บทที่ 17 ชายหนุ่มวิปริต
บทที่ 17 ชายหนุ่มวิปริต
ผู้ใดช่างรนหาที่ตาย กล้ามาทิ้งตัวอักษรไว้หน้าประตูบ้านตนเอง?
ภายในใจของเจียงเต้าพลันเดือดดาล
ทว่าผางหลินกลับเผยสีหน้าหวาดผวา เอ่ยขึ้นมาว่า "คุณชาย พวกเราไม่ได้นอนกันทั้งคืน นี่ไม่ใช่ฝีมือคนแน่นอน ในเมืองเหิงโจวไม่มียอดฝีมือระดับนี้ ต่อให้มีวิทยายุทธ์สูงส่งเพียงใด หากต้องการเขียนตัวอักษรเช่นนี้ ย่อมต้องเกิดเสียงดังขึ้นอย่างแน่นอน แต่พวกเรากลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย นี่ไม่ใช่มนุษย์!"
"อันใดนะ?" กลุ่มบ่าวรับใช้สีหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงกอีกครั้ง
วิญญาณร้าย!
เป็นวิญญาณร้ายอีกแล้ว!
"ข้าไม่อยู่ตระกูลเจียงแล้ว ตระกูลเจียงนี้ผู้ใดอยากอยู่ก็อยู่ไปเถิด ข้าไม่ขอรับใช้แล้ว!" ทันใดนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด รีบวิ่งหนีไปไกล
บ่าวรับใช้คนอื่นๆ ก็ตื่นตระหนกตกใจไปตามๆ กัน รีบแย่งชิงข้าวของเตรียมจะหนี
แต่เจียงเต้าตอบสนองอย่างรวดเร็ว ร่างกายกระโดดพุ่งขึ้นไป ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน เสียงดังฉัวะ พุ่งข้ามศีรษะของบ่าวรับใช้ที่กำลังหลบหนี เลือดสาดกระเซ็นในพริบตา ศีรษะกระเด็นลอยละลิ่ว
ตุบ! ศีรษะกลิ้งหล่นลงพื้น ดวงตาของบ่าวรับใช้ผู้นั้นเบิกกว้าง ราวกับยังไม่รู้ตัวว่าตนเองตายไปแล้ว
เมื่อบ่าวรับใช้คนอื่นๆ เห็นภาพนี้ ต่างก็ตกใจจนกรีดร้องออกมา พากันหยุดชะงัก
"ผู้ใดกล้าสร้างความวุ่นวาย ตาย!" เจียงเต้าตวาดลั่น จิตสังหารแผ่ซ่าน นิ้วมือกำดาบเหล็กแน่น สายตาคมกริบ ราวกับทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจของทุกคน
ในชั่วพริบตา บ่าวรับใช้และผู้คุ้มกันทุกคนต่างถูกข่มขวัญด้วยท่าทีของเจียงเต้า
ทุกคนต่างตกตะลึง ยืนนิ่งไม่ไหวติง
"วิญญาณร้ายอันใด? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเป็นวิญญาณร้าย หากเป็นวิญญาณร้ายจริง ก็ให้มันมาหาข้าสิ เมื่อคืนข้าเพิ่งฆ่าวิญญาณร้ายไปตั้งสองตน จะมีวิญญาณร้ายมากมายปานนี้ได้อย่างไร? ก็แค่พวกแสร้งทำเป็นผีหลอกวิญญาณเท่านั้น มีอันใดให้น่ากลัว?" เจียงเต้าตวาดลั่น เสียงดังกึกก้องราวกับสายฟ้า
ทุกคนถูกเขาตวาดจนหูอื้อ สมองมึนงง
ตอนนี้เจียงเต้าทำได้เพียงทำให้ทุกคนสงบลง!
ไม่ว่าอย่างไรก็ปล่อยให้พวกเขาหนีไปจนหมดไม่ได้ มิเช่นนั้นหากคนเหล่านี้หนีไป ตระกูลเจียงย่อมต้องล่มสลาย
ดังนั้นต่อให้ต้องใช้กำลังบังคับ ก็ต้องรั้งพวกเขาไว้ให้หมด
สีหน้าของผางหลินแปรเปลี่ยน เข้าใจความคิดของเจียงเต้าในพริบตา พยักหน้ารัวๆ เอ่ยว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าน้อยเข้าใจผิดไปเอง นี่ไม่ใช่วิญญาณร้ายอย่างแน่นอน ต้องเป็นคนแน่ บางทีอาจเป็นเพราะเมื่อคืนพวกเราเหนื่อยเกินไป หละหลวมในการป้องกัน จึงถูกคนแอบเข้ามาใกล้ได้..."
"ทุกท่าน เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง ตอนนี้ข้าจะเดินออกไปนอกเส้นสีแดง ดูสิว่าจะมีผู้ใดกล้ามาฆ่าข้าหรือไม่?" น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นเยียบ กุมดาบเหล็กไว้ ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปนอกประตู
"เต้าเอ๋อร์ ระวังตัวด้วย..." เจียงต้าหลงรีบเอ่ย
คำพูดของเจียงเต้า ทำให้เขาเข้าใจประเด็นสำคัญในทันที ย่อมรู้ดีว่าเจียงเต้ากำลังฝืนทำให้จิตใจของทุกคนสงบลง
"วางใจเถิด ท่านพ่อ ข้าจะระวัง!" เจียงเต้าหันกลับมาพยักหน้า
กรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็กของเขาฝึกไปถึงระดับ 120 ปีให้หลัง ผิวหนังเหนียวแน่นน่าสะพรึงกลัว เส้นเอ็นและพังผืดราวกับหนังวัว ฟันแทงไม่เข้า เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีวิญญาณร้ายใดสามารถฆ่าเขาได้ในพริบตา
หากเก่งกาจถึงเพียงนั้นจริง เมื่อคืนก็คงบุกเข้ามาฆ่าแล้ว จะมาเล่นลูกไม้เช่นนี้กับเขาทำไม
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าวิญญาณร้ายจะเขียนหนังสือได้!
ดังนั้น นี่ไม่ใช่ฝีมือของวิญญาณร้ายอย่างแน่นอน แต่เป็นฝีมือของวังทารกวิญญาณ หรือองค์กรอื่นๆ ที่ควบคุมวิญญาณร้าย จุดประสงค์คงเพียงแค่ต้องการให้พวกเขาวุ่นวายไปก่อน
เจียงเต้ากำดาบเหล็กแน่น รูปร่างกำยำ ก้าวเท้ายาวๆ ไปข้างหน้า
ทุกคนต่างจ้องมองเขาเขม็ง
จนกระทั่งเจียงเต้าเดินออกไปนอกเส้นสีแดงอย่างสมบูรณ์ และเดินต่อไปอีกสิบก้าว เมื่อไม่เกิดความผิดปกติใดๆ ทุกคนจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด
"แสร้งทำเป็นผีหลอกวิญญาณ!" แววตาของเจียงเต้าเย็นชา จ้องมองเส้นสีแดงและตัวอักษรสีเลือดบนพื้น ทันใดนั้นก็กระทืบเท้า เสียงดังปัง เหยียบลงบนแผ่นหินปูถนนแผ่นหนึ่ง จากนั้นก็ออกแรงขีดลากลงไปด้านล่าง
แกรก! ฝ่าเท้าเจาะลึกลงไปในพื้นดิน ราวกับคันไถเหล็กไถผ่านพื้นดินอย่างดุดัน เศษหินปลิวว่อน ลมกระโชกแรง ลบเลือนตัวอักษรสีแดงทั้งหมดจนหมดสิ้น
เพียงแค่กระบวนท่านี้ ก็ทำให้ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง
โดยเฉพาะผางหลิน ฟางเปียว หวังซิง และคนอื่นๆ แต่ละคนต่างยกย่องให้เขาเป็นเทพเจ้า
พลังฝีมือระดับนี้ ช่างยากจะจินตนาการ
ต่อให้ฝึกวิทยายุทธ์มาหนึ่งร้อยปี ก็ไม่มีทางทำได้เช่นนี้อย่างแน่นอนกระมัง?
นี่มันไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของมนุษย์แล้ว!
"ท่านพ่อ ท่านอาจารย์ผาง ไม่เป็นไรแล้ว" เจียงเต้าหันกลับมาเอ่ย
"ดี ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว!" เจียงต้าหลงรีบเอ่ย "เต้าเอ๋อร์ เจ้าไม่ได้นอนมาทั้งคืน พักผ่อนอยู่บ้านสักวันก่อนเถิด รอตอนบ่ายพวกเราค่อยมาคิดกันว่าจะไปหรือไม่?"
"ตอนนี้ข้ายังไม่ง่วง พวกท่านกินข้าวเช้าไปก่อน ข้าขอไปดูในเมืองสักหน่อย!" เจียงเต้าส่ายหน้าเอ่ย
ตัวอักษรบนพื้นทำให้เขานึกถึงเรื่องราวมากมาย
จากโคมไฟ [ตาย] เมื่อคืน มาจนถึงเส้นสีเลือดในวันนี้ ล้วนบ่งบอกว่ามีขุมกำลังกำลังจ้องมองตระกูลเจียงอยู่
และวิญญาณร้ายที่เคยลงมือกับตระกูลเจียง มีเพียงสองตนเท่านั้น
ตนหนึ่งคือทารกวิญญาณนั่น!
อีกตนหนึ่งก็คือวิญญาณร้ายที่พบเมื่อคืน
ดังนั้นเจียงเต้าจึงเปลี่ยนใจอีกครั้ง จะไปเดินดูรอบๆ เมือง เพื่อสืบข่าวให้แน่ใจว่าปลอดภัยดีเสียก่อน ค่อยจากไป
บนถนนสายต่างๆ ดูเงียบเหงาซบเซา
เมื่อก่อนตอนเช้าตรู่มักจะมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยออกมาขายของกินมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวผัด ขนมลวีตากุ่น ซาลาเปา เกี๊ยวน้ำ แต่ตอนนี้เมืองเหิงโจวทั้งเมืองกลับดูมืดมนน่าขนลุก แม้จะเป็นตอนกลางวัน แต่บนถนนก็แทบจะไม่เห็นผู้คนเดินผ่านไปมา
นานๆ ทีจะมีคนเดินผ่านสักสองสามคน ล้วนมีท่าทีเร่งรีบ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว
คนส่วนใหญ่ ล้วนยืนอยู่บนระเบียงบ้าน มองออกมาข้างนอกด้วยความกังวลใจ
เจียงเต้าเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอยู่พักหนึ่ง ผ่านไปครึ่งชั่วยาม จึงมาปรากฏตัวที่บริเวณประตูเมือง
เห็นเพียงบริเวณประตูเมืองทิศใต้ มีเศรษฐีมากมายเบียดเสียดกันอยู่ที่นี่ ร้องตะโกนโวยวาย ต้องการจะออกจากเมือง แต่ใต้กำแพงเมืองกลับมีทหารยามคุ้มกันอย่างแน่นหนา เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ไม่ยอมปล่อยผู้ใดผ่านไป
เศรษฐีเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่เคยติดสินบนนายอำเภอหวังเมื่อคืน และได้รับคำสัญญาจากนายอำเภอหวังว่าจะส่งคนออกนอกเมืองได้สองสามคน
น่าเสียดาย ที่นายอำเภอหวังถูกเจียงเต้าฆ่าตายไปแล้ว ตอนนี้อำนาจในเมืองถูกคนอื่นเข้าควบคุมแทน
"ตอนนี้ห้ามผู้ใดออกจากเมืองทั้งสิ้น นายอำเภอหวังตายแล้ว เมืองเหิงโจวทั้งเมือง ข้าเป็นคนตัดสินใจ หากไม่มีคำสั่งจากราชสำนัก ผู้ใดกล้าออกจากเมืองโดยพลการ มีโทษประหารชีวิตสถานเดียว ข้าไม่สนหรอกว่าก่อนหน้านี้พวกเจ้าจะตกลงอันใดไว้กับนายอำเภอหวัง แต่โดยสรุปแล้ว ตอนนี้ห้ามผู้ใดไปไหนทั้งสิ้น!" ทันใดนั้น แม่ทัพร่างกำยำผู้หนึ่ง ดวงตาเบิกกว้างดุดัน ตวาดเสียงกร้าว
"ท่านแม่ทัพกงซุน เห็นแก่ความสัมพันธ์หลายปีของพวกเรา ปล่อยให้ตระกูลหลิวของเราเหลือสายเลือดไว้สืบสกุลสักคนเถิด!"
"ท่านแม่ทัพกงซุน ได้โปรดเมตตาด้วย พวกเราขอแค่เปิดประตูเล็ก ส่งลูกหลานออกไปสักสองสามคนก็พอ!"
"ขอร้องล่ะ ท่านแม่ทัพกงซุน โปรดยกมือสูงด้วยเถิด!"
...
หลายคนร้องขอความเมตตาอย่างขมขื่น
"บังอาจ ข้าบอกแล้วว่าตอนนี้ห้ามผู้ใดไปไหนทั้งสิ้น ผู้ใดกล้าพูดจาพล่อยๆ อีก จับกุมทันที!" แม่ทัพผู้นั้นตวาดลั่น
บนกำแพงเมือง ชายหนุ่มแปลกประหลาดในชุดดำสนิทค่อยๆ เดินลงมา ผมยาวสีดำ นัยน์ตาสีดำ เสื้อผ้าสีดำ แม้กระทั่งเล็บก็ยังเป็นสีดำ ลึกลับและแหลมคม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายมืดมนที่มองไม่เห็นออกมา
เพิ่งจะเดินลงมา ก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนในพริบตา
แทบทุกคน เมื่อจ้องมองชายหนุ่มผู้นี้ ต่างก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างควบคุมไม่ได้ ภายในใจเกิดความหวาดผวาขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
ราวกับว่า... กำลังเผชิญหน้ากับศพที่เดินได้
แม้กระทั่งมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยมาจากร่างของคนผู้นี้
"ผู้ใดต้องการจะไป?" น้ำเสียงของชายหนุ่มราบเรียบ ฝ่ามือลูบไล้ไปตามกำแพงด้านข้างเบาๆ
ฉ่า ฉ่า ฉ่า...
กำแพงพลันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ทิ้งรอยฝ่ามือสีดำอันแปลกประหลาดไว้ ไม่นานกลางฝ่ามือก็เกิดจุดราสีขาวขึ้น ราวกับผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ตัวกำแพงเริ่มหลุดร่อนอย่างรวดเร็ว
กลุ่มเศรษฐีต่างถูกภาพอันแปลกประหลาดนี้ข่มขวัญจนสติหลุด
ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มผู้นี้ยังมีดวงตาสีดำขลับที่ไม่มีตาขาวเลยแม้แต่น้อย กวาดตามองเพียงแวบเดียว ทุกคนก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับถูกมือใหญ่บีบรัดไว้แน่น
ทุกคนต่างตัวสั่นงันงก รีบถอยกรูด ไม่กล้าโวยวายจะไปไหนอีก
เจียงเต้าใจสั่นสะท้าน
ชายหนุ่มที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก?
นี่...นี่ใช่มนุษย์จริงๆ หรือ?
ต่อให้มีวิทยายุทธ์ระดับเขาในตอนนี้ ก็ยังรู้สึกได้ว่า นี่น่าจะเป็นศพ!
[จบบท]