บทที่ 13 - ฝังศพและผลเก็บเกี่ยว

ภายในตรอกตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นเนื้อไหม้ที่ลอยตลบอบอวลไปทั่ว

หลินซงใช้ค้อนตีเหล็กยันพื้น โก่งตัวหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หัวใจเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ค้อนสองครั้งที่ฟาดออกไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้านั้น สูบพลังกายและพลังวิญญาณของเขาไปจนเกือบหมดสิ้น

เมื่อมองดูศพสองร่างที่กำลังเย็นชืดลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะสภาพอันน่าสยดสยองของหลี่ฟันดำ ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ตีตื้นขึ้นมาจุกที่คอ แต่เขาก็ฝืนกลืนมันลงไป

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวเหม่อลอย

เขารีบตั้งสติ ประกายตาฉายแววเด็ดขาด เขาเดินไปที่ปากตรอกอย่างรวดเร็ว ลองเอามืออังจมูกเหล่าไคว่ดู ก็พบว่าขาดใจตายไปนานแล้ว ร่างกายเริ่มเย็นชืด

หลินซงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบกับศพของเหล่าไคว่ "สหายไคว่ ไปสู่สุคติเถอะ ความแค้นนี้ ข้าชำระให้เจ้าแล้ว"

พูดจบ เขาก็รีบลงมือค้นของมีค่าจากศพทันที เริ่มจากคลำหาบนร่างของผู้คุ้มกันระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายก่อน ไม่นานเขาก็พบถุงผ้าฝีมือประณีตใบหนึ่ง เขาไม่ได้เปิดดู แต่เก็บเข้าเสื้อไปเลย

จากนั้นเขาก็ค้นพบมีดสั้นคมกริบเล่มหนึ่งบนตัวคนผู้นี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา อย่างน้อยต้องเป็นอุปกรณ์เวทระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง เขาเก็บมันมาด้วย

เมื่อมาถึงตาของหลี่ฟันดำ ของที่ได้ก็มีแต่ของจิปาถะ ถุงเงินสกปรกๆที่ใส่ของได้น้อยนิด อุปกรณ์เล่นพนันสารพัดอย่าง และแร่ธาตุที่ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไรอีกสองสามก้อน

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจคือโล่ขนาดเล็กที่แขวนอยู่ข้างเอว ดูเหมือนจะเป็นอุปกรณ์เวทป้องกันชั้นยอด เมื่อครู่ยังไม่ทันได้ใช้งาน ก็ตกมาเป็นของหลินซงเสียแล้ว

หลังจากจัดการเคลียร์พื้นที่อย่างรวดเร็ว กวาดเอาของมีค่าทั้งหมดไปจนเกลี้ยง

หลินซงก็ปรายตามองศพของเหล่าไคว่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ถอนหายใจและแบกศพขึ้นบ่า อย่างไรเสียการตายของเหล่าไคว่ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา เขาจึงไม่อาจทนเห็นอีกฝ่ายนอนตายอยู่ตรงนี้ได้

เขาใช้วิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่น ร่างกายพริ้วไหวดั่งสายควัน เร้นกายออกไปจากสถานที่อันตรายแห่งนี้อย่างเงียบเชียบ

บริเวณป่าละเมาะรกร้างนอกเขตเพิงพัก แสงจันทร์สลัว พื้นดินขรุขระ

หลินซงหาจุดที่ค่อนข้างเรียบ วางร่างของเหล่าไคว่ลง ใช้มีดสั้นที่เพิ่งได้มาแทนจอบ ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป แล้วลงมือขุดอย่างสุดกำลัง ดินชื้นแฉะและมีกลิ่นใบไม้เน่าเปื่อย

ขุดไปพักหนึ่ง ก็หยุดพัก

"เหนื่อยชะมัด ครั้งหน้าต้องหาวิชาเวทที่ระเบิดหลุมได้มาใช้บ้างแล้ว" เขาหอบหายใจ บ่นพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

"เอ๊ะ ทำไมข้าถึงมีความคิดแปลกๆแบบนี้ได้นะ" หลินซงสะดุ้ง รีบสลัดความคิดนี้ทิ้งไป

เมื่อขุดได้ลึกพอสมควร ขณะที่กำลังจะหย่อนศพลงไปในหลุม จู่ๆก็มีเสียงหล่นดัง แหมะ สิ่งของบางอย่างร่วงหล่นลงมาจากอกเสื้อเก่าขาดของเหล่าไคว่

หลินซงก้มลงเก็บ อาศัยแสงจันทร์อันเลือนรางมองดู ก็พบว่าเป็นตุ๊กตาไม้แกะสลักหยาบๆรูปเด็กผู้หญิง ผิวสัมผัสถูกลูบคลำจนมันวาว เห็นได้ชัดว่าเจ้าของมักจะนำออกมาลูบคลำอยู่เป็นประจำ

หัวใจของหลินซงกระตุกวูบ

"นี่มัน" เขาบีบตุ๊กตาไม้ในมือ สมองคิดทบทวนอย่างรวดเร็ว

เหล่าไคว่ เขาดูเหมือนจะไม่เคยพูดถึงครอบครัวเลย ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เหล่าไคว่ก็มักจะไปไหนมาไหนคนเดียว คลุกคลีอยู่ในโรงพนันแร่ นานๆทีก็มาขอข้าวกิน ทำตัวเป็นพวกขี้แพ้ที่ไม่มีทางได้ดี

แต่ของเล่นชิ้นนี้ ถูกขัดเกลามาอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นของเล่นเด็ก

"จบกัน มีปัญหาตามมาอีกแล้ว" หลินซงถอนหายใจเบาๆ

เขาเก็บตุ๊กตาไม้ไว้ รีบกลบฝังเหล่าไคว่อย่างลวกๆ แล้วใช้วิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่นหายตัวไปในความมืดมิดของยามราตรี

กว่าจะกลับมาถึงห้องพักซอมซ่อ ปิดประตูล็อกแน่นหนา หลินซงถึงได้คลายความตึงเครียดลงอย่างแท้จริง เขาถอดหมวกคลุมหัวออก ทรุดตัวนั่งลงพิงประตู หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อเย็นเปียกชุ่มไปทั้งตัว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงตีตื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพยายามขย้อน แต่กลับไม่มีอะไรออกมา รู้สึกเพียงกระเพาะอาหารหดเกร็งเป็นระยะๆ

ในฐานะพลเมืองดีที่ปฏิบัติตามกฎหมายในศตวรรษที่ 21 สิ่งที่เขาทำในวันนี้ช่างเหนือจินตนาการเสียเหลือเกิน

ฆ่าคน ฝังศพ

ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เขาพึมพำ "หรือว่าลึกๆแล้ว ข้าจะเป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิตกันนะ"

เป็นไปไม่ได้ เขาไม่ยอมรับเด็ดขาด

"ใช่แล้ว มารดามันเถอะ โทษโลกบัดซบนี่แหละ สถานที่ผีสางนี่บีบบังคับให้คนกลายเป็นปีศาจชัดๆ"

หลังจากพักผ่อนและสงบสติอารมณ์ได้สักพัก เขาก็จุดตะเกียงน้ำมัน นำ ของที่ยึดมาได้ คืนนี้ออกมาวางเรียงบนโต๊ะและเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

เริ่มจากรายรับที่สำคัญที่สุดอย่างหินวิญญาณ

เขาเทหินวิญญาณระดับต่ำกว่าสามสิบก้อนออกมาจากถุงเงินสกปรกของหลี่ฟันดำ และเทหินวิญญาณระดับต่ำอีกกว่าสี่สิบก้อนออกมาจากถุงผ้าของชายระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย พร้อมกับหินวิญญาณอีกก้อนที่เปล่งประกายเจิดจ้าและมีพลังวิญญาณอัดแน่น

"หินวิญญาณระดับกลาง" หลินซงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น หัวใจเต้นโครมคราม เขาหยิบหินวิญญาณระดับกลางก้อนนี้ขึ้นมาพิจารณาอย่างทะนุถนอม

มันใสกระจ่างกว่าหินวิญญาณระดับต่ำมาก พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในไม่เพียงแต่มีปริมาณมหาศาล แต่ยังบริสุทธิ์ยิ่งนัก หินวิญญาณระดับต่ำไม่อาจเทียบได้เลย

"คราวนี้รวยแล้ว" ลำพังหินวิญญาณระดับกลางก้อนนี้ก้อนเดียว ก็มีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำกว่าร้อยก้อนแล้ว แถมยังเป็นของหายากที่มีแต่ราคาแต่ไม่มีของให้ซื้ออีกด้วย

ถัดมาคืออาวุธ มีดสั้นส่องประกายเย็นเยียบที่ยึดมาจากผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้น ยาวไม่ถึงหนึ่งเชียะ รูปทรงเรียบง่ายดุดัน บนใบมีดมีลวดลายเมฆบางๆ

หลินซงถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ปลายมีดก็พ่นประกายเย็นเยียบยาวหนึ่งนิ้วออกมาทันที คมกริบดุดัน

"อุปกรณ์เวทระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง น่าจะเป็นพวกอักขระวิญญาณ โลหะแหลมคม หรือไม่ก็ เจาะเกราะ ของดีทีเดียว" หลินซงลูบคลำอย่างรักใคร่ เจ้านี่เหมาะกับการลอบโจมตีและการต่อสู้ระยะประชิดยิ่งกว่าค้อนตีเหล็กของเขาเสียอีก

จากนั้นสายตาของเขาก็ตกไปอยู่ที่โล่ขนาดเล็กที่เคยแขวนอยู่ข้างเอวของหลี่ฟันดำ

โล่นี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปทรงกลม สีสันหม่นหมอง แต่เมื่อถือไว้กลับรู้สึกหนักอึ้ง พื้นผิวสลักลวดลายกระดองเต่าอันซับซ้อน ตรงกลางฝังคริสตัลสีเหลืองดินขนาดเท่าเมล็ดข้าวเอาไว้

หลินซงลองถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป โล่เล็กก็สั่นสะเทือนเบาๆ พื้นผิวเปล่งแสงสีเหลือง ลวดลายกระดองเต่าราวกับมีชีวิตขึ้นมา พริบตาเดียวก็ก่อตัวเป็นโล่แสงสีเหลืองดินหนาทึบขนาดเท่าอ่างล้างหน้าขึ้นตรงหน้าเขา โล่แสงแผ่กลิ่นอายหนักแน่นมั่นคงดุจขุนเขา ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง

"นี่ พลังวิญญาณและความแข็งแกร่งในการป้องกันระดับนี้" หลินซงทั้งตกใจและดีใจ "ไม่ใช่อุปกรณ์เวทระดับต่ำขั้นที่หนึ่งแน่นอน อย่างน้อยต้องเป็นระดับกลางขั้นที่หนึ่ง หรือไม่ก็อาจจะเป็นอุปกรณ์เวทป้องกันระดับสูงขั้นที่หนึ่งเลยทีเดียว"

เขาสัมผัสความแข็งแกร่งของโล่แสงอย่างละเอียด ในใจรู้สึกหวาดหวั่นและโชคดีไปพร้อมๆกัน

"โชคดี โชคดีที่ตอนนั้นอาศัยความเร็วของวิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่นชิงลงมือลอบโจมตี ไม่เปิดโอกาสให้หลี่ฟันดำได้ทันตั้งตัว

หากปล่อยให้มันเปิดใช้งานโล่นี้ได้สำเร็จ ข้าก็คงฆ่ามันไม่ได้ง่ายๆแน่ เผลอๆอาจจะเป็นข้าเองที่ต้องมาตาย" มูลค่าของโล่ชิ้นนี้สูงกว่ามีดสั้นเล่มนั้นมากนัก และเป็นหนึ่งในผลพลอยได้ที่เขาคาดไม่ถึงมากที่สุดในครั้งนี้

สุดท้ายคือขวดยาสองขวด

ทั้งสองขวดได้มาจากถุงผ้าของหลี่ฟันดำ

ขวดหยกขาวขนาดเล็กสองใบ งานประณีต บนขวดมีฉลากติดอยู่ แต่ตัวหนังสือดูเหมือนจะเลือนรางไปตามกาลเวลาหรือการเก็บรักษาที่ไม่ดี ทำให้พอมองออกแค่ว่าขวดหนึ่งมีตัวอักษร เมี่ยว ส่วนอีกขวดมีตัวอักษร ชิง

"หลี่ฟันดำนี่รวยจริงๆ หรือว่าจะเป็นบุคคลสำคัญอะไรกันแน่" หลินซงแอบกังวลใจ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีเรื่องพวกนี้เลย

หลินซงดึงจุกขวดที่มีตัวอักษร เมี่ยว ออก กลิ่นยาหอมหวนก็โชยออกมาทันที ด้านในมียาสีเหลืองอ่อนทรงกลมเกลี้ยงเกลาขนาดเท่าเมล็ดลำไยอยู่ห้าเม็ด พลังวิญญาณอัดแน่น

ส่วนขวดยาที่มีตัวอักษร ชิง มียาสีเขียวมรกตที่แผ่กลิ่นอายเย็นสดชื่นอยู่สามเม็ด

หลินซงดีใจมาก ยาที่มีตัวอักษร ชิง นี้น่าจะเป็นโอสถชิงหลิง เขาเคยไปถามราคาที่ร้านมาแล้ว หน้าตาแบบนี้เลย ราคาเม็ดละสิบก้อนหินวิญญาณ

"น่าเสียดาย ยาอีกขวดไม่รู้ว่าเป็นยาอะไร ไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้ากิน" หลินซงเก็บยาด้วยความเสียดายเล็กน้อย "ดูท่าคงต้องหาโอกาสศึกษาความรู้เรื่องยา หรือไม่ก็เอาไปให้ร้านในตลาดช่วยดูให้"

หลังจากจัดการกับผลพลอยได้ทั้งหมดเสร็จสิ้น หลินซงมองดูหินวิญญาณและอุปกรณ์เวทที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและรู้สึกโล่งใจ

"ฆ่าคนวางเพลิงได้เข็มขัดทองจริงๆด้วย"

การผจญภัยในครั้งนี้ แม้จะอันตรายสุดขีด แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่กำจัดศัตรูตัวฉกาจไปได้ แต่ยังได้ทรัพยากรที่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกนานทีเดียว

เขาแยกประเภทและเก็บของอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะโล่เล็กและขวดยาที่ต้องซ่อนไว้ให้มิดชิด หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มทอแสงสีขาวแล้ว

เขาไม่มีอาการง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย เขานั่งขัดสมาธิลง เริ่มเดินพลัง เคล็ดดึงดูดไฟ เพื่อสงบจิตใจที่ว้าวุ่น พร้อมกับทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในค่ำคืนนี้