บทที่ 14 จากไปในยามวิกาล
บทที่ 14 จากไปในยามวิกาล
นายอำเภอหวังมีสีหน้าหวาดผวา ภายในใจทั้งตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว จ้องมองเจียงเต้า “เจ้า...เจ้าคือเจียงเต้าแห่งตระกูลเจียง เจ้ากล้าบุกรุกที่ทำการอำเภอยามวิกาล แถมยังกล้าสังหารเจ้าหน้าที่อำเภอ เจ้า...เจ้าไม่รักชีวิตแล้วหรือ?”
เจียงเต้าเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “ถึงตอนนี้ยังมาวางมาดขุนนางอยู่อีก ข้าบีบเจ้าให้ตายในตอนนี้ ก็เหมือนบีบมดตายตัวหนึ่ง เจ้าเชื่อหรือไม่?”
นายอำเภอหวังตัวสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ ร่างกายสั่นเทา เอ่ยว่า “เจ้า...เจ้าต้องการทำอันใดกันแน่?”
เขาพลันนึกถึงเรื่องเมื่อตอนกลางวันขึ้นมาได้ในพริบตา
ตอนกลางวันเขาสั่งให้คนไปดักสังหารพี่น้องตระกูลเจียง ดูจากตอนนี้แล้ว เจียงเต้าผู้นี้คงมาเพื่อแก้แค้นสินะ?
“ปล่อยตระกูลเจียงของพวกเราออกจากเมือง แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า หากไม่ทำตาม ตอนนี้ข้าก็จะบีบเจ้าให้ตาย!”
น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นชา นั่งกางขาอย่างองอาจอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง
“ปล่อยพวกเจ้าออกจากเมืองหรือ?”
นายอำเภอหวังเบิกตากว้าง “เรื่องนี้ข้าก็จัดการให้ยาก เบื้องบนมีคำสั่งลงมา ห้ามผู้ใดออกจากเมืองทั้งสิ้น!”
“แล้วก่อนหน้านี้เจ้าปล่อยคนออกไปตั้งมากมายไม่ใช่หรือ?”
เจียงเต้าเผยรอยยิ้มเย็นชา “นายอำเภอหวัง ตอนนี้ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว หากเจ้าไม่จัดการ ข้าก็จะฆ่าเจ้าทิ้ง อย่างไรเสียรั้งอยู่ในเมืองเหิงโจว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี!”
“เจ้า...ได้ ข้าจะลองหาวิธีดู!”
นายอำเภอหวังสีหน้าแปรเปลี่ยน เอ่ยว่า “เช่นนั้นหากพวกเจ้าคิดจะไป ก็ทำได้เพียงไปตอนกลางคืน ไปตอนกลางคืน จะไม่เป็นที่สะดุดตา หากมีคนเห็นเข้า ข้าก็ยากจะอธิบาย หากพวกเจ้ามีคนน้อย ก็สามารถไปตอนกลางวันได้ แต่หากมีคนมาก จะต้องไปตอนกลางคืนเท่านั้น”
“ตกลง พวกเราจะไปคืนนี้เลย!”
น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นเยียบ
เมืองเหิงโจววุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ อยู่ต่ออีกหนึ่งเค่อ(15นาที) ก็เพิ่มอันตรายขึ้นอีกหนึ่งส่วน!
หากไปตอนนี้ได้ ย่อมดีที่สุด
“ข้าจะเขียนหนังสือผ่านทางให้พวกเจ้าเดี๋ยวนี้เลย!”
นายอำเภอหวังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว รีบหยิบหนังสือผ่านทางออกมา ตวัดพู่กัน เขียนลงไปอย่างรวดเร็ว
“นายอำเภอหวัง ข้าได้ยินมาว่า ราชสำนักของพวกเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับองค์กรวิญญาณร้าย ลองบอกมาสิว่า มีองค์กรใดบ้าง? แล้ววัตถุศักดิ์สิทธิ์นั่นปรากฏขึ้นที่ใด?”
จู่ๆ เจียงเต้าก็เอ่ยถามขึ้น
นายอำเภอหวังตกใจจนตัวสั่น พู่กันในมือแทบจะร่วงหล่น
“เจ้า...เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“ตอบคำถามของข้ามา”
น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นชา
“ใช่ เรื่องนี้ข้าเองก็เพียงแค่รับคำสั่งมาเท่านั้น คำสั่งจากเบื้องบน ข้ามิกล้าขัดขืน จนถึงตอนนี้ ข้ารู้เพียงสองขุมกำลังเท่านั้น ขุมกำลังหนึ่งชื่อว่าวังทารกวิญญาณ อีกขุมกำลังหนึ่งชื่อว่านิกายวิถีศพ เบื้องบนสั่งให้พวกเราปิดเมืองเพียงอย่างเดียว ห้ามทำสิ่งอื่นใดเด็ดขาด บอกว่าผ่านไปสักระยะ ภายในเมืองก็จะกลับมาสงบสุขเอง แต่เรื่องวัตถุศักดิ์สิทธิ์อันใดนั่น ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
นายอำเภอหวังเอ่ย
“นิกายวิถีศพ...”
เจียงเต้าขมวดคิ้ว
พลันนึกถึงวิญญาณร้ายอันแปลกประหลาดที่พบเจอระหว่างทางเมื่อครู่นี้
หรือว่านั่นจะเป็นวิญญาณร้ายของนิกายวิถีศพ?
“ราชสำนักของพวกเจ้าไม่ได้ส่งคนมาเลยหรือ?”
“ไม่เลย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังเร้นลับที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ แม้แต่ราชสำนักก็ยังไร้กำลัง”
นายอำเภอหวังยิ้มขื่น
“ดังนั้นพวกเจ้าจึงปล่อยให้อีกฝ่ายฆ่าคน? สร้างความเดือดร้อนให้เมืองเหิงโจว?”
เจียงเต้าเผยสีหน้าเย้ยหยัน
นายอำเภอหวังเหงื่อตก ไม่กล้าเอ่ยอันใดอีก
ไม่นานหนังสือผ่านทางก็ถูกเขาเขียนจนเสร็จสมบูรณ์ ประคองด้วยสองมือ ส่งให้เจียงเต้า
เจียงเต้ามองดูอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด จ้องมองนายอำเภอหวัง ทันใดนั้นแววตาก็ทอประกายเย็นชา ยกมือขึ้นซัดฝ่ามือออกไป
เสียงดังปัง นายอำเภอหวังกระเด็นลอยละลิ่วไปในทันที กระแทกเข้ากับกำแพง กลายเป็นกองเนื้อเละๆ ตายสนิทในทันที
นายอำเภอหวังผู้นี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่อาจปล่อยให้มีชีวิตรอดไปได้
ด้วยนิสัยอำมหิตโหดเหี้ยมของอีกฝ่าย คาดเดาได้ไม่ยากว่า ทันทีที่เขาคล้อยหลังไป อีกฝ่ายก็อาจจะส่งกองทัพมาปิดล้อมโจมตีทันที
ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือฆ่าทิ้งเสีย!
เจียงเต้ากวาดตั๋วเงินและก้อนเงินบนโต๊ะของนายอำเภอหวังไปจนหมดเกลี้ยง ปีนข้ามกำแพงหลบหนีไปในยามวิกาล วิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เจียงเต้าหอบตั๋วเงินห่อใหญ่ ปรากฏตัวขึ้นที่ตระกูลเจียง
“ท่านพ่อ ก่อนหน้านี้ไม่มีเรื่องอันใดใช่หรือไม่?”
“ไม่มี เต้าเอ๋อร์ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
เจียงต้าหลงเอ่ยถาม
“ได้หนังสือผ่านทางมาแล้ว พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้เลย!”
เจียงเต้าเอ่ย
“ไปเดี๋ยวนี้เลยหรือ?”
เจียงต้าหลงเอ่ยอย่างประหลาดใจ “แต่ยังไม่ได้เก็บข้าวของเลยนะ!”
“ไม่เอาแล้ว ไม่เอาอะไรทั้งนั้น ไปถึงเฟิงโจวค่อยซื้อใหม่ เมืองเหิงโจวมีวิญญาณร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ อยู่ต่ออีกหนึ่งเค่อ ก็เพิ่มอันตรายขึ้นอีกหนึ่งส่วน!”
เจียงเต้าเอ่ย
“ดี ดี เช่นนั้นข้าจะไปแจ้งคนอื่นๆ เดี๋ยวนี้!”
เจียงต้าหลงรีบพยักหน้า
เขารีบสั่งการให้ผางหลินและฟางเปียว ไปเรียกอนุภรรยาและบุตรสาวหลายคนมาให้หมด นอกจากนี้ยังปลุกบ่าวรับใช้ทั้งหมดให้ลุกขึ้นมา
ช่วงกลางดึกเช่นนี้ บรรดาอนุภรรยาเมื่อได้ยินว่าจะต้องจากไปในตอนนี้ ก็พากันตกตะลึง รีบเริ่มเก็บข้าวของกันยกใหญ่
เจียงต้าหลงโกรธจนกระทืบเท้า ตะโกนลั่น “ไม่ต้องเก็บแล้ว ทิ้งให้หมด ทิ้งไปให้หมด พกไปแค่ของมีค่าจำพวกเงินทองก็พอ!”
“แต่สมบัติในบ้านมากมายปานนี้ จะทำเช่นไรเล่า?”
แม่รอง หลิวหงเยี่ยนเอ่ยอย่างตกใจ
“ไม่เอาแล้ว ไม่เอาอะไรทั้งนั้น!”
เจียงต้าหลงตวาดลั่น
บรรดาอนุภรรยาตกใจจนตัวสั่น รีบเก็บของมีค่าจำพวกเงินทอง
ส่วนบ่าวรับใช้ที่เหลือต่างก็ช่วยกันเทียมรถม้า จูงม้า
บางคนยังหอบผ้าห่มไหมชั้นดีหลายผืน ยัดเข้าไปในรถม้า
โดยไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นผ้าไหมชั้นเลิศ ราคาแพงลิบลิ่ว ลำพังแค่พับเดียวก็ขายได้หลายพันตำลึงแล้ว ยังมีหนังสัตว์จำพวกมิงค์และจิ้งจอกอีกมากมาย ล้วนมีค่าควรเมือง
“ทิ้งมันไป ทิ้งของพวกนี้ไปให้หมด เอาแค่ของมีค่า อาหาร และน้ำดื่ม เร็วเข้า เร่งมือเข้า!”
เจียงต้าหลงตะโกนสั่ง
ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ สีหน้าแปรเปลี่ยน รีบเอ่ยขึ้น “เต้าเอ๋อร์ อาวุธที่เจ้าสั่งให้ตีไว้ก่อนหน้านี้ ยังไม่เสร็จเลยนะ”
“ช่างมันก่อนเถิด รอไปถึงเฟิงโจวค่อยหาคนตีให้ใหม่!”
เจียงเต้าเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ
อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งได้เงินสดๆ ร้อนๆ มาจากที่ทำการอำเภอตั้งล้านกว่าตำลึง
รอไปถึงเฟิงโจว มีสิ่งใดบ้างที่ซื้อไม่ได้
ผ้าไหม ขนสัตว์ เครื่องลายครามพวกนี้ แม้จะมีราคาแพง แต่เมื่อเทียบกับเงินหลายล้านตำลึงเหล่านี้แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันมาก ควรทิ้งก็ต้องทิ้ง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฆ่านักพรตเฒ่าฉางไป๋ไปแล้ว ที่ตัวนักพรตเฒ่าฉางไป๋ก็มีเงินอีกหลายแสนตำลึง
การเก็บกวาดข้าวของ ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยาม
ในที่สุด ทุกคนก็เก็บข้าวของเสร็จสิ้น
เจียงเต้าขึ้นขี่ม้าตัวใหญ่ นำหน้าขบวนมุ่งหน้าออกไปนอกจวน
ส่วนด้านข้างของขบวนรถม้า ก็มียอดฝีมืออย่างผางหลิน ฟางเปียว หวังซิง คอยคุ้มกัน
คนทั้งตระกูลเจียงกว่าสองร้อยชีวิต เริ่มออกเดินทางในยามวิกาล
ลมกลางคืนพัดโชยมา
บนท้องถนนเกิดเสียงหวีดหวิว
ขยะปลิวว่อน
ในอากาศพลันมีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
บ่าวรับใช้ทุกคนต่างรู้สึกใจคอไม่ดี ขนลุกซู่ไปทั้งตัว หวาดผวาอย่างยิ่ง
ตอนนี้ทุกคนต่างรู้ดีว่า กลางคืนคือช่วงเวลาที่ง่ายต่อการเผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายที่สุด การที่พวกตนฉวยโอกาสหนีไปในตอนกลางคืน ระดับความอันตรายย่อมมากกว่ายามปกติถึงสิบกว่าเท่า
แต่พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า หากไปตอนกลางวันจะยิ่งยากลำบากกว่านี้
เพราะในตอนกลางวัน ทันทีที่พวกเขาจากไป คนอื่นๆ ก็จะต้องพากันทำตามอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นภายในเมืองก็จะเกิดความโกลาหลขึ้นในพริบตา และสิ่งที่ตามมาก็คือการปราบปรามอย่างเด็ดขาดจากกองทัพ
ยิ่งขบวนรถเคลื่อนไปข้างหน้า สภาพแวดล้อมก็ยิ่งดูมืดมิด กลิ่นเหม็นเน่าในอากาศก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะประหลาดแหบพร่าก็ดังมาจากในตรอกด้านข้าง
“คิกคิกคิก...”
ราวกับเสียงกบ ทำเอาหัวใจของทุกคนหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม
สายตาของเจียงเต้าดุจสายฟ้า กวาดมองไปยังตรอกด้านข้าง
เห็นเพียงภายในตรอก มีวิญญาณร้ายตนหนึ่งทั่วร่างส่งกลิ่นเหม็นเน่า นัยน์ตาสีเขียวมรกต ลึกลับน่าสะพรึงกลัว ปรากฏตัวอยู่ที่นั่น ส่งเสียงหัวเราะคิกคิก ทั่วร่างเร้นกายอยู่ในความมืด มองเห็นเพียงดวงตาสีเขียวมรกตอันน่าสะพรึงกลัวสองดวง
ใจของเจียงเต้าดิ่งวูบ
“ไม่ต้องสนใจมัน เดินหน้าต่อไป!”
เขารั้งสายบังเหียนม้า หยุดนิ่ง จ้องมองวิญญาณร้ายตนนั้นเขม็ง เตรียมพร้อมที่จะเป็นผู้คุ้มกันปิดท้ายด้วยตนเอง
ขบวนรถของตระกูลเจียง ผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว
ทุกคนต่างตัวสั่นงันงก หวาดกลัวสุดขีด
มีเพียงเจียงเต้าที่เตรียมพร้อมรับมือ นั่งคร่อมอยู่บนหลังม้า มือจับด้ามดาบเหล็กที่เอวไว้แน่น
[จบบท]