บทที่ 47 ความตายของอู๋เฟิง

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน หิมะละลายหาย ถนนที่เฉอะแฉะกลับมาปรากฏให้เห็นอีกครั้ง เขตสลัมราวกับตื่นขึ้นจากการจำศีล มีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นมาก

เพียงแต่หน้าประตูบ้านของหลินซง กลับดูเงียบเหงากว่าช่วงฤดูหนาวเสียอีก

หว่านเอ๋อร์จากไปได้เดือนกว่าแล้ว ความอาลัยอาวรณ์และความรู้สึกว่างเปล่าในตอนแรก ค่อยๆ ถูกเจือจางด้วยเรื่องจุกจิกในชีวิตประจำวันและความวุ่นวายใหม่ๆ

หลินซงถูไม้ถูมือ เตรียมพร้อมจะใช้ฝีมือการฟื้นวิญญาณและวาดอักขระระดับเชี่ยวชาญของตนเองให้เต็มที่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่คนงานเหมืองและนายพรานเริ่มออกทำกิจกรรมกันอย่างคึกคัก เพื่อเติมเต็มถุงหินวิญญาณที่แฟบลงทุกวัน

ทว่า เขาเพิ่งจะเอาเครื่องมือออกมาวาง กระท่อมที่ถูกทิ้งร้างมานานซึ่งอยู่ไม่ไกลจากถัดไป ก็มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายเข้ามา

เจ้าของบ้านฝ่ายชายอายุราวๆ ห้าสิบปี ชื่อหนิวเปิน ไว้หนวดเคราเฟิ้ม รูปร่างบึกบึน บนตัวมีกลิ่นอายความร้อนระอุที่มาจากการทำงานหน้าเตาไฟตลอดปี แผ่ซ่านออกมา เขาถึงกับเป็นช่างหลอมอุปกรณ์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย!

สามารถหลอมอาวุธวิเศษระดับหนึ่งที่มีอักขระวิญญาณสลักอยู่ภายในได้สำเร็จด้วยตนเอง และยังเชี่ยวชาญการวาดอักขระวิญญาณภายนอกหลากหลายรูปแบบอีกด้วย

ในเขตสลัมที่เป็นแหล่งรวมของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ บุคคลเช่นนี้นับว่าเป็นเสาหลักของชุมชน มีสถานะที่น่ายกย่อง

นิสัยของเขาดูเหมือนจะค่อนข้างดุร้ายกร้าวร้าว พอย้ายมาได้ไม่กี่วัน ก็ชอบตะคอกสั่งภรรยาของตนเอง

ภรรยาของเขา หญิงสกุลหลิ่ว กลับอายุน้อยมาก ดูแล้วอายุประมาณสามสิบต้นๆ หน้าตาสะสวย รูปร่างอวบอิ่ม มักจะสวมชุดกระโปรงสีเรียบๆ นิสัยอ่อนโยนดั่งสายน้ำ พูดจาเสียงเล็กเสียงน้อย มักจะแสดงท่าทีหวาดกลัวและยอมจำนนต่อสามีอยู่เสมอ ยุ่งวุ่นวายกับการจัดการงานบ้านทั้งในและนอกบ้าน

การมาถึงของช่างหลอมอุปกรณ์ผู้นี้ เปรียบเสมือนการโยนก้อนหินลงบนผิวน้ำที่นิ่งสงบ

ไม่นาน ข่าวที่ว่า "บ้านข้างๆ มีช่างที่สามารถหลอมอาวุธวิเศษย้ายเข้ามา" ก็แพร่สะพัดไปทั่วเขตสลัม

เมื่อเทียบกับหลินซงที่เป็นเพียงช่างซ่อมแซมและวาดอักขระ ช่างหลอมอุปกรณ์ท่านนั้นเห็นได้ชัดว่าคู่ควรแก่ความไว้วางใจและน่าอุดหนุนมากกว่า

ด้วยเหตุนี้ ภาพลูกค้าแน่นขนัดหน้าประตูตามที่หลินซงคาดการณ์ไว้จึงไม่เกิดขึ้น กลับกลายเป็นเงียบเหงาจนนกกระจอกมาทำรังได้

นอกจากลูกค้าเก่าที่คุ้นเคยกันดีไม่กี่คนที่ยังคงถือเครื่องมือชำรุดมาหาเขาเพื่อซ่อมแซมและฟื้นฟูวิญญาณแล้ว งานหลอมอาวุธวิเศษชิ้นใหม่ หรือการวาดอักขระวิญญาณภายนอกที่ซับซ้อน แทบทั้งหมดถูกบ้านข้างๆ แย่งไปหมด

หลินซงแอบไปดูผลงานตัวอย่างบางชิ้นที่ช่างหลอมอุปกรณ์คนนั้นนำมาโชว์ เป็นพวกมีดหรือดาบระดับหนึ่งขั้นต่ำ อักขระวิญญาณที่สลักไว้ภายในเป็นเพียงแค่ "คงทน" หรือ "คมกริบ" ระดับพื้นฐานที่สุดเท่านั้น การวาดอักขระภายนอกก็ดูธรรมดาๆ

หลินซงมั่นใจว่า หากพูดถึงแค่ความแม่นยำและผลลัพธ์ของการวาดอักขระวิญญาณภายนอก ฝีมือระดับเชี่ยวชาญของเขาไม่มีทางด้อยกว่าอีกฝ่ายแน่นอน

แต่ช่วยไม่ได้ คนเขามีชื่อว่าเป็น "ช่างหลอมอุปกรณ์" สามารถหลอมอาวุธได้ด้วยตนเอง นี่คือป้ายทองคำการันตีที่ใหญ่ที่สุด

ด้วยความไร้หนทาง หลินซงจึงทำได้เพียงพยายามลดราคาลง โดยหวังว่าจะใช้ข้อได้เปรียบด้านราคาดึงลูกค้ากลับมาได้บ้าง

แต่ผลลัพธ์กลับน้อยนิด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว ความน่าเชื่อถือและอานุภาพของอาวุธวิเศษมักจะสำคัญกว่าการประหยัดหินวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อน

"เฮ้อ..." หลินซงนั่งอยู่หน้าประตูบ้านที่เงียบเหงา มองดูผู้คนเดินเข้าออกบ้านข้างๆ เป็นระยะ แล้วก็ถอนหายใจ

หลอมอาวุธแล้วไม่มีลูกค้า หรือว่าเขาจะต้องกลับลงไปขุดเหมืองจริงๆ?

เมื่อนึกถึงอันตรายและรายได้อันน้อยนิดในเหมือง เขาก็รีบส่ายหน้าทันที

หรือว่าจะตามโจวอี้ พี่เขยไปล่าสัตว์?

ขณะที่กำลังทอดถอนใจอยู่นั้น ร่างที่ไม่ได้เห็นมานานก็เดินโซเซเข้ามา เป็นอู๋เฟิงนั่นเอง

บนใบหน้าของอู๋เฟิงมีท่าทางเหมือนกำลังดูเรื่องสนุก เขาขยับเข้ามาใกล้ ล้วงเอาถุงยาเส้นออกมาจากอก: "สหายเต๋าหลิน สูบสักมวนไหม?"

หลินซงกำลังหงุดหงิดอยู่พอดี เดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เหมือนผีผลัก เขากลับรับมา

ทั้งสองคนนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู พ่นควันเป็นวงลอยฟ่อง

อู๋เฟิงสูดเข้าไปคำหนึ่ง หรี่ตาลง ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า: "เป็นไง ช่วงนี้ข้าเห็นสหายเต๋าหลิน... ธุรกิจดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเลยนะ?"

หลินซงรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ อู๋เฟิงผู้นี้เก็บตัวอยู่แต่ในบ้านมาตั้งแต่เข้าฤดูหนาว นานๆ ทีบังเอิญเจอ สายตาก็ลุกลี้ลุกลน รีบเดินเลี่ยงไป วันนี้ทำไมถึงได้เป็นฝ่ายเข้ามาพูดคุยด้วยล่ะ? แถมยังเปิดประเด็นแทงใจดำอีก

เขาตอบแบบขอไปที: "ก็เรื่อยๆ นะ เหมือนเดิมนั่นแหละ"

อู๋เฟิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ลดเสียงลงต่ำ: "สหายเต๋าหลิน ไม่ต้องมาปิดบังข้าหรอก วันนี้ข้าเห็นหมดแล้ว เมื่อเช้ามีคนงานเหมืองแก่ๆ แค่สองคนมาหาเจ้าให้ซ่อมพลั่วใช่ไหมล่ะ? ส่วนทางช่างหลอมอุปกรณ์จางบ้านข้างๆ ข้าเห็นคนมาส่งวัตถุดิบ คนมารับของ เดินเข้าเดินออกตั้งหลายกลุ่มเชียว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่น: "จุ๊ๆ เจ้าว่าสิ... อุตส่าห์มีฝีมือพอตั้งตัวได้ จู่ๆ ก็มีคนมาแย่งชามข้าว มันช่างทรมานใจจริงๆ นะ"

หลินซงรู้สึกเอือมระอาอยู่ในใจ อยากจะสวนกลับไปว่า "กงการอะไรของเจ้า" แต่ปากก็ยังฝืนรักษาความมีมารยาทเอาไว้: "ธุรกิจน่ะ มีขึ้นมีลง ได้น้อยก็ถือว่าได้น้อย พักผ่อนบ้างก็ดี หินวิญญาณน่ะ มีพอใช้ก็พอแล้ว อีกอย่างภรรยาข้าก็คอยเตือนข้าอยู่เสมอ ให้รับงานน้อยลงหน่อย เอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นต่างหากที่เป็นเรื่องหลัก"

อู๋เฟิงแอบหัวเราะเยาะในใจ: "เสแสร้ง! เสแสร้งต่อไป! รอไปเถอะ วันชื่นคืนสุขของเจ้าใกล้จะจบลงแล้ว!"

เขาทนดูชีวิตความเป็นอยู่อันแสนสุขสบายของหลินซงมาค่อนปี ตอนนี้ได้เห็นอีกฝ่ายหน้าแตก ไม่รู้ว่าเขามีความสุขมากแค่ไหน

เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ คิดว่าจะราดน้ำมันเข้ากองไฟอีกได้อย่างไร

ทันใดนั้นเอง!

แสงกระบี่อันแหลมคมสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาจากสุดขอบฟ้า ความเร็วน่าทึ่งมาก แรงกดดันวิญญาณระดับจู้จีอันทรงพลังถาโถมลงมาอย่างไม่ปิดบัง ปกคลุมทั่วบริเวณนี้!

แสงกระบี่มาถึงในพริบตา ลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะของหลินซงและอู๋เฟิงไม่ไกลนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหน้าตาเย็นชา แววตาแฝงเจตนาฆ่า ยืนหยัดอยู่บนกระบี่ ตวาดเสียงดังลั่น: "ใครคืออู๋เฟิง?!"

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนตะลึงงัน

อู๋เฟิงกำลังสูบยาเส้นอยู่ ถูกแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนี้พุ่งปะทะ หญ้าปลุกประสาทในมือก็ตกใจร่วงหล่นลงพื้น หน้าซีดเผือด รีบเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ตอบรับไปตามสัญชาตญาณ: "ข้า... ข้าเอง... ผู้อาวุโสมีข้อ..."

คำว่า "สั่งการ" ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก!

แววตาของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้นก็มีแสงเย็นยะเยือกวาบผ่าน รวบนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่ ชี้ไปข้างหน้า!

กระบี่บินที่ลอยอยู่ข้างกายเขาส่งเสียงหวีดแหลม กลายเป็นลำแสงที่สายตามนุษย์ยากจะจับภาพได้ พุ่งทะยานลงมาด้วยพลังทำลายล้างดั่งสายฟ้าฟาด!

"ฉัวะ——!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น!

ความหวาดกลัวและงุนงงบนใบหน้าของอู๋เฟิงแข็งค้างไปในพริบตา ศีรษะกระเด็นหลุดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือดพุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดที่ลำคอราวกับน้ำพุ ร่างไร้หัวโงนเงนไปมา แล้วล้มตึงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ถุงยาเส้นในมือกลิ้งกระเด็นไปไกล

กระบี่บินวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ สลัดหยดเลือดทิ้งอย่างแม่นยำ แล้วบินกลับไปอยู่ข้างกายผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่ม

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มไม่แม้แต่จะปรายตามองศพบนพื้น แค่นเสียงฮึดฮัด แสงกระบี่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง พริบตาเดียวก็หายลับไปที่สุดขอบฟ้า มาอย่างไว ไปไวยิ่งกว่า

ตั้งแต่ปรากฏตัวจนกระทั่งฆ่าคนแล้วจากไป ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น!

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หลินซงแค่นั่งยองๆ อยู่ข้างอู๋เฟิง ถึงขั้นสัมผัสได้ถึงลมพัดกรรโชกแรงตอนที่กระบี่บินพุ่งผ่าน และหยดเลือดอุ่นๆ ที่กระเซ็นมาโดนหน้า!

ทั่วร่างเขาแข็งทื่อ หนังศีรษะชาหนึบ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที!

ระดับจู้จีสังหารระดับรวบรวมลมปราณ... ถึงกับเหมือนเชือดไก่จริงๆ!

ต่อหน้ากระบี่บินและแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะตอบสนองหรือขัดขืนใดๆ!

ชายหนุ่มคนนี้คือใคร? ทำไมต้องฆ่าอู๋เฟิงด้วย?

ในตอนนั้นเอง ผู้ดูแลเขตสลัม สยงเหมิงที่ได้รับข่าวก็รีบวิ่งหน้าตั้งมา เขามองศพของอู๋เฟิงแวบหนึ่ง บนใบหน้าเผยความรู้สึกโล่งอกออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม แล้วประกาศเสียงดังกับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ถูกทำให้ตกใจและเริ่มมารวมตัวกันด้วยใบหน้าหวาดผวาว่า:

"ทุกคนอย่าตื่นตระหนก! เมื่อครู่นี้คือท่านผู้อาวุโสหลี่หยาง น้องชายแท้ๆ ของหลี่ฟันดำ! ท่านสร้างรากฐานจู้จีสำเร็จแล้ว วันนี้ตั้งใจมาแก้แค้นแทนพี่ชาย! ตอนนี้ได้สังหารตัวการใหญ่อู๋เฟิงแล้ว เรื่องนี้จบลงแล้ว! ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ แยกย้าย!"

หลินซงยืนอยู่ด้านข้าง ฟังความงี่เง่าที่สยงเหมิงพูดจาเป็นตุเป็นตะอยู่ที่นั่น ในใจกลับเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ!

หลี่ฟันดำ เขาเป็นคนฆ่าชัดๆ! หลี่หยางคนนี้หาผิดคนแล้ว!

ทำไมล่ะ?

ความรู้สึกเย็นเยียบพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าของหลินซงขึ้นไปจนถึงกะโหลกศีรษะ!

เกิดว่า... เกิดว่าวันหน้าหลี่หยางพบว่าฆาตกรตัวจริงที่ฆ่าพี่ชายเขาไม่ใช่อู๋เฟิงล่ะจะทำยังไง?

เขาจะกลับมาสืบหาความจริงอีกหรือไม่?

ความรู้สึกวิกฤตอันใหญ่หลวงเข้ามาแทนที่ในสมองทันที

ฝูงชนรอบข้างภายใต้การไล่ต้อนของสยงเหมิงก็เริ่มพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันขณะแยกย้ายกันไป ส่วนใหญ่ก็เชื่อในคำพูดแก้ตัวนั้น ท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะมาฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณอย่างนายสุ่มสี่สุ่มห้า

ส่วนสยงเหมิงก็สั่งการลูกน้องสองคนอย่างชำนาญ เริ่ม "เคลียร์พื้นที่" และเข้าไป "ตรวจค้น" ในกระท่อมอันทรุดโทรมของอู๋เฟิงอย่างหน้าตาเฉย

ไม่นานนัก เขาก็เดินออกมาพร้อมกับห่อผ้าที่ดูพองขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและศพของอู๋เฟิง เดินกร่างจากไป ก่อนไปก็ยังส่งสายตาเป็นมิตรให้หลินซงไปทีหนึ่ง

ทิ้งไว้เพียงกองเลือดกองหนึ่งบนพื้น และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ

หลินซงกลับไปที่กระท่อม ปิดประตู เดินวนไปวนมาในห้องด้วยความร้อนรน