บทที่ 18 ผสานเพลงดาบ พลังฝีมือพุ่งทะยาน

เมื่อเศรษฐีทั้งหมดจากไป มุมปากของชายหนุ่มก็แสยะยิ้ม เผยรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

ทันใดนั้น ลำคอของเขาก็ขยับเล็กน้อย บิดเบี้ยวในองศาที่เกินคาดคิด ราวกับคอหอยงู นัยน์ตาสีดำขลับอันมืดมิด จ้องมองมาที่เจียงเต้าอย่างกะทันหัน

"เจ้าคือคนของตระกูลเจียง?"

เมื่อถูกสายตาของเขาจ้องมอง เจียงเต้าก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัวอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับถูกสัตว์ร้ายลึกลับจ้องมองอย่างกะทันหัน ร่างกายตอบสนองโดยอัตโนมัติ กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนตึงเครียด

นิ้วทั้งห้าของเขากำด้ามดาบแน่น น้ำเสียงทุ้มต่ำ เอ่ยว่า "ใช่ เจ้าเป็นใคร?"

"ตระกูลเจียง หึหึ... หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ตอนนี้ผู้ใดก็ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!" ชายหนุ่มแปลกประหลาดหัวเราะ

ภายในใจของเจียงเต้าดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว

"ตระกูลเจียงของข้าเคยไปล่วงเกินพวกเจ้าหรือ?"

"ใช่ เมื่อคืนเจ้าฆ่าวิญญาณร้ายของข้าไปตนหนึ่ง" ชายหนุ่มเอ่ยเสียงเรียบ

เจียงเต้ารูปร่างหดเล็กลง

วิญญาณร้ายที่เน่าเปื่อยตนนั้น ถูกชายหนุ่มผู้นี้ควบคุมอยู่หรือ?

เขารีบหันหลังกลับ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ภายในใจพลุ่งพล่าน นิ้วทั้งห้าแทบจะบีบดาบเหล็กจนแหลกคามือ

คราวนี้ยุ่งยากแล้ว!

สิ่งที่กังวลที่สุดเกิดขึ้นแล้วจริงๆ!

วิญญาณร้ายที่ถูกสังหาร มีเจ้าของอยู่เบื้องหลัง

ชายหนุ่มจ้องมองแผ่นหลังของเจียงเต้าที่จากไป ลำคอขยับไปมา ราวกับไร้กระดูก ช่างดูแปลกประหลาดเหลือแสน แผ่ซ่านกลิ่นเหม็นเน่าและความมืดมิดจางๆ แสยะยิ้มแปลกประหลาดจ้องมองเจียงเต้า

"ทะ...ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ในเมื่อเขาไปล่วงเกินพวกท่าน เหตุใดจึงยังปล่อยให้เขาไปเล่า?" แม่ทัพกงซุนที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หวาดหวั่น

ชายหนุ่มแปลกประหลาดปรายตาสีดำขลับมองแม่ทัพกงซุน น้ำเสียงวิปริต "เจ้าไม่คิดว่าการทำให้คนผู้หนึ่งสิ้นหวังอย่างช้าๆ แล้วค่อยๆ ฆ่าทิ้ง เป็นเรื่องที่สนุกมากหรอกหรือ?"

แม่ทัพกงซุนถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

แมวหยอกหนู!

นี่มันแมวหยอกหนูชัดๆ!

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยก็คือ คุณชายใหญ่เจียงเต้าแห่งตระกูลเจียง กลับกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ สามารถสังหารวิญญาณร้ายได้ตนหนึ่ง?

หรือว่าเขาก็กลายเป็นตัวตนอันแปลกประหลาดเช่นนั้นไปแล้ว?

...

เจียงเต้าเดินทางกลับมาตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงบ้าน สีหน้ามืดครึ้มอย่างยิ่ง

เจียงต้าหลงรีบเข้ามาต้อนรับเป็นคนแรก เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเจียงเต้า ภายในใจก็สั่นสะท้าน เอ่ยถามว่า "เต้าเอ๋อร์ หรือว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นอีก?"

"ไม่มี ท่านพ่อ ไม่ต้องกังวล!" เจียงเต้าส่ายหน้าอย่างอึดอัด "วันนี้ยังไม่ต้องรีบไป พวกเราจะรั้งอยู่ในเมืองดูสถานการณ์สักสองวันก่อน"

ตอนนี้เขาไม่อยากบอกความจริง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกขึ้นอีก

จากสถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเจียงเต้ากลายเป็นเสาหลักของบ้านทั้งบ้านไปแล้ว ข่าวสารใดๆ ที่หลุดออกมาจากปากเขา อาจจะก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นได้ ดังนั้นเขาจึงต้องอดกลั้นไว้

แต่เจียงต้าหลงสายตาเฉียบแหลมเพียงใด มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเจียงเต้ามีเรื่องหนักใจ จึงอดไม่ได้ที่จะกระวนกระวายขึ้นมาอีกครั้ง

เขาลังเลเล็กน้อย "เต้าเอ๋อร์ พรุ่งนี้พ่อเตรียมจะเรียกเศรษฐี คหบดี และผู้มีชื่อเสียงเป็นที่เคารพนับถือทั่วทั้งเมือง มารวมตัวกันที่บ้านเรา เพื่อร่วมกันหารือหาทางออก หากราชสำนักยังคงดื้อรั้นปิดเมือง พวกเราก็จะร่วมมือกันตีฝ่าออกไป อย่างมากก็ก่อกบฏด้วยกันไปเลย ไม่เชื่อหรอกว่าราชสำนักจะต้านทานพวกเราหลายตระกูลได้"

เขาเตรียมจะทุ่มสุดตัวแล้ว ต่อให้ต้องจ่ายด้วยราคาแพงเพียงใด ก็ต้องออกจากเมืองเหิงโจวให้ได้

เจียงเต้ามีจิตใจที่หนักอึ้ง พยักหน้าเบาๆ "ทุกอย่างให้ท่านพ่อจัดการเถิด!"

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าวิธีนี้ไม่ได้ผล เพราะชายหนุ่มบนกำแพงเมืองเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา

ราชสำนักมี 'พวกมัน' คอยหนุนหลัง ต่อให้รวบรวมคนมามากเพียงใด ก็คงเปล่าประโยชน์

แต่ในเวลานี้ การมีสิ่งใดให้ทำ ก็ยังดีกว่าไม่ทำอันใดเลย

เจียงเต้าบอกลาเจียงต้าหลง ไปหาผางหลินอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ผาง ข้าอยากจะหาวิชาอื่นๆ เพิ่มเติม ไม่ทราบว่าในเมืองมีโรงประมูลหรือไม่ ท่านพอจะช่วยสืบดูให้ข้าหน่อยได้หรือไม่?" เจียงเต้าเอ่ยถาม

"คุณชายต้องการหาวิชาอื่นหรือ? ได้ แต่ช่วงนี้ในเมืองวุ่นวายนัก เกรงว่าโรงประมูลเหล่านี้คงไม่สามารถเปิดกิจการต่อไปได้แล้ว ตอนบ่ายข้าจะลองไปดูให้สักรอบ" ผางหลินเอ่ย

"รบกวนท่านอาจารย์ผางด้วย!" เจียงเต้าเอ่ย

จากนั้น เขากลับมาที่ห้อง เปิดหน้าจอขึ้นมาดูอีกครั้ง

ตอนนี้มีวิทยายุทธ์สี่วิชาที่ฝึกไปถึงระดับ 120 ปีให้หลังแล้ว มีเพียงดาบไล่วายุวิชาเดียว ที่ยังคงเป็นระดับ 60 ปีให้หลัง

เมื่อมองดูดาบไล่วายุเขาลังเลเล็กน้อย จมอยู่ในห้วงความคิด

ไม่รู้ว่าจะสามารถผสานดาบไล่วายุเข้ากับเพลงดาบเงาโลหิตได้หรือไม่

เพลงดาบสองวิชานี้ เดิมทีไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย แต่เขาฝึกวิชาหนึ่งมา 120 ปี อีกวิชาฝึกมา 60 ปี ความเข้าใจในเพลงดาบทั้งสองวิชานี้ล้วนไปถึงขั้นลึกซึ้งแตกฉาน ดังนั้นแม้จะผสานเข้าด้วยกัน ก็มีความเป็นไปได้สูง

เคล็ดของดาบไล่วายุมีเพียงคำเดียวคือ เร็ว

รวดเร็วดั่งพายุหมุน!

เร็วปานไล่วายุ!

ส่วนเคล็ดของดาบเงาโลหิตหลักๆ คือการสังหาร

สี่สิบเก้ากระบวนท่า ล้วนมีไว้เพื่อการสังหาร

เจียงเต้านั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มจำลองกระบวนท่าในสมอง

เพลงดาบทั้งสองวิชากลายเป็นข้อมูลมากมาย สอดประสาน ผสานเข้าด้วยกัน ค่อยๆ พัฒนา ตัดทอนกระบวนท่าที่ซ้ำซ้อนและซับซ้อนออกไป เก็บรักษาจุดเด่นแต่ละกระบวนท่าไว้ และเสริมสร้างกระบวนท่าใหม่ๆ ที่คนทั่วไปไม่อาจทำได้ บนพื้นฐานความเข้าใจของเจียงเต้าเอง

ต้องรู้ว่าต่อให้เป็นผู้คิดค้นวิทยายุทธ์ทั้งสองวิชานี้ ก็ไม่อาจฝึกวิทยายุทธ์ธรรมดาๆ ทั้งสองวิชานี้ไปถึงระดับ 60 ปี หรือ 120 ปีได้อย่างแน่นอน

แต่เจียงเต้ากลับทำได้

ดังนั้นการยืนอยู่บนไหล่ของคนรุ่นก่อน เพื่อทำการผสาน จึงราบรื่นอย่างยิ่ง

สองชั่วยามผ่านไป

เจียงเต้าก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าจางๆ

เพลงดาบรูปแบบใหม่ปรากฏขึ้นในสมองของเขา

ขณะเดียวกัน ตัวอักษรบนหน้าจอก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

เพลงดาบทั้งสองวิชาค่อยๆ พร่ามัว เลือนหายไป ผสานเป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นเพลงดาบวิชาใหม่

ฟุ่บ!

ดาบเงาโลหิตทวงวิญญาณ [เริ่มต้น] [สามารถปรับแต่งได้]

เจียงเต้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก เผยรอยยิ้ม รีบรวมสมาธิจิ้มลงไปในทันที

ตัวอักษรด้านหลังดาบเงาโลหิตทวงวิญญาณเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

สิบปี!

ยี่สิบปี!

สามสิบปี!

...

ไม่นาน ก็ถึงหกสิบปี!

วิ้ง!

พลังอันมหาศาลสุดจะหยั่งคาด พลุ่งพล่านออกมาจากแขนขาทั่วร่างของเจียงเต้าในทันที กว้างใหญ่ไพศาล แผ่ซ่านไปทุกซอกทุกมุมของร่างกาย กล้ามเนื้อทุกมัดล้วนถูกเติมเต็มด้วยพลังอันแข็งแกร่งนี้

ความเข้าใจในเพลงดาบ พุ่งสูงขึ้นหลายระดับในชั่วพริบตา

และเมื่อดาบเงาโลหิตทวงวิญญาณถูกปรับแต่งไปถึงระดับ 60 ปีให้หลัง ข้อมูลต่างๆ บนหน้าจอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด

พละกำลัง: 2.8

ความเร็ว: 2.4

จิตวิญญาณ: 1.3

...

"จิตวิญญาณของข้าเพิ่มขึ้นแล้ว?"

ทันใดนั้น เจียงเต้าก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ บนหน้าจอ

ก่อนหน้านี้จิตวิญญาณอยู่ที่ 1.2 มาตลอด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็น 1.3 เพิ่มขึ้นมาถึง 0.1

"หรือว่าการผสานวิชาจะช่วยเพิ่มจิตวิญญาณไปในตัวด้วย?" เขาครุ่นคิดในใจ

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม!

เมื่อฝึกดาบเงาโลหิตทวงวิญญาณไปถึง 60 ปีให้หลัง พลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เขารวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกัน ตวัดกวาดออกไปอย่างแรง

ฟุ่บ!

อากาศเกิดเสียงแหวกอากาศบาดหู ทรงพลังน่าเกรงขาม ราวกับเงาโลหิตสายหนึ่งพุ่งวาบผ่านไป

จิตสังหารคุกคาม!

เคล็ดที่ผสานกันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว หรือจิตสังหาร ล้วนแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนไม่รู้ตั้งเท่าใด

"ระดับของวิชานี้ ไม่ด้อยไปกว่าเพลงพลองคลุ้มคลั่งอย่างแน่นอน หากสามารถผสานเพลงดาบวิชาอื่นเข้าไปได้อีก ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างเพลงดาบที่ยังไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมาได้" เจียงเต้าแววตาเป็นประกาย

เขามองเห็นเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ฝึกฝนเพลงดาบร้อยสำนัก นำมาผสานดูดซับทีละวิชา ถึงตอนนั้น เขาอาจจะกลายเป็นจอมดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคก็เป็นได้

ยามพลบค่ำ

ในที่สุดผางหลินก็กลับมาจากข้างนอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นำข่าวที่ทำให้แม้แต่เจียงเต้าก็ยังตกใจกลับมาด้วย

"คุณชาย เมื่อครู่ข้าไปสอบถามโรงประมูลหลายแห่งมา ภายในโรงประมูลหลงเฉิง กลับมีวิชากำลังภายในอยู่วิชาหนึ่งด้วย!" ผางหลินเอ่ยอย่างตื่นเต้น

"อันใดนะ? วิชากำลังภายใน?"

[จบบท]