บทที่ 27 ความชั่วร้ายก่อเกิดในใจ

บนเส้นทางเล็กๆ ในเขตเพิงพัก อู๋เฟิงหดคอ เดินฝ่าลมหนาวโซซัดโซเซมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อใกล้จะถึงประตูบ้าน เขาตบต้นขาฉาด เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าข้าววิญญาณที่บ้านเพิ่งจะหมดไปเมื่อวาน และเขาก็ดันลืมแวะไปซื้อตุนไว้ที่ตลาดเสียสนิท

"ซวยชะมัด..." เขาบ่นพึมพำ ไม่อยากจะเดินย้อนกลับไปที่ตลาดอันวุ่นวายและเสียงดังหนวกหูนั่นอีก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปยังประตูไม้ฝั่งตรงข้าม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นบ้านของหลินซงที่แข็งแรงทนทานกว่ามาก

"ช่างเถอะ ขอยืมสหายหลินบ้านตรงข้ามประทังความหิวไปก่อนละกัน พรุ่งนี้ซื้อมาแล้วค่อยเอาไปคืน" อู๋เฟิงหาข้ออ้างให้ตัวเอง จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วเดินเข้าไปเคาะประตู

ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็ว เป็นโจวเวยนั่นเอง เธอสวมผ้ากันเปื้อน บนมือยังมีหยดน้ำเกาะอยู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังยุ่งอยู่กับงานบ้าน ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อจากไออุ่นและไฟจากเตาในบ้าน ยิ่งช่วยขับให้ดูงดงามมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

"สหายเต๋าอู๋? มีธุระอะไรหรือคะ?" โจวเวยมองเขาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย

อู๋เฟิงรีบปั้นรอยยิ้ม: "สหายเต๋าโจว ขออภัยที่มารบกวน คืออย่างนี้ครับ ข้าววิญญาณที่บ้านข้าเพิ่งหมดพอดี แล้ววันนี้ก็ดันลืมซื้อ ไม่ทราบว่าจะขอยืมสหายเต๋าสักหน่อยเพื่อประทังความหิวก่อนได้ไหมครับ พรุ่งนี้ข้าจะรีบนำมาคืนให้เป็นสองเท่าเลย"

"อ้อ เรื่องแค่นี้เอง เข้ามาสิคะ" โจวเวยเบี่ยงตัวหลบให้เขาเดินเข้าไปในบ้าน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวบ้าน อู๋เฟิงก็สัมผัสได้ถึงมวลอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและความอบอุ่นจากไฟในเตา ซึ่งแตกต่างจากความหนาวเหน็บเสียดกระดูกภายนอกราวกับอยู่คนละโลก

ห้องโถงกว้างขวางและสะอาดตา พื้นปูด้วยแผ่นไม้เรียบกริบ ผนังฉาบปูนสีขาวสะอาด มุมหนึ่งมีเตาหลอมที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ ซึ่งไม่เพียงแต่ให้ความอบอุ่น แต่ยังทำให้ทั้งห้องสว่างไสวอีกด้วย หลินซงนั่งอยู่ข้างกองไฟ จดจ่ออยู่กับการวาดลวดลายวิญญาณลงบนแบบหล่ออุปกรณ์เวท ท่วงท่าของเขามั่นคงและลื่นไหล

ส่วนเด็กน้อยหว่านเอ๋อร์ก็นอนคว่ำอยู่บนโต๊ะตัวเล็กข้างๆ กำลังใช้กิ่งไม้เขียนอะไรบางอย่างลงบนกระบะทรายอย่างตั้งใจ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็เงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยความสงสัยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเขียนต่อ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างไปด้วย

"สหายหลินกำลังยุ่งอยู่หรือครับ?" อู๋เฟิงฝืนยิ้มทักทาย

หลินซงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นอู๋เฟิง ก็ยิ้มตอบ: "สหายเต๋าอู๋ นั่งพักก่อนสิครับ เดี๋ยวข้าก็เสร็จแล้ว" เขาตั้งใจกับงานในมือมาก พูดจบก็ก้มหน้าก้มตาทำต่อ

สายตาของอู๋เฟิงวกกลับมาที่โจวเวยอีกครั้ง

เธอหันหลังเดินไปตักข้าวที่ถังข้าว ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว เอวคอดกิ่วภายใต้ผ้ากันเปื้อนเนื้อหยาบยังคงเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่อ่อนช้อย

ลูกกระเดือกของอู๋เฟิงขยับขึ้นลง

โจวเวยตักข้าววิญญาณใส่ถุงผ้าใบเล็กมาให้ครึ่งถุง แล้วยื่นให้เขา: "พอไหมคะ? ถ้าไม่พอก็เอาไปอีกได้นะ"

"พอแล้วครับ! ขอบคุณสหายเต๋าโจวมาก ขอบคุณสหายหลินด้วย! พรุ่งนี้ข้าจะรีบนำมาคืนแน่นอน!"

อู๋เฟิงรับถุงข้าวมา กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ข้าววิญญาณในมือหนักอึ้ง เม็ดข้าวเต่งตึง อุดมไปด้วยพลังวิญญาณ ดีกว่าข้าวคุณภาพต่ำที่เขากินอยู่เป็นประจำไม่รู้กี่เท่า

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องนี้อีกครั้ง

อบอุ่น สะอาดสะอ้าน อาหารส่งกลิ่นหอมหวน สามีนั่งทำงานฝีมืออยู่หน้าเตาไฟ ภรรยาง่วนอยู่หน้าเตาและถังข้าว ลูกนั่งเขียนหนังสืออยู่บนกระบะทราย

จากนั้นเขาก็ก้มลงมองดูตัวเอง

สวมเสื้อคลุมเก่าซอมซ่อ ปลายแขนเสื้อยังมีรอยหมึกที่กระเด็นใส่ตอนวาดอักขระวิญญาณเมื่อวานติดอยู่ นิ้วมือผอมเกร็ง ตามซอกเล็บมีคราบชาดที่ล้างไม่ออกเกาะกรัง

อู๋เฟิงปั้นรอยยิ้มบนใบหน้า พูดคุยตามมารยาทสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลากลับ

ทันทีที่ประตูบ้านปิดลงเบื้องหลัง ลมหนาวก็พัดเข้ามาปะทะร่างของเขาอีกครั้ง

เขายืนอยู่ในความมืด ในมือหิ้วถุงข้าววิญญาณ ไม่ได้รีบเดินจากไปทันที

ลอดผ่านช่องประตู ได้ยินเสียงใสแจ๋วของหว่านเอ๋อร์พูดอะไรบางอย่าง ตามมาด้วยเสียงหัวเราะทุ้มต่ำของหลินซง และเสียงตอบรับเบาๆ ของโจวเวย

อู๋เฟิงกำถุงข้าวแน่น

เขารีบจ้ำอ้าวกลับไปยังห้องทำยันต์อันหนาวเหน็บของตัวเอง โยนข้าววิญญาณทิ้งไว้ที่มุมห้อง ทิ้งตัวลงนั่งหน้าโต๊ะที่เต็มไปด้วยกระดาษยันต์และแท่งหมึก โดยไม่จุดไฟตะเกียง

ตรงมุมโต๊ะมียันต์แผ่นหนึ่งที่ใช้การไม่ได้ถูกทับไว้ ลวดลายวิญญาณบนนั้นถูกวาดไปได้แค่ครึ่งเดียวก็พังทลายลง ข้างๆ กันนั้นก็มีอีกสองแผ่น ซึ่งก็ใช้งานไม่ได้เช่นกัน

นี่เป็นแผ่นที่เก้าแล้วที่เขาทำเสียในเดือนนี้

อู๋เฟิงจ้องมองยันต์ที่เสียเหล่านั้น นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

จากนั้นก็แบมือออก แล้วกำหมัดแน่นอยู่หลายครั้ง

ตอนที่หนีตายออกมาจากสำนักในอดีตนั้น เขาโดนซัดเข้าที่ฝ่ามือจนเส้นลมปราณบอบช้ำ

ระดับการฝึกฝนหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณระดับสี่ไม่ก้าวหน้าไปไหนก็ช่างเถอะ แต่แม้กระทั่งมือที่ใช้วาดอักขระวิญญาณก็ยังไม่นิ่งเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

อัตราความสำเร็จลดลงจากเจ็ดส่วนเหลือห้าส่วน และจากห้าส่วนก็ร่วงลงเหลือแค่สามส่วน ครั้งก่อนที่ไปตลาด ลูกค้าเก่าแก่หยิบยันต์ของเขาขึ้นมาดู มีสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะวางมันกลับลงไปที่เดิม

"สหายเต๋าอู๋ ยันต์ของท่าน... คุณภาพไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ไว้คราวหน้าละกัน"

คราวหน้าเหรอ

แม่งเอ๊ย จะไปมีคราวหน้าได้ยังไงวะ

นิ้วมือของอู๋เฟิงขูดลงบนโต๊ะจนเป็นรอยตื้นๆ

เขาหวนนึกถึงหลินซง ช่างตีเหล็กยากจนคนหนึ่ง ทำไมถึงมีปัญญาอยู่บ้านดีๆ แบบนั้นได้? ทำไมถึงมีปัญญาซื้อข้าววิญญาณชั้นดีแบบนั้นมากินได้?

ก่อนหน้านี้เขายังเคยเห็นหลินซงยอมสิ้นเปลืองใช้ "ยันต์ตัวเบา" เพื่อเร่งเดินทางอีกต่างหาก! หมอนั่นไปเอาหินวิญญาณมากมายมาจากไหนกัน?

แล้วยังมีโจวเวยอีก

ตอนนั้นเขาเองก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดอะไรกับนาง เพียงแต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกหลินซงชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

ดอกไม้งามปานนั้น ทำไมถึงต้องไปปักอยู่บนกองขี้วัวด้วย?

อู๋เฟิงนั่งอยู่ในความมืดเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น คลำหาถุงเก็บของเก่าๆ ใบหนึ่งออกมาจากช่องลับใต้เตียง เทหินวิญญาณทั้งหมดที่มีอยู่ออกมานับ

หินวิญญาณระดับกลางหกก้อน ระดับต่ำอีกยี่สิบกว่าก้อน

นี่คือสมบัติทั้งหมดที่เขามีแล้ว เงินเก็บที่พกติดตัวมาตอนหนีตาย ขืนกินบุญเก่าไปวันๆ แบบนี้ คงอยู่ได้อีกไม่นาน

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

ยันต์ก็ขายไม่ออก ระดับการฝึกฝนก็ไม่อาจทะลวงผ่านไปได้

จะมานั่งรอความตายอยู่แบบนี้ไม่ได้!

อู๋เฟิงเก็บหินวิญญาณกลับเข้าถุงทีละก้อนๆ อย่างเชื่องช้า

เขาไม่ได้หลับเลยทั้งคืน เอาแต่นั่งจ้องมองบ้านหลังตรงข้ามอยู่แบบนั้นจนสว่างคาตา นัยน์ตาแดงก่ำ

"สหายหลิน โลกนี้มันโหดร้าย อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน" เขาพึมพำ

จากนั้นก็ลุกขึ้น ผลักประตูเดินออกไป

วันนั้น เขาหาโอกาสไปพบสยงเหมิง ผู้ดูแลเขตเพิงพัก

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาหนีมาที่เหมืองงูดำ ก็ได้อาศัยเส้นสายของสยงเหมิงนี่แหละ จ่าย "ค่าตั้งตัว" เป็นหินวิญญาณระดับต่ำไปสิบก้อน สยงเหมิงถึงได้ยัดเขาเข้ามาอยู่ในบ้านซอมซ่อเขตปิงหลังนี้

เมื่อหลายปีก่อน ทั้งสองคนเคยร่วมมือกันทำเรื่องเลวร้ายภายนอกมาบ้าง ถือว่าพอมีเส้นสายและความสัมพันธ์ รู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดี

ที่พักของผู้ดูแลเขตเพิงพักนั้นกว้างขวางกว่าที่พักของชาวบ้านทั่วไปมาก เป็นบ้านเดี่ยวมีรั้วรอบขอบชิด หน้าประตูยังมี "ยันต์กันฝุ่น" แขวนไว้สองแผ่น ตอนที่อู๋เฟิงเคาะประตูเข้าไปนั้น สยงเหมิงกำลังเอนกายแคะฟันอยู่บนเก้าอี้โยก ตรงหน้ามีเหล้าวิญญาณครึ่งกาและถั่วลิสงหนึ่งจานวางอยู่

"อ้าว น้องอู๋ ลมอะไรหอบมาล่ะเนี่ย"

สยงเหมิงปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่ลุกขึ้น

อู๋เฟิงนั่งลงฝั่งตรงข้าม ไม่อ้อมค้อม เข้าเรื่องทันที

"พี่สยง ข้ามีธุรกิจดีๆ มาเสนอ" อู๋เฟิงพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ไอ้หนุ่มแซ่หลินบ้านตรงข้ามข้า รับรองได้เลยว่ามีสมบัติซ่อนอยู่เพียบ! คราวก่อนข้าไปยืมข้าว พี่ไม่เห็นหรอกว่าข้าววิญญาณที่บ้านมันกินน่ะเป็นของชั้นยอดทั้งนั้น! แถมข้ามั่นใจเลยว่าในมือมันต้องมีหินวิญญาณมากกว่านั้นอีกแน่! พี่ลองคิดดูสิ แค่จะเดินทางมันยังใช้ 'ยันต์ตัวเบา' เลย! นี่มันแกะอ้วนชัดๆ!"

เขาเลียริมฝีปาก พูดจาหว่านล้อมต่อไป: "แค่จัดการมันซะ หินวิญญาณของมัน พวกเราก็แบ่งกันคนละครึ่ง! ยังไงซะที่นี่ก็มีคนตายทุกวันอยู่แล้ว หายไปสักคน ช่างหลอมอุปกรณ์ต๊อกต๋อย จะมีใครมาสนใจ?"

แต่เดิมสยงเหมิงก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าหลินซงอยู่แล้ว

ไอ้คนที่เมื่อก่อนเคยแต่ก้มหัวประจบประแจงเขา ตอนนี้พออาศัยฝีมือหาเงินได้บ้าง เจอหน้าเขาแม้จะยังจ่ายภาษีเหมือนเดิม แต่ท่าทีนอบน้อมถ่อมตนก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด แถมยังบังอาจต่อเติมบ้านโดยพลการ ไม่เห็นมีความ "เคารพ" หรือ "กตัญญู" ต่อเขาเลยสักนิด!

ก็แค่ทำตัวกร่างเพราะมีพี่ภรรยาอย่างโจวอี้ที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายขั้นสูงสุดหนุนหลังอยู่ไม่ใช่หรือไง?

ตอนนี้พอได้ฟังอู๋เฟิงพูดแบบนี้ ความโลภก็ถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนเจ้าเล่ห์ จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า: "จัดการมันน่ะไม่มีปัญหา แต่ว่า... ฝั่งโจวอี้สิที่เป็นปัญหา หมอนั่นมันพวกไม่กลัวตาย ถ้าขืนรู้ว่าพวกเราแตะต้องน้องเขยมันล่ะก็ เกรงว่าคงต้องสู้กันตายไปข้างแน่"

ดวงตาเรียวเล็กของเขากลิ้งกลอก เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: "จะลงมือซึ่งๆ หน้าไม่ได้เด็ดขาด อีกอย่าง เรื่องแบบนี้ต้องให้มืออาชีพเป็นคนจัดการ ถึงจะรับประกันได้ว่าสะอาดหมดจด ไม่ทิ้งร่องรอยให้ตามสืบได้"

อู๋เฟิงรีบถาม: "พี่สยงมีช่องทางงั้นหรือ?"

สยงเหมิงลดเสียงลง เอ่ยอย่างมีลับลมคมนัย: "ข้ารู้จักคนคนหนึ่ง เป็นยอดฝีมือรับจ้างทำงาน 'สกปรก' ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง เพียงแต่... ค่าจ้างแพงเอาเรื่องอยู่"

"แพงแค่ไหน?" อู๋เฟิงใจเต้นระทึก

สยงเหมิงชูนิ้วขึ้นมาหลายนิ้ว แกว่งไปมาตรงหน้าอู๋เฟิง: "อย่างน้อยก็ต้องจำนวนนี้... หินวิญญาณระดับกลางหลายก้อนเลยล่ะ"

แม้อู๋เฟิงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มด้วยความปวดใจ

หินวิญญาณระดับกลาง! เขาเก็บหอมรอมริบมาหลายปีเพิ่งจะมีอยู่ไม่กี่ก้อนเอง!

แต่พอคิดถึงผลตอบแทนมหาศาลที่จะได้รับหลังจากงานสำเร็จ รวมถึงความสะใจที่จะได้ครอบครองโจวเวย ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด แววตาเผยความเหี้ยมเกรียม: "ตกลง! กี่ก้อนก็กี่ก้อน! ขอแค่จัดการให้สะอาดเรียบร้อย รับรองว่าผลตอบแทนที่ได้ต้องคุ้มค่าเกินกว่าจำนวนนี้แน่นอน!"

สยงเหมิงมองเห็นความโลภและความอำมหิตบนใบหน้าของอู๋เฟิงอย่างชัดเจน ในใจลอบแค่นหัวเราะ: ไอ้ช่างทำยันต์กระจอกนี่ ดูท่าจะมีทรัพย์สินซ่อนอยู่เยอะกว่าที่คิดแฮะ แถมความแค้นและความโลภที่มีต่อหลินซงนี่ก็ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แต่บนใบหน้าเขากลับประดับด้วยรอยยิ้ม ตบไหล่อู๋เฟิงเบาๆ: "ดี! ในเมื่อน้องอู๋มีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ พี่ชายคนนี้ก็จะช่วยติดต่อให้! รับรองว่าจัดการได้เนียนจนไม่มีใครรู้ใครเห็นแน่!"

ทั้งสองสบตากันยิ้มๆ ต่างคนต่างก็มีแผนการชั่วร้ายในใจ แผนการลอบทำร้ายหลินซงได้ถูกตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย