บทที่ 37 กลับบ้าน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ หลี่ซู่ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ ความเจ็บปวดรุนแรงที่ต้นขาและความอ่อนเพลียของร่างกายทำให้เขาส่งเสียงครางออกมา

เขาลืมตาขึ้น เห็นโจวอี้กำลังนั่งปรับลมปราณอยู่ข้างๆ และหลินซงที่กำลังตรวจสอบซากหมีหุ้มเกราะอยู่ ใบหน้าของเขาพลันฉายแววละอายและหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งในทันที

"อี้เกอเอ๋อร์... หลิน... น้องหลิน..." เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง น้ำเสียงแหบแห้งและฝืดคอ "ขอโทษด้วย... ข้า... ตอนนั้นข้าหมดหนทางจริงๆ... หมีตัวนั้น... ข้า..."

หลินซงหันกลับมา สีหน้าเรียบเฉย กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ท่านลุงหลี่ไม่ต้องขอโทษหรอก เส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย การเลือกเอาตัวรอด ถือเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ข้าเข้าใจได้"

คำพูดของเขาสุภาพมาก ถึงขั้นแฝงความให้อภัย แต่ภายใต้ความสุภาพนั้น กลับมีความห่างเหินที่สัมผัสได้อย่างชัดเจน

เข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่คนที่พร้อมจะทอดทิ้งเพื่อนร่วมทีมเพื่อหนีเอาตัวรอดในยามคับขัน และอาจจะชักนำอันตรายมาสู่เพื่อนร่วมทีมอย่างหลี่ซู่ หลินซงไม่มีทางนับเขาเป็นเพื่อนที่สามารถฝากแผ่นหลังไว้ได้อีกต่อไป

โจวอี้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว แต่แววตากลับมาสงบนิ่งดังเดิมแล้ว

เขามองหลี่ซู่ ฝืนส่งยิ้มจางๆ ออกมา น้ำเสียงสงบนิ่งเป็นพิเศษ "เหล่าหลี่ ฟื้นแล้วหรือ? ไม่เป็นไรหรอก ทุกอย่างผ่านไปแล้ว รอดชีวิตมาได้ก็ดีแล้ว ในสถานการณ์แบบนั้น ไม่ว่าใครก็ต้องลนลานกันทั้งนั้น หนีรอดได้คนหนึ่งก็ยังดี ไม่ผิดหรอก"

น้ำเสียงของโจวอี้แผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความปลอบประโลม

ทว่า หลี่ซู่ซึ่งรู้จักรนิสัยใจคอของโจวอี้ดี เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แทนที่จะรู้สึกโล่งใจ กลับรู้สึกใจหายวาบราวกับร่วงหล่นลงสู่ถ้ำน้ำแข็ง!

โจวอี้เป็นคนเช่นไร? เขาเป็นคนรักเพื่อนพ้อง ตรงไปตรงมา! หากเขาด่าทอเจ้า ทุบตีเจ้า หรือแม้แต่คว้ามีดมาไล่ฟันเจ้า นั่นหมายความว่าเขายังเห็นเจ้าเป็นพวกพ้องอยู่ พอหายโกรธก็ไม่มีอะไรแล้ว

แต่ยิ่งเขานิ่งสงบ ยิ่งแสดงความ "เข้าใจ" อย่างไม่ใส่ใจแบบนี้ ก็ยิ่งพิสูจน์ได้ว่าเขาผิดหวังอย่างรุนแรง และตัดเจ้าออกจากกลุ่ม "คนกันเอง" อย่างสิ้นเชิงแล้ว เขาไม่แม้แต่จะอยากเสียอารมณ์กับเจ้าอีกต่อไป

หลี่ซู่มองสบตาอันเรียบเฉยของโจวอี้ แล้วนึกย้อนไปถึงตอนที่ตนเองละทิ้งเพื่อนเพื่อเอาตัวรอด แถมยังเกือบจะทำให้หลินซงตายทางอ้อม ในขณะที่พี่น้องเก่าแก่ร่วมเป็นร่วมตายอีกสี่คนต้องมาจบชีวิตลงที่นี่... ความหวาดกลัว ความละอาย และความสำนึกผิดถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์

เขากลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยโฮออกมาเหมือนเด็กๆ "โฮ" พร้อมกับพร่ำพูดปนสะอื้นอย่างไม่เป็นภาษา "อี้เกอเอ๋อร์... ข้าขอโทษทุกคน... แต่ตอนนั้นข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ... หมีตัวนั้นพวกเราสู้มันไม่ได้หรอก... ข้าแค่อยากจะรอดชีวิต... เมื่อก่อนข้าก็เคยทำประโยชน์ให้ทีมนะ... คราวก่อนข้าก็ช่วยโหวจื่อ... ครั้งก่อนหน้าข้าก็เป็นคนสำรวจทางเจอหลุมพรางช่วยทุกคนไว้... น้องหลินเขาไม่ได้อยู่ในทีมเรา... ข้า... ข้าจะตายไปพร้อมกันไม่ได้... หนีรอดได้คนหนึ่งมันผิดตรงไหน..."

โจวอี้ฟังคำคร่ำครวญของเขา ลึกลงไปในแววตาฉายแววความเจ็บปวดอันซับซ้อน

เขานึกถึงบรรดาพี่น้องที่จากไป นึกถึงภาพการล่าสัตว์ การดื่มสุรา การเกื้อกูลกันในวันวาน บัดนี้ทีมได้แตกสลายไปแล้ว ความเศร้าโศกกลั่นตัวเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ อันหนักอึ้ง

เขาหลับตาลง ไม่มองหลี่ซู่อีก และเงียบงัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินซงจึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ท่านลุงหลี่ ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน พวกเราควรรีบจัดการให้เสร็จ แล้วค่อยคุยกันตอนกลับไปดีกว่า"

รอจนโจวอี้พอจะมีแรงฟื้นคืนมาบ้าง และอารมณ์ของหลี่ซู่ก็เริ่มสงบลง พวกเขาก็ช่วยกันฝังศพของเพื่อนร่วมทีมที่เสียชีวิตไปก่อน

จากนั้นทั้งสามคนก็เริ่มลงมือชำแหละซากหมีหุ้มเกราะร่างยักษ์ทั้งสองตัว

หมีหุ้มเกราะนี้ทุกส่วนล้วนมีค่า:

สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคือดีหมี มีสีม่วงเข้ม ขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ ส่งกลิ่นหอมขมและเต็มไปด้วยพลังยาอันบริสุทธิ์

นี่คือดีหมีชั้นยอดที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรระดับหนึ่ง เป็นส่วนผสมหลักในการปรุง "โอสถชำระวิญญาณ" ซึ่งเป็นโอสถที่ระดับสูงกว่า "โอสถชิงหลิง"

โอสถชำระวิญญาณมีสรรพคุณในการชำระล้างกากวิญญาณและทำให้จิตวิญญาณบริสุทธิ์ได้ดีกว่าโอสถชิงหลิงถึงสิบเท่า! ดีหมีเพียงชิ้นเดียวนี้ มีมูลค่าอย่างน้อยสี่ถึงห้าก้อนหินวิญญาณระดับกลางขึ้นไป

ถัดมาคือเกล็ดเกราะหน้าอก บริเวณกึ่งกลางหน้าอกของหมีหุ้มเกราะ มีเกล็ดรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งเป็นส่วนที่สีเข้มที่สุด เนื้อแน่นที่สุด และเหนียวที่สุด มันมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่งและแฝงไปด้วยพลังวิญญาณธาตุดิน เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการสร้างอุปกรณ์เวทป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูง มูลค่าอย่างน้อยสามถึงสี่ก้อนหินวิญญาณระดับกลาง

ส่วนเกราะแข็งบริเวณอื่น แม้จะไม่สู้เกล็ดเกราะหน้าอก แต่ก็ถือเป็นวัสดุชั้นดีสำหรับการทำชุดเกราะหนังและโล่ น่าเสียดายที่ปริมาณมันมากและหนักเกินไป ทำให้ไม่สามารถขนกลับไปได้หมด

นอกจากนี้ยังมีอุ้งเท้าหมีทั้งสี่ข้าง ซึ่งถือเป็นของบำรุงชั้นยอด มีประโยชน์อย่างมากต่อผู้บำเพ็ญเพียรสายขัดเกลาร่างกาย และมีราคาสูง

สุดท้ายคือเนื้อหมี เนื้อสัตว์อสูรที่อุดมไปด้วยเลือดลมและพลังวิญญาณ ถือเป็นอาหารชั้นยอดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในการฟื้นฟูพละกำลังและบำรุงร่างกาย

ทั้งสามคนช่วยกันชำแหละอย่างขะมักเขม้น และเลือกเก็บเอาเฉพาะส่วนที่มีมูลค่าที่สุดของหมีหุ้มเกราะทั้งสองตัวมา: ดีหมีสองชิ้น เกล็ดเกราะหน้าอกสองชิ้น อุ้งเท้าหมีแปดข้าง และพยายามแล่เอาเนื้อหมีส่วนที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาอีกหลายร้อยชั่ง

หลินซงมองดูเนื้อหมีที่เหลือกองเป็นภูเขาอย่างน้อยเป็นหมื่นชั่ง และเกราะหินอีกมากมายก่ายกอง ก็รู้สึกปวดใจจนมุมปากกระตุก

หากขนกลับไปได้ทั้งหมด สมมติว่าขายเนื้อได้กิโลละสิบชั่งต่อหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ นั่นก็เป็นเงินก้อนโตถึงหนึ่งหรือสองพันก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเลยทีเดียว!

เขาอดไม่ได้ที่จะเสนอขึ้นมา "พี่ใหญ่ เราจะขุดหลุมลึกๆ แล้วฝังพวกมันไว้ก่อนดีไหม? รอให้เข้าฤดูใบไม้ผลิอากาศอุ่นขึ้นค่อยมาเอา?"

โจวอี้ส่ายหัวแล้วถอนหายใจ "ไม่มีประโยชน์หรอก ในป่านี้มีสัตว์อสูรจมูกไวเยอะแยะ ฝังลึกแค่ไหนก็โดนขุดขึ้นมาอยู่ดี ช่างเถอะ หลินซง ลาภลอยบางอย่างมันก็ไม่ได้ถูกลิขิตมาให้เป็นของเรา

การที่พวกเราได้ของพวกนี้มา ก็ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว อย่าไปฝืนเอาเลย ดีไม่ดีอาจจะชักนำภัยพิบัติมาสู่ตัวเปล่าๆ" เขาผ่านการเผชิญหน้ากับความตายของเพื่อนร่วมทีมมา ทำให้เขามองสิ่งต่างๆ ได้ทะลุปรุโปร่งมากขึ้น

จากนั้น โจวอี้ก็แบ่งส่วนที่มีค่าของหมีหุ้มเกราะที่หลินซงสังหาร (ดีหมี เกล็ดเกราะหน้าอก อุ้งเท้าหมีสี่ข้าง และเนื้อที่ดีที่สุดบางส่วน) ให้หลินซงทั้งหมด

หลินซงพยายามปฏิเสธ แต่โจวอี้ยืนกรานแข็งขัน เขาจึงจำใจรับไว้

นี่มันทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยทีเดียว!

สำหรับชิ้นส่วนของหมีหุ้มเกราะอีกตัวที่ทีมเป็นคนฆ่า โจวอี้บอกว่าจะนำกลับไปแบ่งให้กับครอบครัวของเพื่อนร่วมทีมที่เสียชีวิตทั้งสี่คน เพื่อเป็นเงินช่วยเหลือ

หลินซงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และเห็นด้วยว่ามันเป็นสิ่งที่สมควรทำ

หลี่ซู่นิ่งเงียบมาตลอด ใบหน้าของเขาร้อนผ่าว

รอจนกระทั่งหลินซงและโจวอี้แบ่งสรรปันส่วนกันเสร็จสิ้น เขาถึงค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างเงียบๆ ใช้มีดเฉือนเอาเกราะหินที่คุณภาพด้อยลงมาหน่อยและเนื้อหมีอีกไม่กี่สิบชั่งจากหมีตัวที่ทีมเป็นคนฆ่ามาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเอาไปมากนัก

แม้ว่าเส้นทางขากลับจะต้องแบกคนเจ็บและสัมภาระหนักอึ้ง แต่บางทีอาจเป็นเพราะกลิ่นอายของหมียักษ์ระดับจ่าฝูงทั้งสองตัวยังไม่จางหายไปจนหมด ตลอดทางจึงไม่เจออันตรายที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย ถือว่าราบรื่นทีเดียว

เมื่อทั้งสามคนลากสังขารอันเหนื่อยล้า พกพาสัมภาระหนักอึ้งและความรู้สึกที่หนักอึ้งยิ่งกว่ากลับมาถึงเขตสลัม โจวเวยที่คอยชะเง้อรออยู่หน้าประตูตลอดเวลา เมื่อเห็นพี่ชายและสามีกลับมาอย่างปลอดภัย ก็ดีใจจนน้ำตาไหล โผเข้ากอดทั้งสองคนแน่น

"พี่! หลินซง! ในที่สุดพวกท่านก็กลับมา! ข้าตกใจแทบแย่!" หลายวันมานี้เธอหวาดผวาแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน

หลินซงกอดเธอไว้ ลูบหลังเบาๆ และปลอบประโลมด้วยเสียงอ่อนโยน "ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว พวกเรากลับมาแล้ว"

หลี่ซู่มองดูภาพเหตุการณ์นี้ สีหน้ายิ่งหม่นหมองลง เขาพูดเสียงเบาว่า "อี้เกอเอ๋อร์ น้องหลิน เสี่ยวเวย... ข้าขอกลับก่อนนะ" พูดจบ เขาก็ก้มหน้าเดินจากไปอย่างโซเซ

โจวเวยมองตามแผ่นหลังที่จากไปของหลี่ซู่ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ด้วยความดีใจที่คนในครอบครัวกลับมา เธอก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

ตกดึก หลังจากสองสามีภรรยาได้โอบกอดมอบความอบอุ่นให้แก่กัน โจวเวยที่เอนกายพิงอกหลินซง ก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยถามขึ้นมาในที่สุด "นี่ วันนี้ตอนที่ท่านลุงหลี่จากไป สีหน้าเขาดูไม่ดีเลย... เกิดอะไรขึ้นในป่าหรือเปล่า?"

หลินซงถอนหายใจ แล้วจึงเล่าเรื่องราวที่ต้องเผชิญหน้ากับหมีหุ้มเกราะอีกตัวในป่า การที่หลี่ซู่ใช้วิชาลับเพื่อหลบหนีไปตามลำพัง และการที่ตนเองลงมือสังหารหมีหุ้มเกราะให้เธอฟังอย่างคร่าวๆ

หลังจากฟังจบ โจวเวยก็กอดหลินซงแน่นด้วยความหวาดผวา ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น "คิดไม่ถึงเลยว่าหลี่ซู่จะเป็นคนแบบนี้! ปกติก็เรียกพี่เรียกน้อง พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานกลับขี้ขลาดตาขาว ทิ้งพวกท่านหนีเอาตัวรอด! เสียแรงที่พี่ชายข้าคอยดูแลเขามาตลอด!"

หลินซงลูบผมของเธอ น้ำเสียงสงบ "ช่างเถอะ เวยเวย โลกใบนี้ การจะมีชีวิตรอดมันก็ยากลำบากอยู่แล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความหวาดกลัวของความตาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมสละชีวิตของตัวเองได้ เข้าใจเขาเถอะ แต่ต่อจากนี้ไป... ก็อยู่ให้ห่างเขาไว้เป็นพอ"

แม้โจวเวยจะยังคงโกรธเคืองอยู่ แต่เมื่อได้ยินหลินซงพูดเช่นนี้ เธอก็ได้แต่ส่งเสียงหึในลำคอ ซุกใบหน้าลงกับอกของเขา

หลินซงไม่อยากให้เธอต้องมาว้าวุ่นใจกับเรื่องนี้อีก เขาจึงพลิกตัว กดเธอลงใต้ร่างอีกครั้ง ยิ้มเจ้าเล่ห์ "ภรรยายังมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องคนอื่นอีกเหรอ? ดูเหมือนสามีจะพยายามไม่พอสินะ..."

โจวเวยร้องอุทาน ใบหน้าแดงซ่าน ความโกรธที่เหลืออยู่ถูกพัดหายไปจนหมดสิ้น...

แสงเทียนในห้องส่ายไหว บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิเริ่มคุกรุ่น ตัดขาดความวุ่นวายและความโหดร้ายของโลกภายนอก ออกไปจากความอบอุ่นเล็กๆ นี้ชั่วคราว