บทที่ 34 วิธีการอันแข็งกร้าว
บทที่ 34 วิธีการอันแข็งกร้าว
ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้คนเมามายหลายคนที่อยู่ด้านข้างล้วนหวาดตระหนกอย่างยิ่ง
แม้แต่หยางซวี่ก็เบิกตากว้าง จิตใจสั่นสะท้าน
หลานชายของเขาผู้นี้ ดูเหมือนจะดุดันเกินไปหน่อยกระมัง ถามไม่ทันถาม ก็ฆ่าคนเลยหรือ
คนเมาพวกนั้นที่อยู่ด้านข้างถูกเลือดสาดกระเซ็นใส่ ร้องโหยหวนออกมา ลนลานลุกขึ้นคลานหนีเข้าไปในลานเรือน เริ่มตะโกนเรียก รวบรวมคน
ภายในห้องอันกว้างขวางแห่งหนึ่ง
สมาชิกพรรคหลายสิบคนกำลังจับกลุ่มเล่นการพนัน เสียงตะโกนโวยวายดังออกมาให้ได้ยินแต่ไกล
เป็นระยะ ๆ จะมีเสียงหัวเราะฮ่า ๆ ดังลั่น หยาบกระด้างและบาดหู
ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกคนชนจนเปิดออก
ชายฉกรรจ์ร่างโชกเลือดหลายคน พุ่งเข้ามาในห้อง ร้องตะโกนด้วยความหวาดตระหนก “แย่แล้ว หัวหน้าหอคนใหม่มาถึงแล้ว สังหาร ‘มือเหล็ก’ โหวซานไปแล้ว และยังสั่งให้พวกเรารีบไปรวมตัวกัน หากชักช้า ก็บอกว่าจะฆ่าล้างโคตรพวกเรา”
ทุกคนที่กำลังเล่นการพนันล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไป
ชายฉกรรจ์หน้าตาดุดันคนหนึ่งมีสีหน้าเย็นชา ตบกระบอกทอยลูกเต๋าในมือจนแตกละเอียดด้วยฝ่ามือเดียว เสียงดังปัง พลางกล่าวว่า “ช่างโอหังยิ่งนัก ขึ้นมาก็ฆ่าคน นี่เห็นพวกเราเป็นตัวอันใดกัน”
คนผู้นี้มีนามว่าหลวี่ชิงหลง เป็นหนึ่งในแปดคนสนิทของผู้พิทักษ์ซ้าย ฝึกฝนฝ่ามือทรายเหล็กอันเลื่องชื่อ และเคยสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเหนือจรดใต้
เมื่อคืนหลังจากพวกเขาทั้งแปดคนกลับมา ก็รวบรวมลูกน้องทันที ต้องการจะข่มขวัญเจียงเต้าเพื่อเป็นการสร้างปัญหาให้เขา
แต่คิดไม่ถึงว่าเจียงเต้าผู้นี้ จะดุร้ายถึงเพียงนี้
ขึ้นมาก็สังหารมือเหล็กโหวซานไปเสียแล้ว
นี่เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้วิธีการอันเด็ดขาดเพื่อข่มขวัญพวกเขา!
“ไป ออกไปพบหัวหน้าหอคนใหม่ด้วยกัน ข้าอยากจะถามต่อหน้าเขาว่า โหวซานทำผิดกฎข้อใดของพรรค เขาถึงกล้าลงมือฆ่าคนตามอำเภอใจ ยังเห็นประมุขพรรคอยู่ในสายตาหรือไม่”
ชายฉกรรจ์อีกคนน้ำเสียงเย็นชา คว้าอาวุธ แล้วเดินออกไปข้างนอกทันที
คนอื่น ๆ ในห้องก็พากันเดินตามออกไป แต่ละคนโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ
เงาร่างมารวมตัวกัน เงาร่างสายแล้วสายเล่าทยอยกันมาจากทั่วทุกสารทิศของลานเรือนอย่างเบาบาง
บางคนถึงกับจงใจถ่วงเวลา ทั้งที่สามารถมาถึงได้เร็วกว่านี้ แต่กลับทำอิดออด เผยรอยยิ้มเย็นชา สายตาไม่เป็นมิตร มองไปยังเจียงเต้า
เจียงเต้ามีแววตาเย็นชา กวาดสายตามองไปยังธูปหอมที่จุดอยู่ด้านข้างอย่างเงียบ ๆ
เพียงเห็นว่าธูปครึ่งก้านนั้นไหม้เร็วมาก
ควันบางเบาลอยเอื่อย ไม่นานก็ไหม้จนหมดเกลี้ยง
แต่ก็ยังมีคนที่ไม่กลัวตายอีกเจ็ดแปดคน เผยรอยยิ้มเย็นชา อ้อยอิ่งอยู่ไกล ๆ ยังไม่มาถึง
“หัวหน้าหอ ผู้น้อยอยากจะถามว่า โหวซานทำผิดกฎอันใด ท่านจึงสังหารเขาโดยตรง ต่อให้เขาเมามายไม่ได้สติ ตามกฎของพรรค อย่างมากก็แค่โบยไม่กี่สิบไม้เท่านั้น เหตุใดท่านจึงต้องสังหารเขาโดยตรง”
ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนที่ชื่อหลวี่ชิงหลงผู้นั้น ก็จ้องมองเจียงเต้า เอ่ยถามอย่างเย็นชา
คนส่วนใหญ่ก็มีสายตาแน่วแน่ มองไปยังเจียงเต้าเช่นกัน
“เจ้าอย่าเพิ่งพูด ข้าให้เวลาพวกเจ้าครึ่งก้านธูป เพื่อให้พวกเจ้ามารวมตัวกัน แต่ตอนนี้ธูปครึ่งก้านไหม้หมดแล้ว ยังมีคนอีกเจ็ดคนมาไม่ถึง เจ็ดคนนี้ตายได้แล้ว”
เจียงเต้ามีน้ำเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะชายตามองชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนที่เอ่ยปากผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย
ฟุ่บ!
ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปอย่างกะทันหัน มุ่งหน้าไปยังเงาร่างที่อ้อยอิ่งอยู่ไม่ไกล
ทุกคนล้วนสีหน้าเปลี่ยนไป
ยังจะฆ่าคนอีกหรือ!
เมื่อเงาร่างทั้งเจ็ดแปดคนนั้นเห็นเจียงเต้าพุ่งเข้ามา ก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ใจหายวาบ รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
“หัวหน้าหอ พวกเราถูกคนสั่งการมา...”
“หัวหน้าหอ ไว้ชีวิตด้วย...”
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!
อ๊าก!
เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูด น่าอนาถยิ่งนัก
เงาร่างทั้งเจ็ดแปดสายไม่มีข้อยกเว้น ล้วนถูกเจียงเต้าตัดศีรษะในชั่วพริบตา ศพไร้ศีรษะกระเด็นลอยออกไปอย่างแรง
ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทำให้คนที่เหลือยิ่งหวาดตระหนก เบิกตากว้าง แทบไม่อยากจะเชื่อ
ปีศาจ!
นี่มันปีศาจชัด ๆ!
เอะอะๆ ก็ฆ่าคนยังงี้เลยหรือ!
“หัวหน้าหอ ท่าน...เหตุใดท่านจึงต้องฆ่าคนอีก”
หลวี่ชิงหลงคนก่อนหน้านี้อดไม่ได้ที่จะตวาดลั่นออกมาอีกครั้ง ดวงตาแดงก่ำ “ตามกฎของพรรค พวกเขาไม่ได้มีความผิดร้ายแรงอันใด ท่านลอบสังหารพวกเขาโดยพลการ ถือเป็นการกำจัดผู้ที่เห็นต่าง ละเมิดกฎของพรรค พวกเราไม่ยอมรับ พวกเราจะรายงานต่อประมุขพรรค”
“ใช่ พวกเราจะรายงานต่อประมุขพรรค”
คนอื่น ๆ บางส่วนก็พากันตวาดลั่นเช่นกัน
เจียงเต้าแคะหู ถือดาบยาวที่เปื้อนเลือด ร่างกายกำยำบึกบึนเดินเข้าไปหาทุกคนทีละก้าว เมื่อมาถึงเบื้องหน้าชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนผู้นั้น ก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าจะรายงานต่อประมุขพรรคหรือ”
“ท่าน...ท่าน...”
หลวี่ชิงหลงใบหน้าหวาดตระหนก เพียงแค่ถูกเจียงเต้ามองแวบเดียวก็รู้สึกตึงเครียดไปทั้งร่าง ราวกับถูกสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองอยู่ กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ฉัวะ!
อ๊าก!
หลวี่ชิงหลงส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา กุมหัวไหล่ขวาไว้แน่น ท่อนแขนทั้งท่อนของเขากลับถูกเจียงเต้าฟันขาดกระเด็นทั้งรากทั้งโคน ลอยละลิ่วขึ้นสูง แล้วตกลงไปกระแทกในที่ห่างไกล
หลวี่ชิงหลงเจ็บปวดอย่างหาเปรียบมิได้ เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสายน้ำที่ไร้ค่า
คนอื่น ๆ ที่เดิมทีตะโกนตามหลวี่ชิงหลง ทันใดนั้นก็มีสีหน้าหวาดตระหนก เย็นสันหลังวาบ ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ ออกมาอีก
แม้แต่หยางซวี่ก็ยังเดาะลิ้นไม่หยุด
โหดเหี้ยม!
โหดเหี้ยมเกินไปแล้วจริง ๆ!
“ยังมีผู้ใดต้องการจะรายงานต่อประมุขพรรคอีกหรือไม่”
เจียงเต้าน้ำเสียงเย็นชา มองไปยังทุกคน
ทุกคนตัวสั่นเทา หวาดกลัวขึ้นมาในทันที
แม้จะมีบางคนที่ยังเมามายไม่ได้สติ แต่ในเวลานี้ก็สร่างเมาขึ้นมาในทันที แต่ละคนใบหน้าซีดเผือด
“ในเมื่อไม่มีผู้ใดรายงาน เช่นนั้นก็จัดการง่าย ถึงตาข้าพูดบ้างแล้ว”
เจียงเต้าน้ำเสียงเย็นชา “ในระหว่างที่พวกเจ้าเข้าเวร กลับเล่นการพนันโดยพลการ อีกทั้งยังลบหลู่หัวหน้าหอเช่นข้า นี่ล้วนเป็นความผิดร้ายแรง แต่เห็นแก่ที่พวกเจ้าเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก ข้าผู้เป็นหัวหน้าหอมีเมตตาธรรม ตอนนี้จะไม่เอาความกับพวกเจ้า ทว่าข้าได้ยินมาว่าในหอของพวกเรา มีบางคนที่ใช้เส้นสายเข้ามาใช่หรือไม่ ไม่ทราบว่าคนเหล่านี้คือผู้ใด สามารถก้าวออกมาให้ข้าทำความรู้จักเสียหน่อยได้หรือไม่”
ทุกคนหนังศีรษะชาหนึบ ล้วนก้มหน้าลง
ผู้ใดจะกล้ายอมรับว่าตนเองใช้เส้นสายเข้ามาเล่า ตามนิสัยที่โหดเหี้ยมของหัวหน้าหอคนใหม่ผู้นี้ ดีไม่ดีก็คงถูกดาบเดียวฟันตายอีก
“ไม่มีผู้ใดพูดหรือ”
เจียงเต้ากวาดสายตามองรอบ ๆ ทันใดนั้นก็มองไปยังคนผู้หนึ่งที่อยู่ด้านข้าง เอ่ยถามว่า “เจ้าชื่ออันใด ข้าได้ยินมาว่าที่นี่มีคนสนิทของกัวหลินอวี้อยู่ไม่น้อยใช่หรือไม่ พวกเขาคือผู้ใดกันบ้าง”
คนผู้นั้นสีหน้าหวาดตระหนก เงยหน้าขึ้นมา
เจียงเต้าผู้นี้...นี่คิดจะฆ่าล้างบางให้สิ้นซากหรือ
“ข้า...ข้าไม่รู้ ข้าไม่รู้จริง ๆ หัวหน้าหอโปรดไว้ชีวิตด้วย”
คนผู้นี้เสียงสั่นเทา รีบเอ่ยปาก
“ไม่ต้องกลัว พูดออกมา ข้ารับรองว่าเจ้าจะไม่เป็นไร อีกทั้งยังจะให้เจ้าเป็นตั้วจู๋ด้วย”
เจียงเต้าปลอบโยน “หากเจ้าไม่พูด ดาบวิเศษในมือข้าคงไม่พูดจาง่ายดายเช่นนี้หรอกนะ”
คนผู้นั้นยิ่งหวาดตระหนก ตัวสั่นเทา หันกลับไปมองคนหลายคนที่อยู่ด้านข้างอย่างยากลำบาก
คนเหล่านั้นล้วนสีหน้าเปลี่ยนไป ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ส่งสายตาให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย
“อย่ามัวแต่มอง พูดออกมาดัง ๆ ขอเพียงเจ้าพูดออกมา เจ้าก็คือตั้วจู๋ หากไม่พูด เจ้าก็ต้องตาย”
เจียงเต้าชักนำอย่างมีชั้นเชิง ราวกับปีศาจร้าย
คนผู้นั้นดิ้นรนอย่างยากลำบาก ไม่นานก็เอ่ยชื่อออกมาเจ็ดแปดชื่อ
“ดีมาก”
เจียงเต้าพยักหน้าเบา ๆ หันหน้ากลับมา น้ำเสียงเย็นชา “หวังข่าย จ้าวเฟิง หลวี่ชิงหลง กัวหวย... ผู้ใดที่ข้าเรียกชื่อ ก้าวออกมาให้หมด”
เขาเรียกชื่อคนเหล่านี้ออกมาจนหมดรวดเดียว
ผู้ที่ถูกเรียกชื่อ ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นคนที่สมรู้ร่วมคิดกับกัวหลินอวี้เมื่อคืนนี้ ในเวลานี้คนเหล่านี้ล้วนหนังศีรษะชาหนึบ ตัวสั่นเทา ไม่กล้าก้าวออกมาอย่างง่ายดาย
“ทำไมหรือ ไม่มีคนเหล่านี้หรือ”
เจียงเต้าขมวดคิ้ว สายตาดุจสายฟ้าฟาด กวาดมองไปในฝูงชน ประกายแสงเหี้ยมโหดวูบวาบ “หรือว่าไม่อยากก้าวออกมา หากไม่ก้าวออกมา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน”
“มี มี พวกข้าอยู่ที่นี่”
ไม่นานก็มีคนยกมือขึ้นด้วยความหวาดตระหนก ก้าวออกมาจากฝูงชน
เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมมีคนที่สอง คนที่สามตามมาอย่างรวดเร็ว... ทั้งเจ็ดแปดคนล้วนก้าวออกมา แต่ละคนใจเต้นตุ๊ม ๆ ต่อม ๆ เต็มไปด้วยความหวาดผวา
เดิมทีพวกเขาตกลงกันไว้ว่าจะข่มขวัญเจียงเต้า เพื่อสร้างอุปสรรคให้เขา แต่คิดไม่ถึงเลยว่าเจียงเต้าจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ พบหน้าก็ฆ่าคน
นี่ทำให้แผนการทั้งหมดของคนเหล่านี้พังทลายลงจนหมดสิ้น
“ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบคอกม้า ตัดหญ้า ให้อาหารม้า เก็บกวาดมูลม้าทุกวัน”
เจียงเต้าน้ำเสียงเรียบเฉย มองไปยังคนเหล่านั้น “หากมีสิ่งใดที่ข้าไม่พอใจ ก็อย่าหาว่าข้าใจดำอำมหิตก็แล้วกัน”
“ท่าน...”
ทุกคนล้วนไม่อยากจะเชื่อ
ให้พวกเขาไปทำความสะอาดคอกม้าหรือ
“ไม่ หัวหน้าหอ ท่านทำกับพวกเราเช่นนี้ไม่ได้ พวกเราไม่ได้ทำความผิดอันใดในหอเฟยอิง เหตุใดท่านจึงต้องให้พวกเราไปทำความสะอาดคอกม้าอย่างไร้เหตุผล นี่ไม่ใช่งานที่พวกเราควรทำ ท่านจงใจกำจัดผู้ที่เห็นต่าง ผู้น้อยไม่ยอมรับ...”
หนึ่งในนั้นรีบเอ่ยปากด้วยความหวาดตระหนก
ฉัวะ!
อ๊าก!
ประกายดาบวาบผ่าน เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูด
คนผู้นั้นกุมหัวไหล่ที่ขาดสะบั้น ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาโดยตรง
ท่อนแขนข้างหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นสูง น่าอนาถยิ่งนัก
“นับจากนี้ไป ข้าสั่งให้พวกเจ้าทำสิ่งใด พวกเจ้าก็ต้องทำสิ่งนั้น ไม่มีเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น และไม่จำเป็นต้องถามให้มากความ”
เจียงเต้าเก็บดาบเข้าฝัก สีหน้าเย็นชา
“ข้า...ข้าไม่ทำแล้ว ข้าจะถอนตัวจากพรรค...”
ทันใดนั้น คนผู้หนึ่งก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดตระหนก หันหลังวิ่งหนี
เจียงเต้ามีประกายแสงเย็นยะเยือกวาบขึ้นในดวงตา กระโดดลอยตัวขึ้น วิชากรงเล็บอินทรีรวดเร็วดุจสายลม คว้าหมับเข้าที่กระหม่อมของคนผู้นั้น จากนั้นก็กระชากออก เสียงดังฉัวะ กระชากกะโหลกศีรษะทั้งแถบหลุดออกมาคาที่ สีแดงสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว
ศพอันน่าอนาถกระเด็นลอยออกไปไกลเจ็ดแปดเมตร กระแทกในที่ห่างไกล ตายสนิท
“ถอนตัวจากพรรคหรือ คิดว่าพรรคอัคคีโชติช่วงของข้าเป็นสถานที่เช่นไร พวกเจ้าคิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปหรือ”
เจียงเต้าน้ำเสียงเย็นยะเยือก
[จบบท]