บทที่ 24 ผูกสมัครเป็นเต๋าหลวี่

หลินซงฝึก 'เจ็ดหลักการตีเหล็ก' อย่างช้าๆ เพื่อกระตุ้นเลือดลมครู่หนึ่งแล้วก็หยุด บาดแผลยังไม่หายดี จึงยังไม่เหมาะกับการฝึกฝนอย่างหนัก

เขามองดูกองอุปกรณ์เวทที่รอการซ่อมแซมและสลักลวดลายวิญญาณอยู่ที่มุมห้อง ถอนหายใจ แล้วเริ่มก่อไฟทำงาน

เพิ่งจะสลักอักขระวิญญาณ 'คมบาง' ลงบนดาบเวทระดับหนึ่งเสร็จ ประตูเพิงพักก็ถูกผลักออก โจวเวยถือปิ่นโตเดินเข้ามา

เมื่อเห็นเขากำลังทำงาน คิ้วเรียวของโจวเวยก็ตวัดขึ้นทันที: "ก็บอกแล้วไงว่าให้พักอีกสองสามวันค่อยทำ! งานมันไม่หนีไปไหนหรอก ช้าไปสองสามวันจะเป็นไรไป? เกิดแผลกำเริบขึ้นมาจะทำยังไง? คิดว่าตัวเองหนังเหนียวนักหรือไง?"

หลินซงหัวเราะแหะๆ ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ: "ไม่เป็นไรแล้ว หายดีแล้วจริงๆ! ดูสิ แข็งแรงปึ๋งปั๋ง!"

"ใครเขาสนว่านายจะดีหรือไม่ดี..." โจวเวยค้อนใส่เขาทีหนึ่ง วางปิ่นโตลงบนโต๊ะ แล้วร้องเรียก: "หว่านเอ๋อร์ มาช่วยกันจัดโต๊ะกินข้าวเร็วเข้า!" น้ำเสียงดูเหมือนจะกระแทกกระทั้นกว่าสองสามวันก่อนนิดหน่อย แต่ท่าทางการจัดวางชามตะเกียบก็ยังคงคล่องแคล่วว่องไว

หลินซงไม่ได้ใส่ใจ เขาขยับเข้าไปใกล้ ตักข้าวเข้าปากคำโต พลางเคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมกับเอ่ยปากชม: "อืม! หอมจัง! ฝีมือทำกับข้าวของเธอนี่สุดยอดไปเลยโจวเวย!"

โจวเวยไม่ได้ตอบรับ เพียงแค่คีบกับข้าวให้หว่านเอ๋อร์เงียบๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ ตอนที่กำลังเก็บชามตะเกียบ โจวเวยก็พูดขึ้นมาราวกับไม่ตั้งใจ: "ในเมื่อนายก็หายดีแล้ว วิ่งได้กระโดดได้ตีเหล็กได้แล้ว ถ้างั้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ฉันจะไม่มาแล้วนะ"

หลินซงกำลังดื่มน้ำอยู่ พอได้ยินก็แทบสำลัก ในใจรู้สึกโหวงเหวงแปลกๆ โพล่งออกไปว่า: "อย่าเพิ่งสิ! ฉันรู้สึก... รู้สึกว่าหน้าอกบางทียังเจ็บแปลบๆ อยู่เลย อาจจะยังไม่หายดี..." พูดพลางก็ทำทีเป็นนวดหน้าอกไปด้วย

โจวเวยหยุดมือ หันมามองเขา มุมปากประดับรอยยิ้มเย็นชา: "อ้อ? ยังไม่หายดีเหรอ? แล้วเมื่อกี้ใครกันที่เหวี่ยงค้อนจนลมพัดวูบวาบ? หลินซง ฉันเห็นแก่นายหรอกนะถึงได้มาช่วยดูแลไม่กี่วัน ไม่ใช่แม่ครัวที่บ้านนายจ้างมานะ!" พูดจบ เธอก็หิ้วปิ่นโต หันหลังเดินออกไปทันที

มองดูประตูที่ปิดดังปัง หลินซงอ้าปากค้าง ในใจรู้สึกใจหายอย่างบอกไม่ถูก

เพิงพักดูเหมือนจะเงียบเหงาลงไปถนัดตา

ผ่านไปอีกหลายวัน บาดแผลของหลินซงก็หายเป็นปกติ เขายังคงกังวลเรื่องการนำก้อนแร่วิญญาณหัวสุนัขไปแลกเป็นหินวิญญาณอยู่ และก็... อยากจะเห็นหน้าโจวเวยสักหน่อยว่าช่วงนี้เธอยุ่งอะไรอยู่

บ่ายวันหนึ่ง เขาแสร้งทำเป็นเดินเล่นไปแถวๆ บ้านของโจวเวยด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจ

พอเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นโจวเวยยืนอยู่หน้าประตู กำลังพูดคุยกับอู๋เฟิง ช่างทำยันต์ที่เพิ่งย้ายมาใหม่ฝั่งตรงข้าม

อู๋เฟิงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ดูเหมือนกำลังแนะนำยันต์อะไรสักอย่าง ส่วนโจวเวยก็ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี บางครั้งก็พยักหน้ารับ

หลินซงมองดูท่าทางพูดคุยกันอย่างถูกคอของทั้งสองคน ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาอย่างประหลาด ความรู้สึกเปรี้ยวปรี๊ดแล่นพล่านขึ้นมาในอก

เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่พักหนึ่ง รอจนอู๋เฟิงพูดจบแล้วหันหลังกลับเข้าห้องตัวเองไป เขาจึงรีบเดินเข้าไปหา

"อะแฮ่ม!" หลินซงกระแอมไอ

โจวเวยหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเขา ใบหน้าก็เรียบเฉย: "มีธุระอะไร?"

"เอ่อ... เมื่อกี้คุยอะไรกับสหายเต๋าอู๋งั้นเหรอ?" หลินซงแสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจ

โจวเวยปรายตามองเขา: "เกี่ยวอะไรกับนายด้วย? จะอยากรู้ไปทำไม? เมื่อกี้เขาบอกว่าช่วงนี้สมาคมช่างทำยันต์จะมีการรวมตัวกันเล็กๆ เลยถามฉันว่าอยากจะไปดูไหม เผื่อจะมียันต์ป้องกันดีๆ ให้เลือกซื้อ"

"อ้อ..." หลินซงลูบจมูก ความรู้สึกขัดข้องหมองใจยังไม่จางหายไป แต่ก็ไม่กล้าซักไซ้ต่อ จึงต้องวกเข้าเรื่องงาน: "คือว่า เรื่องก้อนแร่วิญญาณหัวสุนัขน่ะ..."

"แลกมาแล้ว" โจวเวยตอบเสียงเรียบ หันกลับไปหยิบถุงผ้าใบเล็กๆ ออกมาจากในห้อง แล้วโยนให้หลินซง "โชคดีนะ ไปเจอผู้ดูแลกองคาราวานใหญ่ ตาแหลม เสนอราคาให้ตั้งเก้าสิบสองก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ลองนับดูสิ"

หลินซงรับถุงผ้าที่หนักอึ้งมา เปิดดู ก็พบว่ามันมากกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก!

เขาตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที ไม่ลังเลที่จะแบ่งครึ่งหนึ่งยัดใส่มือโจวเวย: "โจวเวย ตกลงกันไว้แล้ว ครึ่งนี้เป็นของเธอและพี่โจว! ครั้งนี้ต้องขอบคุณพวกเธอมากจริงๆ!"

โจวเวยชะงักมือกลับราวกับถูกของร้อน ใบหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที: "หลินซง! นายจะทำอะไร! ฉันบอกแล้วไงว่าไม่เอา! นายคิดว่าที่ฉันช่วยนายก็เพราะอยากได้ของพวกนี้งั้นเหรอ? เอากลับไปซะ!"

"จะทำแบบนี้ได้ยังไง! ตกลงกันไว้แล้วนี่! อีกอย่างถ้าไม่มีพวกเธอ..."

"บอกว่าไม่เอาก็คือไม่เอาสิ!" โจวเวยเริ่มโมโห เสียงดังขึ้นมานิดหน่อย ประตูปิดดัง "ปัง" เกือบจะกระแทกจมูกหลินซง "เก็บไว้เองเถอะ! อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก!"

หลินซงถือหินวิญญาณ ยืนอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท รู้สึกทั้งขอบคุณและจนปัญญา ผู้หญิงคนนี้ ดื้อรั้นชะมัด...

แต่หลินซงก็ไม่ใช่คนเนรคุณที่ไม่รู้จักตอบแทน

เขามองหินวิญญาณในมือ กัดฟันแน่น แล้วหันหลังเดินตรงไปยัง "หอตานเป่า" ที่ใหญ่ที่สุดในตลาด

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาประคองกล่องไม้สุดประณีต กลับมาเคาะประตูบ้านโจวเวยอีกครั้ง

โจวเวยเปิดประตู เห็นกล่องในมือเขา คิ้วก็ขมวดมุ่น: "นายจะทำอะไรอีก?"

หลินซงเปิดกล่องออก ด้านในเป็นเสื้อคลุมเวทสีเขียวอ่อนพับอย่างเรียบร้อย เปล่งประกายงดงาม บริเวณชายเสื้อและปลายแขนปักลวดลายเมฆาอย่างเรียบง่าย แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ แค่ดูก็รู้ว่าไม่ธรรมดา

"ชุดหลิวอวิ๋นระดับหนึ่งขั้นกลาง พลังป้องกันไม่เลวเลยนะ แถมยังมีระบบทำความสะอาดและกันฝุ่นอัตโนมัติด้วย แล้วก็... ก็สวยดีด้วย" หลินซงพูดอย่างขัดเขิน "มอบให้เธอนะ ครั้งนี้เธอห้ามปฏิเสธ ไม่งั้นฉันคงไม่สบายใจแน่"

เมื่อโจวเวยเห็นเสื้อคลุมเวทตัวนั้น ตอนแรกเธอก็ชะงักไป จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำด้วยความโกรธระคนร้อนใจ เธอกระทืบเท้าด่าว่า: "หลินซง! นายนี่มันโง่จริงๆ! ไอคนล้างผลาญ! ของพรรค์นี้ซื้อที่ร้านมันแพงแค่ไหนรู้ไหม! ถ้านายไปขอซื้อต่อจากกองคาราวาน อย่างน้อยก็ถูกกว่าตั้งสองสามส่วน! นายจะเอาเงินไปละลายทิ้งทำไมเนี่ย! รีบเอาไปคืนเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

เธอผลักไสหลินซง ไล่ให้เขาเอาของไปคืน

แต่หลินซงกลับฉวยโอกาสนั้นจับข้อมือเธอไว้ ออกแรงดึงเบาๆ รั้งเธอเข้ามาใกล้ โจวเวยไม่ทันตั้งตัว ร้องอุทานเบาๆ เกือบจะชนเข้ากับอกเขา

"คืนทำไม ซื้อมาแล้วนี่" หลินซงจ้องมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ใบหน้าที่ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษเพราะความโกรธ หัวใจเต้นแรงขึ้น คำพูดที่วนเวียนอยู่ในใจมาหลายวันก็โพล่งออกไป: "โจวเวย ฉันรู้ว่าฉันยังไม่ดีพอ ระดับการฝึกฝนก็ต่ำ แถมยังเป็นตัวภาระ... แต่... แต่ต่อไปฉันจะพยายามตีเหล็กให้เก่งๆ หาหินวิญญาณมาเยอะๆ จะปกป้องเธอและหว่านเอ๋อร์ให้ดี พวกเรา... พวกเรามาใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันเถอะ นะ?"

โจวเวยถูกการกระทำที่กะทันหันและคำพูดตรงไปตรงมาของเขาทำให้ตัวแข็งทื่อ ใบหน้าสวยแดงก่ำราวกับจะหยดเลือด หยุดดิ้นรนไปชั่วขณะ

เธอหลุบตาลง ไม่กล้าสบตาเขา ไม่เหลือเค้าความดุร้ายอย่างที่เคยเป็น น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง: "ใคร... ใครเขาอยากจะไปใช้ชีวิตอยู่กับนายกัน... พูดจาเหลวไหลอะไร..."

ปากพูดไปอย่างนั้น แต่ก็ไม่ได้ออกแรงผลักเขาออกอีก

เมื่อหลินซงเห็นดังนั้น ก็ใจกล้าขึ้นมาอีกนิด แขนโอบรัดแน่นขึ้นอีกหน่อย กอดเธอไว้หลวมๆ ในอ้อมแขน สัมผัสได้ถึงอาการสั่นเทาเล็กน้อยของร่างกายเธอ

เขาปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง พร่ำบอกคำพูดที่ดูเงอะงะแต่จริงใจต่อไป: "ฉันพูดจริงนะ ดูสิ ตอนฉันเจ็บเธอก็ดูแลฉัน ตอนฉันลำบากเธอก็ช่วยฉัน หว่านเอ๋อร์เธอก็เอ็นดู... พวกเราอยู่ในที่บ้าๆ นี่ พึ่งพากันและกัน ย่อมดีกว่าอยู่คนเดียวแน่ๆ ฉันสัญญาว่าจะดีกับเธอให้มากๆ..."

โจวเวยเองก็มีใจให้เขาอยู่แล้ว มิฉะนั้นคงไม่ดูแลเขาอย่างสุดความสามารถตอนที่เขาบาดเจ็บ

ตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่ได้ไพเราะเพราะพริ้งอะไร แต่มันช่างจริงใจและซื่อสัตย์ ความดื้อดึงในใจก็มลายหายไป เธอหลุบตาลงนิ่งงันอยู่นาน กว่าจะตอบรับเบาๆ ว่า "อืม" เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

หลินซงดีใจจนเนื้อเต้น!

ผู้บำเพ็ญเพียรในเขตเหมืองแร่จะผูกสมัครเป็นเต๋าหลวี่กัน ไม่มีพิธีรีตองอะไรให้ยุ่งยากมากมาย

ภายใต้การจัดการและเป็นพยานของโจวอี้ ทั้งสองคนเพียงแค่กราบไหว้ฟ้าดินอย่างเรียบง่าย ดื่มสุราฉลองกันหนึ่งจอก ก็ถือว่าเสร็จสิ้นพิธี

หลินซงเก็บกวาดทำความสะอาดเพิงพักของตัวเองครั้งใหญ่ ใช้แผ่นไม้กั้นห้องด้านในออกมา จัดตกแต่งเป็นห้องหอ แม้จะยังคงความซอมซ่อ แต่ก็ดูเป็นบ้านขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงตะเกียงไหววูบวาบ

โจวเวยเปลี่ยนมาสวมชุดหลิวอวิ๋น แสงสีเขียวอ่อนขับผิวให้ขาวผ่องไร้ที่ติ ลดความดุร้ายดุดันในยามปกติลง เพิ่มความอ่อนหวานนุ่มนวลขึ้นมาแทน

เธอมองดูชายตรงหน้าที่แม้จะไม่มีอะไรเลย แต่ก็พร้อมจะทุ่มเททุกอย่างให้เธอ ชายผู้แสดงความในใจอย่างเงอะงะ ความรู้สึกอบอุ่นและมั่นคงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เติมเต็มหัวใจ

ในเขตเหมืองแร่แดนหวงตะวันตกที่เต็มไปด้วยอันตรายและความโหดร้ายเยือกเย็นนี้ สองวิญญาณอันต้อยต่ำ ในที่สุดก็ได้ใกล้ชิดกัน พยายามที่จะมอบความอบอุ่นให้แก่กันและกัน เพื่อเผชิญหน้ากับพายุฝนที่จะพัดโหมกระหน่ำในวันข้างหน้า