บทที่ 30 ตั้งแผงลอยและถูกลอบโจมตี

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินซงก็เดินฝ่าลมหนาวออกจากบ้านไป

ตลอดทาง บรรยากาศดูเงียบเหงาและอ้างว้างกว่าปกติ

ตอนที่เดินผ่านบริเวณชายขอบเขตเพิงพัก เขายังเห็นศพหนึ่งนอนขดตัวแข็งทื่ออยู่ตรงมุมถนน ไม่มีใครสนใจ คาดว่าตกกลางคืนคงถูกสัตว์อสูรคาบไปกิน

หลินซงรู้สึกหดหู่ใจ เกิดความรู้สึกเศร้าสลดกับชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในแดนหวงตะวันตกแห่งนี้ ความตายเป็นเรื่องปกติเหลือเกิน

เมื่อถึงตลาด กลับมีคนมาตั้งแผงลอยอย่างผิดคาด

ทีแรกหลินซงยังรู้สึกแปลกใจ แต่พอคิดดูอีกทีก็เข้าใจ—ทุกคนคงอยากจะใช้โอกาสสุดท้ายนี้เพื่อหาเงินไปซื้อของใช้ตุนไว้สำหรับหน้าหนาว

ความกดดันในการเอาชีวิตรอด ทำให้แม้แต่ลมหนาวก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของผู้คนได้

เขากางแผงของตัวเองออก ตั้งป้ายไม้ที่เขียนว่า "ซ่อมแซมอุปกรณ์เวท, สลักอักขระวิญญาณ (คงทน/คมบาง)" ให้เรียบร้อย

เงียบเหงาอย่างที่คิด รออยู่ค่อนวันถึงได้รับงานเล็กๆ น้อยๆ มาสองงาน คือการสลักอักขระ "คมบางระดับต่ำ" ลงบนจอบขุดแร่ ได้เงินมาสามก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

ตอนที่เขากำลังคิดว่าจะเก็บแผงกลับบ้านก่อนเวลาดีไหม ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงกะทันหัน

เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ดังมาจากที่ไกลๆ ราวกับเสียงหอบหายใจของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์

หลินซงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเรือเหาะทรงกระสวยลำมหึมา ค่อยๆ แหวกม่านเมฆ พุ่งตรงมายังจุดจอดข้างหลุมเหมืองนอกตลาด

ตัวเรือสีดำมะเมื่อม เปล่งประกายวาววับ ด้านข้างสลักอักษร "เป่าชี่" ขนาดใหญ่ เงาดำทะมึนทอดตัวลงมา ปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของตลาด สร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้กับผู้คน

"จึ๊ ช่างโอ่อ่าอะไรเช่นนี้..." หลินซงพึมพำกับตัวเองอย่างอดไม่ได้ ในแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและตกตะลึง นี่มันเครื่องบินขนส่งขนาดยักษ์ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรชัดๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่กัวที่ขายกระดาษยันต์อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ก็หัวเราะเยาะ น้ำเสียงเจือความเหนือกว่า: "หึ บ้านนอกเข้ากรุงสินะ? เรือกระจอกๆ พรรค์นี้มีอะไรน่าตื่นเต้น? ก็แค่เรือบรรทุกแร่ของสำนักเป่าชี่เท่านั้นแหละ เทอะทะจะตายไป

เรือเหาะหรูหราอลังการ เรือเหาะทะยานสายลม นั่นสิถึงจะเรียกว่ายอดเยี่ยม เร็วกว่ากันเยอะ สวยงามวิจิตรตระการตา นั่นแหละของจริงที่พวกคนใหญ่คนโตเขาใช้กัน"

หลินซงจุกไปชั่วขณะ แต่ก็ไม่โกรธ กลับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "สหายเต๋ากัวช่างหูตากว้างไกล เรือลำนี้... ไปกลับเขาบรรทุกอะไรบ้างหรือ? คนธรรมดาอย่างพวกเราโดยสารได้ไหม?"

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่กัวเหลือบมองเขาด้วยหางตา ราวกับรู้สึกว่าคำถามนี้ช่างโง่เขลา: "ขามาก็ต้องบรรทุกพวกเสบียง โอสถ อุปกรณ์เวทที่เขตเหมืองต้องการสิ ขากลับก็ต้องขนแร่กลับไปเต็มลำอยู่แล้ว! จะโดยสารน่ะก็ได้ ได้ยินมาว่าบนเรือมีห้องโดยสารด้วย แต่ราคาน่ะสิ หึๆ ไม่ใช่ราคาที่คนอย่างพวกเราจะจ่ายไหวหรอกนะ"

"ประมาณเท่าไหร่หรือ?" หลินซงใจเต้น

"อย่างน้อยก็ต้องจำนวนนี้!" ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่กัวชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว "หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อน! แถมยังเป็นห้องโดยสารชั้นต่ำสุด เบียดเสียดยัดเยียดสุดๆ! แต่เจ้าจะไปนั่งเรือเถื่อนก็ได้นะ อันนั้นถูกกว่าเยอะ แต่เรื่องความปลอดภัยน่ะ ไม่รับประกันนะ"

"เรือเถื่อนคืออะไร?" หลินซงถามด้วยความสงสัย

"แค่นี้ก็ไม่รู้? ที่นี่เป็นเขตอิทธิพลของสำนักเป่าชี่ เรือเหาะลำไหนที่ไม่ใช่ของสำนักเป่าชี่แล้วเข้ามาที่นี่ ก็ถือว่าเป็นเรือเถื่อนทั้งนั้น ผิดกฎหมาย เข้าใจไหม?"

"อ้อ..." หลินซงถึงบางอ้อ ก็เหมือนกับรถตู้เถื่อนในชาติก่อนนั่นแหละ

"ทำไม? เจ้าอยากจะไปรึ?"

เขาสำรวจเสื้อผ้าซอมซ่อและแผงลอยของหลินซงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามอย่างสงสัย: "แปลกแฮะ ดูท่าทางจนๆ แบบเจ้า ก็ไม่น่าจะร่ำรวยอะไร ทำไมถึงอยากจะไปล่ะ? ตอนแรกที่ยอมจ่ายเงินแพงๆ เพื่อซื้อโควตามาที่นี่ ก็เพื่อมาขุดแร่หาเงินไม่ใช่หรือไง?"

หลินซงฟังแล้วรู้สึกพูดไม่ออก ชายคนนี้ปากร้ายเสียจริง

เขาหัวเราะแห้งๆ สองที ขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด: "แค่ถามดูเฉยๆ ถามดูเฉยๆ"

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรแซ่กัวเห็นดังนั้น ก็รู้สึกหมดสนุก หันหน้าหนีไปไม่สนใจเขาอีก

นั่งเฉยๆ ต่ออีกพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าไม่มีลูกค้ามาแน่ๆ หลินซงจึงเก็บแผง และเริ่มภารกิจหลักของวันนี้—การซื้อของครั้งใหญ่

เป็นอย่างที่โจวเวยบอกไว้จริงๆ ข้าวของแพงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

ราคาถ่านวิญญาณและข้าววิญญาณแพงกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนถึงสามส่วน! โชคดีที่ที่บ้านตุนไว้บ้างแล้ว

หลินซงกัดฟัน ซื้อเพิ่มไปอีกอย่างละนิดหน่อย หินวิญญาณระดับต่ำในมือร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว

ตอนที่เดินผ่านแผงขายเนื้อสัตว์อสูรระดับหนึ่ง เห็นเนื้อที่ยังดูสดใหม่ดี ก็เลยซื้อมาหลายสิบชั่ง

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขามองไปที่เศษหนังสัตว์ที่มีขนปุกปุยหนาเตอะที่แม่ค้าทิ้งไว้บนแผง ในใจก็คิดว่า ถ้าเอาไปทำถุงมือให้โจวเวยกับหว่านเอ๋อร์สักสองคู่ก็คงจะดี

"เถ้าแก่ ขยะพวกนี้คงไม่เอาแล้วใช่ไหม... มา เดี๋ยวข้าจัดการทิ้งให้"

พ่อค้าหน้าตาเหี้ยมเกรียมคนนั้นได้ยินก็หัวเราะเยาะ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก: "ขยะงั้นหรือ? สหายเต๋า เจ้าฝันไปเถอะ! นี่มันของดีทั้งนั้น เอาไปฟอกดีๆ ก็ขายได้เงินแล้ว! อยากได้หรือ? ได้สิ ข้าลดราคาให้พิเศษ ห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ เอาไปได้เลย!"

มุมปากของหลินซงกระตุก ในที่สุดเขาก็ต้องใช้ทักษะการต่อรองขั้นเทพ หว่านล้อมสารพัด บวกหินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มไปอีกสองก้อน จึงได้เศษหนังสัตว์กองนั้นมาครอบครอง

หลินซงหิ้วของพะรุงพะรัง ถุงเงินที่แฟบลงไปอีกโข เดินฝ่าลมหนาวที่พัดกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างทุลักทุเล

ออกจากตลาดมาได้ไม่ไกลนัก เขาเลี้ยวเข้าไปในซอยเปลี่ยวที่มุ่งหน้าสู่เขตเพิงพัก ลมหนาวพัดเอาเกล็ดหิมะและเศษขยะบนพื้นปลิวว่อนไปทั่ว

หลินซงก้มหน้าก้มตาคำนวณค่าใช้จ่ายในการซื้อของครั้งนี้และหินวิญญาณที่เหลืออยู่ที่บ้าน ในใจก็คิดว่าต้องรีบหาหินวิญญาณให้ได้โดยเร็วที่สุด

ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเสื้อคลุมเก่าซอมซ่อคนหนึ่ง ท่าทางลับๆ ล่อๆ ไม่รู้ว่าโผล่มาจากมุมไหน ก็รีบเดินเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงแสร้งทำเป็นมีความลับ: "สหายเต๋า ช้าก่อน! อยากได้อุปกรณ์เวทไหม? อุปกรณ์เวทชั้นยอด ขายให้ราคาถูกๆ!"

สถานการณ์แบบนี้ น้ำเสียงแบบนี้ ทำให้หลินซงนึกถึงพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่ชอบเดินเข้ามาถามว่า "พี่ชาย เอาโทรศัพท์ไหม?" ตามท้องถนนในชาติก่อนขึ้นมาทันที

เขาขมวดคิ้วตามสัญชาตญาณ เบี่ยงตัวหลบ ส่ายหน้าปฏิเสธ: "ไม่เอา ขอบคุณ"

แต่ชายคนนั้นกลับไม่ยอมแพ้ ย่างสามขุมเข้ามาใกล้จนแทบจะประชิดตัวหลินซง มือล้วงเข้าไปในเสื้อ น้ำเสียงเร่งรีบและแผ่วเบาลงกว่าเดิม: "สหายเต๋าอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ดูของก่อน ของดีแน่นอน พอดีร้อนเงินเลยขายราคานี้..."

พูดพลาง เขาก็ดึงของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างแรง—มันคือมีดบินเล่มบางเฉียบที่ส่องประกายเย็นเยียบ มีความยาวเพียงฝ่ามือ รูปทรงประณีต คมมีดมีแสงวิญญาณจางๆ ไหลเวียนอยู่ มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

"ดูเนื้องานนี่สิ ดูความคมนี่สิ..." ชายคนนั้นถือมีดบิน ดูเหมือนอยากจะยื่นมาตรงหน้าหลินซงเพื่อให้เขาดูชัดๆ

ในวินาทีที่สายตาของหลินซงถูกดึงดูดด้วยมีดบินเล่มนั้น!

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

แววตาของชายผู้ถือมีดแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมโหดในฉับพลัน พลังวิญญาณในร่างระเบิดออกอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

"ฟึ่บ!"

มีดบินเล่มนั้นราวกับถูกควบคุมด้วยมือที่มองไม่เห็น พุ่งทะยานออกไปดุจประกายแสงเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าหาจุดตายที่ลำคอของหลินซง! ระยะประชิดขนาดนี้ ความเร็วปานสายฟ้าแลบ เรียกได้ว่าต้องตายสถานเดียว!

หากเป็นหลินซงเมื่อเดือนก่อน เกรงว่าคงต้องจบชีวิตลงตรงนี้!

แต่ในตอนนี้ หลินซงผู้ผ่านความเป็นความตายมาหลายต่อหลายครั้ง และได้ฝึกฝน [แปดก้าวไล่จับจักจั่น] และ [วิชาตัวเบา] จนถึงขั้น [เชี่ยวชาญ] ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าสมองสั่งการเสียอีก!

ในพริบตาที่สายตาของอีกฝ่ายเปลี่ยนไป สัญชาตญาณระวังภัยอย่างรุนแรงก็ระเบิดขึ้นทั่วร่าง!

เขาขยับเท้าอย่างฉับพลัน!

[แปดก้าวไล่จับจักจั่น]!

ในเสี้ยววินาที ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผีถอยฉากไปด้านหลังครึ่งก้าว มีดบินปลิดชีพเฉียดคอเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด พุ่งเข้าปักกำแพงดินด้านหลังดัง "ฉึก"!

หลินซงตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก แต่ยังไม่ทันได้ถอนหายใจ!

"ฟึ่บ!"

ประกายแสงเย็นเยียบอีกสายพุ่งตามมาติดๆ! เป็นมีดบินแบบเดียวกันเป๊ะพุ่งออกมาจากแขนเสื้ออีกข้างของชายคนนั้น! พุ่งตรงเข้าหาหน้าอกของเขา!

ชุดมีดบินอุปกรณ์เวท!

อีกฝ่ายไม่ได้มาเสนอขายของ แต่มาลอบสังหารโดยไตร่ตรองไว้ก่อน!

หลินซงหนังหัวชา พลังวิญญาณในร่างพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ก้าวเท้า [แปดก้าวไล่จับจักจั่น] ผสานความพลิ้วไหวของ [วิชาตัวเบา] ถูกใช้ออกมาจนถึงขีดสุด ร่างกายบิดเบี้ยวอีกครั้ง หลบเลี่ยงจุดตายที่หน้าอกไปได้อย่างหวุดหวิด!

แต่ครั้งนี้ ระยะมันใกล้เกินไป และทิศทางที่มีดบินพุ่งมาก็พลิกแพลงเกินคาด!

"ฉัวะ!"

แม้เขาจะพยายามหลบอย่างสุดความสามารถ แต่มีดบินก็ยังคงแทงทะลุตะกร้าที่สะพายอยู่ด้านหลังซึ่งเต็มไปด้วยของที่เพิ่งซื้อมา ปักลึกลงไปในนั้น! แรงกระแทกมหาศาลทำให้หลินซงเซล้มไปข้างหน้า!