บทที่ 7 โจรป่าขวางทาง
บทที่ 7 โจรป่าขวางทาง
ตะวันคล้อยยามอัสดง
ดวงตะวันสีแดงทอแสงลับขอบฟ้า
เมืองเหิงโจวยามพลบค่ำ เงียบเหงาและอ้างว้างเป็นอย่างยิ่ง
บนท้องถนนแทบจะไม่เห็นเงาผู้คนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อถึงยามพลบค่ำ ทุกคนต่างหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าก้าวเท้าออกไปไหน
เจียงเต้าควบม้าตะบึงทะยานไปตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงบริเวณประตูเมืองฝั่งใต้
“ผู้มาเป็นใคร? ตอนนี้ห้ามผู้ใดออกจากเมืองทั้งสิ้น!”
บนกำแพงเมือง มือปราบผู้หนึ่งตะโกนเสียงกร้าว
“ข้าน้อยเจียงเต้า มีธุระด่วนต้องออกนอกเมือง ขอพี่จางโปรดอำนวยความสะดวกด้วย!”
เจียงเต้ารั้งสายบังเหียนม้า ประสานมือตะโกนตอบ
“เจียงเต้า?”
บนกำแพงเมือง มือปราบวัยกลางคนขมวดคิ้ว แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา
ก่อนหน้านี้เขาได้รับคำสั่งจากนายอำเภอแล้วว่า จะมีคนของตระกูลเจียงออกจากเมือง ถึงเวลาให้อำนวยความสะดวก เปิดประตูเล็กให้พวกเขาออกไป แล้วจะมีคนจัดการสังหารพวกเขานอกเมืองเอง
ถึงเวลานั้น ทรัพย์สินที่ยึดมาได้จะถูกแบ่งให้เขาหลายพันตำลึง
เมื่อคิดได้ดังนี้ มือปราบวัยกลางคนจึงตะโกนสั่ง “เปิดประตูเล็ก เร็วเข้า!”
“ขอบคุณพี่จาง!”
เจียงเต้าร้องบอก แล้วรีบควบม้าออกจากเมืองทันที น้องชายทั้งห้าคนก็รีบควบม้าตามไปติดๆ
มือปราบวัยกลางคนเผยรอยยิ้มเย็นชา ทอดสายตามองแผ่นหลังของเจียงเต้าที่จากไป “คิดจะหนีหรือ? หารู้ไม่ว่าออกจากเมืองเหิงโจวไปก็มีแต่ตาย รั้งอยู่ในเมืองเหิงโจว อย่างน้อยก็ยังมีหนทางรอด แต่ออกจากเมืองเหิงโจวไป หึหึ วิญญาณร้ายไม่ฆ่าพวกเจ้า แต่นายอำเภอต้องการให้พวกเจ้าตาย...”
“ย่าห์! ย่าห์! ย่าห์!”
เสียงฝีเท้าม้าควบตะบึง ทิ้งฝุ่นตลบไว้เบื้องหลัง
ไม่นานนัก เจียงเต้าก็ทะยานออกมาไกลถึงเจ็ดแปดลี้
เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว เจียงเต้าก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เอ่ยว่า “ข้างหน้าเหมือนจะมีวัดร้าง พวกเราไปพักที่นั่นสักคืนเถิด”
“พี่ใหญ่กล่าวถูกต้อง!”
“ทุกอย่างล้วนฟังพี่ใหญ่”
น้องชายที่ไม่ได้เรื่องหลายคนพากันหัวเราะประจบประแจง
พวกเขาควบม้าไปข้างหน้า ไม่นานก็เห็นวัดร้างสลัวรางท่ามกลางความมืด
ขณะที่พวกเขากำลังลงจากม้าและผูกม้าอยู่นั้น
ทันใดนั้น!
เจียงเต้าขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงหันขวับกลับไปมอง
“แปะ แปะ แปะ แปะ...”
เสียงปรบมือดังแว่วมา
เงาร่างชุดดำสิบกว่าสายพุ่งพรวดออกมาจากในวัดร้าง ชูคบเพลิงสว่างไสว แต่ละคนล้วนมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ในมือถือดาบเหล็กและหอกเหล็ก ตีวงล้อมเข้ามา
“หึหึ มาอีกกลุ่มแล้ว!”
เงาร่างชุดดำผู้หนึ่งหัวเราะ “หาเงินได้เร็วปานนี้ช่างสะใจยิ่งนัก... นายอำเภอหวังสมกับเป็นบัณฑิตจริงๆ ช่างมีแผนการล้ำเลิศ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
“โจรป่า!”
“พี่ใหญ่ มีโจรป่า!”
น้องชายที่ไม่ได้เรื่องหลายคนตื่นตระหนกตกใจลนลาน รีบถอยกรูดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
“ไอ้หนู จะร้องหาอันใด ร้องอีกคำเดียว เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตัดกล่องดวงใจของเจ้าทิ้งเสีย?”
เงาร่างชุดดำปิดบังใบหน้าผู้หนึ่งแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม แลบลิ้นเลียดาบเหล็กในมือ จ้องมองพวกเขา เมื่อเห็นเจียงหรูเยียน จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายวาบ หัวเราะร่า “ที่นี่ยังมีดรุณีไร้เดียงสาอยู่อีกคน พี่น้องทั้งหลาย พวกเรามีลาภปากแล้ว!”
“โฮก โฮก!”
“หึหึ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...”
กลุ่มชายชุดดำพากันหัวเราะอย่างวิปริต
เจียงหรูเยียนตกใจจนหน้าซีดเผือด หวาดกลัวสุดขีด รีบจับเสื้อของเจียงเต้าไว้แน่น
ใจของเจียงเต้าดิ่งวูบ หรี่ตาลง แววตาเย็นเยียบปรากฏขึ้น
นายอำเภอหวัง?
เงาร่างชุดดำเมื่อครู่เอ่ยถึงนายอำเภอหวังงั้นหรือ?
หรือว่านายอำเภอหวังจงใจปล่อยพวกเขาออกมา แล้วค่อยให้คนมาดักสังหาร เพื่อปล้นชิงทรัพย์สินบนตัวพวกเขา?
“พวกเจ้าคือคนที่นายอำเภอหวังส่งมาหรือ?”
เจียงเต้าเอ่ยถาม
“ไอ้หนู เจ้าใจเย็นดีนี่?”
เงาร่างชุดดำก่อนหน้านี้หัวเราะวิปริต เอ่ยว่า “น่าเสียดาย ที่ข้าจะไม่ปริปากบอกอันใดทั้งสิ้น จะโทษก็ต้องโทษที่พวกเจ้าดวงไม่ดี หนีรอดจากเรื่องประหลาดในเมืองมาได้ แต่กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกเรา ฮ่าฮ่า...”
“ลูกพี่ ลงมือเถิด!”
ชายอีกคนด้านข้างหัวเราะ
“อืม ผู้ชายฆ่าทิ้งให้หมด ส่วนผู้หญิงเก็บไว้ บุตรสาวของเศรษฐีมีเงิน พวกเรายังไม่เคยลิ้มลองเลยว่ารสชาติเป็นเช่นไร...”
ผู้เป็นหัวหน้าหัวเราะ
ทันใดนั้น เงาร่างชุดดำสามสายก็กวัดแกว่งดาบเหล็ก พุ่งทะยานเข้ามาปานสายฟ้าแลบ
น้องชายหลายคนตกใจจนหวาดกลัวสุดขีด ขาอ่อนแรงไปหมด
ปัง ปัง ปัง!
จู่ๆ เสียงทุบหนักหน่วงก็ดังขึ้นสามครั้งติดต่อกัน เสื้อผ้าขาดวิ่น สภาพน่าเวทนา
เงาร่างชุดดำที่พุ่งเข้ามา ถูกเจียงเต้าชกเข้าที่ใบหน้าอย่างแม่นยำคนละหมัด ศพกระเด็นลอยละลิ่ว ตายสนิทในทันที
เจียงเต้ารูปร่างกำยำ สีหน้าเย็นชา เสื้อผ้าปลิวไสวไปตามสายลม
อ่อนแอเกินไปแล้ว!
โจรป่าสามคนอ่อนแอราวกับกระดาษ
ทนการโจมตีไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!
“อันใดนะ?”
“เจ้า...”
โจรป่าที่เหลือต่างเบิกตากว้าง มองเจียงเต้าด้วยความตื่นตะลึง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง
ไอ้เด็กนี่มันสัตว์ประหลาดอันใดกัน?
“ลูกพี่ มันมีฝีมือ!”
ชายชุดดำคนหนึ่งอุทานด้วยความตกใจปนโกรธ
“บัดซบ บุกเข้าไปพร้อมกัน ฆ่าไอ้เด็กนั่น สับมันเป็นหมื่นชิ้น!”
หัวหน้าโจรป่าตะโกนลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
ชายชุดดำที่เหลือต่างกวัดแกว่งอาวุธ พุ่งทะยานเข้าหาเจียงเต้าพร้อมกัน
พวกเขาคือยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ วิทยายุทธ์ที่เรียนรู้ล้วนแตกต่างกัน อาวุธที่ใช้ก็ไม่เหมือนกัน เป็นคนที่นายอำเภอหวังรวบรวมมาอย่างลับๆ เพื่อให้ทำเรื่องสกปรกที่ไม่อาจเปิดเผยได้โดยเฉพาะ
ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ เจียงเต้ากลับมีสีหน้าเย็นชา ทันใดนั้นก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไป ราวกับกลายร่างเป็นพญาอินทรี นิ้วมือทั้งห้ากางออกดั่งกรงเล็บ รวดเร็วปานสายฟ้า พริบตาเดียวก็ตะปบเข้าที่ลำคอของคนผู้หนึ่ง
เสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบ กระดูกคอของคนผู้นี้ถูกเขาบิดจนหัก ศพถูกเขาโยนทิ้งราวกับขยะ ลอยไปกระแทกอยู่ไกลๆ ตายอย่างอนาถ
จากนั้นจู่ๆ เขาก็ชกหมัดออกไป ปัง! โจรป่าอีกคนกระเด็นลอยละลิ่ว เสื้อผ้าขาดวิ่น หน้าอกยุบลงไป ตายคาที่ทันที
แล้วเขาก็ตะปบมือออกไปอีกครั้ง นิ้วทั้งห้าราวกับท่อนเหล็ก ขูดผ่านใบหน้าของคนผู้หนึ่ง ทำให้อีกฝ่ายกรีดร้องโหยหวน ตายอย่างน่าเวทนา
เจียงเต้าลงมืออย่างต่อเนื่องเช่นนี้
ทุกครั้งที่ใช้วิชากรงเล็บอินทรีตะปบออกไป จะต้องมีคนตายอย่างอนาถหนึ่งคน
ชายชุดดำผู้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศเหล่านี้ เมื่ออยู่ใต้เงื้อมมือของเขากลับเป็นดั่งตุ๊กตาผ้า ไม่มีเรี่ยวแรงจะตอบโต้เลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งมีคนกวัดแกว่งดาบเหล็ก ลอบโจมตีจากด้านหลัง เขาก็ยังตวัดมือกลับไปคว้า จับดาบเหล็กทั้งเล่มจนแหลกละเอียด นิ้วทั้งห้าแทงทะลุกะโหลกศีรษะของคนผู้นั้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า สะบัดมือเพียงครั้งเดียว ศพของคนผู้นั้นก็ลอยไปกระแทกอยู่ไกลๆ หัวฟาดพื้นตายคาที่
ในที่สุด หัวหน้าชายชุดดำก็หวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด
“เจ้า...เจ้าเป็นตัวประหลาดอันใดกัน?”
เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว จู่ๆ ก็หันหลังวิ่งหนี
พรรคพวกกว่าสิบคน กลับถูกเด็กหนุ่มผู้นี้สังหารจนหมดเกลี้ยงในพริบตา
มือเปล่าคว้าอาวุธจนแหลกละเอียดได้?
นี่มันพลังฝีมือระดับใดกัน?
เขาไม่เคยเห็นยอดฝีมือเช่นนี้มาก่อนเลย!
“คิดจะหนีหรือ?”
น้ำเสียงของเจียงเต้าเย็นเยียบ ร่างกายพุ่งตามไปในพริบตา
ชายชุดดำผู้นั้นขนลุกซู่ รีบหันกลับมา ฝ่ามือเปลี่ยนเป็นสีดำทะมึน ซัดเข้าใส่เจียงเต้าอย่างรวดเร็ว
ปัง!
เจียงเต้าชกหมัดออกไป กระแทกจนโจรป่าผู้นั้นกระอักเลือดลอยกระเด็น กระแทกพื้นอย่างแรงอยู่ไกลๆ
เบื้องหลัง น้องชายที่ไม่ได้เรื่องทั้งห้าคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง ตัวสั่นงันงก
น้องสาวคนเล็กเจียงหรูเยียนก็ทรุดฮวบลงกับพื้น หน้ามืดตาลาย เมื่อเห็นศพเกลื่อนกลาด จู่ๆ ก็รู้สึกคลื่นไส้ อาเจียนออกมา
“พูดมา นายอำเภอหวังสั่งให้พวกเจ้าลงมือใช่หรือไม่?”
เจียงเต้าก้มมองหัวหน้าโจรป่า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
แขนของชายชุดดำผู้นี้ถูกเขาชกจนกระดูกแหลกละเอียดไปทั้งท่อน ใบหน้าเจ็บปวด ร่างกายสั่นเทา เอ่ยว่า “อย่าฆ่าข้า ข้าจะบอกทุกอย่าง ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย...”
[จบบท]