บทที่ 33 แผนหนึ่งไม่สำเร็จ แผนใหม่ก็บังเกิด

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนอย่างเงียบๆ ท่ามกลางลมหนาวและความวุ่นวายเป็นครั้งคราวในเขตสลัม

อู๋เฟิงหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องวาดอักขระอันหนาวเหน็บ ทุกครั้งที่มองผ่านรอยแยกของหน้าต่างไปยังบ้านฝั่งตรงข้ามที่สว่างไสวอบอุ่น หรือแม้กระทั่งได้ยินเสียงหัวเราะของหว่านเอ๋อร์เป็นบางครั้ง ความกระวนกระวายและไฟริษยาในใจก็ยิ่งลุกลามอย่างบ้าคลั่ง

หลินซงผู้นั้นไม่เพียงแต่มีชีวิตอยู่ดีมีสุข แต่สีหน้าดูเหมือนจะเปล่งปลั่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ!

ยามที่โจวเวยเดินเข้าออก เสน่ห์บนใบหน้าที่ได้รับการทะนุถนอมอย่างดีของนางยิ่งทิ่มแทงจนตาเขาปวดแสบ

เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป ในช่วงบ่ายที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม เขาจึงลอบเข้าไปในที่พักของสยงเหมิงอย่างลับๆ ล่อๆ

"พี่สยง!" ทันทีที่อู๋เฟิงก้าวเข้าประตู เขาก็กดเสียงให้ต่ำลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกระวนกระวายและคำถามที่อัดอั้นไว้ไม่อยู่

"นี่ก็ผ่านไปเป็นเดือนแล้ว! ไอ้แซ่หลินนั่นทำไมมันยังกระโดดโลดเต้นอยู่ได้อีก? 'คนพาลพันหน้า' เหล่าถูอะไรของพี่น่ะ ตกลงว่าพึ่งพาได้ไหมเนี่ย? รับหินวิญญาณไปแล้วไม่ยอมทำงานหรือเปล่า?"

สยงเหมิงกำลังดื่มเหล้าแกล้มถั่วเค็มอยู่ พอโดนอู๋เฟิงถามเช่นนี้ สีหน้าก็ชักจะไม่สู้ดี ในดวงตาเรียวเล็กฉายแววสงสัยและหงุดหงิดขึ้นมา "เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม? ชื่อเสียงของเหล่าถูน่ะโด่งดังจะตาย ไม่เคยพลาดเป้าหรอก! บางที... บางทีไอ้เด็กนั่นช่วงนี้อาจจะดวงดี ยังหาจังหวะเหมาะๆ ลงมือไม่ได้กระมัง? รออีกหน่อยเถอะ!"

"รอ? แล้วจะต้องให้รอไปถึงเมื่อไหร่?!" อู๋เฟิงชักจะร้อนใจแล้ว "สิบก้อนหินวิญญาณระดับกลางเลยนะ! ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ!"

สยงเหมิงเองก็เริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ในใจ ตามปกติแล้วไม่น่าจะนานขนาดนี้ เขารู้สึกหงุดหงิดจึงโบกมือปัด "เออๆๆ! เดี๋ยวข้าจะไปเร่งถามให้ก็แล้วกัน พอใจรึยัง!"

วันถัดมา สยงเหมิงแบกความกังวลใจไปที่ร้านเหล้าชั้นเลวอันวุ่นวายแห่งนั้นอีกครั้ง เขาทำตามกฎเกณฑ์ จุดธูปเส้นเล็กๆ สามก้านที่มุมกำแพงอันมืดมิดอย่างระมัดระวัง

ควันไฟลอยกรุ่นขึ้น ผสมผสานไปกับอากาศอันขุ่นมัวของร้านเหล้า

ทว่า หลังจากรอมาหลายวัน กลับไม่มีใครที่ดูพิเศษเข้ามาใกล้ และยิ่งไม่มีเงาร่างอันเร้นลับเหมือนภูตผีนั่นปรากฏตัว

หัวใจของสยงเหมิงค่อยๆ จมดิ่งลง

เหล่าถู... ขาดการติดต่อไปแล้วหรือ? หรือว่าเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้น? เขาไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้ รู้สึกเพียงสันหลังเย็นวาบ รีบจ้ำอ้าวออกจากร้านเหล้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่ออู๋เฟิงมาหาอีกครั้ง และได้รับคำตอบว่า "ติดต่อไม่ได้" เขาก็โกรธจัดเป็นฟืนเป็นไฟ "ติดต่อไม่ได้?! พี่สยง! ตอนแรกพี่ตบหน้าอกรับประกันกับข้าเป็นมั่นเป็นเหมาะ! ตอนนี้คนก็ติดต่อไม่ได้ ร่องรอยการลอบสังหารก็ไม่มี แล้วหินวิญญาณของข้าล่ะ?! นั่นมันหินวิญญาณระดับกลางตั้งห้าก้อนนะ! พี่ต้องคืนให้ข้า!"

สยงเหมิงแต่เดิมก็รู้สึกผิดอยู่แล้ว พอโดนอู๋เฟิงบีบคั้นเช่นนี้ ก็เกิดความโมโหระคนอับอาย ถลึงตาสามเหลี่ยมใส่ แรงกดดันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกก็กดทับใส่อู๋เฟิงอย่างดุดัน

พร้อมพูดอย่างอำมหิต "คืนหินวิญญาณ? อู๋เฟิง! เจ้ารู้จักกฎหมายไหม?! จ้างนักฆ่าน่ะ มีที่ไหนเขาคืนเงินให้กัน? งานไม่สำเร็จ ก็เพราะเป้าหมายดวงดี หรือไม่ก็นักฆ่าติดธุระกะทันหัน! ความเสี่ยงต้องรับเอาเอง นี่คือกฎของวงการ! ขืนเจ้ายังมาโวยวายอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

อู๋เฟิงถูกแรงกดดันนั้นข่มจนหน้าซีด ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เขาเป็นช่างทำยันต์ หากต้องลงมือต่อสู้จริงๆ ไม่มีทางสู้สยงเหมิงได้เลย

เมื่อเห็นว่าข่มขู่อู๋เฟิงได้ผล สยงเหมิงก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง แฝงความชักจูง "น้องอู๋ ใจเย็นๆ ก่อน เส้นทางของเหล่าถูตอนนี้อาจจะตันไปชั่วคราว แต่พวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีอื่น"

อู๋เฟิงหอบหายใจแรง ถามอย่างหัวเสีย "แล้วยังมีวิธีไหนอีก? หรือว่าพี่จะลงมือเอง?"

สยงเหมิงหัวเราะหึๆ กดเสียงต่ำลง "ข้าลงมือเอง? เป้าหมายมันชัดเจนเกินไป แต่... พวกเรายืมดาบฆ่าคนได้นี่!"

"ยืมดาบใคร?"

"เจ้ารู้จักหลี่ฟันดำไหม?" สยงเหมิงถามอย่างมีเลศนัย

อู๋เฟิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างรำคาญ "หลี่ฟันดำ ใครบ้างจะไม่รู้จัก? ไอ้พวกปล่อยเงินกู้ที่บ่อนพนันนั่นไง ไม่ใช่ว่าได้ยินว่าถูกคนตีตายไปตั้งนานแล้วหรือ? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?"

"เกี่ยวสิ เกี่ยวอย่างมากเลยล่ะ!" สยงเหมิงขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำลงไปอีก "น้องชาย เจ้ารู้แค่ผิวเผิน ไม่รู้ลึกซึ้ง หลี่ฟันดำ หรือชื่อจริงคือหลี่จื้อ มันไม่ได้โผล่มาจากซอกหินหรอกนะ

มันมีน้องชายร่วมสายเลือดอยู่คนหนึ่ง ชื่อหลี่หยาง! ได้ยินว่าพ่อแม่ตายตั้งแต่เด็ก หลี่ฟันดำน่ะเลวทรามกับคนนอก แต่กับน้องชายคนนี้ มันดีแสนดีชนิดหาที่ติไม่ได้ เลี้ยงดูปูเสื่อเหมือนลูกในไส้! หินวิญญาณที่มันรีดไถมาได้ ส่วนใหญ่ก็เอาไปประเคนให้น้องชายฝึกฝนหมด"

อู๋เฟิงขมวดคิ้ว ยังคงไม่เข้าใจ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับหลินซงล่ะ?"

"ฟังข้าพูดให้จบสิ!" สยงเหมิงพูดต่อ "น้องชายของมันที่ชื่อหลี่หยาง ได้ยินว่าเป็นรากวิญญาณคู่ พรสวรรค์จัดว่าไม่เลวเลยล่ะ

หลี่ฟันดำทำทุกวิถีทาง ทุ่มเงินเก็บจนหมดตัว ไม่รู้ว่าไปวิ่งเต้นเส้นสายไหน เมื่อหลายปีก่อนถึงส่งน้องชายเข้าไปในสำนักเป่าชี่ได้! ได้ยินว่าตอนนี้เป็นที่โปรดปรานทีเดียว ใกล้จะทะลวงสู่ระดับจู้จี แล้วก็เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้วด้วย!"

เมื่ออู๋เฟิงได้ยินคำว่า "ศิษย์สายในสำนักเป่าชี่" สีหน้าก็เริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง แต่ยังคงสงสัย "แล้วยังไงล่ะ? จะป้ายความผิดเรื่องการตายของหลี่ฟันดำให้หลินซงได้หรือ?"

สยงเหมิงตบต้นขาฉาดใหญ่ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ใช่แล้ว! น้องรัก ทำไมเจ้าถึงคิดไม่ทันนะ?"

เขาวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "หลี่ฟันดำศัตรูเยอะแยะ ตายอย่างมีเงื่อนงำ น้องชายมันออกจากด่านเก็บตัวมา จะไม่คิดสืบหาความจริงเพื่อล้างแค้นให้พี่ชายหรือ?

พวกเราก็แค่ต้องรู้ว่า ก่อนตาย หลี่ฟันดำมีเรื่องบาดหมางกับคนเยอะแยะ และหนึ่งในนั้นก็คือ... หลินซง! แถมข้ารู้มาว่า บาดหมางกันหนักเสียด้วย!"

"พอถึงตอนนั้น" ในดวงตาของสยงเหมิงมีประกายความร้ายกาจวูบผ่าน "พวกเราก็แค่หาโอกาส ส่งจดหมายสนเท่ห์ไปให้หลี่หยาง บอกว่าคืนที่หลี่ฟันดำตาย มีคนเห็นหลินซงกับพี่เขยของเขามีปากเสียงกันอย่างรุนแรงในมุมเปลี่ยว แถมยังลงไม้ลงมือกันด้วย! หลังจากนั้นหลี่ฟันดำก็ตายอย่างอนาถ... เบาะแสแค่นี้ พอจะสะกิดต่อมมันได้ไหมล่ะ?

ส่วนเรื่องหลักฐานน่ะหรือ? จำเป็นต้องมีด้วยหรือ? ศิษย์สายในอยากจะสืบสวนช่างหลอมอุปกรณ์แถบสลัมรอบนอก จำเป็นต้องมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาด้วยหรือไง? ฆ่าผิดดีกว่าปล่อยรอด! แค้นนี้ หลี่หยางมันจะทนได้หรือ?"

อู๋เฟิงถามต่อ "วิธีน่ะเป็นวิธีที่ดี... แต่หลี่หยางมันก็ไม่ใช่คนโง่ มันจะเชื่อเหรอ? หลินซงเพิ่งจะอยู่ระดับรวบรวมลมปราณระดับสี่ ส่วนหลี่ฟันดำอยู่ระดับรวบรวมลมปราณระดับห้า แถมได้ยินว่าตอนนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดขั้นปลายตายไปพร้อมกันอีกคนด้วย"

สยงเหมิงตอบ "นี่จะยากอะไร ก็ให้มันหาคนช่วยสิ อย่างโจวอี้ไง ก็อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายพอดีไม่ใช่หรือ? ถึงตอนนั้นเราก็ถือโอกาสกำจัดโจวอี้ไปด้วยเลยทีเดียว"

ส่วนเรื่องที่หลี่หยางจะเป็นคู่มือของโจวอี้ได้หรือไม่นั้น เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยถึง เพราะมันเห็นๆ กันอยู่แล้ว ความห่างชั้นระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นราวกับฟ้ากับดิน

อู๋เฟิงฟังแล้วถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก เหงื่อเย็นเยียบซึมออกแผ่นหลัง

ช่างเป็นแผนการที่โหดเหี้ยมและร้ายกาจอะไรเช่นนี้!

กุเรื่องขึ้นมาลอยๆ ยืมมือคนอื่นมากำจัดศัตรู! ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

สายตาที่เขามองสยงเหมิง ยิ่งทวีความหวาดระแวงมากขึ้นไปอีก ไอ้หมอนี่มันไม่ใช่ตะเกียงที่ประหยัดน้ำมัน (คนธรรมดาที่จัดการได้ง่ายๆ) จริงๆ!

แต่เขายังมีข้อสงสัย "แต่... พวกเราจะติดต่อกับหลี่หยางได้อย่างไร? เขาเป็นถึงศิษย์สายใน พวกเราแม้แต่ประตูสำนักยังเข้าไม่ได้เลย"

สยงเหมิงยิ้มอย่างพึงพอใจ ตบอกตัวเอง "น้องชาย เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าพี่ชายเจ้าทำงานอะไร? ข้าเป็นถึงศิษย์รอบนอกของสำนักเป่าชี่ที่มีรายชื่อในสารบบเลยนะ! ถึงแม้ตำแหน่งจะต่ำต้อย แต่ก็พอจะหาช่องทางติดต่อไปถึงสายในได้อยู่บ้าง การจะส่งข่าวสักชิ้นก็ไม่ใช่ปัญหา! เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!"

อู๋เฟิงมองดูท่าทางมั่นอกมั่นใจของสยงเหมิง ในใจแม้จะยังคงหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าจะได้ยืมดาบฆ่าคน กำจัดหลินซงซึ่งเป็นเสี้ยนหนามตำตาได้ ก็ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้แล้ว

เขารีบปั้นยิ้ม ประจบประแจงว่า "พี่สยงช่างมองการณ์ไกลจริงๆ! กว้างขวางเส้นสายเยอะ! ผู้น้อยขอคารวะ! ถ้าเช่นนั้น... เรื่องนี้ก็คงต้องพึ่งพาพี่สยงแล้ว!"

คนทั้งสองสบตากันแล้วส่งรอยยิ้มให้กัน