บทที่ 22 ชายหนุ่มประหลาดขวางทาง

“ท่านพ่อ ท่านอาจารย์ผาง รีบเก็บข้าวของ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!”

ทันทีที่เจียงเต้ากลับมาถึงบ้าน ก็เอ่ยปากร้องตะโกน “คนเฝ้าเมืองตายหมดแล้ว เมืองเหิงโจวไม่มีผู้ใดดูแลอีกต่อไป ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการจากไป รีบไปกันเถิด!”

“ว่าอย่างไรนะ”

เจียงต้าหลงและผางหลินล้วนตกตะลึงอย่างยิ่ง

ทหารรักษาเมืองตายหมดแล้วหรือ

พวกเขาตัวสั่นสะท้าน ไม่ได้ถามอะไรให้มากความ รีบเริ่มเก็บข้าวของทันที

เช่นเดียวกับเมื่อคืน เจียงต้าหลงตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธ ให้ทุกคนเก็บสัมภาระเบา ให้นำไปเฉพาะเงินทองและของมีค่า ส่วนของหนักอื่น ๆ ให้ทิ้งไว้ทั้งหมด

กลุ่มคนวุ่นวายกันยกใหญ่

สองชั่วยามให้หลัง จึงเก็บของเสร็จสิ้นทั้งหมด

รถม้าแต่ละคันวิ่งออกมาจากจวนตระกูลเจียง มุ่งหน้าไปยังบริเวณประตูเมืองตามถนนหลวง

แม้ว่าหมอกสีแดงจะปกคลุมหนาทึบ ทัศนวิสัยต่ำมาก

แต่ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองเหิงโจวมาอย่างยาวนาน คุ้นเคยกับเมืองเหิงโจวเสียจนไม่อาจคุ้นเคยไปได้มากกว่านี้แล้ว

แม้จะมองไม่เห็นหนทางเบื้องหน้า ก็ยังรู้ว่าถนนเส้นใดทะลุไปที่ใด

ค่อย ๆ เดินทางมาถึงหน้าประตูเมือง

เพียงเห็นประตูเมืองอันใหญ่โต ถูกผู้คนผลักเปิดออกไปนานแล้ว หมอกสีแดงพวยพุ่ง สองข้างประตูเมือง มีศพนอนเกลื่อนกลาด ศพของทหารราชสำนักจำนวนมากกลายเป็นแห้งเหี่ยว ราวกับเนื้อตากแห้งก็ไม่ปาน

ในหมู่พวกเขามีแม่ทัพกงซุนผู้นั้นเมื่อวานรวมอยู่ด้วยอย่างน่าตกใจ

เดิมทีเขามีรูปร่างสูงใหญ่ บึกบึนแข็งแรง แต่ตอนนี้กลับตายอย่างน่าอนาถ ทั่วทั้งร่างราวกับถูกสูบจนแห้งเหี่ยว นอนอยู่ในหมอกสีแดง ทั้งดำและผอมแห้ง สีหน้าดุร้ายน่าสะพรึง

ผู้สัญจรไปมาจำนวนมากแบกห่อสัมภาระ เดินผ่านประตูเมืองไปด้วยความหวาดหวั่น

เจียงเต้าก็รีบเรียกขบวนรถของครอบครัวตัวเอง ให้ออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

จิตใจของเขาปั่นป่วน

เมื่อคืนนี้จะต้องเกิดเหตุพลิกผันที่เหนือจินตนาการขึ้นอย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น คนของราชสำนักคงไม่ตายอย่างน่าอนาถเช่นนี้ ทว่าสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ เขาไม่กล้าไปสืบหาความจริงเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่อยากจะออกจากสถานที่แห่งนี้ให้เร็วที่สุด ทั่วทั้งเมืองเหิงโจวได้กลายเป็นถ้ำผีไปแล้ว อยู่ต่ออีกหนึ่งเค่อก็มีอันตรายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเค่อ

บริเวณนอกเมืองและในเมือง แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่ออกจากประตูเมือง ก็สามารถมองเห็นดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้าอยู่ด้านนอก

ทุกสิ่งอบอุ่น สดใส สรรพสิ่งเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา มีนกกระจอกบินว่อน มีกลิ่นดอกไม้อบอวล

รอบด้านกลับไม่มีหมอกสีแดงเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าหมอกสีแดงทั้งหมดใช้ประตูเมืองเป็นเส้นแบ่งเขต ถูกจำกัดไว้เพียงในเมือง ไม่อาจทะลักออกมาได้

“ปลอดภัยแล้ว พวกเราน่าจะปลอดภัยแล้วใช่หรือไม่”

ผางหลินถามด้วยความหวาดกลัว

“ตอนนี้ยังประมาทไม่ได้ ไป ไปเมืองเฟิงโจว มีเพียงไปถึงเมืองเฟิงโจวถึงจะนับว่าปลอดภัยอย่างแท้จริง!”

เจียงเต้าเอ่ยปาก

“ได้ ข้าจะเป็นคนนำทางเอง!”

ผางหลินรีบพยักหน้า

หลังจากออกจากประตูเมืองแล้ว ขบวนรถของตระกูลเจียงก็ไม่ต้องถูกจำกัดด้วยทัศนวิสัยอีกต่อไป วิ่งห้อตะบึงไปตามถนนหลวงโดยตรง

เร่งเดินทางรวดเดียวกว่าสองชั่วยาม

ในที่สุด ขบวนรถของพวกเขาก็หยุดลง เตรียมจะพักผ่อนเสียหน่อย

ม้าเหนื่อยหอบจนหายใจแรง บ่าวรับใช้หลายคนเริ่มให้น้ำและหญ้าแก่ม้าเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

คนอื่น ๆ ก็ลงจากรถมายืดเส้นยืดสายเช่นกัน

ผู้ที่ต้องปลดทุกข์ก็ไปปลดทุกข์ ผู้ที่ต้องดื่มน้ำก็ดื่มน้ำ

ยังมีคนไม่น้อยที่วิงเวียนศีรษะจากการกระแทกของรถม้า นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น อาเจียนออกมาอย่างทรมาน

เจียงเต้ารับกระติกน้ำใสที่ผางหลินส่งมาให้ บิดฝาออก เงยหน้าดื่มรวดเดียว เสียงกลืนน้ำดังอึก ๆ สดชื่นจนบอกไม่ถูก

แต่ในตอนที่เขากำลังดื่มน้ำอย่างกระหายนั้น ทันใดนั้น ขนทั่วร่างก็ลุกซู่ สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่ยากจะเอ่ยคำ

เจียงเต้าหันขวับกลับไป มองไปยังป่าไม้ข้าง ๆ

เพียงเห็นว่าห่างจากพวกเขาไปไม่ไกลนัก

ชายหนุ่มประหลาดที่สวมชุดคลุมสีดำ ผมสีดำ นัยน์ตาสีดำ ไว้เล็บสีดำ ปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ปากแสยะยิ้มกว้างไปจนถึงหลังใบหู เผยรอยยิ้มอันแสนลึกลับและชั่วร้าย มองมาที่พวกเขาอย่างเงียบ ๆ

รูม่านตาของเจียงเต้าหดเกร็ง กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดในพริบตา ถอยร่นไปด้านหลัง

“ทุกคนถอยเดี๋ยวนี้!”

เจียงเต้าตะโกนเสียงดัง

เจียงต้าหลง หลิวหงเยี่ยน และคนอื่น ๆ ที่กำลังพักผ่อนอยู่ ล้วนมีสีหน้าเปลี่ยนไป

พวกเขาเพิ่งจะอ้าปากถาม แต่ก็สังเกตเห็นชายหนุ่มประหลาดที่อยู่ไม่ไกลได้อย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่เห็นอีกฝ่าย ทุกคนก็เกิดความรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้ ขนลุกซู่ หายใจลำบาก ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบหัวใจของพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา

ในพริบตา ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เผยความหวาดตระหนกออกมา

“ขึ้นรถ เร็วเข้า ขึ้นรถ!”

เจียงต้าหลงรีบเอ่ยปาก

บ่าวรับใช้ทุกคนตัวสั่นเทา รีบปีนขึ้นไปบนรถม้าอย่างรวดเร็ว

“คิดจะไปหรือ ข้าอนุญาตแล้วหรือ”

ชายหนุ่มประหลาดเผยรอยยิ้ม

ฟุ่บ!

ร่างของเขาราวกับเคลื่อนที่พริบตาบนพื้นราบ ทิ้งเงาดำไว้เบื้องหลัง พุ่งเข้ามาใกล้เจียงเต้าอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เขาไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรง แต่กลับเคลื่อนที่เป็นรูปตัว “ซิกแซก” นำพากลิ่นคาวเหม็นอันยากจะเอ่ยคำ ราวกับซากศพที่เน่าเปื่อย รวดเร็วจนถึงขีดสุด พุ่งตรงเข้าไปหาเจียงต้าหลง

เจียงเต้าโกรธเกรี้ยวในใจ ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายลงมือ เขาโยนกระติกน้ำทิ้ง กล้ามเนื้อทั่วร่างพองโต ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา พุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่งในพริบตา

“ไปตายเสีย!”

เขาตวาดเสียงดัง นิ้วทั้งห้ากำแน่นเป็นหมัด พลังอันน่าสะพรึงกลัว ฉีกกระชากอากาศ นำพาพละกำลังมหาศาลที่ยากจะจินตนาการ ซัดเข้าใส่ชายหนุ่มประหลาดอย่างโหดเหี้ยม

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มประหลาดเข้มข้นขึ้น ฟันซี่เล็กถี่ยิบเต็มปาก น่าสะพรึงกลัวจนบอกไม่ถูก เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดของเจียงเต้า เขากลับไม่หลบไม่เลี่ยง ยกหมัดขึ้นซัดเข้าใส่ร่างของเจียงเต้าอย่างโหดเหี้ยมเช่นกัน

ตูม! ตูม!

เสียงทุ้มต่ำสองสายดังขึ้น เสียงดังกึกก้อง คลื่นอากาศระเบิดออก

ทั้งสองคนกลับกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน

ร่างของเจียงเต้ากระแทกอย่างแรงในที่ห่างไกล เสียงดังกรอบแกรบ ชนต้นไม้ใหญ่จนหักไปหนึ่งต้น หลังจากตกลงสู่พื้น มุมปากก็มีเลือดไหลซึมออกมา

ส่วนชายหนุ่มประหลาดผู้นั้นกระเด็นถอยหลังออกไป ยิ่งชนก้อนหินยักษ์หนักพันชั่งจนแหลกละเอียด

ทว่า!

ยังไม่ทันที่เจียงเต้าจะเผยสีหน้าผ่อนคลาย ก็เห็นว่าชายหนุ่มประหลาดผู้นั้นลุกขึ้นจากพื้นดินราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น บนหัวไหล่ข้างที่ถูกเจียงเต้าซัดเข้าใส่ มีแสงสีดำวาบผ่าน ทันใดนั้น อาการบาดเจ็บทั้งหมดบนร่างก็หายไปจนหมดสิ้น

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ทำให้จิตใจของเจียงเต้าหนักอึ้งในทันที สัมผัสได้ถึงวิกฤตครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

“มนุษย์ที่น่าสนใจ ดูเหมือนว่าผู้ที่สังหารวิญญาณร้ายสองตนนั้นของข้าก็คือเจ้ากระมัง”

ชายหนุ่มประหลาดเผยรอยยิ้มเข้มข้น ลำคอส่ายไปมาเบา ๆ ปรากฏท่วงท่าบิดเบี้ยวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าลำคอสามารถยืดหดได้เอง

“เจ้าเป็นผู้ใดกันแน่”

เจียงเต้าเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เหตุใดจึงต้องมาเอาเรื่องกับตระกูลเจียงของข้าด้วย”

“ไม่มีเหตุผลอันใดหรอก ข้าพอใจ”

ชายหนุ่มประหลาดยิ้ม

“พูดเช่นนี้ วันนี้เจ้าคงจะต้องสังหารพวกเราให้ตายจงได้กระมัง”

เจียงเต้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เรื่องนี้ยังต้องถามอีกหรือ”

ชายหนุ่มประหลาดยื่นลิ้นเรียวยาวสีแดงฉานออกมา เลียริมฝีปากสีดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “วันนี้จะไม่มีผู้ใดรอดชีวิตออกไปได้แม้แต่คนเดียว!”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เข้ามา!”

สีหน้าของเจียงเต้าเย็นชา ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

ครืน!

เลือดลมมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา กระแทกเสื้อผ้าท่อนบนจนขาดวิ่นในพริบตา กล้ามเนื้อปรากฏชัด ร่างกายพองโต เส้นเลือดดำปูดโปนแหวกว่ายอยู่บนผิวหนัง

แม้จะหวาดระแวงอีกฝ่ายเพียงใด เจียงเต้าก็ไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

วันนี้หากไม่ใช่เขาตาย ก็เป็นอีกฝ่ายที่ต้องตาย!

ชายหนุ่มประหลาดเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม จ้องมองเจียงเต้า ยิ้มกล่าวว่า “เป็นมนุษย์ที่ไม่เลว รสชาติเลือดเนื้อของเจ้าจะต้องยอดเยี่ยมเป็นแน่!”

ฟุ่บ!

ร่างของเขาหายวับไปในพริบตา รวดเร็วจนน่าตกใจ นำพากลิ่นคาวเหม็นเข้มข้น แหวกผ่านห้วงอากาศ ฝ่ามือข้างหนึ่งที่แฝงไปด้วยความคาวเหม็นสีดำทะมึน ซัดเข้าใส่เจียงเต้าอย่างโหดเหี้ยมโดยตรง

เจียงเต้าคำรามลั่น กระทืบเท้าลง พื้นดินระเบิดออกเป็นหลุมยักษ์ในทันที ร่างกายกำยำฉีกกระชากกระแสอากาศ ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็วเช่นกัน ซัดฝ่ามือปะทะกันอย่างโหดเหี้ยม

ตูม!

ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันในพริบตา กระแสอากาศระเบิดออก น่าสะพรึงกลัวอย่างหาเปรียบมิได้

ราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้ายสองตัวพุ่งชนกัน

จากนั้นทั้งสองก็เริ่มเข่นฆ่ากันอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

ปัง ปัง ปัง ปัง!

เสียงดังกึกก้อง ทั้งสองต่างดึงพลังออกมาจนถึงขีดสุด ฝ่ามือทุกฝ่ามือปะทะกันอย่างจัง คลื่นอากาศยุบตัว ระเบิดเสียงดังฉี่ ๆ ป่าไม้รอบด้านถูกพวกเขากระแทกจนหักสะบั้นไปตาม ๆ กัน

ร่างกายของทั้งสองล้วนดุดันจนถึงขีดสุด

คนในจวนตระกูลเจียงทั้งหมดต่างตื่นตระหนกจนไม่อาจเพิ่มพูนไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผางหลิน ฟางเปียว หวังซิง และคนอื่น ๆ ล้วนเบิกตากว้าง

พวกเขาแทบจะสงสัยว่า คุณชายใหญ่ของตนยังใช่มนุษย์อยู่หรือไม่

เพราะนี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คลื่นพลังที่กายเนื้อจะสามารถสร้างขึ้นมาได้!

ฝึกยุทธ์สามารถฝึกได้ถึงขั้นนี้เลยหรือ

“เต้าเอ๋อร์ระวังตัวด้วย!”

เจียงต้าหลงร้องตะโกนด้วยความหวาดหวั่น

[จบบท]