บทที่ 5 กรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็ก

ภายในห้อง

หลังจากนักพรตฉางไป๋จากไป เจียงเต้าก็ขมวดคิ้ว

“ท่านพ่อ สิ่งที่ตาเฒ่านี่พูดเป็นความจริงหรือเท็จ เขาไม่ได้ตั้งใจจะหลอกพวกเราหรอกนะ?”

“ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือเท็จ ตอนนี้พวกเราก็พึ่งพาได้แค่เขาเท่านั้น”

เจียงต้าหลงสีหน้าย่ำแย่ “เต้าเอ๋อร์ สองสามวันนี้เจ้าอย่าเดินไปไหนมาไหนสุ่มสี่สุ่มห้า วันนี้พ่อจะไปพบนายอำเภออีกครั้ง เพื่อเจรจา ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องให้เขายอมผ่อนปรน ส่งพวกเจ้าออกไปจากเมืองให้ได้ ตระกูลเจียงของเราจะมาตายกันหมดที่นี่ไม่ได้!”

เจียงเต้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกกดดันมากขึ้น

...

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เจียงเต้าก็ไปหาผางหลินอีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ผาง ท่านยังมีวิทยายุทธ์อื่นอีกหรือไม่?”

“วิทยายุทธ์อื่นหรือ? คุณชายไม่ฝึกวิชาพลองแล้วหรือ?”

ผางหลินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ก็จริง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงคุณชายที่ไม่เคยลำบาก การฝึกวิทยายุทธ์นั้นเจ็บปวดทรมาน เขาแค่ลองดูครั้งเดียว จะทนฝึกต่อไปได้อย่างไร?

ผางหลินคิดเพียงว่าเจียงเต้ากลัวเหนื่อย จึงอยากจะเปลี่ยนไปเรียนวิทยายุทธ์อื่นแทน จึงเอ่ยอย่างครุ่นคิดว่า “หากพูดถึงวิทยายุทธ์อื่น ที่ข้าเหลืออยู่ก็เป็นเพียงวิชาปลายแถว ไม่สามารถเทียบกับเพลงพลองคลุ้มคลั่งได้เลย เพลงพลองคลุ้มคลั่งเป็นสุดยอดวิชาที่สร้างชื่อเสียงให้ข้ามาหลายปี ทุกกระบวนท่าแฝงไปด้วยหลักการมากมาย หากเรียนรู้วิชานี้ได้ วิชาปลายแถวอื่นๆ ก็ไม่จำเป็นต้องไปเรียนเลย”

“แล้วท่านอาจารย์ผางมีกำลังภายในหรือพลังภายในจำพวกนี้บ้างหรือไม่?”

เจียงเต้าเอ่ยถาม

“กำลังภายในหรือพลังภายใน?”

ผางหลินอึ้งไป เผยสีหน้าแปลกประหลาด “ของพรรค์นี้ไม่รู้ว่าคุณชายไปได้ยินมาจากที่ใด แต่ของสิ่งนี้หาได้ยากยิ่ง ลำพังแค่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ข้ารู้จัก แทบจะไม่มีใครเป็นของสิ่งนี้เลย

ว่ากันว่ามีเพียงสำนักใหญ่บางแห่งเท่านั้นที่มี แต่ในสำนัก ของสิ่งนี้ก็มีราคาแพงลิบลิ่ว หากไม่ใช่ระดับเจ้าสำนักหรือประมุขพรรค ก็ไม่อาจสัมผัสได้ เคยมีคนทุ่มเงินหลายแสนตำลึง ก็ยังหาซื้อมาไม่ได้สักเล่ม”

“เช่นนั้นหรือ”

เจียงเต้าเผยสีหน้าเสียดาย

แต่นี่ก็ถือเป็นแนวทางหนึ่ง

อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้ว่าในโลกนี้มีกำลังภายในอยู่

“จริงสิ ท่านอาจารย์ผาง ผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้ ไม่แบ่งระดับขั้นหรอกหรือ?”

จู่ๆ เจียงเต้าก็เอ่ยถาม

“ย่อมต้องแบ่งสิ แต่ในเมืองเหิงโจวของเรา ระดับขั้นพวกนั้นกลับไม่ค่อยสำคัญนัก เพราะในเมืองเหิงโจวแทบจะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์เลย ในภาคกลางของราชวงศ์ต้าเยี่ย วิทยายุทธ์แบ่งออกเป็นหลายระดับ มี [หลอมกายา] [เคี่ยวโลหิต] [พลังเทวะ] สามระดับขั้น”

ผางหลินอธิบายอย่างละเอียด

“อย่างข้า ฝึกเพลงพลองคลุ้มคลั่งมาสามสิบแปดปี ตอนนี้ยังคงอยู่แค่ระดับ [หลอมกายาขั้นกลาง] พละกำลังของข้าสูงสุดถึงสี่ร้อยชั่ง ในเมืองเหิงโจวนับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่ง แต่สำหรับระดับที่สูงกว่าอย่าง [เคี่ยวโลหิต] เกรงว่าชาตินี้คงยากจะไปถึง!”

เจียงเต้าแอบประหลาดใจ

หลอมกายา เคี่ยวโลหิต พลังเทวะ

ผางหลินยังอยู่แค่หลอมกายาขั้นกลางเท่านั้น!

หลอมกายาขั้นกลางก็ถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในเมืองเหิงโจวแล้ว

แล้วตัวเขาเล่า?

ตัวเขาในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าผางหลินไม่รู้ตั้งเท่าใดอย่างแน่นอน

“แล้วท่านอาจารย์ผางพอจะรู้หรือไม่ว่ายังมีวิทยายุทธ์ใดบ้างที่ทัดเทียมกับเพลงพลองคลุ้มคลั่ง?”

เจียงเต้าสอบถาม

“วิทยายุทธ์อื่นหรือ?”

ผางหลินครุ่นคิด “ในตระกูลเจียงของเรา ยังมีอีกสองคนที่มีวิทยายุทธ์ไม่เลว ล้วนเป็นคนที่นายท่านรับเข้ามาเมื่อไม่กี่ปีก่อน ทั้งคู่เคยสร้างชื่อเสียงในยุทธภพ แต่ทว่าวิทยายุทธ์ของพวกเขากลับด้อยกว่าเพลงพลองคลุ้มคลั่งเล็กน้อย คนหนึ่งชื่อฟางเปียว ฝึกเพลงดาบเงาโลหิตมีทั้งหมดสี่สิบเก้ากระบวนท่า อีกคนชื่อหวังซิง ฝึกกรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็ก”

“เพลงดาบเงาโลหิต กรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็ก”

ดวงตาของเจียงเต้าเป็นประกาย

หากเขาสามารถเรียนรู้วิทยายุทธ์ทั้งสองนี้ได้ ภายใต้การปรับแต่งของระบบ พลังฝีมือของเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

“ขอบคุณท่านอาจารย์ผาง”

เจียงเต้ากล่าวขอบคุณ

จากนั้นเขาก็จากไป

ด้วยบารมีของเจียงต้าหลง บิดาของเขา เจียงเต้าจึงหาตัวผู้คุ้มกันฟางเปียวและผู้คุ้มกันหวังซิงพบอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนนี้ในตระกูลเจียง ก็ถือเป็นระดับหัวหน้าย่อย

ภายใต้คำพูดหว่านล้อมของเจียงเต้า ทั้งสองคนก็ตอบตกลงอย่างง่ายดายและรวดเร็ว — อย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่คิดว่าเจียงเต้าจะอดทนฝึกได้นาน ถือเสียว่าเล่นเป็นเพื่อนเจียงเต้าก็แล้วกัน จะเป็นไรไป

หนึ่งวันเต็มผ่านไป

ทั้งสองคนได้ถ่ายทอดวิทยายุทธ์ของตนให้เจียงเต้าจนหมดสิ้น

เจียงเต้าเพียงแค่มองดูรอบเดียว บนหน้าจอก็ปรากฏวิทยายุทธ์ทั้งสองขึ้นมา

พลบค่ำ

เขากลับมาที่ห้อง รีบปรับแต่งวิทยายุทธ์ทั้งสองนี้ทันที

เช่นเดียวกับครั้งก่อน เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที เพลงดาบเงาโลหิตและกรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็กก็ถูกเขาปรับแต่งไปถึงหกสิบปีให้หลัง

หน้าจอทั้งหมดเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ฟุ่บ!

ชื่อ: เจียงเต้า

พละกำลัง: 1.5

ความเร็ว: 1.3

จิตวิญญาณ: 1.2

วิทยายุทธ์:

เพลงพลองคลุ้มคลั่ง (60 ปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

เพลงดาบเงาโลหิต (60 ปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

กรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็ก (60 ปีให้หลัง) [ไม่สามารถปรับแต่งได้]

...

ในพริบตา ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเจียงเต้า ขณะเดียวกันร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ราวกับว่าได้ฝึกฝนอย่างหนักมาหลายสิบปีจริงๆ ร่างกาย กล้ามเนื้อ ล้วนเปลี่ยนไป

โดยเฉพาะกรงเล็บอินทรีเสื้อเกราะเหล็กช่วยเสริมสร้างร่างกายได้อย่างยอดเยี่ยม

เดิมทีร่างกายของเจียงเต้าก็มีกล้ามเนื้อปรากฏขึ้นไม่น้อยอยู่แล้ว ตอนนี้กล้ามเนื้อเหล่านั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้น ใต้ผิวหนังถึงกับมีชั้นพังผืดหนาๆ ปรากฏขึ้น ราวกับหนังวัว

หากมีใครใช้กริชแทงเข้าที่ร่างกายของเขา จะต้องสัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาล กริชจะเหมือนแทงโดนก้อนหิน ยากที่จะทะลุทะลวงเข้าไปได้

“บรรลุขั้นสูงสุดอีกแล้ว!”

เจียงเต้าตกตะลึง

นี่มันวิปริตเกินไปแล้ว

แทบจะเป็นระดับที่คนธรรมดาไม่สามารถฝึกฝนไปถึงได้เลยตลอดชีวิต

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลำพังแค่ในเมืองเหิงโจว เจียงเต้าก็ถือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างแท้จริงแล้ว!

ทว่า!

เขาจ้องมองหน้าจอ เผยสีหน้าครุ่นคิด

“ทำไมถึงปรับแต่งได้แค่หกสิบปีให้หลัง? ปรับแต่งไปถึงร้อยปีไม่ได้หรือ?”

โครกคราก

ทันใดนั้น ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องด้วยความหิวโหยอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามาในสมอง

“หิว หิวเหลือเกิน...”

เจียงเต้าส่ายหัว เปิดประตูห้อง เดินออกไป

นี่เป็นอาการของการใช้พลังงานในร่างกายมากเกินไปอย่างแน่นอน

“ปี้อวี้...”

เจียงเต้าร้องเรียก ให้ปี้อวี้เตรียมอาหารเย็น

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เจียงเต้ากลายร่างเป็นผีตายอดตายอยาก กวาดล้างอาหารจนหมดเกลี้ยง ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของสาวใช้ปี้อวี้ เขากินอาหารเต็มโต๊ะจนหมดเกลี้ยงอีกครั้ง

“คุณชาย ท่าน...ท่านไม่เป็นไรจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

สาวใช้ตัวน้อยเอ่ยถามด้วยความหวาดกลัว

“เอิ๊ก...”

เจียงเต้าเรอออกมา “ไม่เป็นไร เก็บกวาดเถอะ”

เขายืดตัวขึ้น เดินออกไปนอกประตู เตรียมจะไปออกกำลังกายสักหน่อย

ตอนนี้เขารู้สึกว่าสภาพร่างกายของตนเองดีเยี่ยมจนถึงขีดสุด

แขนขาทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อมาถึงลานเรือน เขามองไปที่โต๊ะหินด้านข้าง จู่ๆ ก็ยื่นฝ่ามือออกไป ราวกับกรงเล็บอินทรี คว้ารวดเร็วปานสายฟ้า ไม่ต้องออกแรงอันใด ก็หักโต๊ะหินอ่อนที่แข็งแกร่งออกมาได้ชิ้นหนึ่งอย่างง่ายดาย

หินอ่อนที่เหนียวแน่นเป็นพิเศษ กลับกลายเป็นเหมือนกากเต้าหู้ในมือของเขา ถูกนิ้วทั้งห้าบีบจนเกิดเสียงลั่นกรอบแกรบ ค่อยๆ กลายเป็นเศษหิน

“พลังระดับนี้ยังรับมือวิญญาณร้ายไม่ได้อีกหรือ?”

เจียงเต้าครุ่นคิด

วิทยายุทธ์สามวิชาบรรลุขั้นสูงสุด ล้วนฝึกไปถึงระดับหกสิบปีให้หลัง หินอ่อนในมือเขายังเป็นเหมือนเต้าหู้ จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวิญญาณร้ายเชียวหรือ?

แล้วตาเฒ่าฉางไป๋นั่นเล่า พลังฝีมือของเขาเป็นอย่างไรกันแน่ แล้วมีลูกไม้อันใดบ้าง?

เจียงเต้ารู้สึกว่าถึงเวลาต้องหยั่งเชิงตาเฒ่าผู้นี้แล้ว

มิเช่นนั้นหากปล่อยให้เขาข่มเหงตระกูลเจียง ตระกูลเจียงต้องจบสิ้นแน่

ต่อให้ไม่ตายเพราะวิญญาณร้าย ก็จะถูกตาเฒ่าผู้นี้สูบเลือดสูบเนื้อด้วยวิธีต่างๆ นานาจนตาย

สำหรับตาเฒ่าผู้นี้ ในใจเขาเกิดจิตสังหารขึ้นมานานแล้ว

แขกข่มขู่เจ้าบ้าน นี่คือข้อห้าม!

“คุณชาย นายท่านกลับมาแล้ว ให้ท่านไปพบเจ้าค่ะ”

ทันใดนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา เอ่ยอย่างรีบร้อน

“ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

เจียงเต้าทิ้งเศษหินในมือ เดินตรงไปยังที่พักของเจียงต้าหลง

เพล้ง!

เพิ่งจะเข้าใกล้ลานเรือนของเจียงต้าหลง ก็ได้ยินเสียงข้าวของแตกหักดังมาเป็นระยะ

พร้อมกับเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว และเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวด

เจียงเต้าขมวดคิ้ว เร่งฝีเท้าเดินเข้าไป

[จบบท]