บทที่ 13 บุกที่ทำการอำเภอยามวิกาล

ชั่วครู่ต่อมา เจียงเต้าปรับแต่งเสร็จสิ้น สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย เขากำหมัดแน่น เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ ร่างกายของเขาทั้งร่างดูเหมือนจะกำยำขึ้นไปอีก

กลิ่นอายบนร่างดูเหมือนจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้จะยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ยังให้ความรู้สึกน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

เพลงพลองคลุ้มคลั่ง (หนึ่งร้อยยี่สิบปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

ภายในใจของเขาสั่นสะท้าน นี่เท่ากับว่าฝึกเพลงพลองคลุ้มคลั่งมาหนึ่งร้อยยี่สิบปีเลยหรือ?

ทันใดนั้น เจียงเต้าก็ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ จิ้มลงไปที่วิชาอื่นๆ

ทว่าไม่นาน เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมาอีกครั้ง

เป็นเพราะหลังจากวิชาที่สอง [เพลงดาบเงาโลหิต] ถูกปรับแต่งไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปีให้หลังอย่างราบรื่น วิชาอื่นๆ ด้านล่างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง ตัวอักษรด้านหลังกลายเป็นคำว่า [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

"หรือว่าครั้งหนึ่งจะสามารถปรับแต่งได้เพียงสองวิชา?" เขาขมวดคิ้วแน่น

ข้อมูลบนหน้าจอเกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด

พละกำลัง: 2.3

ความเร็ว: 1.9

จิตวิญญาณ: 1.2

...

"ทำไมเล่า? ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็น [ไม่สามารถปรับแต่งได้] ทั้งหมด แต่ครั้งนี้จู่ๆ ก็ [สามารถปรับแต่งได้]?" เขาครุ่นคิดในใจ

หรือว่าระหว่างนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้น? เขารู้สึกเลือนรางว่าตนเองจับจุดสำคัญได้บางอย่าง

จะต้องเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นเป็นแน่ ทำให้วิชาที่เดิมทีไม่สามารถปรับแต่งได้ กลับกลายเป็นสามารถปรับแต่งได้ขึ้นมาอีกครั้ง

ขอเพียงจับจุดสำคัญนี้ได้ ภายภาคหน้าก็สามารถปรับแต่งได้ตลอดเวลาไม่ใช่หรือ? แม้กระทั่งยกระดับวิชาทั้งหลายเหล่านี้ไปจนถึงหนึ่งพันปีให้หลัง ก็ไม่ใช่ปัญหา

"คืนนี้สิ่งที่ข้าทำมีเพียงสองเรื่อง เรื่องหนึ่งคือสังหารวิญญาณร้ายไปหนึ่งตน ส่วนอีกเรื่องคือฆ่านักพรตเฒ่าฉางไป๋..." เจียงเต้าพึมพำกับตัวเอง

การฆ่านักพรตเฒ่าฉางไป๋ย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ!

"วิญญาณร้าย? หรือว่าจะเป็นวิญญาณร้ายตนนั้น การฆ่าวิญญาณร้าย ทำให้ระบบเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง?" แววตาของเจียงเต้าเป็นประกายวาบ

ถูกต้อง! นอกจากความเป็นไปได้นี้ตรงหน้า ก็ดูเหมือนจะไม่มีอย่างอื่นอีกแล้ว

นั่นก็หมายความว่าภายภาคหน้าหากสังหารวิญญาณร้ายได้อีก แม้กระทั่งอาจจะทำให้วิชาอื่นๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงต่อไปได้?

เจียงเต้าสูดลมหายใจเข้าเบาๆ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างละเอียด

สองวิชาถูกปรับแต่งไปถึง 120 ปี ทั้งผิวหนัง เยื่อหุ้มกระดูก และเนื้อเยื่อต่างๆ ภายในร่างกายของเขาล้วนแข็งแกร่งและหนาขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้พละกำลังของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนไม่รู้ตั้งเท่าใด

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ก่อนหน้านี้บริเวณหน้าอกถูกทารกวิญญาณข่วนไปหนึ่งกรงเล็บ จนเกิดร่องรอยการกัดกร่อน แต่ตอนนี้บาดแผลทั่วทั้งหน้าอกกลับสมานกันอย่างสมบูรณ์ พิษทั้งหมดถูกบีบขับออกมา ผิวหนังบริเวณหน้าอกเหนียวแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้น มีเพียงรอยแผลเป็นหนาๆ รอยหนึ่งเท่านั้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! เจียงเต้าดีดนิ้วเบาๆ เกิดเสียงแหวกอากาศดังขึ้นเป็นระลอก ลำพังแค่เสียงดีดนิ้ว ก็คล้ายกับท่อนเหล็กกำลังสะบัดแกว่งอย่างไรอย่างนั้น

"ถึงเวลาต้องไปคุยกับนายอำเภอหวังผู้นั้นแล้ว..." เจียงเต้าพึมพำเสียงแผ่ว แววตาคมกริบ

ราชสำนักถึงกับจงใจปิดล้อมประตูเมือง ปล่อยให้ชาวเมืองถูกทำร้าย... ราชสำนักเช่นนี้กลับสามารถดำรงอยู่มาได้จนถึงปัจจุบัน ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

ทว่าเขาจะไม่อยู่เฉยรอความตายอย่างแน่นอน จำต้องบีบให้นายอำเภอหวังเปิดทางรอดให้ตระกูลเจียงของพวกเขาให้ได้

เจียงเต้าเดินมุ่งหน้าไปยังลานเรือนด้านหน้า

ภายในลานเรือนด้านหน้า แสงไฟวูบวาบ

สี่ทิศแปดทางแขวนเต็มไปด้วยโคมไฟ คบเพลิง

เจียงต้าหลง ผางหลิน ฟางเปียวและคนอื่นๆ ล้วนกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวาย โดยเฉพาะเจียงต้าหลง ภายในใจตึงเครียด ใบหน้าซีดเซียว เดินวนไปวนมา

ในที่สุด เงาร่างของเจียงเต้าก็ปรากฏขึ้นจากลานเรือนเบื้องหน้า

"ท่านพ่อ..."

"เต้าเอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?" เจียงต้าหลงและคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

แม้ร่างกายของเจียงเต้าจะกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว แต่ก็ยังดูสูงใหญ่ขึ้นมาก

"ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นอันใด" เจียงเต้าเอ่ย "นักพรตเฒ่านั่นถูกข้าสังหารไปแล้ว เมืองเหิงโจวแห่งนี้พวกเราอยู่ไม่ได้แล้ว ต้องรีบจากไปให้เร็วที่สุด!"

"นักพรตฉางไป๋ถูกคุณชายฆ่าตายแล้วหรือ?" ผางหลินเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจ "หรือว่าคุณชายเคยเรียนวิทยายุทธ์มาก่อน? ไม่ถูก ต่อให้เคยเรียนวิทยายุทธ์ ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของตาเฒ่านั่นได้นี่ ท่าน..."

"ถูกต้อง ข้ามีวาสนาอื่น เพียงแต่ไม่ได้บอกกล่าวมาตลอด ที่อยากเรียนวิทยายุทธ์เพิ่มเติม ก็เพื่อจะได้นำมาประยุกต์ใช้ร่วมกัน!" เจียงเต้าเอ่ย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ คุณชายช่างเป็นคนดีฟ้าคุ้มครองจริงๆ!" ผางหลินเอ่ยปาก

"เต้าเอ๋อร์ เมื่อครู่เจ้าบอกว่าพวกเราต้องรีบจากไปทันทีหรือ? แต่เมืองเหิงโจวตอนนี้ถูกนายอำเภอสั่งปิดล้อม พวกเราจะออกจากเมืองได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้นนายอำเภอหวังรู้ว่าเจ้ารอดชีวิตจากเงื้อมมือของเขามาได้ ส่วนใหญ่คงต้องส่งคนมาฆ่าปิดปากเจ้าเป็นแน่..." เจียงต้าหลงมีสีหน้ากังวลใจ

นายอำเภอหวังผู้นี้อำมหิตโหดเหี้ยม รับเงินตระกูลพวกเขาไปแล้ว ยังไปดักซุ่มรอนอกเมืองอย่างจงใจ คิดจะตัดขาดสายเลือดตระกูลพวกเขา ปล้นชิงทรัพย์สินทั้งหมด คนที่ถูกพุ่งเป้า ย่อมไม่ได้มีแค่ตระกูลเจียงเพียงตระกูลเดียวอย่างแน่นอน

บางทีเศรษฐีคนอื่นๆ ในเมือง ก็อาจจะโดนนายอำเภอหวังจัดการเช่นนี้มาแล้ว

ดังนั้นไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด นายอำเภอหวังย่อมไม่ปรารถนาให้เจียงเต้ามีชีวิตรอด

มิเช่นนั้น หากข่าวแพร่สะพัดไปยังเศรษฐีคนอื่นๆ ย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อวางใจเถิด" เจียงเต้าเผยรอยยิ้มเย็นชา "ผู้ใดจะฆ่าปิดปากผู้ใดยังไม่แน่ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะร้ายกาจยิ่งกว่านักพรตเฒ่าฉางไป๋ คืนนี้ข้าจะไปหาเขา จะบีบให้เขาปล่อยพวกเราออกจากเมืองให้จงได้!"

"คุณชาย ข้าจะไปกับท่านด้วย!" ผางหลินเอ่ย

"ไม่ต้องหรอก ข้าไปคนเดียวก็พอ ท่านอาจารย์ผาง ท่านอยู่ดูแลท่านพ่อของข้าเถิด!" เจียงเต้าเอ่ย

"เช่นนั้นคุณชายโปรดระวังตัวด้วย!" ผางหลินสีหน้าแปรเปลี่ยน

เจียงเต้าพยักหน้ารับโดยตรง หยิบดาบเล่มใหม่จากในบ้าน เปลี่ยนเป็นชุดซ่อนเร้นสีดำ ออกเดินทางกลางดึก มุ่งหน้าไปยังที่ทำการอำเภอเมืองเหิงโจว

ดึกสงัดไร้ผู้คน เมฆดำบดบังแสงจันทร์ เมืองเหิงโจวทั้งเมืองดูรกร้างน่าขนลุก

เมื่อก่อนในเมืองเหิงโจวยังคงมีตลาดกลางคืน มีสถานเริงรมย์ต่างๆ มากมาย นางโลมคลอเคลีย ไม่หลับใหลตลอดทั้งคืน

แต่ตั้งแต่เกิดเหตุการณ์วิญญาณร้ายขึ้น เมืองเหิงโจวทั้งเมืองก็เงียบเหงาและซบเซาราวกับเมืองมรณะ อย่าว่าแต่ตอนกลางคืนเลย พอถึงยามพลบค่ำ บนถนนก็ไม่มีผู้คนแล้ว

ซู่ซ่า...

ขณะเดินผ่านแม่น้ำในเมืองสายหนึ่ง ทันใดนั้น ฝีเท้าของเจียงเต้าก็ชะงักงัน ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของสายน้ำ

เขาหันขวับกลับไป มองไปยังแม่น้ำ แววตาตื่นตระหนกสงสัย

กลิ่นเหม็นเน่าอันรุนแรงลอยมาจากริมฝั่งแม่น้ำ คล้ายกับมีซากสัตว์เน่าเปื่อย กลิ่นเหม็นตลบอบอวล

เห็นเงาดำอันแปลกประหลาดสายหนึ่งเดินขึ้นมาจากแม่น้ำอย่างเลือนราง โซเซไปมา บนใบหน้ามีรอยยิ้มประหลาด ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณริมฝั่งแม่น้ำ

เจียงเต้าใจหายวาบ รีบสาวเท้าเดินจากไป หายลับไปจากที่นี่ในพริบตา

วิญญาณร้าย!

เป็นวิญญาณร้ายตนใหม่อีกแล้ว!

อย่างที่คิดไว้ เมืองเหิงโจวดึงดูดภูตผีปีศาจมาไม่น้อยเลยทีเดียว!

...

บริเวณที่ทำการอำเภอ มีทหารยามคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา คบเพลิงส่องสว่างไสวไปทั่วบริเวณ

ในหมู่คนมียอดฝีมือทางด้านวิทยายุทธ์อยู่ไม่น้อย ร่างกายสูงใหญ่ ลมหายใจละเอียดอ่อน

ทว่า คนเหล่านี้เจียงเต้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ปรายตามอง ก็รู้แล้วว่าคนเหล่านี้อยู่ระดับใด

เขากระโดดพุ่งตัว ทะยานจากสวนหลังบ้านของที่ทำการอำเภอเข้าไปในห้อง โดยไม่ดึงดูดความสนใจใดๆ

ภายในที่ทำการอำเภอทั้งหมด ก็มียอดฝีมือจำนวนมากคอยคุ้มกันอยู่เช่นกัน

เจียงเต้าลอบผ่านการคุ้มกันอันแน่นหนา ค้นหาไปทั่วทุกแห่ง

ทันใดนั้น เขาก็เห็นบ่าวรับใช้คนหนึ่งถือโคมไฟ เดินผ่านระเบียงทางเดิน

เจียงเต้ายื่นมือใหญ่ตะปบ ปิดปากบ่าวรับใช้คนนั้นในพริบตา ลากตัวเข้าไปในเงามืดด้านข้างโดยตรง

"อย่าร้อง หากกล้าร้องจะบีบให้ตาย!" น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นเยียบ

บ่าวรับใช้คนนั้นตกใจจนตัวสั่นงันงก หวาดกลัวสุดขีด รีบกะพริบตา พยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ตอนนี้นายอำเภอหวังอยู่ที่ใด?" เจียงเต้าเอ่ยถาม ค่อยๆ คลายมือที่ปิดปากบ่าวรับใช้ออก

"อยู่...อยู่ในห้องหนังสือ เดินผ่านลานเรือนด้านหน้าไป ห้องที่มีแสงสว่างก็คือห้องนั้น" บ่าวรับใช้คนนั้นเอ่ยด้วยความหวาดกลัว

เจียงเต้าใช้นิ้วบีบเข้าที่ต้นคอของบ่าวรับใช้อย่างแรง พลังมหาศาลจู่โจมเข้ามา บีบจนบ่าวรับใช้สลบเหมือดไปในทันที จากนั้นก็นำร่างของบ่าวรับใช้ไปซ่อนไว้ในภูเขาจำลองด้านข้าง

เจียงเต้ารีบเดินมุ่งหน้าไปยังลานเรือนเบื้องหน้าทันที

เดินผ่านลานเรือนแห่งนี้ไป ไม่นาน เขาก็พบห้องที่มีแสงสว่างห้องหนึ่ง

ทว่านอกห้อง กลับยังมีเจ้าหน้าที่อำเภอสี่นายคอยคุ้มกันอยู่ แต่ละคนพกดาบไว้ที่เอว ยืนเตรียมพร้อมอย่างเคร่งครัด

"ป้องกันแน่นหนาไม่เบา..." เจียงเต้าขมวดคิ้ว

เดิมทีคิดจะพุ่งเข้าไปโดยตรง ตอนนี้ทำได้เพียงลงมือฆ่าคนก่อนแล้ว

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็พุ่งวาบผ่านไป ราวกับเงาดำอันน่าสะพรึงกลัว จู่โจมเข้าไปในลานเรือน

"ผู้ใด?" เจ้าหน้าที่อำเภอนายหนึ่งตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบตวาดด้วยความตกใจ

ปัง ปัง ปัง!

เสียงทึบหนักดังขึ้นสี่ครั้งติดต่อกัน ทั้งสี่คนล้วนถูกโจมตีเข้าที่จุดตาย ร่างกระเด็นลอยไปในทันที ตายอย่างอนาถ

เจียงเต้าทะลวงผ่านประตูห้องเข้าไป ปรากฏตัวอยู่ภายในห้องในพริบตา

ภายในห้อง

นายอำเภอหวังเดิมทีกำลังนับตั๋วเงิน แอบดีใจอยู่เงียบๆ ทันใดนั้นแสงเทียนก็สั่นไหว ลมกระโชกแรงพัดเข้ามา จากนั้นเบื้องหน้าก็พร่ามัว ปรากฏเงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสายในพริบตา ทำเอาตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

"เจ้า...เจ้า..."

"ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว จะฆ่าทิ้งเสีย!" แววตาของเจียงเต้าเย็นเยียบ

[จบบท]