บทที่ 8 หวนกลับมาอีกครา

ยี่สิบนาทีต่อมา

เจียงเต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ได้รับรู้ทุกสิ่งที่อยากรู้จากปากของหัวหน้าชายชุดดำผู้นี้แล้ว

เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้

นายอำเภอหวังจงใจปล่อยคนออกจากเมือง แล้วสั่งให้คนมาดักสังหารระหว่างทาง เพื่อปล้นชิงทรัพย์สิน!

ทว่า!

“แล้วเรื่องประหลาดในเมืองมันเป็นมาอย่างไร? เป็นฝีมือของราชสำนักหรือ?”

เจียงเต้าเอ่ยถาม

“ข้าไม่รู้ เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริงๆ อย่าฆ่าข้าเลย...”

ชายชุดดำผู้นั้นเอ่ยด้วยความเจ็บปวด

เจียงเต้าครุ่นคิดในใจ

หรือว่าราชสำนักร่วมมือกับวิญญาณร้าย? จงใจปิดเมือง ปล่อยให้วิญญาณร้ายเข่นฆ่าผู้คน?

แต่จุดประสงค์เล่า?

“วิทยายุทธ์ที่เจ้าฝึกคือวิชาอันใด? ชื่อว่าอันใด?”

เจียงเต้าจ้องมองชายชุดดำ เอ่ยถาม

“ข้าฝึกดาบไล่วายุแล้วก็ฝ่ามือทรายพิษ...”

คนผู้นั้นรีบเอ่ย

“ฝ่ามือทรายพิษหรือ? ดี เจ้าถ่ายทอดวิทยายุทธ์ทั้งสองนี้ให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!”

เจียงเต้ากล่าว

“ถ่าย...ถ่ายทอดให้เจ้า? เจ้าจะไว้ชีวิตข้าจริงๆ หรือ?”

คนผู้นั้นถาม

“หากไม่ถ่ายทอด ข้าจะเฉือนเนื้อบนตัวเจ้าออกทีละชิ้นๆ แล้วบังคับให้เจ้ากลืนลงไปเอง”

น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นเยียบ ก้มมองอีกฝ่าย

“ได้ ข้าจะถ่ายทอด ข้าจะถ่ายทอด...”

ชายชุดดำหวาดกลัวสุดขีด รีบเอ่ยปาก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอดทนต่อความเจ็บปวดที่แขน เริ่มอธิบายวิชาฝ่ามือทรายพิษให้เจียงเต้าฟัง จากนั้นก็อธิบายเคล็ดและข้อควรระวังของดาบไล่วายุ

เวลาล่วงเลยไปค่อนคืนโดยไม่รู้ตัว

เจียงเต้าตั้งใจฟังอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ระหว่างนั้นยังคอยซักถามรายละเอียดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง

เขาไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะหลอกเขา เพราะหากอีกฝ่ายหลอกเขา หน้าจอก็จะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ปรากฏขึ้น เขาจะรู้ได้ในทันที

เมื่อถึงช่วงดึก

ในที่สุด บนหน้าจอก็ปรากฏสุดยอดวิชาใหม่สองชุด

ดาบไล่วายุ[สามารถปรับแต่งได้]

ฝ่ามือทรายพิษ[สามารถปรับแต่งได้]

“ในที่สุดก็ไม่เสียแรงเปล่า...”

แววตาของเจียงเต้าเป็นประกาย

“ทีนี้...ทีนี้เจ้าปล่อยข้าไปได้แล้วใช่หรือไม่?”

ชายชุดดำผู้นั้นเอ่ยด้วยความหวาดกลัว

“ทำไมตัวร้ายทุกตัวก่อนตายถึงชอบถามคำถามไร้สมองเช่นนี้เล่า?”

กรอบ!

นิ้วทั้งห้าตะปบออกไป เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของชายชุดดำผู้นี้จนกลวงโบ๋ ทำให้เขาตายอย่างอนาถในทันที

ตั้งแต่วินาทีที่อีกฝ่ายเห็นเขา ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่ามีแต่ทางตายเท่านั้น

เจียงเต้ายืดตัวขึ้น มองไปที่หน้าจอตรงหน้า เริ่มทำการปรับแต่ง

ฟุ่บ!

ตัวอักษรบนหน้าจอเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว พร่ามัว

ดาบไล่วายุ (60 ปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

ฝ่ามือทรายพิษ (60 ปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

ฟู่!

พริบตานั้น ร่างกายของเจียงเต้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง ในสมองมีข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้ามา ภายในร่างกายเกิดเสียงลั่นกรอบแกรบ ร่างกายดูเหมือนจะกำยำขึ้นอย่างกะทันหัน เส้นเลือดและกล้ามเนื้อบนร่างกายแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ปรากฏกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

โดยเฉพาะมือทั้งสองข้าง ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งระดับ เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ากลางฝ่ามือทั้งสองข้าง คล้ายกับมีกระแสลมสายหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

เมื่อออกแรงเกร็ง กลางฝ่ามือทั้งสองข้างก็จะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับถูกย้อมด้วยชาด

นี่ก็คือฝ่ามือทรายพิษขั้นสูงสุด!

ภายในฝ่ามือแฝงไปด้วยพิษร้ายแรง!

เพียงแค่สัมผัสโดนเบาๆ ก็จะทำให้พิษกำเริบจนถึงแก่ความตายได้

เขามองไปที่หน้าจออีกครั้ง พบว่าข้อมูลต่างๆ เปลี่ยนไปอีกแล้ว

พละกำลัง: 1.8

ความเร็ว: 1.6

จิตวิญญาณ: 1.2

...

บนหน้าจอ แม้พละกำลังจะเพิ่มขึ้นเพียง 0.3 แต่ในความเป็นจริง พลังของเขาเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดเท่า

พละกำลังทุกๆ 0.1 ที่เพิ่มขึ้น จะนำมาซึ่งพลังที่เพิ่มขึ้นประมาณสองเท่า

เจียงเต้ามองดูฝ่ามือของตนเอง ความคิดก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

“พลังฝีมือของข้าในตอนนี้น่าจะพอต่อกรกับวิญญาณร้ายได้บ้างแล้วกระมัง? ความรู้สึกหิวโหยของร่างกายก็หายไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องเติมพลังงานเหมือนเมื่อก่อนอีก”

วิทยายุทธ์ทั้งห้าวิชาบรรลุขั้นสูงสุด ล้วนฝึกไปถึงระดับหกสิบปีให้หลัง

พลังฝีมือระดับนี้แม้จะไม่ถึงกับไร้ผู้ต่อต้าน แต่ในราชวงศ์ต้าเยี่ยทั้งหมดก็คงมีให้เห็นไม่มากนัก

แม้แต่ดาบเหล็ก เขาก็สามารถใช้มือเปล่าบีบจนแหลกละเอียดได้

ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธมีคมทั่วไปที่ฟันลงบนร่างเขา ก็ไม่อาจสร้างความเสียหายให้เขาได้เลยแม้แต่น้อย

“วิญญาณร้าย...ไม่อาจรับมือได้เลยแม้แต่น้อยจริงๆ หรือ?”

เขาหรี่ตาลง

เมื่อแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ยิ่งอยากจะลองสู้กับวิญญาณร้ายดูสักตั้ง

จู่ๆ เจียงเต้าก็ก้มตัวลง หยิบตั๋วเงินปึกหนาออกมาจากอกเสื้อของศพหัวหน้าชายชุดดำ

อาศัยแสงจากคบเพลิง จะเห็นได้ว่าส่วนใหญ่เป็นตั๋วเงินใบใหญ่ทั้งสิ้น ใบเล็กหนึ่งพันตำลึง ใบใหญ่สามพันตำลึง

รวมๆ แล้วน่าจะไม่ต่ำกว่าสี่สิบห้าสิบแสนตำลึง

“ตั๋วเงินเหล่านี้น่าจะเป็นของพวกลูกผู้ดีที่แอบออกจากเมืองเมื่อสองสามวันก่อน แล้วถูกดักสังหารทิ้งไว้”

อย่างไรเสียในเมืองก็มีเศรษฐีอยู่ไม่น้อย

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของวิญญาณร้าย ย่อมต้องคิดหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อสืบทอดสายเลือดของตระกูลตนเอง

แต่หารู้ไม่ว่า ไม่ตายด้วยน้ำมือวิญญาณร้ายในเมือง พอออกจากเมืองกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือโจรป่า

เจียงเต้ายัดตั๋วเงินทั้งหมดใส่ไว้ในอกเสื้อ หยิบดาบเหล็กเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น เสียบไว้ที่เอว หันกลับมา เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ “คืนนี้พวกเจ้าค้างคืนที่วัดร้างก่อน พรุ่งนี้เช้า ให้เจ้ารองพาคนอื่นๆ ไปหลบภัยที่เมืองเฟิงโจวข้างๆ เมื่อถึงเมืองเฟิงโจวแล้ว ค่อยส่งจดหมายกลับมาที่บ้าน!”

น้องชายหลายคนต่างหวาดผวากับวิธีการของเจียงเต้าจนสติหลุดไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียงเฟิง น้องรองก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พี่ใหญ่ แล้วท่านเล่า? ท่านไม่ไปกับพวกเราหรือ?”

เจียงเต้ามองเขาอย่างลึกซึ้ง เอ่ยว่า “ข้าต้องกลับไปดูท่านพ่อของเรา!”

เขาเดินนำหน้ามุ่งไปยังวัดร้าง

น้องชายที่ไม่ได้เรื่องหลายคนรีบเดินตามหลังเจียงเต้าไป

น้องสาวคนเล็ก เจียงหรูเยียน ยังคงอาเจียนไม่หยุด ตัวสั่นงันงก ปวดเมื่อยไปทั้งตัว ไร้เรี่ยวแรง เดินโซเซไปทางวัดร้างอย่างยากลำบาก

“หรูเยียน เจ้านอนกับข้า!”

เจียงเต้ามองหรูเยียน เอ่ยปากบอก

แม้เจียงหรูเยียนจะหวาดกลัว แต่ก็พยักหน้าอย่างแรง นอกวัดมีศพมากมายปานนี้ ให้นางนอนคนเดียว นางย่อมไม่กล้าอย่างแน่นอน

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงเต้ามอบห่อผ้าสีดำที่บิดาให้มา แก่เจียงเฟิง น้องรอง สั่งความว่า “เงินในนี้พวกเจ้าใช้จ่ายอย่างประหยัด แล้วก็ ห้ามรังแกน้องเล็กเด็ดขาด หากข้ารู้ว่าผู้ใดรังแกน้องเล็ก ข้ากลับไปเมื่อใด จะถลกหนังมันด้วยมือของข้าเอง!”

แววตาของเขาเย็นเยียบ กวาดตามองน้องชายที่ไม่ได้เรื่องทั้งห้าคน

น้องชายทั้งห้าคนต่างสะดุ้งโหยง รีบยิ้มประจบ

“พี่ใหญ่วางใจเถิด พวกเราจะกล้ารังแกน้องเล็กได้อย่างไร!”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว!”

...

“หรูเยียน เจ้าไปกับพี่รองนะ ถึงเฟิงโจวแล้ว อย่าลืมส่งจดหมายกลับมาเล่า!”

เจียงเต้าหิ้วตัวน้องสาวคนเล็กขึ้นมาอย่างง่ายดาย วางลงบนหลังม้าของเจียงเฟิง

“พี่ใหญ่ ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ...”

เจียงหรูเยียนเอ่ยเสียงสั่น

เจียงเต้าพยักหน้าเบาๆ หันหลังขึ้นขี่ม้า ควบทะยานกลับไปยังทิศทางของเมืองเหิงโจวอีกครั้ง

หนีเอาตัวรอดอย่างหัวซุกหัวซุนเช่นนี้ ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าไม่ใช่ลูกผู้ชาย

วิทยายุทธ์ห้าวิชาบรรลุขั้นสูงสุด เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ต่อให้ฆ่าวิญญาณร้ายไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็คงปกป้องตัวเองได้กระมัง

“ย่าห์ ย่าห์...”

ยี่สิบนาทีต่อมา

เจียงเต้ามาปรากฏตัวที่ใต้กำแพงเมืองเหิงโจว ตะโกนเรียกเสียงดังขึ้นไปด้านบน “มือปราบจาง รีบเปิดประตู ข้าเอง!”

บนกำแพงเมือง มือปราบจางสีหน้าตกตะลึง มองลงมาที่เจียงเต้าเบื้องล่าง

ไม่เป็นอันใดหรือ?

ไอ้เด็กนี่จะรอดมาได้อย่างไร?

หรือว่าพวกฟางเปียวจะพลาดท่า?

“คุณชายเจียง พี่น้องคนอื่นๆ ของท่านเล่า?”

มือปราบจางร้องถาม พยายามหลอกถามข้อมูล

“มือปราบจาง ท่านเปิดประตูก่อน ให้ข้าเข้าเมืองแล้วค่อยคุยกัน!”

เจียงเต้าตะโกน

มือปราบจางขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ก็โบกมือสั่งให้เปิดประตูเล็กอยู่ดี

เจียงเต้าควบม้าเข้าเมืองทันที

มือปราบจางรีบเข้ามาต้อนรับ ประสานมือยิ้มแย้ม “คุณชายเจียง เมื่อคืนท่านมีพี่น้องมาด้วยหลายคนไม่ใช่หรือ? พวกเขาหายไปไหนหมดแล้วเล่า?”

“ข้าส่งพวกเขาไปที่เมืองเติงโจวแล้ว ส่วนตัวข้าก็ควบม้ากลับมาตลอดทั้งคืน”

เจียงเต้าเอ่ย

“ระหว่างทางไม่เจอเรื่องอันใดเลยหรือ?”

มือปราบจางสงสัย

“เรื่องอันใด? เรื่องอันใดกัน?”

เจียงเต้าจงใจถามกลับ

“เอ่อ ไม่มีอันใด ไม่มีอันใด”

มือปราบจางหัวเราะแหะๆ ไม่อยากพูดมาก เอ่ยว่า “ในเมื่อคุณชายเจียงปลอดภัยดี เช่นนั้นก็รีบกลับบ้านเถิด แต่เมื่อเข้าเมืองมาแล้ว คิดจะออกไปอีก คงไม่ได้แล้วนะ!”

“ขอบคุณมือปราบจาง!”

เจียงเต้าพยักหน้า มองมือปราบจางอย่างลึกซึ้ง แอบยิ้มเย็นในใจ ควบม้ามุ่งหน้ากลับจวนตระกูลเจียง

นายอำเภอหวังกล้าลอบกัดเขา

เรื่องนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แน่

รอให้จัดการเรื่องวิญญาณร้ายให้กระจ่างก่อน ค่อยไปคิดบัญชีกับนายอำเภอหวัง!

[จบบท]