บทที่ 22 กลับเข้าห้อง

หลินซงนั่งพิงบานประตูไม้ที่เย็นเฉียบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและการเสียเลือดทำให้สายตาของเขาพร่ามัวเป็นพักๆ ทุกครั้งที่หายใจก็ไปดึงรั้งซี่โครงที่หัก นำมาซึ่งความเจ็บปวดร้าวลึก

เขาฝืนยกมือขึ้น หมายจะล้วงหายารักษาบาดแผลในเสื้อ แต่ก็แทบจะไม่มีแรงเหลือแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง

เสียง "ฟู่" เบาๆ ดังขึ้น

ตะเกียงน้ำมันสีเหลืองนวลที่มุมห้องกลับสว่างขึ้นมาเอง

แสงไฟที่เต้นระริกขับไล่ความมืดมิดไปได้บางส่วน และสาดส่องให้เห็นภาพเดียวในเพิงพัก—มีร่างหนึ่งกำลังนั่งนิ่งๆ อยู่บนขอบเตียงไม้กระดานผุพังของเขา

หลินซงตัวแข็งทื่อ ร่างกายตอบสนองตามสัญชาตญาณพยายามจะดิ้นรนลุกขึ้น แต่กลับไปกระทบกระเทือนบาดแผล ทำให้เขาต้องครางฮือด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นผุดพราย

"ใคร?!" เขาคำรามต่ำด้วยเสียงแหบพร่า หัวใจพุ่งไปจุกอยู่ที่คอหอยในพริบตา

หรือว่าผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นจะย้อนกลับมา? หรือว่าคนของสำนักเป่าชี่ตามมาถึงที่แล้ว?

"จะร้องโวยวายทำไม? ตกใจหมดเลย!" เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยเจือความขุ่นเคืองดังขึ้น

อาศัยแสงไฟสีเหลืองนวล หลินซงมองเห็นคนผู้นั้นชัดเจน—นั่นคือ โจวเวย!

เธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?! แถมยังดึกดื่นป่านนี้?

โจวเวยลุกขึ้นยืน เดินจ้ำอ้าวมาตรงหน้าเขา เมื่อเห็นสภาพของเขาที่เต็มไปด้วยเลือด ใบหน้าซีดเซียว หายใจรวยริน คิ้วเรียวก็ขมวดมุ่นทันที ความขุ่นเคืองบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึงและเป็นห่วง: "สวรรค์! หลินซง! นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับนาย? ไปสู้ตายกับใครมาเนี่ย?!"

เธอกล่าวพลางนั่งยองๆ ลงตรวจดูบาดแผลของเขาโดยไม่รังเกียจ เมื่อนิ้วสัมผัสโดนหน้าอกที่ยุบลงไป หลินซงก็สูดปากด้วยความเจ็บปวด

"อย่าขยับ!" โจวเวยน้ำเสียงดุดัน รีบควักขวดกระเบื้องเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อของตน เทโอสถสีน้ำตาลที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วยัดเข้าปากหลินซงโดยไม่ให้โต้แย้ง "รีบกลืนลงไป! ยารักษาอาการบาดเจ็บภายใน!"

โอสถละลายทันทีเมื่อเข้าปาก ฤทธิ์ยาอันอ่อนโยนกระจายตัวอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ บำรุงอวัยวะภายในที่บอบช้ำ ความเจ็บปวดรุนแรงทุเลาลงไปมากในทันที

หลินซงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ก่อนจะถามด้วยเสียงอ่อนระโหยโรยแรง: "สหาย... สหายเต๋าโจว? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?"

โจวเวยค้อนขวับให้เขาอย่างไม่สบอารมณ์ พลางช่วยจัดท่าทางให้เขาอยู่ในท่าที่เจ็บปวดน้อยลง แล้วพูดว่า: "ยังจะถามอีก! หว่านเอ๋อร์ยัยหนูนั่นหลับอยู่ในห้องนาย ฉันเห็นนายดึกดื่นป่านนี้ยังไม่กลับมา ในใจรู้สึกไม่ค่อยดี ก็เลยแวะมาดู

ปรากฏว่ายัยหนูนอนหลับสนิท ฉันก็เลยมารอนายอยู่ที่นี่ซะเลย ไม่นึกว่าพอรอไปรอมา นายจะกลับมาในสภาพโชกเลือดแบบนี้!"

สายตาของเธอกวาดมองหน้าอกที่หลินซงกุมไว้แน่น และห่อผ้าใบเปื้อนคราบน้ำมันที่ตกอยู่ข้างๆ

ห่อผ้านั้นหลุดลุ่ยออกที่มุมหนึ่งเนื่องจากการกลิ้งคลุกฝุ่นก่อนหน้านี้ เผยให้เห็นแสงวิญญาณที่บริสุทธิ์นุ่มนวล คล้ายสีขาวน้ำนมไหลซึมออกมาอย่างเงียบเชียบ ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษในเพิงพักอันมืดสลัวแห่งนี้

โจวเวยชะงักมือ ดวงตาเบิกกว้างในพริบตา ร้องอุทานเบาๆ: "นี่มัน...?!"

เธอเอื้อมมือไปหยิบห่อผ้านั้นขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ แล้วเปิดออกจนหมด

ทันใดนั้น "ก้อนแร่วิญญาณหัวสุนัข" ขนาดเท่าหัวทารก โปร่งใสเป็นประกาย ภายในมีรัศมีไหลเวียน ก็ถูกเปิดเผยภายใต้แสงไฟอย่างสมบูรณ์ พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาในพริบตา ส่องสว่างไปทั่วทั้งเพิงพักจนดูสลัวๆ

ลมหายใจของโจวเวยถี่กระชั้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาคู่สวยสาดประกายเจิดจ้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

"หินวิญญาณที่เกือบจะถึงระดับกลาง... สวรรค์! หลินซง! นายไปเอาของแบบนี้มาจากไหน?! นายไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?!"

เธอเงยหน้าขวับมองหลินซง สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดหวั่น มิน่าล่ะถึงได้บาดเจ็บขนาดนี้ พกของล้ำค่าแบบนี้ไว้กับตัว ไม่ตายอยู่ข้างนอกก็ปาฏิหาริย์แล้ว!

หลินซงมองสีหน้าตกตะลึงของเธอ แต่กลับไม่เห็นความโลภในแววตาของเธอ มีเพียงความห่วงใยและตื่นตระหนก ในใจก็รู้สึกคลายกังวลลงบ้าง ฝืนยิ้มขื่นพลางตอบว่า: "เรื่องมันยาว... สรุปก็คือ เกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว"

โจวเวยสูดลมหายใจลึก ข่มความตื่นตะลึงในใจลงไป ห่อก้อนแร่วิญญาณหัวสุนัขกลับคืนอย่างรวดเร็วและระมัดระวังที่สุด แล้วยัดกลับเข้าไปในเสื้อของหลินซง พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "เก็บไว้ให้ดี! ของสิ่งนี้ห้ามให้ใครเห็นอีกเป็นอันขาด! ได้ยินไหม?!"

หลินซงมองดูการกระทำตามสัญชาตญาณและคำกำชับของเธอ กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็วาบขึ้นในใจ ในดินแดนหวงตะวันตกอันหนาวเหน็บแห่งนี้ นี่อาจนับเป็นความอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่ง

ทว่า กระแสความอบอุ่นนั้นกลับถูกความคิดอันเย็นเยียบดับมอดลงในพริบตา!

เฒ่าฟู่!

ศพของเฒ่าฟู่ยังอยู่ที่หลุมเหมือง! แล้วยังมีศพของผู้คุ้มกันคนนั้นอีก!

สำนักเป่าชี่มีผู้คุ้มกันตาย พวกเขาไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่! เมื่อใดที่พวกเขาสืบรู้ตัวตนของเฒ่าฟู่ สาวไส้หาความจริง ก็คงจะสืบมาถึงตัวเขาได้อย่างง่ายดาย! เพราะอย่างไรเสียเขากับเฒ่าฟู่ก็เพิ่งจะติดต่อกันเมื่อตอนกลางวัน พอตกดึกเฒ่าฟู่ก็มาตาย ส่วนตัวเขาก็ "บังเอิญ" ได้รับบาดเจ็บ...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินซงก็รู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ใบหน้าซีดขาวยิ่งกว่าเมื่อครู่

"โจว... โจวเวย!" เขาคว้าแขนของโจวเวยอย่างแรง ความตื่นเต้นทำให้ไปกระทบกระเทือนบาดแผลอีกครั้ง เขาไออย่างรุนแรง เลือดสดๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก

"นายใจเย็นๆ หน่อย! ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!" โจวเวยรีบประคองเขาไว้

"ฟังนะ! ไม่มีเวลาแล้ว!" หลินซงแววตาร้อนรนสุดขีด พูดอย่างเร่งรีบ: "ที่หลุมเหมืองเขตตะวันออกที่สาม... มีคนตายสองคน! คนหนึ่งคือผู้คุ้มกันของสำนักเป่าชี่ อีกคน... คือเฒ่าฟู่! คนงานเหมืองแก่ๆ ที่มาหาฉันให้ซ่อมจอบเมื่อตอนกลางวันไง!"

เมื่อโจวเวยได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"ไม่ ไม่ ไม่มีประโยชน์แล้ว ไม่มีประโยชน์ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นต้องรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปแล้วแน่ๆ..." หลินซงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาปล่อยมือที่จับแขนโจวเวย ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา

"นายอย่าเพิ่งร้อนใจ ใจเย็นๆ ก่อน เล่ารายละเอียดทั้งหมดให้ฉันฟังก่อน" โจวเวยปลอบ

หลังจากได้ฟังหลินซงเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างกระท่อนกระแท่นจนจบ

สีหน้าของโจวเวยก็เปลี่ยนไปมาหลายตลบ เธอขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างละเอียด ก่อนจะพูดเสียงต่ำ: "หลินซง นายอย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้! ตามที่นายเล่า ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นมีฝีมือเหนือกว่านายมาก จากที่นายบอก การโจมตีครั้งแรกของเธอรวดเร็วมาก

ถ้าเธออยากจะสืบสวนหรือฆ่านายจริงๆ นายไม่มีทางรอดชีวิตกลับมาได้หรอก

ในเมื่อตอนนั้นเธอไม่ได้ตามล่า แถมยังรีบจากไปทันที แสดงว่าต้องมีเรื่องสำคัญและเร่งด่วนกว่ามาขัดจังหวะเธอ บางทีเธออาจจะไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ หรือเผลอๆ อาจจะขี้เกียจสนใจเลยด้วยซ้ำ!"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิเคราะห์ต่อ: "สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการจัดการศพของเฒ่าฟู่ ตราบใดที่ศพไม่ถูกคนของสำนักเป่าชี่พบและระบุตัวตนได้ในทันที เรื่องนี้ก็ยังมีทางพลิกแพลงได้! เวลาอาจจะเหลือน้อยแล้ว!"

ใช่! ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นจากไปอย่างรีบร้อนมากในตอนนั้น ถึงขั้นดูผิดปกติ! เธออาจจะติดธุระสำคัญจริงๆ ก็ได้! ยังมีโอกาสรอดอยู่!

"ใช่ ใช่ ที่เธอพูดมาถูกแล้ว ศพ! ต้องจัดการศพ!" ดวงตาของหลินซงกลับมามีประกายอีกครั้ง เขาพยายามจะฝืนลุกขึ้นยืน แต่ก็ไอเป็นเลือดออกมาอีกคำ ความเจ็บปวดรุนแรงทั่วร่างทำให้เขาไม่สามารถออกแรงได้เลย

"นายจะทำอะไร? ไอคนบ้า..." โจวเวยรีบกดตัวเขาไว้ มองดูท่าทางร้อนรนแต่ขยับตัวไม่ได้ของเขา กัดฟันถอนหายใจ: "เอาเถอะ! เห็นแก่หว่านเอ๋อร์ ฉันจะไปดูให้เอง"