บทที่ 38 งั้นพวกเจ้าก็ตายไปก่อนเถอะ
บทที่ 38 งั้นพวกเจ้าก็ตายไปก่อนเถอะ
เจียงเต้าหรี่ตาลง เมื่อฟังหลวี่อันพูดจบในรวดเดียว ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในพริบตา
“ในเมื่อเจ้ารู้ว่าตอนนั้นพวกเขาไม่ปกติแล้ว เหตุใดจึงไม่รายงานต่อสำนักงานใหญ่”
เขาเอ่ยปากถาม
“ตอนนั้นผู้น้อยยังไม่รู้ว่าพวกเขาจะเกิดเรื่อง อีกทั้งพวกเขาล้วนเป็นผู้ดูแล ผู้น้อยเป็นเพียงผู้จัดการตัวเล็ก ๆ ไหนเลยจะกล้ารายงานพวกเขา ผู้น้อยคิดเพียงว่านี่เป็นเพียงความสนใจของพวกเขาเท่านั้น”
หลวี่อันใบหน้าตื่นตระหนก เอ่ยปากกล่าว
“หลังจากพวกเขาหายตัวไป ยังมีคนอื่นที่มีอาการเช่นนี้อีกหรือไม่”
เจียงเต้าถาม
“มี ตอนนี้ในพรรคมีคนผิดปกติไปอีกสองคนแล้ว เริ่มสวดมนต์ทุกคืนเช่นกัน ไม่ออกไปไหน ขังตัวเองไว้ในห้อง ทุกวันกินข้าว ปลดทุกข์ ล้วนจัดการในห้องทั้งหมด”
หลวี่อันรีบกล่าว
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ใด”
เจียงเต้าถาม
“อยู่ภายในห้องขอรับ!”
หลวี่อันตอบกลับ
“พาข้าไปดู!”
เจียงเต้าเอ่ยปาก
“หัวหน้าหอโปรดตามข้ามา!”
หลวี่อันรีบนำทางเจียงเต้า เดินออกไปยังลานเรือนด้านใน
เบื้องหลัง หูเปียวและฟ่านหู่ ขมวดคิ้ว สบตากัน ในที่สุดก็พลิกตัวลงจากม้า นำฝูงชนเดินตามไป
ผ่านระเบียงทางเดิน เข้าไปลึกเรื่อย ๆ
ลานเรือนกว้างใหญ่ หลายแห่งได้จุดคบเพลิงไว้ล่วงหน้าแล้ว
แม้จะเป็นเช่นนั้น พื้นที่หลายแห่งก็ยังคงดูมืดมนและแปลกประหลาด แผ่ซ่านความเย็นยะเยือก
“โมเคอฉี โมเคอฉี อาหลัวซาลั่วซา...”
เสียงสวดมนต์แปลกประหลาดและลึกลับดังแว่วมาจากลานเรือนเบื้องหน้า ดึงดูดจิตวิญญาณ ทะลวงเข้าสู่สมอง ทำให้ผู้คนจิตใจสั่นสะท้านในพริบตา เกิดความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาเป็นระลอก
เจียงเต้าหรี่ตาลง ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไป
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงลานเรือนแห่งหนึ่ง
เดิมทีในลานเรือนมีห้องพักห้าห้อง แต่ตอนนี้มีเพียงสองห้องเท่านั้นที่มีคนอาศัยอยู่ ส่วนอีกสามห้องว่างเปล่าทั้งหมด
หลวี่ฟางกังวลว่าเสียงสวดมนต์ประหลาดนี้จะ ‘ติดต่อ’ กันได้ ดังนั้นในตอนที่สองคนนั้นเริ่มมีอาการ จึงรีบย้ายคนที่อยู่ร่วมลานเรือนกับพวกเขาทั้งหมดออกไปทันที เหลือเพียงลานเรือนเดี่ยวแห่งนี้ให้พวกเขาใช้
“หัวหน้าหอ ห้องสองห้องนั้นขอรับ!”
หลวี่อันชี้ไปเบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว
สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ห้องพักทั้งห้าห้องที่นี่มืดมิดสนิท หน้าต่างและประตูห้องปิดสนิท แต่มีเพียงสองห้องเท่านั้นที่มีเสียงสวดมนต์ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง เลือนรางและคลุมเครือ ลึกลับและไม่เป็นที่รู้จัก
“ตอนกลางคืนพวกเขาไม่จุดตะเกียงหรือ”
เจียงเต้าถาม
“ไม่จุด กระทั่งตอนกลางวันก็ยังปิดหน้าต่างแน่นหนา ไม่ให้โดนแสงแดดเลยแม้แต่น้อย”
หลวี่อันกล่าว
“ตอนกลางคืนไม่จุดตะเกียง แล้วพวกเขาจะมองเห็นบทสวดมนต์ได้อย่างไร”
ฟ่านหู่ขมวดคิ้วกล่าว
“เรื่องนี้ผู้น้อยก็ไม่ทราบเช่นกัน”
หลวี่อันเอ่ยปาก
เจียงเต้าหันกลับไปมองหูเปียวและฟ่านหู่แวบหนึ่ง กล่าวว่า “ทั้งสองอยากจะเข้าไปดูหรือไม่”
“รบกวนหัวหน้าหอเจียงเข้าไปก่อน พวกเราจะคอยระวังหลังอยู่ด้านข้างก็พอ”
ฟ่านหู่ยิ้ม
เจียงเต้าแค่นยิ้มเย็นชาในใจ มองไปยังห้องสองห้องเบื้องหน้าอีกครั้ง กล่าวว่า “พังประตู!”
หลวี่อันรีบเรียกคนกลุ่มหนึ่งมา เริ่มพังประตู
คนกลุ่มนี้อาศัยว่ามีหัวหน้าหอคอยหนุนหลัง จึงรีบยกเสาไม้ท่อนใหญ่ พุ่งชนประตูห้องเหล่านั้นอย่างสุดแรง
ปัง ปัง ปัง!
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นเป็นระลอก
ประตูไม้บาง ๆ สองบาน ในเวลานี้กลับราวกับมีภูเขาลูกใหญ่ขวางกั้นอยู่ด้านใน ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนร่วมแรงกันชน กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย
เสียงสวดมนต์ด้านในไม่ปั่นป่วนเลยแม้แต่น้อย ยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“หลบไป!”
เจียงเต้าสีหน้าอึมครึม ก้าวเดินไปข้างหน้า
ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งรีบยกเสาไม้ ถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว
ครืน!
เจียงเต้าเตะออกไปหนึ่งเท้า พละกำลังมหาศาล ราวกับเสาทองแดงพุ่งชน เตะประตูไม้เบื้องหน้าจนแตกกระจายคาที่ แตกเป็นเสี่ยง ๆ เศษไม้ปลิวว่อน
กลิ่นเหม็นคาวฉุนกึกภายในห้องพลันพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง กลิ่นเหม็นจนแสบจมูก น้ำตาไหลพราก
ชายฉกรรจ์หลายคนแทบจะอาเจียนออกมา
กลิ่นนี้ราวกับศพหลายสิบศพกองรวมกัน เน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็น
เจียงเต้ากลั้นหายใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว สายตาดุจสายฟ้าฟาด มองเข้าไปด้านใน
หลวี่อันยิ่งปิดปากปิดจมูก ให้คนรีบจุดคบเพลิง ส่องเข้าไปในห้องอันมืดมิด
เพียงเห็นว่าห้องมีขนาดไม่ใหญ่นัก มืดมนและน่ากลัว ค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละน้อยด้วยแสงคบเพลิง
บนผนังมีรอยขีดเขียนประหลาดวาดไว้เต็มไปหมด
บนโต๊ะรกรุงรัง
บนพื้นปูด้วยเศษกระดาษสีขาว
ในเงามืดสามารถมองเห็นคราบเลือดสีดำเป็นหย่อม ๆ และยังมีเศษอาหารอีกมากมาย
มุมตะวันออกเฉียงใต้ มีพระพุทธรูปหินแกะสลักขนาดประมาณหนึ่งฟุตตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบ ๆ พระพุทธรูปองค์นี้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่มีความเมตตากรุณาเหมือนพระพุทธรูปทั่วไป แต่กลับให้ความรู้สึกชั่วร้ายแทน
สมาชิกพรรคในชุดดำผู้หนึ่ง หันหลังให้ทุกคน หันหน้าเข้าหาพระพุทธรูป
เดิมทีเสียงสวดมนต์ของเขายังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ทันทีที่ประตูไม้ถูกเตะเปิดออก เสียงทั้งหมดก็หยุดชะงักลงทันที
เจียงเต้ากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ไปหยุดอยู่ที่สมาชิกพรรคที่หันหลังให้พวกเขา ร่างกายกำยำบึกบึนเดินเข้าไปทีละก้าว ยืนอยู่ด้านหลังสมาชิกพรรคผู้นั้น สายตาจ้องมองลงมา
“ทำไมไม่สวดต่อแล้วล่ะ”
เขาน้ำเสียงเย็นชา
สมาชิกพรรคผู้นั้นยังคงไม่ไหวติง ราวกับไม่ได้ยิน
เจียงเต้ายื่นฝ่ามือออกไป จับไปที่ไหล่ของเขาเบา ๆ
แต่ในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือสัมผัสลงไป สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป
เสียงดังฉี่ ร่างตรงหน้าพลันแฟบลง เอียงล้มไปด้านข้าง
กลับเหลือเพียงหนังมนุษย์แผ่นหนึ่ง!
เลือดเนื้อและกระดูกด้านในหายไปจนหมดสิ้น
ภายในหนังมนุษย์มีหนอนแมลงวันจำนวนมากกำลังคืบคลาน ขาวโพลนไปหมด ส่งกลิ่นเหม็นเน่า น่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง
หลวี่อันที่อยู่ด้านข้างรีบปิดปาก แทบจะอาเจียนออกมาอีกครั้ง
“ตายแล้ว”
เจียงเต้าโยนหนังมนุษย์แผ่นนี้ทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ สะบัดฝ่ามือ กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ห้อง เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “พวกเจ้าไปอีกห้องหนึ่ง ดูซิว่าอีกคนเป็นอย่างไรบ้าง”
“ก็ได้!”
หูเปียวและฟ่านหู่พยักหน้าพร้อมกัน เดินออกจากห้องไป
เจียงเต้ากวาดสายตามองไปรอบ ๆ ทันใดนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่พระพุทธรูปหินแกะสลักองค์นั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย ยื่นมือใหญ่ออกไป คว้าพระพุทธรูปขึ้นมา สังเกตดูในมือ
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ฐานของพระพุทธรูป สังเกตเห็นตัวอักษรเล็ก ๆ สองตัว
[เสี่ยวสือ]! (หินน้อย)
“พระพุทธรูปองค์นี้มาจากที่ใด แถวนี้มีวัดหรือไม่”
เจียงเต้าถาม
หลวี่อันปิดปากปิดจมูก รีบตอบกลับว่า “เหมือนจะมีวัดเก่าแก่แห่งหนึ่ง ทว่าภายในวัดมีพระสงฆ์น้อยมาก แทบจะไม่มีผู้ใดไปทำบุญ อยู่ห่างจากเมืองชิงสือไปทางตะวันออกยี่สิบลี้ เรียกว่าวัดเสี่ยวสือ”
“วัดเสี่ยวสือ?”
เจียงเต้ากวาดสายตามองตัวอักษรสองตัวที่ฐานของพระพุทธรูป พลางกล่าวว่า “ของสิ่งนี้มาจากวัดเสี่ยวสือหรือ”
“ผู้น้อยก็ไม่ทราบเช่นกัน”
หลวี่อันกล่าว
เจียงเต้าถือพระพุทธรูป หันหลังเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังอีกห้องหนึ่ง
เสียงสวดมนต์ในอีกห้องหนึ่ง ก็หยุดชะงักลงกะทันหันเช่นกัน ภายในเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า แสงคบเพลิงส่องสว่าง คนกลุ่มหนึ่งกำลังค้นหาอยู่ภายในอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก หูเปียวและฟ่านหู่ก็ถือพระพุทธรูปที่เหมือนกันเปี๊ยบเดินออกมา
“ห้องของคนที่หายตัวไปคนอื่น ๆ ล้วนมีของสิ่งนี้หรือไม่”
หูเปียวถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“เรียนหัวหน้าหอ ไม่มีแน่นอน!”
หลวี่อันกล่าว
“ไม่มี? หรือว่าหลังจากเกิดเรื่อง ของสิ่งนี้ก็จะหายไป”
หูเปียวขมวดคิ้ว กล่าวว่า “แถวนี้มีวัดหรือไม่”
หลวี่อันรีบเล่าเรื่องที่เพิ่งพูดไปอีกครั้ง
“หัวหน้าหอเจียง ดูเหมือนว่าเรื่องราวยังไม่คลี่คลาย ไม่สู้พวกเราไปดูที่วัดเสี่ยวสือกันสักหน่อย ดีหรือไม่”
ฟ่านหู่ฝืนยิ้ม มองไปยังเจียงเต้า
เจียงเต้าหันกลับมา ขยับคอเบา ๆ มองลึกไปยังทั้งสองคน กล่าวว่า “ก็ได้ ไปเถอะ!”
เขาถือพระพุทธรูปหิน เดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอก
หูเปียวและฟ่านหู่ใจหายวาบ สบตากันอีกครั้ง
สายตาของเจียงเต้าเมื่อครู่ ดูเหมือนจะผิดปกติเล็กน้อย
“จะกลัวอันใด แค่เด็กเมื่อวานซืนอายุไม่ถึงยี่สิบปี ต่อให้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ จะเก่งกาจสักเพียงใดเชียว”
หูเปียวแค่นยิ้มเย็นชา
ทั้งสองคนพาคนเดินตามเจียงเต้าไปโดยตรง
กลุ่มคนขึ้นม้าเร็ว เร่งเดินทางไปยังทิศทางของวัดเสี่ยวสือในคืนนั้น
ดึกสงัด
ดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดหลิว
ป่าเขารอบด้าน ส่งเสียงสวบสาบ
เดินทางมาถึงครึ่งทาง หูเปียวแววตาอำมหิต ส่งสายตาให้ฟ่านหู่แวบหนึ่ง ค่อย ๆ หยิบขวดกระเบื้องสีดำออกมาจากอกเสื้อ ดึงจุกออก กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่งลอยไปตามลม พัดไปเบื้องหน้า
ในขณะเดียวกัน ยาเม็ดสีแดงหนึ่งเม็ดก็ถูกทั้งสองคนกลืนลงไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับส่งสัญญาณให้คนข้างหลังกลั้นหายใจทั้งหมด
ฮี่!
ทันใดนั้น เสียงม้าร้องโหยหวนก็ดังขึ้น
ไม่มีข้อยกเว้น ม้าเร็วที่ทุกคนขี่อยู่กลับล้มฟุบลงกับพื้นพร้อมกัน ชักกระตุก ปากสบมน้ำลาย ตายอย่างน่าอนาถ
ร่างของเจียงเต้ากระโดดเบา ๆ กระโดดลงจากหลังม้า ร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง
เขาส่ายหัวเบา ๆ รู้สึกวิงเวียนศีรษะ หายใจติดขัดเล็กน้อย
“หัวหน้าหอเจียง เป็นอย่างไรบ้าง ไม่สบายหรือ”
หูเปียวส่งเสียงหัวเราะแปลก ๆ แหบพร่า
เจียงเต้าแววตาเย็นชา หันกลับมา
“พวกเจ้าวางยาพิษข้าหรือ”
เพียงเห็นหูเปียวและฟ่านหู่ล้วนมีรอยยิ้มเต็มใบหน้า ส่งเสียงหัวเราะหึ ๆ
คนอื่น ๆ เบื้องหลังเขาก็ล้วนปิดปากปิดจมูก ไม่ไหวติง จ้องมองเจียงเต้าเขม็ง
“หัวหน้าหอเจียง เจ้าจงตายอย่างสงบเถิด ที่นี่ทิวทัศน์งดงาม เหมาะแก่การฝังศพพอดี โดนหมอกพิษคลื่นทองเข้าไป ต่อให้เป็นช้าง ก็ต้องตายอย่างว่าง่าย”
หูเปียวหัวเราะแปลก ๆ แหบพร่า
เจียงเต้าสายตาน่ากลัว ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงจันทร์ ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นออกมา
“งั้นหรือ ผู้พิทักษ์ซ้ายสั่งให้พวกเจ้าลงมือใช่หรือไม่”
“คนตายจะถามมากไปไย รอให้เจ้าตายแล้ว พวกเราจะบอกเจ้าเอง!”
หูเปียวยิ้ม
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นพวกเจ้าก็ตายไปก่อนเถอะ”
[จบบท]