บทที่ 16 - การฝึกฝนและเสื้อผ้า

กลางดึก

เด็กหญิงตัวน้อยหลับสนิทไปแล้ว

หลินซงไม่ได้จุดตะเกียง เขาฝึกฝน เคล็ดวิชาเจ็ดหลักการตีเหล็ก อย่างเงียบๆในความมืด

เขาหลับตา ปล่อยให้กล้ามเนื้อทั่วร่างทำงานดั่งสายน้ำไหล สัมผัสถึงการส่งผ่านและการระเบิดพลังทุกส่วน

บางครั้งก็เคลื่อนไหวไร้เสียงดั่งแมวป่า บางครั้งก็กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้ง ค้อนตีเหล็กในมือถูกฟาดออกไปในมุมที่คาดไม่ถึงอย่างเงียบเชียบ

เมื่อหยุดฝึก เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา

ชื่อ หลินซง

อายุขัย 34/82 ปี

สถานะ พิษวิญญาณกัดกร่อนต่ำ ปกติดี

อาชีพ ช่างหลอมอุปกรณ์ ศิษย์ฝึกหัด 60/100

ระดับพลัง รวบรวมลมปราณขั้นที่ 4 17/100

เคล็ดวิชา เคล็ดดึงดูดไฟ ปรมาจารย์ 65/400

ทักษะ

หลอมอุปกรณ์ ชุบไฟฟื้นวิญญาณ ปรมาจารย์ 100/400

วาดอักขระวิญญาณพื้นฐาน ปรมาจารย์ 10/400

เวทมนตร์ ดัชนีเส้นใยเพลิง ผู้เชี่ยวชาญ 30/800

วิทยายุทธ์ เจ็ดหลักการตีเหล็ก ปรมาจารย์ 30/400

แปดก้าวไล่จับจักจั่น ปรมาจารย์ 20/400

อื่นๆ ระบุแร่ธาตุ ชำนาญ 50/200

หลินซงกะคร่าวๆ เขามาอยู่ที่โลกนี้ได้เดือนกว่าเกือบสองเดือนแล้ว ระดับพลังเพิ่งจะเพิ่มมาแค่สองแต้มเท่านั้น

ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เพราะปราณวิญญาณในโลกนี้เบาบางเพียงอย่างเดียว พรสวรรค์ของเจ้าของร่างเดิมก็คงจะแย่ด้วยเช่นกัน พรสวรรค์ระดับนี้กว่าจะถึงขั้นจู้จีก็คงอีกนานแสนนาน หินวิญญาณ เขายังต้องการหินวิญญาณอีกมหาศาล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สายตาของหลินซงไปหยุดอยู่ที่ผ้าฝ้ายผืนใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แล้วมองไปที่ไคว่หว่านเอ๋อร์ที่กำลังหลับอยู่ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

ซื้อผ้ามาแล้ว แต่จะตัดเย็บเสื้อผ้าอย่างไร อดีตวิศวกรและปัจจุบันเป็นศิษย์ฝึกหัดช่างหลอมอุปกรณ์อย่างเขา ให้ถือค้อนถือจอบก็พอไหว แต่ถ้าให้จับเข็มจับด้าย คงได้เย็บนิ้วตัวเองทะลุแน่ๆ

แม้จะรู้ดีว่าถ้าฝืนทำต่อไป อาศัยลูกบ้าของหน้าต่างสถานะเกม อีกไม่กี่วันก็คงได้ทักษะ ช่างตัดเสื้อ มาประดับบารมี แต่ทั้งผ้าทั้งเวลา ล้วนมีต้นทุนทั้งนั้น การจะมาเสียเวลาทำเรื่องพวกนี้ เขารู้สึกเสียดาย

คิดไปคิดมาจนหมดปัญญา หลินซงจึงต้องบากหน้า หอบผ้าผืนนั้นไปเคาะประตูห้องของโจวเวยเพื่อนบ้าน

เมื่อโจวเวยเปิดประตูมาเจอเขา พร้อมกับผ้าในอ้อมแขน ก็ชะงักไปเล็กน้อย "เช้าป่านนี้ สหายหลินมีธุระอะไรหรือ"

หลินซงหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย กระแอมไอเบาๆ "เอ่อ คือว่า สหายโจว เกรงใจจริงๆ มีเรื่องอยากจะรบกวนหน่อย ข้าซื้อผ้ามา กะจะตัดชุดให้เด็กหญิงในห้องสักสองชุด แต่ข้ามันพวกงุ่มง่าม ทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็นเลย เจ้าพอจะช่วยหน่อยได้หรือไม่ ตัดเสร็จแล้วผ้าที่เหลือก็รับไปเป็นค่าตอบแทนได้เลย เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

ได้ยินดังนั้น โจวเวยก็มองหลินซงตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาแปลกประหลาด เธอเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย แล้วกระซิบถาม "หลินซง บอกความจริงมาเถอะ เด็กคนนั้นเป็นใครกันแน่ ลูกเพื่อนจริงหรือ เพื่อนแบบไหนกันถึงทำให้เจ้าใส่ใจขนาดนี้ ทั้งให้ที่อยู่ ให้ข้าวให้กิน แถมยังจะตัดเสื้อผ้าใหม่อีก นี่ไม่ใช่วิสัยของเจ้าเลยนะ"

หลินซงถอนหายใจ รู้ว่าคงปิดบังไม่ได้ จึงเล่าความจริงปนเรื่องแต่งให้ฟัง "เฮ้อ ก็แค่เพื่อนเก่าที่เคยเล่นพนันแร่ด้วยกัน ชื่อเหล่าไคว่น่ะ

เขาไปกู้เงินหลี่ฟันดำแล้วไม่มีปัญญาใช้คืน เลยถูก ซ้อมจนตาย ทิ้งเด็กผู้หญิงไว้คนเดียวไม่มีใครดูแล ข้าบังเอิญไปรู้เข้า จะปล่อยให้เด็กอดตายก็กระไรอยู่ เลยพามาอยู่ด้วยกันก่อน"

โจวเวยฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาที่มองหลินซงก็ลดความเย้ยหยันลงไปมาก แฝงความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เธอเบะปาก "โห ไม่ยักรู้ว่าสหายหลินเป็นคนรักเพื่อนขนาดนี้ เอาเถอะ เอาผ้ามา เดี๋ยวข้าลองดู แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ฝีมือข้าก็งั้นๆ อย่าหวังว่าจะออกมาสวยงามเลิศหรูล่ะ"

"โอ๊ย แค่นี้ก็ขอบคุณมากแล้ว ใส่ได้ก็พอ ใส่ได้ก็พอ" หลินซงรีบส่งผ้าให้ โล่งอกไปที

"ผ้าที่เหลือ ข้าขอเก็บไว้หมดเลยนะ" โจวเวยยืนยัน

"แน่นอนๆ ตกลงกันไว้แล้วนี่" หลินซงรีบพยักหน้ารับ

โจวเวยรับผ้าไป ลองกะน้ำหนักดู บ่นงึมงำ "ถือว่ายังมีน้ำใจอยู่บ้าง" แล้วก็ปิดประตูดังปัง

หลินซงยืนอยู่หน้าประตู ลูบจมูกตัวเอง ถือว่าจัดการเรื่องไปได้อีกหนึ่งเรื่อง หันหลังกลับเข้าห้อง มองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังหลับสนิท แล้วมองดูความก้าวหน้าของระดับพลังที่เชื่องช้า ความกดดันก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

หาเงิน บำเพ็ญเพียร เลี้ยงเด็ก

ช่วงหลายวันมานี้ หลินซงไม่ได้ออกไปไหนเลย หมกตัวอยู่แต่ในห้องเพื่อฝึก เคล็ดไท่ซ่างรวบรวมปราณ เขาฝึกติดต่อกันมาสองสามวันแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้นเสียที

"ยัยผู้หญิงบ้าคนนั้น คงไม่ได้เอาคัมภีร์ปลอมมาหลอกขายข้าหรอกนะ" หลินซงคิดอย่างห่อเหี่ยว

เขาหันไปเปิด คัมภีร์เวทมนตร์พื้นฐาน ดูแทน

วิชาลูกไฟ เขาไม่ต้องใช้แล้วเพราะมี ดัชนีเส้นใยเพลิง งั้นก็เริ่มจาก วิชาเร้นปราณ ก่อนก็แล้วกัน

วิชาเร้นปราณ คือการเรียนรู้วิธีเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเอง ให้กลายเป็นเหมือนก้อนหินหรือท่อนไม้ ซึ่งก็ไม่ได้ยากอะไรนัก ไม่นานก็เรียนรู้ได้

วิชาเร้นปราณ เริ่มต้น 1/100

วิชาเร้นปราณ เริ่มต้น 2/100

วิชาเร้นปราณ ชำนาญ 1/200

วันเวลาล่วงเลยไป หลินซงไม่ได้ลงไปที่เหมืองมรณะนั่นอีกเลย

เมื่อเขาทุ่มเทฝึกฝน วาดอักขระวิญญาณพื้นฐาน จนก้าวเข้าสู่ระดับ ปรมาจารย์ แม้จะมีวิชาไม่มากนัก ทำได้เพียงอักขระพื้นฐานสามชนิดคือ คงทน แหลมคม รวดเร็ว แต่ด้วยความที่ฝีมือคงที่และมีโอกาสสำเร็จสูงมาก ชื่อเสียงของเขาในเขตเพิงพักและกลุ่มคนงานเหมืองเล็กๆก็เริ่มเป็นที่รู้จัก

"ช่างหลินฝีมือดี อักขระวิญญาณที่เขาสลักให้ ทนทานขึ้นเยอะเลย" คำบอกเล่าปากต่อปากนี้ ทำให้มีคนมาจ้างเขาซ่อมแซมและผนึกอักขระวิญญาณให้อุปกรณ์ต่างๆมากขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ เขาได้แต่นั่งอยู่หน้าเตาหลอมอันเรียบง่าย เสียงค้อนตีดังกังวานเป็นจังหวะ รายได้เฉลี่ยก็ตกวันละสามสี่ก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ฟังดูเหมือนจะมาก แต่ค่าใช้จ่ายก็เป็นเหมือนหลุมดำที่ไม่มีวันถมเต็ม

ข้าววิญญาณที่ต้องกินทุกวัน เนื้อสัตว์อสูรที่ซื้อมาบำรุงเป็นครั้งคราว หินวิญญาณที่ใช้ฝึกฝน ไหนจะถ่านวิญญาณและหมึกวิญญาณที่ต้องซื้อมาเติมอยู่ตลอด สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

หักลบกลบหนี้แล้ว หินวิญญาณที่เหลือเก็บก็มีเพียงน้อยนิด นานๆทีถึงจะได้จับหินวิญญาณระดับต่ำมาใช้ฝึกฝนสักก้อน ก็ปวดใจไปครึ่งค่อนวัน

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ก็คือ เคล็ดไท่ซ่างรวบรวมปราณ ที่แลกมาด้วยหินวิญญาณระดับกลางก้อนนั้น หลังจากเพียรพยายามทำความเข้าใจทั้งวันทั้งคืน บวกกับมีหน้าต่างสถานะเกมคอยช่วย ในที่สุดเขาก็ เริ่มต้น ได้สำเร็จ

ตอนนี้ เพียงแค่เขาหยุดฝึกฝนหรือหยุดใช้พลังวิญญาณ ก็จะสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณสายเล็กๆที่ค่อยๆไหลเข้าสู่จุดตันเถียนเพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปอย่างช้าๆราวกับหอยทากคลาน

ประสิทธิภาพก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างที่ผู้หญิงคนนั้นบอกไว้จริงๆ แต่ความรู้สึกที่ได้ ชาร์จพลังงานอัตโนมัติ แบบนี้ ก็ทำให้เขาอุ่นใจขึ้นมาก

ปกติเวลาหลินซงถอดเสื้อตีเหล็ก เด็กหญิงตัวน้อยไคว่หว่านเอ๋อร์ก็จะเอาเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งดูอยู่เงียบๆ ไม่ร้องไม่งอแง

หลายวันมานี้ หลังจากได้กินข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรบำรุงร่างกาย เธอก็ไม่ได้ผอมแห้งเหมือนตอนแรกอีกแล้ว แก้มเริ่มมีน้ำมีนวล สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่โจวเวยตัดให้ แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็พอดีตัว นั่งนิ่งๆอยู่ตรงนั้น ดูราวกับตุ๊กตาเด็กน้อยในภาพวาด

"ฟู่"

หลินซงพ่นลมหายใจร้อนๆออกมา วางโล่กลมระดับต่ำขั้นที่หนึ่งที่เพิ่งผนึกอักขระ คงทน เสร็จลงไว้ข้างๆ

งานนี้โจวเวยเพื่อนบ้านเป็นคนแนะนำมา พอทำเสร็จเดี๋ยวเธอก็มาเอาเอง ตอนนี้โจวเวยแทบจะกลายเป็นนายหน้าส่วนตัวของเขาไปแล้ว งานจากพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหรือหัวหน้าคนงานเล็กๆ ส่วนใหญ่เธอก็เป็นคนหามาให้ทั้งนั้น

หลินซงเหลือบมองไคว่หว่านเอ๋อร์ที่นั่งเหม่ออยู่ข้างๆ พลางคิดในใจ "โจวเวยนี่ ฝีมือไม่เลวเลยนะ ตัดเสื้อผ้าได้พอดีเป๊ะ ไม่รู้ว่าจะลองขอให้เธอตัดให้ข้าสักชุดได้ไหม"

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา เขาก็รีบปัดตกไปทันที "ช่างเถอะๆ ยัยนั่นปากจัดจะตาย ขืนอ้าปากขอ มีหวังโดนด่าเปิงแน่"

เขาลุกขึ้นไปซาวข้าววิญญาณตั้งไฟ หั่นเนื้อสัตว์อสูรใส่ลงไปในหม้อตุ๋นไฟอ่อนๆ

ไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็อบอวลไปทั่วห้อง

การฝึกฝนก็ทิ้งไม่ได้

เขานั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้ ลองเดินพลัง เคล็ดดึงดูดไฟ พร้อมกับแบ่งสมาธิไปรับรู้ถึงการฟื้นฟูพลังอัตโนมัติอันน้อยนิดของ เคล็ดไท่ซ่างรวบรวมปราณ

พลังวิญญาณไหลเวียนในร่างอย่างยากลำบาก การจะยกระดับขึ้นไปแต่ละขั้น ต้องใช้ความพยายามอย่างหนักและหินวิญญาณจำนวนมหาศาล

ความคืบหน้าของ ระดับพลัง รวบรวมลมปราณขั้นที่ 4 18/100 เชื่องช้าจนน่าหดหู่

พอข้าวสุก ทั้งผู้ใหญ่และเด็กก็ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไร ต่างคนต่างถือชามกระเบื้องหยาบๆ ตักข้าวราดเนื้อ แล้วนั่งยองๆกินกันหน้าประตูอย่างไม่ห่วงภาพลักษณ์

ขณะที่กิน หลินซงก็สังเกตเห็นว่า แม้เด็กน้อยจะกินอย่างเอร็ดอร่อย แต่แววตาก็ยังแฝงความเบื่อหน่ายอยู่บ้าง เขาพลันนึกถึงสมัยเด็กของตัวเองที่ไม่มีของเล่นอะไร ก็ต้องเอาไม้มาเหลาทำหนังสติ๊ก ไม่ก็กลิ้งห่วงเหล็กเล่น

เขาคิดอะไรดีๆออก พอตกเย็น หลังจากทำงานเสร็จ เขาก็ค้นเอาเศษวัสดุที่เหลือจากการตีเหล็กออกมา มีเศษไม้เนื้ออ่อน แผ่นโลหะบางๆ แล้วก็ก้อนหินเรียบๆอีกสองสามก้อน

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น พอมีเวลาว่าง เขาก็จะนั่งสลักเสลาเศษไม้เหล่านั้นด้วยมีดแกะสลักและตะไบเล็กๆ ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

แม้หน้าต่างสถานะเกมจะไม่มีทักษะ ช่างไม้ หรือ ช่างทำของเล่น ปรากฏขึ้นมา แต่ด้วยความแม่นยำจากการฝึก วาดอักขระวิญญาณพื้นฐาน งานแค่นี้สำหรับเขาจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

ไม่นาน ป๋องแป๋งไม้ขัดมันเกลี้ยงเกลา ที่มีหินก้อนเล็กร้อยติดไว้สองข้างก็เสร็จสมบูรณ์ พอแกว่งก็เกิดเสียงดังกังวานใส ไม่หนวกหูเลย

หลังจากนั้นอีกสองสามวัน ของเล่นไม้ปริศนา รูปร่างแปลกตาที่สามารถถอดประกอบได้หลายชิ้นก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้ายายา

โครงสร้างสิ่งของ ชำนาญ 95/200

เอ๊ะ ปลดล็อกทักษะใหม่ด้วย หลินซงเปิดหน้าต่างสถานะเกม โครงสร้างสิ่งของ หรือ เขาครุ่นคิด เปิดมาก็อยู่ระดับชำนาญเลย คงเป็นเพราะทักษะการลงมือทำของเขา อย่างเมื่อก่อนเขาก็ชอบประดิษฐ์ของเล่น ชอบต่อตัวต่ออะไรพวกนี้

ครั้งแรกที่เด็กหญิงตัวน้อยเห็นของเล่นแปลกตาพวกนี้ เธอเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอานิ้วจิ้มๆป๋องแป๋งดู

เมื่อหลินซงแกว่งให้ดูเป็นตัวอย่าง แล้วก็ถอดประกอบของเล่นไม้ปริศนาให้ดูอย่างคล่องแคล่ว แววตาของเธอก็ฉายประกายสดใสแบบเด็กๆออกมา แม้จะยังไม่พูดอะไร แต่รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปาก เธอค่อยๆรับของเล่นไป แล้วหลบมุมไปนั่งเล่นอย่างสนุกสนาน

หลินซงมองภาพนั้นแล้ว ในใจก็รู้สึกอิ่มเอมอย่างประหลาด ยิ่งกว่าตอนซ่อมอุปกรณ์เวทสำเร็จเสียอีก