บทที่ 35 ซื้อใจคน

วิธีการอันโหดร้ายของเจียงเต้าทำให้ทุกคนตกอยู่ในความหวาดตระหนก

พวกเขายากที่จะจินตนาการได้ว่านี่คือปีศาจแบบใดกันแน่?

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ถามใจตัวเองดู พวกเขาก็เคยทำเรื่องเลวร้ายมาก่อนเช่นกัน

แต่ผู้ที่สามารถฆ่าคนได้ตามอำเภอใจอย่างเจียงเต้า พวกเขากลับไม่เคยทำมาก่อนเลยจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก

หยางซวี่ที่อยู่ด้านข้างตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง

เหลือเชื่อ!

หลานชายผู้นี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

หอที่เต็มไปด้วยคนหัวรั้นเช่นนี้ กลับถูกเขาจัดการจนอยู่หมัดในพริบตา?

"จริงสิ เมื่อครู่เจ้าเป็นคนรายงาน มีความดีความชอบ เจ้าชื่ออะไรนะ?"

จู่ๆ เจียงเต้าก็หันไปมองชายที่บอกชื่อคนเหล่านั้นออกมาอย่างเรียบเฉย แล้วเอ่ยถาม

"ผู้น้อย... ผู้น้อยชื่อหวังเป้า"

ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"อืม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าได้รับการเลื่อนขั้นเป็นตั้วจู๋ ไปเอาสมุดรายชื่อมาให้ข้า"

เจียงเต้ากล่าว

"ขอรับ ขอรับ"

ชายคนนั้นทั้งดีใจและหวาดกลัว จิตใจสั่นสะท้าน ยังคงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน รีบวิ่งเข้าไปในเรือน แล้วหยิบสมุดรายชื่อเล่มหนาออกมา

ในสมุดรายชื่อมีสมาชิกทั้งหมดกว่าหกร้อยคน

สมาชิกส่วนใหญ่มักจะออกไปทำภารกิจข้างนอก ไม่สามารถมารวมตัวกันได้

สมาชิกประจำที่อยู่ในหอมีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

เจียงเต้ากวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว พบว่าในหอเฟยอิงมีตั้วจู๋ทั้งหมดแปดคน คนที่ถูกเขาส่งไปเก็บมูลม้าเมื่อครู่ ล้วนเป็นตั้วจู๋ทั้งหมด

"ยังกล้าพูดอีกหรือว่าพวกเจ้าไม่ได้ใช้เส้นสายเข้ามา? แปดคนดำรงตำแหน่งตั้วจู๋พร้อมกัน จะต้องมีลับลมคมในแน่ ในหอเฟยอิงของข้า ข้าเกลียดพวกใช้เส้นสายที่สุด"

เจียงเต้ามีสีหน้าเย็นชา มองไปยังทุกคน แล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ยังมีตำแหน่งตั้วจู๋ว่างอยู่อีกเจ็ดตำแหน่ง เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน วัดกันที่ระดับวรยุทธ์ ผู้มีความสามารถก็รับตำแหน่งไป พวกเจ้าคนใดคิดว่าวรยุทธ์ของตนเหนือกว่าผู้อื่น ก็ก้าวออกมา ข้าจะแต่งตั้งให้เป็นตั้วจู๋"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนที่เหลือก็ทั้งตกใจและดีใจ

แต่งตั้งพวกเขาเป็นตั้วจู๋หรือ?

พวกเขากำลังจะก้าวออกไป แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หนังศีรษะ แล้วถอยกลับไปอีกครั้ง

หากได้เป็นตั้วจู๋ นั่นก็หมายความว่านับจากนี้ไปจะต้องเป็นศัตรูกับผู้พิทักษ์ซ้ายไม่ใช่หรือ?

ใครบ้างที่ไม่รู้ว่า ก่อนหน้านี้ผู้พิทักษ์ซ้ายได้ส่งคนสนิทเข้ามาดำรงตำแหน่งสำคัญในหอเฟยอิงมากมาย ตอนนี้ตำแหน่งเหล่านั้นตกเป็นของพวกเขา ผู้พิทักษ์ซ้ายจะยอมปล่อยพวกเขาไปหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างสั่นสะท้านและก้มหน้าลง

"ทำไม? ตำแหน่งตั้วจู๋อันทรงเกียรติ ไม่มีใครต้องการเลยหรือ?"

เจียงเต้าขมวดคิ้ว จ้องมองคนที่ก้มหน้าอยู่

ทุกคนยังคงนิ่งเงียบ

ทันใดนั้น เจียงเต้าก็เข้าใจ เผยรอยยิ้มเย็นชา แล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงพวกเจ้าดำรงตำแหน่งตั้วจู๋นี้ นับจากนี้ไป พวกเจ้าก็คือคนของข้า คนอื่นไม่มีสิทธิ์มาจัดการพวกเจ้า ใครกล้าจัดการพวกเจ้า ก็เท่ากับมีปัญหากับข้า รวมถึงผู้พิทักษ์ซ้ายด้วย เป็นอย่างไร ยังจะลังเลอยู่อีกหรือ? โอกาสมาถึงแล้ว ต้องคว้าไว้ให้ดีนะ จำไว้ว่าเกิดมาชาตินี้ โอกาสแบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ"

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา กำลังต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก

ไม่นานก็มีคนกล้าก้าวออกมา ประสานมือคารวะ "หัวหน้าหอ ผู้น้อยกัวตู้เทียน ยินดีรับตำแหน่งตั้วจู๋ ผู้น้อยฝึกฝนเพลงดาบเร็วหกสิบสี่กระบวนท่า หากเทียบฝีมือในหอเฟยอิง ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า หวังว่าหัวหน้าหอจะเมตตา"

"เพลงดาบเร็ว? เจ้ามีฝีมือเช่นนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญ?"

เจียงเต้าถาม

"เพราะ... เพราะผู้น้อยไม่มีเส้นสายเบื้องหลัง ดังนั้น... จึงทำได้เพียงเป็นลูกมือ"

ชายคนนั้นตอบเสียงเบา

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เจียงเต้ายิ้ม แล้วกล่าวว่า "ดีมาก นับจากนี้ไป เจ้าคือตั้วจู๋ทิศตะวันออกของหอเฟยอิง รับผิดชอบดูแลย่านถนนทิศตะวันออก"

"ขอบพระคุณหัวหน้าหอ"

กัวตู้เทียนดีใจมาก คุกเข่าคำนับอย่างจริงจัง

เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็ตกตะลึง และรีบก้าวออกมาเสนอตัวทันที

ฝีมือของคนเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ด้อยไปกว่ากัวตู้เทียนเลย พวกเขาไม่มีเส้นสายเบื้องหลัง จึงไม่มีโอกาสได้เลื่อนขั้น แต่ตอนนี้เจียงเต้าได้เคลียร์ทางให้พวกเขาแล้ว ทำให้คนเหล่านี้มองเห็นความหวังอีกครั้ง

เจียงเต้าพอใจมาก และแต่งตั้งพวกเขาทีละคน

ไม่นานตำแหน่งตั้วจู๋ที่ว่างอยู่ก็ถูกเติมเต็มจนหมด

"พวกเจ้าวางใจเถอะ ขอเพียงพวกเจ้าติดตามข้าอย่างซื่อสัตย์ ข้าย่อมไม่ทอดทิ้งพวกเจ้า วันนี้ข้ามารับตำแหน่งเป็นวันแรก ทุกคนจะได้รับเงินรางวัล ตอนนี้ทุกคนจะได้รับเงินรางวัลสิบตำลึง ส่วนระดับตั้วจู๋จะได้รับเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง"

เจียงเต้ากล่าว

เงินสิบตำลึง เทียบเท่ากับรายได้สี่ห้าปีของคนธรรมดาเลยทีเดียว

บ่าวรับใช้หลายคนในจวนตระกูลเจียงของพวกเขา มีรายได้เพียงเดือนละสองเฉียนเท่านั้น ดังนั้นเงินสิบตำลึงสำหรับพวกเขา จึงถือว่าเป็นเงินก้อนโต ส่วนตั้วจู๋ที่ได้รับหนึ่งร้อยตำลึง ยิ่งถือว่าร่ำรวยเลยทีเดียว

ทุกคนต่างดีใจ รีบคุกเข่าคำนับ และยอมสวามิภักดิ์อย่างหมดหัวใจ

"ยอดคน ยอดคนจริงๆ"

หยางซวี่ที่อยู่ด้านข้างแอบทอดถอนใจ

เริ่มแรกใช้ความเด็ดขาดข่มขวัญ จากนั้นก็ใช้เงินทองซื้อใจคน!

รู้จักผ่อนสั้นผ่อนยาว ใช้งานได้อย่างช่ำชอง!

คนสนิทของผู้พิทักษ์ซ้ายเหล่านั้น พ่ายแพ้ก็ไม่แปลก

"ท่านอาสาม ที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว หากท่านมีธุระ ก็กลับไปก่อนได้เลย"

เจียงเต้าหันไปกล่าว

"ได้ ก่อนหน้านี้ข้ายังกังวลว่าเจ้าจะไม่สามารถควบคุมหอเฟยอิงได้ทั้งหมด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะคิดมากไปเอง"

หยางซวี่ถอนหายใจ

เขารีบขึ้นม้า และควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

"คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปได้ ตั้วจู๋ทั้งแปดคนตามข้าเข้ามา"

เจียงเต้าสั่งการ แล้วเดินเข้าไปในโถงใหญ่ ทันใดนั้นก็หยุดชะงัก หันไปมองตั้วจู๋ที่ถูกเขาปลด แล้วกล่าวเสียงเย็น "จับตาดูพวกเขาไว้ ห้ามปล่อยให้หนีไปได้ ใครปล่อยให้หนีไป ข้าจะเอาเรื่องกับคนนั้น"

สมาชิกพรรคหลายคนรีบพยักหน้ารับรองว่าจะไม่ปล่อยให้ใครหนีไปได้แม้แต่คนเดียว

บนพื้น ตั้วจู๋ที่ถูกปลดต่างมีสีหน้าขมขื่น และรู้สึกอึดอัดใจ

หากรู้แต่แรก พวกเขาคงไม่กล้ารับปากผู้พิทักษ์ซ้ายว่าจะจัดการกับเจียงเต้า

...

ภายในโถงใหญ่

เจียงเต้านั่งนิ่ง สวมเสื้อคลุมขนมิงค์สีขาวหิมะ รูปร่างกำยำ ไหล่กว้าง ผมสีดำยาวสลวย ใบหน้าขาวผ่อง ดูราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาเป่าเบาๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบ "ข้าได้ยินมาว่าในพรรคอัคคีโชติช่วงของพวกเรามีคัมภีร์วิทยายุทธ์ซ่อนอยู่มากมาย ไม่ทราบว่าคัมภีร์เหล่านี้อยู่ที่ใด? หากต้องการศึกษา มีข้อจำกัดอะไรหรือไม่?"

"เรียนหัวหน้าหอ คัมภีร์เหล่านี้ล้วนอยู่ใน [หอคัมภีร์ยุทธ์] ของสำนักงานใหญ่ ภายในนั้นมีทั้งวิชาดาบ หอก พลอง กระบี่ ครบถ้วน การเข้าออกต้องใช้แต้มผลงานแลก แต่หากหัวหน้าหอต้องการเข้าไป ย่อมไม่ต้องยุ่งยากเช่นนั้น โดยทั่วไปแล้ว หัวหน้าหอแต่ละคนสามารถเข้าไปได้เดือนละสองครั้ง และสามารถอ่านคัมภีร์ชั้นสามลงมาได้ฟรี"

กัวตู้เทียนกล่าว

"อ่านฟรีหรือ?"

ดวงตาของเจียงเต้าเป็นประกาย

"ขอรับ แต่คัมภีร์ตั้งแต่ชั้นสามขึ้นไป ต้องใช้แต้มผลงานแลก"

กัวตู้เทียนกล่าว

"พรรคอัคคีโชติช่วงมีกำลังภายในหรือไม่?"

เจียงเต้าถาม

"มีขอรับ พรรคอัคคีโชติช่วงของพวกเรามีกำลังภายในสองวิชา ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง คัมภีร์หนึ่งคือ [คัมภีร์เทพอัคคี] มีเพียงประมุขพรรคเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ อีกคัมภีร์หนึ่งคือ [ฝ่ามือพิษใจดำ] ก็มีเพียงประมุขพรรคและรองประมุขพรรคเท่านั้นที่สามารถอ่านได้"

กัวตู้เทียนกล่าว

"มีเพียงประมุขพรรคและรองประมุขพรรคเท่านั้นที่ฝึกฝนได้หรือ? แล้วไม่มีกำลังภายในระดับหัวหน้าหอที่สามารถฝึกฝนได้เลยหรือ?"

เจียงเต้าขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนจะไม่มีขอรับ"

กัวตู้เทียนยิ้มเจื่อน

เจียงเต้าครุ่นคิด

เรื่องนี้ชักจะยุ่งยากเสียแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อเข้ามาในพรรคอัคคีโชติช่วงแล้ว จะได้รับวิชากำลังภายในอย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่มีประโยชน์เลย

เหมือนที่ผางหลินบอก ความสำคัญของสิ่งนี้เหนือความคาดหมายจริงๆ

หากไม่ได้เป็นประมุขพรรคหรือรองประมุขพรรค ก็ไม่มีสิทธิ์อ่าน

"เจ้าช่วยเล่าเรื่องเขตพื้นที่ที่หอเฟยอิงดูแลให้ข้าฟังคร่าวๆ หน่อย"

เจียงเต้าถามขึ้นลอยๆ

เขาแอบคำนวณในใจ เตรียมจะไปเลือกคัมภีร์ที่หอคัมภีร์ยุทธ์ของสำนักงานใหญ่ในวันพรุ่งนี้

แม้จะไม่มีวิชากำลังภายใน แต่การได้อ่านวิชาดาบและวิชากำลังภายนอกเพิ่มขึ้นสักสองสามวิชา ก็ถือว่าไม่เลว

"ขอรับ หัวหน้าหอ"

กัวตู้เทียนประสานมือ

เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หอเฟยอิงทั้งบนและล่างถูกเจียงเต้าเข้าควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อข่าวนี้ไปถึงหูของผู้พิทักษ์ซ้าย ก็ทำให้ผู้พิทักษ์ซ้ายโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอีกครั้ง

เขาฟาดเสาไม้จนแตกเป็นเสี่ยงๆ แขนเสื้อสะบัด โกรธจนผมชี้ฟู สายตาเย็นชา

"รังแกกันเกินไปแล้ว ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว"

"ผู้พิทักษ์โปรดระงับโทสะ เจียงเต้าผู้นี้ก็เป็นแค่คนหนุ่มเท่านั้น คนหนุ่มเลือดร้อนเป็นเรื่องธรรมดา การจะจัดการกับคนผู้นี้ จะใช้กำลังไม่ได้"

กุนซือหัวสุนัขที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสียงเรียบ "ข้ามีแผนที่จะกำจัดคนผู้นี้ เมื่อไม่นานมานี้ ในเขตเมืองชิงสือที่อยู่ภายใต้การดูแลของพรรคอัคคีโชติช่วงของพวกเรา มีสมาชิกพรรคกลุ่มหนึ่งหายตัวไป สงสัยว่าจะมีวิญญาณร้ายอาละวาดใช่หรือไม่? ช่วงนี้ประมุขพรรคกำลังต้องการหาคนไปสืบสวน เหตุใดผู้พิทักษ์จึงไม่เสนอชื่อเจียงเต้าเล่า? แล้วส่งคนสนิทสักสองสามคนไปกับเขา ระหว่างทางก็จัดการฆ่าเขาทิ้งเสีย ต่อให้เขาตาย ก็ตายเปล่า"

ผู้พิทักษ์ซ้ายสูดหายใจลึก สายตาเยือกเย็น พยักหน้าช้าๆ

"ไม่เลว เข้าทางข้าพอดี ให้หูเปียวและฟ่านหู่เป็นคนจัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน..."

[จบบท]