บทที่ 21 วัตถุศักดิ์สิทธิ์อุบัติ
บทที่ 21 วัตถุศักดิ์สิทธิ์อุบัติ
ฉัวะ!
ฟันลงไปหลายสิบดาบติดต่อกัน ในที่สุด ร่างเงาประหลาดเบื้องหน้าก็ถูกวิชาดาบอันน่าสะพรึงกลัวของเจียงเต้าฟันจนระเบิดออก กลายเป็นผงสีขาวร่วงหล่นลงสู่พื้น
ร่างของเจียงเต้าหยุดลงในที่สุด ทั่วร่างมีเลือดลมระเหยขึ้นมา รูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัว ดาบยาวในมือก็บิ่นแหว่งไปหมดแล้ว
ดาบเงาโลหิตทวงวิญญาณ สำแดงเดชในศึกครั้งแรก!
สายตาของเขามองไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
เพียงเห็นสาวใช้ปี้อวี้ ใบหน้าเล็กซีดเผือด ตกอยู่ในอาการหมดสติ นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ด้านหลังระเบียงทางเดินฝั่งหนึ่ง
เจียงเต้ารีบก้าวเท้ายาว ๆ เดินเข้าไปหาปี้อวี้ แล้วคว้าตัวปี้อวี้ขึ้นมา
ทว่าในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือสัมผัสกับปี้อวี้ สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เพราะทั่วทั้งร่างของนางเย็นเฉียบ เย็นยะเยือกราวกับก้อนน้ำแข็งประหลาด น่าหวาดกลัวจนบอกไม่ถูก
“ปราณหยินเข้าสู่ร่างกายหรือ”
และในเวลานี้ ผางหลิน ฟางเปียว หวังซิง และคนอื่น ๆ ล้วนถูกตื่นตระหนก พากันเร่งรุดมาที่นี่
แม้แต่เจียงต้าหลงก็มีสีหน้าตื่นตกใจ เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มกันของกลุ่มคน
“เต้าเอ๋อร์ หรือว่ามีวิญญาณร้ายมาอีกแล้ว”
เจียงต้าหลงกล่าวด้วยความหวาดหวั่น
เจียงเต้าพยักหน้าด้วยสีหน้าอึมครึม มองไปยังทุกคนแล้วกล่าวว่า “วิญญาณร้ายถูกข้าสังหารไปแล้ว ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้ตามหมอมาดูอาการให้ปี้อวี้เสียหน่อย!”
“ได้ ๆ พรุ่งนี้เช้าข้าจะให้คนไปตามหมอมา!”
เจียงต้าหลงรีบพยักหน้า
กลุ่มของผางหลินต่างพากันตื่นตระหนกในใจ
คุณชายใหญ่ของพวกเขา ฝึกฝนจนถึงระดับใดกันแน่
สังหารวิญญาณร้ายด้วยกายเนื้อติดต่อกันหลายครั้ง!
เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก!
ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตึงเครียดยิ่งกว่าก็คือสถานการณ์ของเมืองเหิงโจว!
หรือว่าจะเป็นจริงตามที่นักพรตฉางไป๋กล่าวไว้ ว่าครานี้เมืองเหิงโจวหากคนไม่ตายหลายพันคนก็จะไม่จบสิ้นหรือ
ตอนนี้สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า มีขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองมาที่ตระกูลเจียง
เจียงเต้ามองดูดาบยาวที่บิ่นแหว่งในมือ จิตใจหนักอึ้ง เขาโยนดาบยาวทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ
อาวุธธรรมดาในตอนนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไปแล้ว!
...
อีกทิศทางหนึ่ง
ความมืดมิดและร่มเงาอันแสนมืดมน
ร่างเงาเลือนรางสองร่างกำลังเผชิญหน้ากัน
คนหนึ่งคือชายหนุ่มประหลาดที่เจียงเต้าเพิ่งพบเมื่อตอนกลางวัน สวมชุดคลุมสีดำ ผมสีดำ นัยน์ตาสีดำ เล็บสีดำ ในยามนี้แม้แต่ริมฝีปากก็เป็นสีดำ เขากรีดยิ้มกว้างไปจนถึงหลังใบหู เผยให้เห็นฟันซี่เล็กถี่ยิบเต็มปาก มองไปยังฝั่งตรงข้าม
ที่ฝั่งตรงข้ามของเขา คือเด็กสาวผู้หนึ่งที่มีรอยยิ้มพริ้มพรายบนใบหน้าเช่นกัน เครื่องหน้างดงาม ดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมกระโปรงสั้นสีขาว กำลังเดินนวยนาดเข้ามา
“คิดไม่ถึงเลยว่าอมนุษย์เช่นเจ้าก็มาด้วย ไม่กลัวว่าจะพบกับพวกนิกายวิถีศพ แล้วถูกนำไปหลอมหรือ”
เด็กสาวกระโปรงขาวหัวเราะคิกคัก
“แม่นางไป๋ล้อเล่นแล้ว ข้าหาใช่มนุษย์ แล้วเจ้าเล่า ใช่มนุษย์หรือ”
ชายหนุ่มประหลาดแสยะยิ้ม
“เจ้าต้องการทำอะไร อยากจะแย่งชิงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นด้วยหรือ”
เด็กสาวกระโปรงขาวมีสีหน้าจริงจัง เอ่ยปากถาม
“วัตถุศักดิ์สิทธิ์เย้ายวนใจ ไม่มีผู้ใดไม่อยากได้ ทว่าข้ารู้จักสถานะของตัวเองดี ตอนนี้ข้าตัวคนเดียว ย่อมสู้พวกเจ้าวังทารกวิญญาณและนิกายวิถีศพไม่ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นแทนที่จะเสี่ยงตายแย่งชิงวัตถุศักดิ์สิทธิ์ สู้ถนอมสิ่งที่อยู่ตรงหน้าดีกว่า เป้าหมายของข้าช่างเรียบง่าย ความจริงก็คือแม่นางไป๋นั่นเอง”
ชายหนุ่มประหลาดยิ้ม
“ข้าหรือ”
ดวงตาของเด็กสาวกระโปรงขาวชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา “ในเมื่อคุณชายเสอสนใจสตรีตัวน้อยเช่นข้า ย่อมเป็นเกียรติของข้า หากท่านสามารถช่วยวังทารกวิญญาณของข้าแย่งชิงวัตถุศักดิ์สิทธิ์มาได้ ข้าจะมอบกายให้จะเป็นไรไปเล่า”
ร่างกายของนางอรชรอ้อนแอ้น ส่วนสัดโค้งเว้าชัดเจน เดินเข้าไปหาชายหนุ่มประหลาด มือเล็กขาวผ่องข้างหนึ่งลูบไล้ไหล่ของชายหนุ่มประหลาดเบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย เดินวนรอบตัวเขา ส่วนมือเล็กอีกข้างก็ลูบคลำไปที่ท้องน้อยของชายหนุ่มประหลาดอย่างเงียบเชียบ สัมผัสลื่นเย็น กลิ่นหอมจาง ๆ อบอวล
ในดวงตาของชายหนุ่มประหลาดทอแสงชั่วร้ายอย่างเจิดจ้า
ทว่าชั่วพริบตา เขาก็ขมวดคิ้ว เกิดปฏิกิริยาตอบสนอง หันหน้ามองไปยังความมืดมิดในที่ห่างไกล กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “มดปลวกบัดซบ สังหารวิญญาณร้ายของข้าไปอีกตนแล้วหรือ”
“ทำไมหรือ วิญญาณร้ายของคุณชายเสอก็ถูกสังหารด้วยหรือ”
เด็กสาวกระโปรงขาวประหลาดใจ ยิ้มกล่าวว่า “บังเอิญยิ่งนัก ทารกวิญญาณตนหนึ่งของวังทารกวิญญาณของข้าก็ตายไปแล้วเช่นกัน เดิมทีคืนนี้ข้าตั้งใจจะไปจัดการให้สิ้นซากพอดี”
“ถูกผู้ใดสังหารหรือ ข้ายินดีช่วย!”
ชายหนุ่มประหลาดยิ้ม
“จวนตระกูลเจียง”
เด็กสาวกระโปรงขาวกล่าวอย่างสงบ
“ช่างบังเอิญจริง ๆ เหมือนกับวิญญาณร้ายตนนั้นของข้าเลย...”
ชายหนุ่มประหลาดหัวเราะหึ ๆ
ครืน!
ทันใดนั้น แผ่นดินไหวสะเทือน แสงสีแดงประหลาดสายหนึ่งระเบิดออกมาจากทางทิศตะวันออกของเมือง
ทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน รูม่านตาหดเกร็ง
“วัตถุศักดิ์สิทธิ์อุบัติ!”
ฟุ่บ!
ร่างทั้งสองหายวับไปในพริบตา ออกจากสถานที่แห่งนี้
...
เสียงกัมปนาททุ้มต่ำ ดังกึกก้องไปกว่าครึ่งเมืองเหิงโจว
แสงสีแดงบาดตาพุ่งออกมา พร้อมกับหมอกสีเลือดที่ม้วนตัวหนาแน่น แผ่ไพศาล กวาดม้วนไปทั่วทั้งเมืองเหิงโจวอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ตื่นขึ้นมาในพริบตา สีหน้าตื่นตระหนก มองดูแสงสีแดงเข้มข้นนอกหน้าต่าง ตัวสั่นเทา แทบจะคิดว่าเป็นนรกจำแลง
ภายในจวนตระกูลเจียง
เจียงเต้ายิ่งพุ่งเข้าไปในลานเรือนเป็นคนแรก เงยหน้ามองขึ้นไป ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง
ทางทิศตะวันออก หมอกสีแดงประหลาดกำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
ภายใต้หมอกสีแดงนี้ ดวงดาว ดวงจันทร์ และโลกใบนี้ ล้วนกลายเป็นสีแดงไปหมดสิ้น
ปราณหยินที่ยากจะจินตนาการกวาดม้วนเข้ามา ปกคลุมฟ้าดิน ทำให้ผู้คนตัวสั่นเทา
“คุณชาย นี่...นี่มันสถานการณ์ใดกัน”
ผางหลินมีสีหน้าตื่นตระหนก
แม้เขาจะมีความรู้กว้างขวาง เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ก็ยังถูกสั่นประสาทไปโดยสิ้นเชิง
หมอกโลหิตบดบังฟ้า!
ราวกับมีทะเลเลือดชั้นหนึ่งขวางกั้นอยู่เหนือศีรษะ แม้แต่อากาศก็ยังกลายเป็นเหนียวหนืด
“วัตถุศักดิ์สิทธิ์อุบัติ หรือว่าจะเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์อุบัติหรือ”
เจียงเต้าพึมพำ
“เต้าเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นอีก”
เจียงต้าหลงพาคนพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว
“ท่านพ่อ สถานการณ์ไม่ถูกต้อง ให้ทุกคนอย่าออกมา!”
เจียงเต้าเอ่ยปากตะโกน
“ได้!”
เจียงต้าหลงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบพยักหน้า ตะโกนว่า “ทุกคนเข้าห้องเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า เข้าห้องให้หมด!”
แม้แต่เจียงเต้าก็รีบกลับเข้าไปในห้อง
ทว่าเขาไม่ได้ปิดประตู แต่กลับยืนอยู่หน้าประตูห้อง เงยหน้ามองขึ้นไปด้านบน
หมอกโลหิตพวยพุ่ง แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ยากจะอธิบาย
เขาใช้ฝ่ามือสัมผัสเบา ๆ รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าใจกลางฝ่ามือมีความชื้นเล็กน้อย เมื่อนำมาจ่อที่ปลายจมูกสูดดมเบา ๆ พลันได้กลิ่นคาวเลือดประหลาดพวยพุ่งเข้ามา
สิ่งนี้ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งขึ้นไปอีก
นี่คือเลือดจริง ๆ หรือ
แต่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร
เวลาผ่านไปทีละหยดทีละหยด
นาฬิกาน้ำในห้องดังกึกกักเป็นจังหวะ
เจียงเต้าไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน ยืนอยู่หน้าประตูตลอดเวลา มองขึ้นไปด้านบน
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อย ๆ แต่หมอกโลหิตเหนือศีรษะกลับไม่มีวี่แววว่าจะจางหายไป
เมื่อมองผ่านหมอกโลหิต สามารถมองเห็นดวงอาทิตย์เหนือศีรษะได้
เพียงแต่ลำแสงของดวงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหมอกโลหิตที่ทับซ้อนกัน กลับกลายเป็นสีแดงคล้ำขึ้นมา
“ฟ้าสางแล้ว...”
เจียงเต้ามีสีหน้าเคร่งเครียด
เขามองเข้าไปในลานเรือน พบว่าหมอกโลหิตหนาทึบ ปกคลุมทุกสรรพสิ่ง ทัศนวิสัยต่ำมาก
หมอกสีแดงอันน่าสะพรึงกลัว มีความแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก
“ท่านพ่อ ท่านอาจารย์ผาง ข้าจะออกไปดูข้างนอกสักหน่อย!”
ทันใดนั้นเจียงเต้าก็เอ่ยปาก
“คุณชายวางใจเถิด ในบ้านข้าจะเฝ้าเอง!”
ผางหลินตอบกลับในหมอกโลหิต
เจียงเต้าหยิบดาบเหล็กเล่มใหม่ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้ววิ่งออกไปนอกประตู
ภายในเมืองเหิงโจว เป็นสีแดงฉานไปทั่ว
หมอกสีเลือดแผ่ไพศาล แทบจะมองไม่เห็นหนทางเบื้องหน้า ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก
เจียงเต้าเดินไปตามถนนหลวง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตลอดเวลา
อย่างเลือนราง เขาได้ยินเสียงร้องไห้ ราวกับว่ามีผู้คนมากมายกำลังร่ำไห้อย่างเจ็บปวด
เจียงเต้าขมวดคิ้ว เร่งฝีเท้าไปข้างหน้า ไม่นานเขาก็พบว่า เบื้องหน้ามีร่างเงาของผู้คนจำนวนไม่น้อยปรากฏขึ้น แบกห่อสัมภาระ สวมชุดไว้ทุกข์ ร้องไห้ไปพลาง เดินมุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกลไปพลาง
ที่หน้าประตูบ้านของผู้คนจำนวนมาก ล้วนโปรยกระดาษเงินกระดาษทองเต็มไปหมด
ยังมีบางคนที่แบกห่อสัมภาระ โขกศีรษะไปทางทิศของบ้านสองสามครั้ง จากนั้นก็ปาดน้ำตา แล้ววิ่งไปยังที่ห่างไกล
เจียงเต้าขมวดคิ้ว
บ้านของคนเหล่านี้ล้วนเกิดเหตุพลิกผันหรือ
พวกเขาจะไปทำสิ่งใดกัน
“ฮี่ย! ฮี่ย! หลบไป หลบไปให้หมด!”
ทันใดนั้น ด้านหลังก็มีเสียงกีบเท้าม้าอันวุ่นวายดังขึ้น ผู้คนมากมายกำลังตะโกนโวยวาย รถม้าแต่ละคันพุ่งผ่านหมอกสีแดง นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย ด้านบนบรรทุกสินค้าต่าง ๆ จนเต็ม
กระทั่งยังมีผู้คนไม่น้อยถูกรถม้าพุ่งชนจนล้มลง
เจียงเต้ารีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมองไปยังขบวนรถ
โรงประมูลหลงเฉิงหรือ
เขาจำธงของขบวนรถได้ในพริบตา จึงตะโกนเสียงดังว่า “หลงจู๊ซู พวกท่านกำลังจะทำสิ่งใด”
ซูหมิงหย่วนที่อยู่ในรถม้าได้ยินเสียง ก็รีบยื่นหน้าออกมาจากม่านรถ จำเจียงเต้าได้ จึงเอ่ยปากร้องว่า “เป็นคุณชายเจียงนี่เอง ข้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่าทหารรักษาเมืองจบสิ้นกันหมดแล้ว ตอนนี้เมืองเหิงโจวไม่มีผู้ใดเฝ้ายาม ผู้คนมากมายหลบหนีไปแล้ว พวกท่านก็รีบไปเถิด!”
“ทหารรักษาเมืองตายหมดแล้วหรือ”
เจียงเต้าตกตะลึง
หลังจากซูหมิงหย่วนพูดจบประโยค ก็รีบหดหัวกลับไปทันที และให้คนขับรถม้าวิ่งมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองต่อไป
เจียงเต้าตัดสินใจอย่างเด็ดขาด รีบกลับไปที่บ้านทันทีเช่นกัน
[จบบท]