บทที่ 15 - เคล็ดวิชาไท่ซ่างรวบรวมปราณ

เดิมทีเขาคิดว่าจะเอาโล่ขนาดเล็กกับมีดสั้นไปให้ร้านช่วยประเมินราคาดู แต่คิดไปคิดมาก็เปลี่ยนใจ อย่างไรเสียของพวกนี้ก็เป็นของโจร หากเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาทีหลังคงไม่ดี รอให้เรื่องเงียบไปสักพัก ค่อยเอาไปตั้งแผงขายเองดีกว่า

ก่อนอื่นเขาแวะร้านขายผ้า ซื้อผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มหนาๆมาหลายฉื่อ แล้วก็ซื้อผ้าห่มผืนใหม่มาอีกหนึ่งผืน ผ้าห่มของเขาตอนนี้มันแข็งเป็นกระดานแล้ว

พอนึกถึงรูปร่างผอมโซของยายา เขาก็แวะไปที่ร้านขายข้าววิญญาณ ซื้อข้าววิญญาณคุณภาพดีมาถุงเล็กๆ ของพวกนี้แพงหูฉี่ แล้วก็ไปซื้อเนื้อสัตว์อสูรสดๆมาอีกหลายชั่ง ซื้อผักที่เก็บไว้ได้นานมาอีกนิดหน่อย ตอนที่เห็นร้านขายตังเม เขาก็ซื้อมาห่อเล็กๆด้วย

"มารดามันเถอะ เลี้ยงเด็กนี่มันเปลืองหินวิญญาณจริงๆ" เขาอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ "หินวิญญาณที่เพิ่งได้มายังไม่ทันอุ่น ก็ไหลออกเป็นน้ำเลย

ขืนใช้เงินเป็นเบี้ยแบบนี้ทุกวัน มีสมบัติเท่าไหร่ก็คงไม่พอยาไส้แน่"

ขณะที่กำลังปวดใจอยู่นั้น สายตาก็เหลือบไปเห็นแผงลอยเล็กๆที่มุมหนึ่งของตลาด บนนั้นมีสมุดบางๆวางอยู่สองสามเล่ม เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสวมเสื้อคลุมสีเทา ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ใต้เงามืด

"เอ๊ะ มีตำราวิชาขายด้วย" หลินซงใจเต้นรัว ตอนนี้พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง ลองเข้าไปดูหน่อยดีกว่า

เขาเดินเข้าไปใกล้ นั่งยองๆลง หยิบสมุดปกมัวๆ กระดาษหยาบๆขึ้นมาอย่างระมัดระวัง บนปกเขียนไว้ว่า เคล็ดไท่ซ่างรวบรวมปราณ

"สหาย เชิญดูได้ตามสบาย ของข้าของแท้แน่นอน ราคายุติธรรม" เสียงนุ่มนวลไพเราะดังมาจากใต้เสื้อคลุม ฟังไม่ออกว่าอายุเท่าใด

"ฉบับคัดลอกเบื้องต้นของสำนักไท่ซ่าง" หลินซงอ่านตัวอักษรเล็กๆบนหน้าแรกด้วยความประหลาดใจ

"ถูกต้อง" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม้วิชา เคล็ดรวบรวมปราณ เล่มนี้จะไม่ใช่ฉบับที่มีคำอธิบายเพิ่มเติมล่าสุด แต่มันก็เป็นเคล็ดวิชาชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่ง จุดเด่นของมันคือ เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว มันจะโคจรพลังเป็นวัฏจักรด้วยตัวเอง ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปอย่างช้าๆในชีวิตประจำวัน"

"หมายความว่า มันทำงานอัตโนมัติ ช่วยฟื้นฟูพลังที่เสียไปอย่างนั้นหรือ" หลินซงรู้สึกทึ่ง มีของดีแบบนี้ด้วยหรือ งั้นก็ไม่ต้องเสียเวลานั่งสมาธิไปตั้งเยอะน่ะสิ

"ใช่แล้ว" เธอยืนยัน "เมื่อใดที่พลังวิญญาณของท่านลดลง วิชานี้ก็จะทำงานทันที โดยที่ท่านไม่ต้องตั้งใจเดินพลังเลย"

หลินซงดีใจสุดขีด วิชานี้มันโกงชัดๆ ประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย

"สหายอย่าเพิ่งดีใจไป" เธอดูเหมือนจะอ่านใจเขาออก จึงพูดต่อช้าๆ "วิชานี้มีข้อเสียสองประการ ข้อแรก มันจะทำงานก็ต่อเมื่อพลังวิญญาณของท่านลดลงเท่านั้น ไม่สามารถใช้แทนการฝึกฝนเพื่อเลื่อนระดับได้ ข้อสอง ประสิทธิภาพการฟื้นฟูของมันต่ำมาก เทียบได้กับแค่หนึ่งหรือสองในสิบของการนั่งสมาธิปกติเท่านั้น"

หลินซงเงยหน้าขึ้นมองผู้หญิงคนนั้น นี่มันแม่ค้าซื่อสัตย์ชัดๆ บอกข้อเสียจนหมดเปลือกก่อนขาย

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังมีประโยชน์มากอยู่ดี แม้จะไม่ช่วยเลื่อนระดับ แต่มันเติมพลังงานอัตโนมัติได้ ตอนคับขันนี่ช่วยได้เยอะเลย ประสิทธิภาพต่ำเหรอ ไม่เป็นไร เขามีหน้าต่างสถานะเกม แค่ปั่นความชำนาญให้เต็มก็สิ้นเรื่อง

"ตกลง ข้าเอาเล่มนี้แหละ ราคาเท่าไหร่" หลินซงเก็บความตื่นเต้นไว้แล้วเอ่ยถาม

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง "ในเมื่อท่านตั้งใจซื้อ ข้าก็จะบอกราคาจริง หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน"

"เท่าไหร่นะ" หลินซงเสียงหลง ตาเบิกกว้างแทบถลน นี่มันปล้นกันชัดๆ

เธอยังคงรักษาน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านคิดว่าแพงไปหรือ ลองดูวิชาเล่มอื่นสิ เผื่อมีที่ถูกใจ"

"สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ" หลินซงต่อรองราคา

"อะไรนะ ส สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำหรือ" ดวงตากลมโตคู่หนึ่งเบิกกว้างมองมาที่หลินซงจากใต้เงามืดอย่างไม่เชื่อสายตา

"สิบห้า" หลินซงลูบจมูก เสนอราคาเพิ่มอีกนิด

เธอสูดลมหายใจลึก ราวกับกำลังพยายามควบคุมอารมณ์

"สหายลองดูวิชาเล่มอื่นเถอะ"

หลินซงวาง เคล็ดรวบรวมปราณ ลงอย่างเสียดาย แล้วหยิบสมุดที่หนากว่าอีกเล่มขึ้นมา คัมภีร์เวทมนตร์พื้นฐาน ลองเปิดดูข้างใน มีเวทมนตร์เล็กๆที่มีประโยชน์อยู่เจ็ดแปดอย่าง เช่น วิชาลูกไฟ วิชาเร้นปราณ วิชาขว้างปา วิชาตัวเบา เป็นต้น ล้วนแต่เป็นระดับเริ่มต้นทั้งนั้น

"เล่มนี้ราคาเท่าไหร่" เขาถาม

"เล่มนี้แค่สามสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ" เธอกลับมาใช้น้ำเสียงปกติแล้วค่อยๆตอบ

"เอาอย่างนี้แล้วกันสหาย ถือว่าคบเป็นเพื่อน สองเล่มรวมกัน ข้าจ่ายยี่สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ" หลินซงยื่นข้อเสนอ

หน้าอกของผู้หญิงคนนั้นเริ่มกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจเข้าออกอย่างรุนแรง ทำเอาหลินซงเผลอมองไปหลายแวบ

"สหายรีบไปเถอะ" เธอกล่าว

"หืม" หลินซงถามอย่างงุนงง

"สหายรีบไปเสีย" เธอพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงไพเราะที่ฟังดูรีบร้อนขึ้น

"มี มีอันตรายหรือ" หลินซงรีบลุกขึ้นยืนอย่างระแวดระวัง มองซ้ายมองขวา

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว รีบไสหัวไป" น้ำเสียงของเธอฟังดูรีบร้อนอย่างมาก ดาบเวทเล่มเก่าแก่ที่เหน็บอยู่ข้างเอวถูกชักออกมาเล็กน้อย เปล่งประกายเย็นเยียบ กลิ่นอายของเธอพลันพุ่งสูงขึ้น

หลินซงตกใจสุดขีด สัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณมหาศาลที่กดทับลงมา น นี่ ผู้หญิงคนนี้มีระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย หรืออาจจะถึงขั้นสูงสุดด้วยซ้ำ จิตสังหารอันเย็นเยียบเข้าปกคลุมตัวเขาทันที

เขารู้สึกเหมือนขาทั้งสองข้างถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ขยับไม่ได้เลย

"มารดามันเถอะ โดนแรงกดดันวิญญาณของเจ้ากดทับไว้แบบนี้ จะให้ข้าหนีไปได้ยังไง" หลินซงด่าในใจ

"รีบไป" เสียงของเธอลอดไรฟันออกมา ดาบเวทข้างเอวถูกชักออกมาอีกครึ่งนิ้ว ประกายความเย็นเยียบยิ่งทวีความรุนแรง แรงกดดันวิญญาณและจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวนั้นแทบจะจับตัวเป็นก้อนได้เลย

หลินซงใจหายวาบ เหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง แม่นี่เอาจริงแน่ เขาไม่สงสัยเลยว่าวินาทีถัดไปดาบนั่นจะฟันลงมาที่คอของเขา

"ซื้อ ข้าซื้อ สหายโปรดระงับโทสะ โปรดระงับโทสะ" เขาลนลานล้วงถุงเงินออกมา ไม่สนจะนับด้วยซ้ำ รีบเทหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนกับหินวิญญาณระดับต่ำอีกกำมือหนึ่งลงบนแผง

"เอาตามราคาที่เจ้าบอกเลย หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน หินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อน"

แคร๊ง

ดาบเวทถูกเก็บเข้าฝักในพริบตา แรงกดดันวิญญาณและจิตสังหารที่ชวนอึดอัดนั้นก็หายวับไปราวกับน้ำลด เหมือนไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

เธอหยิบหินวิญญาณขึ้นมาอย่างเชื่องช้า นับส่วนที่เกินแล้วยื่นคืนให้หลินซงที่กำลังตกใจกลัว จากนั้นก็เลื่อนสมุดสองเล่มมาตรงหน้าเขา พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"สหาย หินวิญญาณครบถ้วน นี่วิชาของท่าน"

หลินซงคว้าหินวิญญาณกับสมุดมา ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดสักคำ หันหลังกลับแล้วสับตีนแตกหนีไปทันที ความเร็วระดับเดียวกับตอนใช้วิชาตัวเบาเลยทีเดียว พริบตาเดียวก็หายเข้าไปในฝูงชน

จนกระทั่งวิ่งมาไกลแล้ว เลี้ยวเข้าซอกซอยเปลี่ยว หลินซงถึงได้พิงกำแพงหอบหายใจแฮกๆ แผ่นหลังเย็นเฉียบ

"บ้าเอ๊ย ยัยป้านั่น ประสาทแดกหรือไง" เขาด่าด้วยความหวาดเสียว รู้สึกขาอ่อนไปหมด "เก่งนักหรือไงถึงได้บังคับซื้อขายแบบนี้ หินวิญญาณระดับกลางของข้า"

เมื่อมองดูถุงเงินที่แฟบลงไปถนัดตา โดยเฉพาะหินวิญญาณระดับกลางอันล้ำค่าที่หายไป พอลองนับหินวิญญาณที่เหลือดู ก็พบว่าเหลือหินวิญญาณระดับต่ำเพียงสามสิบแปดก้อนเท่านั้น

น้ำตาหลินซงแทบจะร่วง ความปวดใจตอนซื้อของก่อนหน้านี้เทียบไม่ได้เลยกับตอนนี้

"คราวหน้าอย่าให้ข้าเจอเจ้าอีกนะ" เขาบ่นงึมงำอย่างหมดอาลัยตายอยาก เดินคอตกกลับบ้าน

กลับมาถึงที่พักพร้อมข้าวของพะรุงพะรัง โจวเวยเพื่อนบ้านก็ชะโงกหน้าออกมาดู เมื่อเห็นหลินซงซื้อของมามากมายขนาดนี้ โดยเฉพาะที่นอนใหม่ที่เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้ให้เด็ก สายตาเธอก็มองสลับไปมาระหว่างเขากับเด็กหญิงในห้องอย่างมีเลศนัย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เบะปากแล้วมุดกลับเข้าไป

หลินซงอารมณ์บูดสุดๆ ขี้เกียจจะอธิบาย จึงทำหน้าบึ้งตึงผลักประตูเข้าไปในห้อง

ยายายังคงนั่งนิ่งอยู่ในท่าเดิมตั้งแต่ตอนที่เขาออกไป เมื่อเห็นเขากลับมา ดวงตาถึงได้เป็นประกายขึ้นมาบ้าง ร่างกายขยับลุกขึ้น แต่พอเห็นหน้าบึ้งๆของเขา เธอก็หดตัวกลับไปอีก

"รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวทำอะไรให้กิน" หลินซงวางของลง สูบหายใจลึก ปรับอารมณ์ แล้วเริ่มก่อไฟทำอาหาร

ปกติเขาทำกินเองแบบลวกๆ ไม่ข้าวต้มข้าวไรย์ดำก็เนื้อตากแห้งย่าง ฝีมือทำอาหารจริงๆจังๆนั้นแทบไม่มีเลย

โชคดีที่ข้าววิญญาณแค่ใส่น้ำต้มให้สุก เนื้อสัตว์อสูรหั่นเป็นชิ้นลวกน้ำแล้วต้มรวมกัน ใส่เกลือนิดหน่อย ไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็อบอวลไปทั่วห้องเล็กๆ

จมูกเล็กๆของยายาขยับดุ๊กดิ๊ก ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หม้อเนื้อที่กำลังเดือดปุดๆและส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ลอบกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ข้าวต้มร้อนๆที่มีกลิ่นหอมของพลังวิญญาณจางๆ กับเนื้อตุ๋นชามหนึ่งที่แม้หน้าตาจะดูธรรมดาแต่กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ถูกยกมาวางตรงหน้ายายา

"กินสิ" หลินซงบอก ส่วนตัวเองก็ตักอีกชามมานั่งตรงข้าม

ยายามองเขา แล้วมองอาหาร ค่อยๆหยิบช้อนไม้ขึ้นมาตักข้าวต้มชิมคำเล็กๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที จากนั้นก็เริ่มกินคำเล็กๆแต่รวดเร็วมาก ส่วนเนื้อตุ๋นชามนั้นก็กินอย่างทะนุถนอม แทบจะขูดน้ำแกงจนเกลี้ยงชาม

เมื่อเห็นท่าทางกินอย่างหิวโหยแต่ก็พยายามทำตัวเรียบร้อยของเด็กหญิง หลินซงก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดและหงุดหงิดจากการเสียเงินก้อนโตไปนั้น มลายหายไปอย่างน่าประหลาด แทนที่ด้วยความรู้สึกรับผิดชอบอันหนักอึ้งและความอบอุ่นที่อธิบายไม่ถูก

หินวิญญาณหมดเดี๋ยวก็หาใหม่ได้ โลกนี้ การมีชีวิตรอดมันยากลำบากจริงๆ

กินเสร็จก็เห็นเธอยังทำหน้าเศร้าๆอยู่

"เฮ้อ เด็กหน้าตาน่ารักขนาดนี้ ไม่น่าเป็นใบ้เลย" หลินซงแกล้งถอนหายใจ

"ไม่ได้เป็นใบ้ซะหน่อย" ยายาตอบกลับเสียงเบา

"อ้าว ไม่ได้เป็นใบ้หรอกหรือ แล้วทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ หน้าตาเย็นชาแบบนี้ เจ้าไม่น่าชื่อยายา น่าจะชื่อปิงปิงมากกว่านะ" หลินซงหยอกล้อต่อ

"หว่านเอ๋อร์ ข้าชื่อไคว่หว่านเอ๋อร์" ยายาตอบเสียงเบา

"หว่านเอ๋อร์ เป็นชื่อจริงของเจ้าหรือ ชื่อเพราะดี ไพเราะเสนาะหู" หลินซงเอ่ยชม

"เป็นหว่านเอ๋อร์ ที่แปลว่าชามข้าว" ยายาแย้งเสียงเบา

"แหม ตาเฒ่าไคว่นี่ ตั้งชื่อไม่เอาถ่านเลย ลุงขอเปลี่ยนให้คำนึง เปลี่ยนเป็น หว่าน ที่แปลว่าไพเราะเสนาะหู ดีไหม"

ยายาหันหน้าหนี ไม่สนใจเขา

"ได้ๆ ไม่เปลี่ยนก็ไม่เปลี่ยน ไคว่หว่านเอ๋อร์ ก็ไคว่หว่านเอ๋อร์ ชามข้าวก็ชามข้าว" หลินซงส่ายหน้ายิ้มๆ