชิงชิงทำปากยื่นอยู่นานก่อนจะพยักหน้า "ก็ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะขับรถพาไปเอง"

เราลงมาข้างล่าง

ชิงชิงขับรถสปอร์ตเฟอร์รารี่พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนเธอจะรู้ตำแหน่งโรงพยาบาลที่แม่ของเมี่ยวเมี่ยวพักอยู่เป็นอย่างดี เพียงแค่สิบนาที รถก็จอดสนิทในลานจอดรถของโรงพยาบาล

ชิงชิงถือกระเป๋าใบเล็กพลางชี้ไปที่อาคารผู้ป่วยในทางทิศเหนือ "แม่ของถังเมี่ยวเมี่ยวพักอยู่ที่นี่ค่ะ เมื่อเช้าฉันเพิ่งมอบเงินหกแสนให้เธอไป ตอนนี้แม่ของเธอน่าจะผ่าตัดเสร็จแล้วและกำลังพักฟื้นอยู่"

"ชั้นไหน?" ผมรีบเดินตรงไปยังอาคารนั้น

ชิงชิงเดินตามมาไม่กี่ก้าวก็คว้าแขนผมไว้แล้วทำหน้างอ "คุณชายคะ ถ้าประธานเหยาโกรธขึ้นมา ฉันจะบอกว่าคุณบังคับให้ฉันพามานะ"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าพี่หงเย่โกรธ ก็ลงที่ฉันคนเดียว" ผมตอบพลางดึงแขนตัวเองกลับ

ผู้หญิงคนนี้ ผมแตะต้องเธอไม่ได้จริงๆ

แค่ได้อยู่ใกล้เธอ เลือดในตัวผมก็พลุ่งพล่านจนเกรงว่าจะคุมตัวเองไม่อยู่ในที่สาธารณะ

ชั้นหก

เมื่อผมกับชิงชิงเดินเข้าไปในห้องผู้ป่วย เราเห็นถังเมี่ยวเมี่ยวนั่งอยู่ข้างเตียงในสภาพหน้าสด แม้เด็กสาวจะไม่ได้แต่งหน้า แต่ความสวยของเธอก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปกว่าตอนที่สวมชุดกระต่ายน้อยเลย ในลุคบันนี่เกิร์ล เมี่ยวเมี่ยวดูน่ารักขี้เล่น แต่ตอนนี้ในสภาพไร้เครื่องสำอาง เธอกลับมีความงามที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า

เมื่อถังเมี่ยวเมี่ยวเห็นผมปรากฏตัว แววตาของเธอก็ไหววูบด้วยความตกใจ เธอรีบก้าวเข้ามาหาแล้วกระซิบเรียก "เหวินชิง... คุณชาย มาที่นี่ได้ยังไงคะ! ขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อคืนนะคะ"

เรื่องเมื่อคืน?

ขอบคุณผมงั้นเหรอ?

ตามสัญชาตญาณ ผมอยากจะกุมมือเมี่ยวเมี่ยวเอาไว้ เพราะหลังจากผ่านคืนนั้นมา เราก็นับเป็นคนที่ใกล้ชิดกันที่สุดแล้ว แต่ทันทีที่ผมเอื้อมมือไปคว้ามือเธอ เมี่ยวเมี่ยวกลับชักมือหนีทันที

เมื่อเห็นดังนั้น น้ำเสียงของชิงชิงก็เย็นชาขึ้นมาทันที "ถังเมี่ยวเมี่ยว ถึงแม้ข้อตกลงของคุณชายกับเธอจะเป็นแค่การทำธุรกิจครั้งเดียวจบ แต่มันก็ไม่ค่อยแฟร์เท่าไหร่เลยนะที่เธอจะไม่ยอมให้เขาแตะต้องแม้แต่มือแบบนี้ เงินหกแสนสำหรับคืนเดียว เธอคิดว่าตัวเองเป็นดาราดังหรือไง? ทำท่าทางแบบนี้หมายความว่ายังไง?"