บทที่ 46 ส่งลากลับ

หลินซงและโจวเวยสบตากัน ต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นและความสับสนในดวงตาของอีกฝ่าย

"ข้าจะไปเรียกพี่ใหญ่มา" หลินซงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตและชะตากรรมของหว่านเอ๋อร์เช่นนี้ จำเป็นต้องปรึกษาโจวอี้

ไม่นาน โจวอี้ก็ฝ่าพายุหิมะมาถึง พอเดินเข้ามาในห้องก็ปัดเศษหิมะบนตัวออก

ถามว่า: "เรียกข้ามาด่วนขนาดนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

หลินซงดึงให้เขานั่งลง และเล่าเรื่องที่ซูเสี่ยวถังมาเยือนเมื่อครู่นี้ พร้อมกับยินดีมอบโควตาเสนอชื่อเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกเป็นศิษย์สายในของสำนักเป่าชี่ให้ฟังตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด

ตอนแรกโจวอี้รู้สึกประหลาดใจ แต่พอฟังจนจบ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ตบต้นขาฉาดใหญ่: "เรื่องดี! เรื่องดีสุดๆ! ยังจะมีอะไรให้ต้องลังเลอีก? ไป! ต้องไปแน่นอน!"

เขามองไปที่หลินซงและโจวเวย น้ำเสียงเด็ดขาดหนักแน่น: "สำนักเป่าชี่! นั่นมันสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียงในแดนหวงตะวันตกของเราเลยนะ! ศิษย์สายใน! มีคนตั้งเท่าไหร่ที่แย่งกันแทบตายก็ยังเข้าไม่ได้! การที่หว่านเอ๋อร์มีวาสนานี้ เป็นบุญของนาง! และเป็นบุญของพวกเจ้าด้วย!"

โจวเวยมีสีหน้ากังวล นางเล่าทวนคำพูดของซูเสี่ยวถังเกี่ยวกับการแข่งขันภายในสำนักที่โหดร้ายและอนาคตที่ไม่อาจคาดเดาให้ฟังอีกครั้ง ในท้ายที่สุดก็เอ่ยว่า: "พี่ หว่านเอ๋อร์ยังเด็กนัก ข้า... ข้าก็แค่เป็นห่วง นางต้องไปอยู่ที่นั่นคนเดียว ไม่มีใครดูแล ถ้าหากถูกรังแกขึ้นมาจะทำยังไง?"

พอโจวอี้ได้ยินเช่นนั้น คิ้วดกหนาก็ขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงสุขุมขึ้นมาก: "เสี่ยวเวย ความกังวลของเจ้า พี่เข้าใจ แต่เจ้าต้องรู้ไว้นะ การบำเพ็ญเพียรเพื่ออายุยืนยาว เป็นเรื่องของการฝืนลิขิตสวรรค์ เปลี่ยนแปลงโชคชะตา ต้องแย่งชิงกับสวรรค์ แย่งชิงกับคน แย่งชิงกับตัวเอง! จะมีอะไรที่สงบสุขราบรื่นไปหมดล่ะ? ยิ่งอายุน้อย รากกระดูกยังไม่คงที่ สภาพจิตใจยังหล่อหลอมได้ ยิ่งเข้าสำนักเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!

ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณสวรรค์ของหว่านเอ๋อร์ ขอเพียงแค่ไม่ทำผิดพลาดร้ายแรง สำนักย่อมให้ความสำคัญอย่างแน่นอน การทุ่มเททรัพยากร การดูแลจากอาจารย์ ย่อมมีอยู่แล้ว ซึ่งดีกว่าการที่พวกเรามานั่งกังวลไปเองอยู่ที่นี่ตั้งเยอะ!"

สายตาของเขากวาดมองไปยังน้องสาวและน้องเขย น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น: "การเข้าร่วมสำนัก ถือเป็นเส้นทางสู่สรวงสวรรค์! เป็นโอกาสที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมากมายไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง!

นี่เพียงเพราะว่าหนทางข้างหน้าอาจจะมีขวากหนามอยู่บ้าง ก็จะยอมทิ้งโอกาสนี้ไป แล้วปล่อยให้เด็กต้องมาเป็นเหมือนกับพวกเรา ใช้ชีวิตจมปลักอยู่ในเขตสลัมแห่งนี้ไปทั้งชีวิต เพื่อดิ้นรนต่อสู้เพื่อหินวิญญาณระดับต่ำเพียงไม่กี่ก้อน สุดท้ายก็ต้องแก่ตายไปอย่างเงียบๆ หรือไม่ก็ไปตายอยู่ในเหมืองแร่หรือในปากสัตว์อสูรที่ไหนสักแห่งงั้นหรือ?"

นั่นสิ ความยากลำบากที่พวกตนต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด จะต้องให้หว่านเอ๋อร์มาเดินซ้ำรอยอีกหรือ?

ความเงียบปกคลุมอยู่นาน หลินซงสูดหายใจลึก พยักหน้าอย่างหนักแน่น: "พี่ใหญ่พูดถูก เส้นทางสายนี้ ต้องเดินให้ได้"

โจวเวยมองดูสายตาอันมุ่งมั่นของสามีและพี่ชาย ในท้ายที่สุดขอบตาก็แดงเรื่อ แล้วค่อยๆ พยักหน้าตอบตกลง

เรื่องราวเป็นอันตกลงตามนี้

ตกดึก ลมหนาวหวีดหวิว แต่ภายในกระท่อมกลับเงียบสงัดเป็นพิเศษ

ห้องนอน

ทั้งสองคนต่างก็มีเรื่องหนักอึ้งในใจ หลังจากเสร็จกิจอย่างขอไปที ต่างฝ่ายก็เงียบงัน

หลินซงรู้สึกอึดอัดใจ หงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก เขาคลำหาหญ้าปลุกประสาทมวนหนึ่งในกล่องเก่าๆ ที่หัวเตียง เขาไม่ได้สูบเจ้านี่มาสักพักใหญ่แล้ว

เสียง "ฟู่" ดังขึ้น บุหรี่ถูกจุด ควันกลิ่นฉุนและเผ็ดร้อนถูกสูดเข้าปอด นำพาความชาและอาการมึนงงมาให้ชั่วขณะ แต่ก็ไม่อาจขับไล่ความอึดอัดในใจออกไปได้

โจวเวยพลิกตัวหันมา สวมกอดเขาเบาๆ น้ำเสียงแผ่วเบา: "เลิกสูบเถอะ... นี่เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ? ต่อไปเส้นทางของหว่านเอ๋อร์ จะราบรื่นกว่าพวกเรามาก ดีไม่ดี... ดีไม่ดีต่อไปอาจจะสร้างรากฐานจู้จีสำเร็จ หรือถึงขั้นก่อเกิดแก่นทองคำจินตัน กลายเป็นบุคคลสำคัญอย่างแท้จริงเลยก็ได้..."

หลินซงพ่นควันบุหรี่ออกมา ควันบุหรี่บิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนรูปทรงภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัว

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย: "ข้ารู้... ข้ารู้ดี เพียงแต่... เฮ้อ ในใจมัน... รู้สึกโหวงๆ ชอบกล ตัดใจไม่ลง แล้วก็กลัวด้วย..."

กลัวว่านางจะต้องลำบาก กลัวว่านางจะถูกรังแก กลัวว่าภายในกำแพงสูงส่งของสำนักเซียนนั้น จะไม่ใช่ดินแดนแห่งความสุข

สามวันต่อมา ซูเสี่ยวถังมาตามนัด

เมื่อหลินซงและโจวเวยบอกกับหว่านเอ๋อร์อย่างระมัดระวัง ว่าพี่สาวคนสวยท่านนี้จะพานางไปยังสถานที่ที่สามารถเรียนรู้วิชาต่างๆ ได้มากมาย และสามารถเก่งกาจขึ้นได้ เด็กน้อยก็มีท่าทางงุนงงในตอนแรก แต่ทันใดนั้นริมฝีปากน้อยๆ ก็เบะออก ดวงตากลมโตก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาอย่างรวดเร็ว

"ท่านอาซงไม่เอาหว่านเอ๋อร์แล้วหรือ? ท่านน้าโจวก็ไม่เอาหว่านเอ๋อร์แล้วหรือ?" นางพุ่งตัวเข้ามากอดขาของหลินซงแน่น เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมาร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับใจจะขาด

"หว่านเอ๋อร์จะเชื่อฟังทุกอย่าง! หว่านเอ๋อร์จะไม่ร้องงอแงเอาของเล่นใหม่อีกแล้ว! หว่านเอ๋อร์จะกินข้าวเยอะๆ! อย่าไล่หว่านเอ๋อร์ไปเลยนะ... ฮือๆๆ..."

เสียงร้องไห้ของเด็กราวกับมีดกรีดลงบนหัวใจของหลินซง

เขาก้มตัวลง มองดูใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำจากการร้องไห้และดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหว่านเอ๋อร์ ขอบตาของเขาเองก็แดงก่ำในพริบตา

เวลาครึ่งปีกว่าที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมา เขาถือว่าเด็กน้อยผู้น่าสงสารและรู้ความคนนี้เป็นลูกสาวแท้ๆ ของเขาไปแล้ว

โจวเวยก็อดไม่ได้ที่จะลอบปาดน้ำตาอยู่เงียบๆ ด้านข้าง

ซูเสี่ยวถังยืนอยู่หน้าประตู มองดูภาพตรงหน้า บนใบหน้าที่เย็นชานั้นมองไม่ออกว่ากำลังคิดสิ่งใด เพียงแค่เอ่ยถามเสียงเรียบ: "ผลการปรึกษาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลินซงสูดหายใจลึก ฝืนข่มความรู้สึกแสบจมูกเอาไว้ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "รบกวนผู้อาวุโสซูแล้ว พวกเรา... ตกลงขอรับ"

"เช่นนั้นก็ไปกันวันนี้เลย" ซูเสี่ยวถังเอ่ยเสียงเรียบ

พอโจวเวยได้ยินดังนั้น ก็รีบปาดน้ำตาทิ้ง แล้วรีบไปเก็บข้าวของ

นางเอาเสื้อผ้าตัวเล็กๆ ของหว่านเอ๋อร์ ลูกบาศก์ไม้และกุญแจเขาวงกตที่หลินซงทำให้ รวมถึงของเล่นจุกจิกอีกหลายชิ้น อยากจะห่อไปให้หมด

ซูเสี่ยวถังมองดูห่อสัมภาระใบใหญ่ที่ตุงจนแทบปริ ก็ไม่ได้ว่าอะไร เพียงแค่ใช้ถุงมิติแกว่งไปทีเดียว ของทั้งหมดก็ถูกเก็บเข้าไป

โจวเวยจับมือหว่านเอ๋อร์ไว้ น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างห้ามไม่อยู่ สะอื้นพลางกำชับ: "หว่านเอ๋อร์เป็นเด็กดีนะ ต่อไปต้องเชื่อฟังคำสอนของพี่สาว กินข้าวให้เยอะๆ นอนหลับให้เต็มอิ่ม คิดถึงท่านน้าโจวกับท่านอาซง... ก็..."

นางพูดต่อไม่ไหวแล้ว ก็ไม่รู้ว่าในสำนักแห่งนั้น เด็กจะสามารถคิดถึงบ้านได้หรือไม่

หว่านเอ๋อร์เอาแต่ร้องไห้จ้า ส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลินซงเดินไปตรงหน้าซูเสี่ยวถัง โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงเจือความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็นได้: "ผู้อาวุโสซู พระคุณยิ่งใหญ่เกินกว่าจะกล่าวคำขอบคุณ หว่านเอ๋อร์... คงต้องฝากฝังท่านแล้วขอรับ! นางยังเด็ก ไม่ประสีประสา ขอร้องท่าน... เห็นแก่ที่พวกเราเคยรู้จักกัน ในยามว่าง ได้โปรดช่วยดูแลนางสักเล็กน้อย..."

ซูเสี่ยวถังมองดูชายตรงหน้า ซึ่งปกติจะมีท่าทีเจ้าเล่ห์นิดๆ แต่ในเวลานี้กลับเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมา แล้วหันไปมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ร้องไห้จนแทบจะขาดใจ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่" เธอพูดเพียงสี่คำ

พูดจบ เธอก็เดินเข้าไปหา แล้วพูดกับหว่านเอ๋อร์ที่ยังคงกอดขาของหลินซงแน่นไม่ยอมปล่อยและร้องไห้โฮด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "หว่านเอ๋อร์น้อย ไปกับพี่สาวเถอะ"

หว่านเอ๋อร์ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

หลินซงรู้สึกเจ็บปวดใจราวกับถูกมีดเฉือน เขาตัดใจ ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางประกบกันอย่างรวดเร็ว กดเบาๆ ที่จุดใดจุดหนึ่งตรงหลังคอของหว่านเอ๋อร์

เสียงร้องไห้ของหว่านเอ๋อร์หยุดชะงัก ร่างเล็กๆ อ่อนระทวยและล้มพับลงไป

หลินซงอุ้มแม่หนูน้อยที่หมดสติขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ ส่งนางเข้าไปในอ้อมแขนของซูเสี่ยวถัง

ซูเสี่ยวถังรับเด็กไป ปรับท่าทางให้นางนอนสบายขึ้นเล็กน้อย เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบเอาหินหยกชิ้นเล็กๆ ออกมา ส่งให้หลินซง

"นี่คือยันต์หยกส่งเสียง หากสหายเต๋ามีธุระสำคัญ สามารถทิ้งข้อความถึงข้าในนี้ได้"

ต่อมา หลินซงก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว "ยันต์หยกนี้ข้าตั้งรหัสลับพิเศษเอาไว้ เพียงแค่พูดใส่ว่า 'เสี่ยวถังเป็นอมตะไม่แก่เฒ่า' พอเห็นมันสว่างขึ้นเล็กน้อย ก็สามารถพูดใส่มันได้เลย

ข้อความแต่ละครั้งห้ามยาวเกินไป มิฉะนั้นข้อมูลจะสูญหาย และอีกอย่างหนึ่งที่สหายเต๋าต้องจำให้ขึ้นใจเลยคือ หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย อย่าส่งข้อความมาหาข้าเด็ดขาด"

หลินซงใจเต้นรัว หรือว่านี่จะเป็น 'การส่งเสียงผ่านจิต' ในตำนาน?

เขารับยันต์หยกมา พยักหน้ารับคำรัวๆ

ดูเหมือนเขาจะเห็นว่าใบหน้าของซูเสี่ยวถังตอนที่พูดรหัสลับนั้นแดงขึ้นมาเล็กน้อย ไม่รู้ว่าตาฝาดไปเองหรือเปล่า

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูเสี่ยวถังก็พยักหน้าให้หลินซงและโจวเวยเล็กน้อย: "ขอลา"

แสงมีดสว่างวาบขึ้น บรรทุกร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายวับไปท่ามกลางพายุหิมะในชั่วพริบตา รวดเร็วจนคนตอบสนองไม่ทัน

ภายในกระท่อม เงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิง

เหลือเพียงเสียงดังเปรี๊ยะประปรายจากเตาไฟ และเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ของโจวเวยที่กลั้นเอาไว้ไม่อยู่

หลินซงยืนนิ่งอยู่กับที่ มือลูบคลำหินหยกไปมา มองดูท้องฟ้าที่ว่างเปล่าและหิมะที่ยังคงโปรยปรายอยู่ภายนอกประตู รู้สึกเพียงว่าในหัวใจเหมือนถูกคว้านออกไปส่วนหนึ่ง มีลมหนาวพัดกรรโชกเข้าไปในนั้น

เขากวาดสายตามองดูกระท่อมที่จู่ๆ ก็ว่างเปล่าแห่งนี้ สายตาหยุดอยู่ที่มุมเล็กๆ ซึ่งหว่านเอ๋อร์มักจะไปนั่งเล่น ราวกับยังคงได้ยินเสียงหัวเราะใสแจ๋วของนาง

เนิ่นนาน เขาถอนหายใจยาวๆ ออกมา ความรู้สึกตื้นตันและโศกเศร้าเอ่อล้นอยู่เต็มหัวใจ

โจวเวยสวมกอดเขาเบาๆ จากด้านหลัง เอาใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาแนบเข้ากับแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเขา มอบความอบอุ่นให้กันอย่างเงียบๆ

พายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล