บทที่ 26 รากวิญญาณสวรรค์

วันแล้ววันเล่า ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นฤดูหนาวเข้ามาเยือน สายลมแห่งความแห้งแล้งที่พัดพาเอาเกล็ดหิมะมาด้วย กระหน่ำตีลงบนหลังคาบ้านเตี้ยๆ ในเขตเพิงพัก

ทว่าภายในบ้านของหลินซง กลับเป็นอีกภาพหนึ่ง กระท่อมมุงแฝกที่เคยมีลมพัดผ่านได้นั้น บัดนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ด้วยฝีมือช่างไม้และช่างก่อสร้างจากชาติก่อนของหลินซง รวมถึงความใจป้ำในการยอมทุ่มหินวิญญาณเพื่อซื้อวัสดุอุปกรณ์ เพิงพักจึงได้รับการเสริมความแข็งแรงและต่อเติมขยายพื้นที่อย่างเต็มที่ หลังคามุงหนาทึบไม่รั่วซึม ผนังฉาบเรียบสนิท ภายในยังใช้แผ่นไม้กั้นแบ่งเป็นห้องนอนสองห้อง ห้องฝึกฝนหนึ่งห้อง ห้องโถงที่ใช้เป็นทั้งห้องนั่งเล่นและโรงงานย่อยๆ อีกหนึ่งห้อง และยังมีมุมอาบน้ำที่กั้นด้วยม่านหนังสัตว์อย่างง่ายๆ อีกหนึ่งมุม เรียกได้ว่าเป็น "สามห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องน้ำ" สุดหรูเลยทีเดียว

ใจกลางห้องโถงมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในเตาหลอม ขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูหนาวไปจนสิ้น

หลินซงนั่งอยู่ริมกองไฟ ในมือถือจอบที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ กำลังจดจ่ออยู่กับการวาดอักขระวิญญาณ "คงทนระดับต่ำ"

พู่กันวิญญาณในมือเขานิ่งสงบดุจขุนเขา ลายเส้นที่ลื่นไหลเปล่งแสงระยิบระยับผสานเข้ากับตัวจอบ

ที่แทบเท้าของเขา เด็กน้อยไคว่หว่านเอ๋อร์สวมเสื้อกันหนาวตัวหนา นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก สองมือประสานรองคาง ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองหลินซงเขม็ง

"...แล้วยังไงต่อ แล้วยังไงต่อ? ลุงซง ราชินีคนนั้นใจร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมเธอถึงต้องหลอกให้สโนไวท์กินแอปเปิ้ลอาบยาพิษด้วยล่ะ?" น้ำเสียงของหว่านเอ๋อร์ใสแจ๋ว แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหวาดกลัวเล็กๆ น้อยๆ ตามประสาเด็กผู้หญิง

ผ่านการบำรุงรักษาด้วยชีวิตที่มั่นคงกว่าครึ่งปี และการดูแลเอาใจใส่อย่างดีของโจวเวยและหลินซง เธอไม่ใช่เด็กน้อยน่าสงสารที่เงียบขรึมและมีแววตาหวาดกลัวอย่างเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว เธอกลายเป็นเด็กร่าเริงช่างเจรจา ใบหน้าเล็กๆ กลมอิ่มสีแดงระเรื่อ ราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบสีขาว

มือของหลินซงทำงานต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน หัวเราะพลางเล่านิทานต่อ: "ก็เพราะกระจกวิเศษบอกเธอว่า สโนไวท์คือคนที่สวยที่สุดในโลก เธอเลยอิจฉายังไงล่ะ... เธอเลยปลอมตัวเป็นยายแก่ ถือแอปเปิ้ลสีแดงสดหอมฉุยมากลูกหนึ่ง..."

"อ๊า! กินไม่ได้นะ! สโนไวท์หนีไปเร็ว!" หว่านเอ๋อร์ร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก สองมือเล็กกำแน่น

"น่าเสียดายนะ ที่สโนไวท์ใจดีเกินไป เธอจำราชินีไม่ได้ ก็เลยกัดไปคำนึง..." หลินซงแกล้งลากเสียงยาว

"ฮือ... แล้วยังไงต่อ? สโนไวท์ตายไหม?" ดวงตากลมโตของหว่านเอ๋อร์เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า

ตอนนั้นเอง ม่านประตูห้องด้านในก็ถูกเลิกขึ้น โจวเวยยกชามสตูว์เนื้อที่กำลังเดือดปุดๆ ออกมา ถลึงตาใส่หลินซงอย่างไม่สบอารมณ์: "พอเลยๆ เลิกเล่านิทานหลอกเด็กได้แล้ว หว่านเอ๋อร์ มาช่วยกันจัดโต๊ะกินข้าวเร็ว"

โจวเวยในตอนนี้ สวมชุดหลิวอวิ๋นที่หลินซงมอบให้ สวมทับด้วยผ้ากันเปื้อนเนื้อหยาบที่สะอาดสะอ้าน รวบผมขึ้นอย่างทะมัดทะแมง บนใบหน้ามีรอยแดงระเรื่อจากการทำอาหาร หว่างคิ้วและดวงตาลดความดุร้ายลงไปมาก เพิ่มความอ่อนโยนและกลิ่นอายของแม่บ้านแม่เรือนขึ้นมาแทน

เธอจัดการเรื่องในบ้านได้เป็นระเบียบเรียบร้อย สะอาดสะอ้าน

"ค่า! มาแล้วค่าป้าโจว!" หว่านเอ๋อร์ตอบรับเสียงใส รีบลุกขึ้นวิ่งไปช่วยทันที

กับข้าวถูกยกมาวางบนโต๊ะ แม้จะไม่ได้หรูหรามากมาย แต่ข้าววิญญาณก็มีให้กินจนอิ่ม สตูว์เนื้อส่งกลิ่นหอมฉุย และยังมีผักดองจานเล็กๆ อีกจาน ในเขตเพิงพักแดนหวงตะวันตกแห่งนี้ ถือว่าเป็นทิวทัศน์อันงดงามที่หาได้ยากยิ่ง

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างมีความสุข

สยงเหมิงก็เคยแวะมาหาหลายครั้ง เมื่อเห็นบ้านถูกขยาย เขาก็แค่เบ้ปาก ไม่ได้พูดอะไรมาก

ยังไงเสียตอนนี้ โจวอี้ พี่เขยของหลินซง ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายขั้นสูงสุดตัวจริงเสียงจริง ที่ต้องต่อสู้เอาชีวิตรอดในป่าเถื่อนเป็นประจำ ไม่ใช่คนที่จะไปหาเรื่องด้วยง่ายๆ

ตราบใดที่ "ภาษีเตาหลอม" และ "ค่าคุ้มครอง" ในแต่ละเดือนไม่ขาดตกบกพร่อง เขาก็ทำได้แค่หลับตาข้างลืมตาข้างเท่านั้น

ระหว่างที่กินข้าว หลินซงมองดูท่าทางกินข้าวอย่างตั้งอกตั้งใจของหว่านเอ๋อร์ จู่ๆ ก็คิดถึงเด็กผู้หญิงวัยนี้ในชาติก่อน ที่ล้วนไปโรงเรียนเรียนหนังสือกันหมดแล้ว

เขาจึงเอ่ยขึ้นมาว่า: "โจวเวย เธอว่า หว่านเอ๋อร์ควรจะเริ่มเรียนหนังสือได้แล้วหรือยัง? ปล่อยให้เล่นไปวันๆ แบบนี้ก็คงไม่ดีเท่าไหร่"

โจวเวยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า: "ก็ควรจะเริ่มเรียนได้แล้ว ต่อให้ฝึกฝนไม่ได้ แต่อ่านออกเขียนได้ ก็ยังพอหางานดีๆ ทำได้ จะได้ไม่ต้องลำบากเหมือนพวกเรา..." เธอหยุดไปครู่หนึ่ง หันไปมองหว่านเอ๋อร์ แววตาอ่อนโยนลง "พูดถึงเรื่องนี้ ไม่รู้ว่าหว่านเอ๋อร์ของเราจะมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนบ้างไหมนะ"

หลินซงเองก็รู้สึกใจเต้นขึ้นมาเช่นกัน ในโลกนี้ การมีรากวิญญาณถึงจะสามารถฝึกฝนได้ นี่คือรากฐานสำคัญ

เช่นตัวเขาเองก็มีรากวิญญาณถึงสี่ธาตุ ถือว่าเป็นรากวิญญาณ雜 จึงทำให้การฝึกฝนเป็นไปอย่างเชื่องช้า ส่วนโจวเวยมีรากวิญญาณสามธาตุ เมื่อเทียบกันแล้วจึงเร็วกว่าบ้าง

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการเอาชีวิตรอด ต่อมาก็แต่งงานมีครอบครัว จึงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

"ในที่บ้าๆ แบบนี้ จะไปหางานอะไรทำได้? ยังไงก็ต้องฝึกฝนให้ได้ถึงจะปกป้องตัวเองได้" หลินซงถอนหายใจพลางกล่าว

"ก็ลองทดสอบดูสิ จะได้รู้?" โจวเวยวางชามและตะเกียบลง ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน ครู่ต่อมาก็ถือแผ่นหินสีเทาหม่นขนาดเท่าฝ่ามือออกมา บนแผ่นหินมีรอยสลักเส้นวัดระดับที่ซับซ้อน ตรงกลางมีรอยบุ๋มรูปฝ่ามือ "นี่คือจานทดสอบวิญญาณแบบพื้นฐานที่สุด ถึงจะหยาบไปหน่อย แต่ก็พอจะดูออกคร่าวๆ ว่ามีรากวิญญาณไหม และเป็นธาตุอะไร"

"หว่านเอ๋อร์ มานี่สิ เอามือวางตรงนี้" โจวเวยเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หว่านเอ๋อร์มองจานหินด้วยความสงสัย สลับกับมองหลินซงและโจวเวย ก่อนจะวางมือเล็กๆ ของตัวเองลงบนรอยบุ๋มตรงกลางจานหินตามคำบอก

ตอนแรก จานหินไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

หลินซงและโจวเวยสบตากัน ในใจรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หรือว่าจะไม่มีรากวิญญาณ?

ทว่า ในขณะที่ทั้งสองคนคิดว่าการทดสอบล้มเหลว จานทดสอบวิญญาณก็สั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ!

จากนั้น ลำแสงสีเขียวมรกตอันเจิดจ้าบริสุทธิ์และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากจานหิน สว่างวาบไปทั่วทั้งห้องโถงในพริบตา!

สีเขียวนั้นช่างบริสุทธิ์ ช่างเจิดจ้าเสียจนบดบังแสงจากเตาหลอมไปจนสิ้น แถบวัดระดับในส่วนที่แทนธาตุอื่นๆ บนจานหินดับวูบลงทั้งหมด มีเพียงส่วนที่แทนธาตุ "ไม้" เท่านั้นที่เปล่งแสงสว่างจ้า ขีดวัดระดับพุ่งพรวดขึ้นไปจนสุดเพดาน!

"นี่... นี่มัน?!" โจวเวยยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ!

หลินซงเองก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แม้เขาจะไม่มีความรู้เรื่องรากวิญญาณมากนัก แต่ภาพตรงหน้า ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าไม่ธรรมดา!

"ราก... รากวิญญาณสวรรค์ธาตุไม้เดี่ยว?!" น้ำเสียงของโจวเวยสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นสุดขีด "สวรรค์! หว่านเอ๋อร์เป็นรากวิญญาณสวรรค์! แถมยังเป็นรากวิญญาณสวรรค์ธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ที่สุดด้วย!"

แสงสีเขียวมรกตบนจานทดสอบวิญญาณค่อยๆ หรี่ลง จนกระทั่งกลับเป็นปกติในที่สุด

แต่ในใจของคนทั้งสองในห้องโถง กลับไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

หว่านเอ๋อร์ชักมือกลับอย่างงุนงง มองดูโจวเวยและหลินซงที่กำลังตื่นเต้นดีใจ แล้วถามเสียงเบา: "ป้าโจว ลุงซง เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? หนู... หนูทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

หลินซงอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาทันที น้ำเสียงตื่นเต้นจนผิดเพี้ยนไป: "ไม่ได้ทำอะไรผิด! ไม่ได้ทำผิดเลย! หว่านเอ๋อร์ เธอคืออัจฉริยะ! อัจฉริยะด้านการฝึกฝนที่มีเพียงหนึ่งในหมื่น!"

ลองคิดดูสิว่าทำไมเขาถึงฝึกฝนได้ช้าขนาดนี้ ก็เพราะเขาเป็นพวกรากวิญญาณ雜ที่มีถึงสี่ธาตุยังไงล่ะ ส่วนโจวเวยถึงจะดีกว่าเขาหน่อย ก็เป็นแค่รากวิญญาณสามธาตุเท่านั้น

โจวเวยเองก็ตื่นเต้นจนขอบตาแดงก่ำ เธอจับแขนหลินซงแน่น พูดจาวกไปวนมา: "ดีใจจังเลย... ดีใจที่สุดเลย! รากวิญญาณสวรรค์เชียวนะ! ได้ยินมาว่ามีแต่ศิษย์หลักของแปดสำนักใหญ่เท่านั้นแหละที่อาจจะมีพรสวรรค์ระดับนี้! จู้จี จินตัน หรือแม้แต่หยวนอิงก็มีความหวัง! หว่านเอ๋อร์ไม่ต้องมาทนทุกข์ลำบากเหมือนพวกเราอีกแล้ว!"

เมื่อความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ความกังวลใจลึกๆ ก็เข้ามาแทนที่

รากวิญญาณสวรรค์ธาตุไม้ พรสวรรค์ระดับนี้ดีเกินไป หากบรรดาสำนักต่างๆ รู้เข้า คงต้องมาแย่งชิงตัวกันแน่

แต่หากไปเข้าหูพวกที่มีเจตนาร้าย ก็อาจนำภัยถึงตายมาให้ได้!

หลินซงและโจวเวยสบตากัน ต่างก็มองเห็นทั้งความประหลาดใจระคนยินดีและความหนักใจในแววตาของอีกฝ่าย

"เรื่องนี้ห้ามให้คนอื่นรู้เด็ดขาด" หลินซงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ใช่ เดี๋ยวฉันจะให้คนในกองคาราวานช่วยสอดส่องดูว่ามีเคล็ดวิชาธาตุไม้ดีๆ บ้างไหม" โจวเวยพยักหน้ารับ

สองสามีภรรยาไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันทั้งคืน เอาแต่ปรึกษาหารือกันว่าจะวางแผนอนาคตของหว่านเอ๋อร์อย่างไรดี แต่สุดท้ายก็ยังไม่สามารถหาวิธีที่ปลอดภัยและรอบคอบที่สุดได้ คงต้องรอให้โจวอี้กลับมาแล้วค่อยปรึกษาหารือกันอีกครั้ง