บทที่ 29 การฝึกฝนเลื่อนขั้น

วันหนึ่ง เขากำลังฝึกฝน [ดรรชนีเส้นด้ายไฟ] อยู่ในห้องฝึกฝน

เห็นเพียงเขารวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันคล้ายกระบี่ พลังวิญญาณธาตุไฟในร่างบีบอัดตัวด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ปลายนิ้วเปล่งแสงสีแดงฉาน ทว่ามันไม่ได้เป็นรูปเส้นด้ายอีกต่อไปแล้ว หากแต่ควบแน่นจนมีขนาดเท่าเมล็ดข้าว แต่กลับแผ่ซ่านความร้อนระอุชวนให้ใจสั่น!

[ดรรชนีเส้นด้ายไฟ] ทะลวงถึงขั้น [ผู้เชี่ยวชาญ] แล้ว!

"ไป!"

เขาตวาดก้อง ชี้นิ้วออกไป

"ฉึก!"

ก้อนหินสีดำแกมเขียวที่แข็งแกร่งซึ่งถูกใช้เป็นเป้าหมาย เกิดรูไหม้เกรียมขนาดเท่าตะเกียบและลึกจนมองไม่เห็นก้นขึ้นที่ตรงกลางในพริบตา!

ขอบรูเรียบเนียนราวกับเคลือบแก้ว มีควันสีเขียวลอยกรุ่นออกมา โดยแทบจะไม่มีเสียงดังเลยแม้แต่น้อย

อานุภาพ พลังทะลวง และระดับการควบแน่นของพลังงาน เมื่อเทียบกับระดับ [ผู้เชี่ยวชาญ] แล้ว ถือว่าก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล! การใช้พลังวิญญาณกลับน้อยลง และความเร็วในการปล่อยพลังก็รวดเร็วยิ่งขึ้น!

ผ่านไปอีกหลายวัน เมื่อเขาฝึกฝน [เจ็ดหลักการตีเหล็ก] จนถึงขีดสุด เลือดลมพุ่งพล่านดั่งแม่น้ำสายใหญ่ เสียงกระดูกลั่นเกรียวกราวราวกับเสือคำรามมังกรคำรน จู่ๆ ก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น!

กระแสเลือดลมอันบ้าคลั่งและร้อนระอุยิ่งกว่าแต่ก่อน ปะทุออกมาจากส่วนลึกที่สุดของร่างกายเขาอย่างกะทันหัน พุ่งทะลวงไปทั่วแขนขากระดูกและอวัยวะภายในทั้งหมดในพริบตา!

"วูบ——!"

หลินซงรู้สึกเพียงเสียงอื้ออึงในหู ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นถูกพลังมหาศาลนี้กระแทกให้แตกกระจาย!

เส้นใยกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังบิดเบี้ยว ยืดขยาย และเสริมความแข็งแกร่งอย่างรุนแรงในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน กระดูกส่งเสียงดัง "กรอบแกรบ" แข็งแกร่งและทนทานขึ้น

ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลที่ไม่อาจบรรยายได้เอ่อล้นออกมาจากทุกเซลล์ ราวกับแค่กำหมัดเบาๆ ก็สามารถบดขยี้เหล็กกล้าได้!

นี่ไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของพละกำลัง แต่เหมือนเป็นการยกระดับของสิ่งมีชีวิต!

[เจ็ดหลักการตีเหล็ก] ทะลวงถึงขั้น [ผู้เชี่ยวชาญ] แล้ว!

ความเปลี่ยนแปลงอันรุนแรงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น

เลือดลมที่พุ่งพล่านนั้นร้อนระอุอย่างยิ่ง ราวกับกลายเป็นเตาหลอมที่มองไม่เห็น แผดเผาและขับไล่ "พิษวิญญาณ" ที่สะสมอยู่ในร่างกายมาเนิ่นนานราวกับหนอนชอนไชกระดูกอย่างบ้าคลั่ง!

วินาทีต่อมา หลินซงรู้สึกเพียงรูขุมขนทั่วร่างเบิกกว้าง เหงื่อเหนียวหนืดสีเทาดำที่มีกลิ่นเหม็นคาวถูกขับออกมาจากร่างกายอย่างแรง ซึมเปียกเสื้อผ้าของเขาจนชุ่มในทันที นี่คือสิ่งเจือปนของพิษวิญญาณที่สะสมมาจากการดูดซับพลังวิญญาณและหินวิญญาณคุณภาพต่ำเป็นเวลานาน!

กระบวนการนี้กินเวลาประมาณหนึ่งก้านธูป เมื่อทุกอย่างสงบลง หลินซงก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเบาหวิวขึ้นไม่รู้กี่เท่า! ราวกับได้ปลดเปลื้องโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นอันหนักอึ้งออกไป!

อวัยวะภายในได้รับการชุบหลอมและเสริมความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน การหายใจลึกและยาวนานขึ้น เมื่อมองเข้าไปภายใน เส้นลมปราณก็ดูเหมือนจะกว้างขึ้นเล็กน้อยและโปร่งใสมากขึ้น

แม้พิษวิญญาณจะยังไม่ถูกขจัดออกไปจนหมด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าถูกขับออกไปแล้วกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือก็เจือจางลงมาก ไม่หนักอึ้งและเป็นอุปสรรคเหมือนเมื่อก่อนอีก

ต้องรู้ว่าการขับ "พิษวิญญาณ" ออกไปได้กว่าครึ่งนั้น ช่วยประหยัด "โอสถชิงหลิง" ไปได้มากโข ซึ่งนั่นก็หมายถึงหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เขามองไปที่หน้าต่างระบบตามสัญชาตญาณ

[ชื่อ: หลินซง]

[อายุขัย: 36/90 ปี]

[สถานะ: ดีเยี่ยม, พิษวิญญาณกัดกร่อนต่ำมาก]

[ระดับ: รวบรวมลมปราณระดับสี่: 40/100]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาชักนำไฟพื้นฐาน ชำนาญ: 200/400; เคล็ดไท่ซ่างรวบรวมปราณ เบื้องต้น: 85/100]

[ทักษะ: ... (ละไว้) ...]

อายุขัย! เพิ่มขึ้นถึง 8 ปีโดยตรง! กระโดดจาก 82 ปี เป็น 90 ปี!

หลินซงดีใจจนแทบคลั่ง! การทะลวงผ่านของเคล็ดวิชาหลอมกายนี้ นำมาซึ่งผลประโยชน์ที่เกินกว่าจะจินตนาการได้! ไม่เพียงแต่พลังต่อสู้จะพุ่งทะยาน แต่ยังเป็นการเพิ่มอายุขัยและชำระล้างรากฐานอย่างแท้จริง! นี่เป็นการพิสูจน์อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า เส้นทางที่เน้นการเสริมสร้างร่างกายนี้ สามารถเดินไปได้อย่างแน่นอน!

นี่หมายความว่า แม้การฝึกฝนจะก้าวหน้าช้า ตราบใดที่ยังคงเสริมสร้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง เขาก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น มีเวลามากขึ้นในการฝ่าทะลวงคอขวดของการฝึกฝน และค้นหาทรัพยากรที่มากขึ้น!

การเพิ่มขึ้นของพละกำลังนั้นยิ่งเห็นได้ชัดเจน

เขารู้สึกได้ว่าในตอนนี้ เพียงแค่พึ่งพาร่างกายอันแข็งแกร่งราวกับเกิดใหม่นี้ พละกำลังบริสุทธิ์ที่ระเบิดออกมาก็เพียงพอที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงกลางทั่วไปได้อย่างง่ายดาย!

หากผสมผสานกับความเร็วระดับผีสางของ [แปดก้าวไล่จับจักจั่น] และพลังทะลวงอันน่าสะพรึงกลัวของ [ดรรชนีเส้นด้ายไฟ] ขั้น [ผู้เชี่ยวชาญ]...

แม้หนทางเบื้องหน้าจะยังคงยากลำบาก แต่อย่างน้อย เขาก็มองเห็นความเป็นไปได้ที่หลากหลายมากขึ้น และกำไพ่ในมือเพื่อเอาชีวิตรอดได้มากขึ้น

เขาเก็บท่วงท่า พ่นลมหายใจขุ่นมัวสีขาวออกมายาวๆ แววตาของเขาแน่วแน่ยิ่งขึ้น

ไม่มีปัญญาซื้อหินวิญญาณ ก็ต้องพยายามฝึกฝนทักษะให้หนัก! เมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ย่อมมีหนทางหาหินวิญญาณมาได้เอง!

เฮ้อ น่าเสียดายที่เขาไม่มีตำราสืบทอดการหลอมอุปกรณ์ ตอนนี้แม้แต่อุปกรณ์เวทระดับหนึ่งเขาก็ยังหลอมไม่ได้ ทำได้แค่เป็นช่างปะชุนเท่านั้น มิฉะนั้นการหาหินวิญญาณก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่แล้ว

กลับเข้ามาในห้องโถงอันอบอุ่น โจวเวยกำลังสอนหว่านเอ๋อร์อ่านหนังสือ เด็กน้อยตั้งใจเรียนมาก ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนลงบนกระบะทรายทีละเส้นๆ เมื่อเห็นหลินซงเข้ามา หว่านเอ๋อร์ก็รีบเอามือปิดจมูก: "ลุงซง! ลุงเหม็นจังเลย!"

โจวเวยดุ: "นี่นายไปตกท่อระบายน้ำที่ไหนมาเนี่ย? รีบไปอาบน้ำเลยนะ"

หลินซงหัวเราะแห้งๆ แก้เขิน แล้วรีบวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ

ยามดึก ในห้องนอนหลัก

หลังจากการสื่อสารกันอย่างลึกซึ้ง โจวเวยนอนอิงแอบอยู่บนอกของหลินซงอย่างเกียจคร้าน รอยแดงบนแก้มยังไม่จางหาย ลมหายใจหอบถี่

หลินซงจ้องมองรูบนแผ่นไม้หัวเตียงอย่างเหม่อลอย

โจวเวยมองตามสายตาของเขา ใบหน้าก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที ทั้งเขินอายทั้งโกรธ เธอฟาดฝ่ามือลงบนอกแกร่งของเขาฉาดใหญ่: "เพราะนายแท้ๆ! ไปจำท่ายากๆ พวกนี้มาจากนางจิ้งจอกที่ไหนกัน..." น้ำเสียงของเธอแหบพร่าและแฝงไปด้วยความออดอ้อน

หลินซงร้องโอดครวญ ดึงสติกลับมาได้ ลูบจมูกตัวเอง หัวเราะแห้งๆ อย่างขัดเขิน: "ไม้การบูรแผ่นนี้มันไม่แข็งแรงเอาเสียเลย คราวหน้าเราเปลี่ยนเป็นไม้สนที่แข็งแรงกว่านี้ดีกว่า... หัวยังเจ็บอยู่ไหม?" พูดพลาง เขาก็เอื้อมมือไปลูบหน้าผากของโจวเวยที่ไปชนเข้ากับแผ่นไม้เมื่อครู่

"ไปเลย!" โจวเวยปัดมือซุกซนของเขาออกอย่างไม่สบอารมณ์ หดตัวกลับเข้าไปในอ้อมกอดของเขา ดึงผ้าห่มหนังสัตว์ขึ้นมาห่ม "ไม่ต้องมาทำเป็นพูดดีเลย"

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงปะทุเบาๆ จากเตาไฟและเสียงลมหนาวที่พัดกระหน่ำอยู่ภายนอกหน้าต่างเป็นระยะๆ

"อากาศเริ่มหนาวขึ้นทุกวันแล้วสิ" หลินซงกระชับอ้อมกอดกอดร่างนุ่มนิ่มไว้แน่น ถอนหายใจเบาๆ "ดูท่าคงต้องตุนเสบียงไว้ให้เยอะกว่านี้ ถ่านวิญญาณก็ต้องเตรียมเพิ่ม ไม่งั้นฤดูหนาวนี้คงผ่านไปได้ยากแน่"

โจวเวยขยับตัวหาจุดที่สบายกว่าในอ้อมแขนของเขา น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้า: "เพิ่งจะเข้าหน้าหนาวเอง ยังไม่ถึงช่วงที่หนาวที่สุดหรอก

ปีก่อนๆ พอถึงช่วงกลางฤดูหนาว นั่นแหละถึงจะหนาวจริงๆ ลมหนาวเหมือนมีดบาดเลยล่ะ ในเขตเพิงพัก... มีคนหนาวตายอดตายกันทุกปีนั่นแหละ"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความชาชินต่อความเป็นความตายที่พบเห็นมาจนชินตา "ชีวิตคนในที่แบบนี้ มันไร้ค่าเหมือนต้นหญ้านั่นแหละ เตรียมของไว้เยอะๆ ก็ดี ปลอดภัยไว้ก่อน"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยด้วยความกังวล: "พี่ชายฉันตามขบวนเข้าไปในป่าได้หลายวันแล้ว บอกว่าจะลองดูเผื่อจะล่าสัตว์ได้ก่อนที่หิมะจะปิดเขา ไม่รู้ว่าจะราบรื่นไหม"

หลินซงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเช่นกัน: "เฮ้อ ช่วงนี้ธุรกิจของฉันก็ไม่ดีเหมือนเมื่อก่อน อากาศหนาว คนลงเหมืองน้อยลง งานซ่อมแซมกับสลักอักขระวิญญาณก็ลดลงตามไปด้วย

พรุ่งนี้ฉันจะลองไปตั้งแผงที่ตลาดดู เผื่อจะได้ลูกค้าบ้าง"

โจวเวยปลอบใจ: "ทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ก็ดีแล้ว พอเข้าฤดูใบไม้ผลิอากาศอุ่นขึ้น งานก็จะเยอะขึ้นเอง ถ้าหินวิญญาณไม่พอ ฉันยังพอมี..."

"ไม่ต้อง" หลินซงขัดขึ้น กระชับอ้อมแขน "หินวิญญาณฉันยังมีอยู่ พอใช้ล่ะ ของเธอเก็บไว้ฝึกฝนเถอะ" เขาคำนวณหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบกว่าก้อนและหินวิญญาณระดับต่ำอีกเล็กน้อยในใจ ปากบอกว่าสบายใจ แต่จริงๆ แล้วความกดดันไม่ได้น้อยเลย

สามีภรรยาพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันเสียงเบาอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะกอดกันหลับสนิทไป