บทที่ 9 ตาเฒ่ากล้าหลอกข้าหรือ?
บทที่ 9 ตาเฒ่ากล้าหลอกข้าหรือ?
เช้าตรู่ เจียงเต้าก็ควบม้ากลับมาถึงจวนตระกูลเจียงอีกครั้ง
“ฮี้!”
เพิ่งจะมาถึง เจียงเต้าก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
จวนตระกูลเจียงดูเหมือนจะเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว
หน้าประตูจวนแขวนผ้าขาวไว้ทุกหนทุกแห่ง ยังมีกระดาษเงินกระดาษทองโปรยปรายไปทั่ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายที่มองไม่เห็นบางอย่าง วนเวียนอยู่ในจวนตระกูลเจียง
เจียงเต้ารีบลงจากม้า เดินเข้าไปทางประตูใหญ่
ผางหลิน หัวหน้าผู้คุ้มกัน สังเกตเห็นเจียงเต้าในทันที เผยสีหน้าประหลาดใจ ร้องอุทานว่า “คุณชาย คุณชาย ท่านกลับมาแล้วหรือ?”
“ท่านอาจารย์ผาง!”
เจียงเต้ารีบทำความเคารพ เอ่ยถาม “ท่านพ่อของข้าเล่า? หรือว่าในจวนเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว?”
“นายท่านปลอดภัยดี แต่ว่า...เมื่อคืนมีวิญญาณร้ายมาอาละวาดอีก บ่าวรับใช้ตายไปเจ็ดคน”
ผางหลินสีหน้าย่ำแย่
“อันใดนะ? แล้วนักพรตฉางไป๋เล่า? เขาว่าอย่างไรบ้าง?”
เจียงเต้าสอบถาม
“ท่านนักพรตเพียงแค่มาดูแวบเดียว บอกว่าวิญญาณร้ายหมายหัวตระกูลเจียงแล้ว คืนนี้เขาจะเฝ้ายาม เพื่อรับมือกับวิญญาณร้าย”
ผางหลินกล่าว
“คืนนี้เฝ้ายามงั้นหรือ?”
เจียงเต้าหรี่ตาลง เอ่ยว่า “ดี ขอบคุณท่านอาจารย์ผาง!”
ในเมื่อนักพรตฉางไป๋คิดจะเฝ้ายามในคืนนี้ ก็เข้าทางเขาพอดี
เขาจะได้ถือโอกาสนี้ดูว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของนักพรตผู้นี้เป็นอย่างไรกันแน่
พร้อมกันนั้นก็จะได้ลองดูว่า วิญญาณร้ายเหล่านี้ ไม่สามารถใช้วิทยายุทธ์รับมือได้จริงๆ หรือ
เจียงเต้าบอกลาผางหลิน มุ่งหน้าไปยังห้องของเจียงต้าหลง
“ท่านพ่อ...”
เจียงเต้าผลักประตูเข้าไปพลางเอ่ย
“เต้าเอ๋อร์ เจ้า...ทำไมเจ้าถึงกลับมาอีกเล่า?”
เจียงต้าหลงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “หรือว่านายอำเภอหวังไม่ยอมให้พวกเจ้าออกจากเมือง?”
“ยอมให้ออกขอรับ ข้าเพียงแต่เป็นห่วงทางบ้าน จึงกลับมาอีกครั้ง”
เจียงเต้าส่ายหน้า เอ่ยว่า “แต่นายอำเภอหวังผู้นี้มีปัญหา เขาปล่อยพวกเราออกจากเมือง แต่กลับไปดักซุ่มรอนอกเมืองอย่างจงใจ คิดจะฆ่าพวกเราเพื่อชิงทรัพย์สิน ผลก็คือถูกข้าฆ่าตายจนหมด ส่วนน้องชายและน้องสาว ข้าได้จัดการให้ไปหลบภัยชั่วคราวที่เมืองเฟิงโจวแล้ว”
“อันใดนะ? นายอำเภอหวังช่างอำมหิตนัก!”
เจียงต้าหลงตาแดงก่ำ กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น
รับเงินตระกูลเขาไปตั้งมากมาย ยังไม่ยอมเลิกรา!
ไม่คิดจะเหลือทายาทสืบสกุลให้เขาเลยแม้แต่น้อย
มโนธรรมของคนผู้นี้ถูกสุนัขกินไปแล้วหรือไร!
“ท่านพ่อวางใจเถิด เรื่องนายอำเภอหวัง ข้าจะจัดการเอง!”
เจียงเต้าเอ่ย
เจียงต้าหลงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ “เต้าเอ๋อร์ เมื่อครู่เจ้าบอกว่าเจ้าฆ่าคนที่ไปดักซุ่มรอนอกเมืองจนหมด เจ้า...เจ้ามีพลังฝีมือเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”
เขาทั้งตกใจทั้งประหลาดใจ
“ท่านพ่ออย่าถามเลยขอรับ เอาเป็นว่านี่ไม่ใช่เรื่องร้ายก็พอ ข้ามีวาสนาของข้าเอง เพียงแต่ไม่ได้บอกออกไปเท่านั้น”
เจียงเต้าเอ่ย
“ดี ลูกที่ดีของพ่อ!”
เจียงต้าหลงตบไหล่เจียงเต้าเบาๆ รู้สึกปลื้มปีติในวัยชรา
ในบรรดาบุตรชายทั้งหกคน มีคนหนึ่งที่ได้เรื่องได้ราว ต่อให้เขาตายก็หลับตาตายตาหลับแล้ว
“จริงสิ ตาเฒ่าฉางไป๋บอกว่าคืนนี้เขาเตรียมจะเฝ้ายาม รับมือกับวิญญาณร้ายในจวนงั้นหรือ? ท่านพ่อ ข้าขอเฝ้ายามร่วมกับตาเฒ่าฉางไป๋!”
เจียงเต้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ไม่ได้ เจ้าแม้วรยุทธ์จะก้าวหน้า แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณร้าย ก็ยังคงไร้ประโยชน์อยู่ดี อย่าเอาตัวไปเสี่ยงเลย...”
เจียงต้าหลงรีบเอ่ยแย้ง
“ท่านพ่อ วางใจเถิด ข้ารู้ขีดจำกัดของตนเอง หากไม่ไหวจริงๆ ข้าจะถอยห่างออกมาเอง!”
เจียงเต้าเอ่ย “ที่บ้านเรามีเหล็กชั้นดีหรือไม่ ข้าเตรียมจะให้คนสร้างอาวุธขึ้นมาสักชิ้น”
“เหล็กชั้นดีหรือ? มีสิ ในบ้านมีเหล็กนิลที่เก็บมาตั้งแต่สิบปีก่อนก้อนหนึ่ง ยังขายไม่ออกเลย พ่อจะพาเจ้าไปเอาเดี๋ยวนี้แหละ!”
เจียงต้าหลงรีบเดินออกไปนอกประตู
เจียงเต้าเดินตามไปติดๆ
เวลาผ่านไปไม่นาน
เจียงเต้าก็พบเหล็กก้อนหนึ่งสีดำทะมึน ขนาดประมาณลูกบาสเก็ตบอล ในห้องเก็บของของบ้าน
เขาคว้าก้อนเหล็กทั้งก้อนขึ้นมาอย่างง่ายดาย
หนักไม่ต่ำกว่าร้อยชั่ง
“เต้าเอ๋อร์เตรียมจะสร้างอาวุธอันใด?”
เจียงต้าหลงถาม
“พลอง พลองเหล็กนิล ยิ่งใหญ่ยิ่งดี”
เจียงเต้าบอก
ในบรรดาวิทยายุทธ์ที่เขาเรียนรู้ เพลงพลองคลุ้มคลั่งมีระดับสูงสุด ดังนั้นการใช้พลองเหล็กนิล จะสามารถดึงประสิทธิภาพของวิชานี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ส่วนวิชาดาบนั้น ก็สามารถใช้พลองเหล็กนิลฟาดออกไปได้เช่นกัน แค่ใช้พลองแทนดาบก็สิ้นเรื่อง
“ดี พ่อจะให้คนไปเชิญช่างมาหลอมให้เดี๋ยวนี้!”
เจียงต้าหลงเอ่ย
เขารีบออกไปสั่งบ่าวรับใช้ ให้ไปเชิญช่างตีเหล็กในเมืองมา
“เต้าเอ๋อร์ เจ้ายังไม่ได้ทานข้าวใช่หรือไม่? พ่อจะให้คนเตรียมอาหารให้เจ้า!”
เจียงต้าหลงรีบเดินออกไป
“ขอรับ!”
เจียงเต้าพยักหน้า
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หนึ่งวันเต็มผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
ล่วงเข้าสู่ยามพลบค่ำอีกครั้ง
ดวงตะวันลับขอบฟ้า
แสงอาทิตย์อัสดงย้อมขอบฟ้าเป็นสีแดงฉาน
จวนตระกูลเจียงอันกว้างใหญ่ ถูกประดับประดาไปด้วยโคมไฟน้อยใหญ่จนเต็มไปหมดในเวลาอันรวดเร็ว
นักพรตฉางไป๋สวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหมสีเขียว สีหน้าเย็นชา ปรายตามองเจียงเต้าที่อยู่ข้างกายอีกครั้ง เอ่ยว่า “คุณชายใหญ่คิดดีแล้วหรือ ที่จะเฝ้ายามเป็นเพื่อนข้าน้อยจริงๆ?”
“ถูกต้อง รบกวนท่านนักพรตช่วยดูแลด้วย!”
เจียงเต้าพยักหน้า
“อืม”
นักพรตฉางไป๋พยักหน้าเบาๆ ไม่เอ่ยอันใดอีก
เขาแอบหัวเราะเยาะในใจ
คุณชายผู้นี้เพิ่งจะฝึกวิทยายุทธ์มาได้แค่สองวัน ก็คิดว่าตัวเองเป็นยอดคนเสียนี่กระไร ถึงกับกล้ามาเฝ้ายามกับเขา?
หารู้ไม่ว่าตอนนี้จวนตระกูลเจียงถูกขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวจับจ้องอยู่
ถึงเวลานั้น คนในจวนตระกูลเจียงทั้งหมดจะต้องตายเรียบ
เขาได้เตรียมการหนีเอาไว้แล้ว
เดิมทีตาเฒ่าคิดจะฉวยโอกาสหนีในคืนนี้ แต่ในเมื่อเจียงเต้ากล้ามาเฝ้ายามกับเขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะหลอกเจียงเต้าให้ตายไปพร้อมกันก่อนหนี
อย่างไรเสียจวนตระกูลเจียงทั้งจวนก็ต้องตายอยู่ดี ตายช้าตายเร็ว ก็ไม่ต่างกัน
แม้แต่เมืองเหิงโจวทั้งเมือง ก็ยังต้องตายกันไปถึงหนึ่งในสามจึงจะจบเรื่อง
หลอกให้เจียงเต้าตาย แถมยังได้กอบโกยทรัพย์สินของตระกูลเจียงไปอีก ถือโอกาสหนีไปให้ไกลแสนไกลเสียเลย
ยามค่ำคืนมาเยือน
เมืองเหิงโจวอันกว้างใหญ่ มืดมิดลงในพริบตา
ภายในห้องของสาวใช้ที่ตายไป
ตาเฒ่าฉางไป๋นั่งหลังตรง ประคองถ้วยชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ จิบอย่างเงียบๆ
ส่วนเจียงเต้าที่อยู่ข้างกาย กำดาบเหล็กไว้แน่น นั่งอยู่บนเก้าอี้ นิ่งเฉยไม่ไหวติง ราวกับรูปปั้น
เวลาผ่านไปทีละนาที
อย่างไม่รู้ตัว ราวกับมีเมฆดำทะมึนลอยมาบดบังแสงดาวและแสงจันทร์
ภายในลานเรือน มืดมิดลงในพริบตา
แม้จะมีแสงจากโคมไฟสาดส่อง ก็ยังคงดูสลัวราง ราวกับถูกม่านเหล็กบดบังไว้
เจียงเต้าที่อยู่ภายในห้อง หรี่ตาลงทันที สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
จากนั้น เขาก็เงี่ยหูฟัง ได้ยินเสียงเด็กทารกหัวเราะหยอกล้อกันดังแว่วมา
“ฮิ...”
“ฮิฮิฮิ...”
ใจของเจียงเต้าสั่นสะท้าน
เสียงหัวเราะนี้!
เหมือนกับในความฝันก่อนหน้านี้ไม่มีผิด!
เจียงเต้ากำฝักดาบเหล็กแน่น กลั้นหายใจ แววตาคมกริบ กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนตึงเครียดจนถึงขีดสุด
“หึ...”
ตาเฒ่าฉางไป๋แอบปรายตามองเจียงเต้าอย่างแนบเนียน เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน
คุณชายผู้นี้คิดจริงๆ หรือว่าวิทยายุทธ์จะสามารถรับมือกับวิญญาณร้ายได้?
อย่าว่าแต่รับมือกับทารกวิญญาณของ [วังทารกวิญญาณ] เลย ต่อให้รับมือกับวิญญาณร้ายทั่วไป ก็เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด
ประเดี๋ยวพอต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณร้าย เขาถึงจะได้รู้ว่าความสิ้นหวังที่แท้จริงเป็นเช่นไร
“ฮิ...”
“ฮิฮิฮิ...”
เสียงหัวเราะวิปริตใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
ดูเหมือนจะดังก้องไปทั่วทั้งลานเรือน
ราวกับว่ามีเด็กทารกรูปร่างประหลาด กำลังวิ่งเล่นหยอกล้ออยู่นอกลานเรือนของตนเอง
“คุณชายใหญ่ไม่ออกไปดูหน่อยหรือ?”
ตาเฒ่าฉางไป๋หัวเราะ
“ท่านนักพรตอยู่ที่ใด ข้าก็อยู่ที่นั่น!”
เจียงเต้าเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ
ตาเฒ่าฉางไป๋ยิ้มบางๆ วางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะเบาๆ สะบัดแขนเสื้อ เดินออกไปนอกห้อง
เจียงเต้ารีบลุกขึ้นยืน เดินตามไปติดๆ แววตาคมกริบ
ภายในลานเรือน มืดมิดและเงียบสงัดราวกับป่าช้า
ตาเฒ่าฉางไป๋เพิ่งจะก้าวพ้นประตูห้อง จู่ๆ ร่างก็วูบไหว สาดผงแป้งสีขาวเข้าใส่เจียงเต้าอย่างรวดเร็ว
เจียงเต้าสีหน้าเปลี่ยนไป รีบยกมือขึ้นบังหน้า
แต่วินาทีต่อมา เขาก็ปัดผงแป้งออก พุ่งทะยานตามไปอย่างรวดเร็ว
เห็นเพียงภายในลานเรือนมืดมิด เงียบสงัดน่าขนลุก
ร่องรอยของตาเฒ่าฉางไป๋หายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว
“ตาเฒ่ากล้าหลอกข้าหรือ...”
เจียงเต้าหรี่ตาลง
[จบบท]