บทที่ 4 - มาเยือนตลาด

หลังจากเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้ามาทางประตูตลาด

ภาพด้านในทำให้หลินซงรู้สึกเหมือนหลงเข้ามาในตลาดแปรรูปโลหะกลางแจ้งขนาดใหญ่

ทุกหนทุกแห่งมีเสียงตอกเหล็กดังก๊องแก๊ง ประกายไฟปลิวว่อนไปในอากาศ คลื่นความร้อนจากการเผาไหม้ของถ่านวิญญาณพัดปะทะใบหน้า

สินค้าในแผงลอยและร้านค้าก็ฮาร์ดคอร์สุดๆ มีทั้งแร่ที่ยังไม่ได้ผ่านการขัดเกลา เศษวัสดุวิญญาณที่ส่องแสงวาบวับแตกต่างกันไปตามธาตุ อาวุธวิญญาณมาตรฐานหรือที่ดัดแปลงอย่างหยาบๆ และชิ้นส่วนกลไกที่ใช้ทำอะไรก็ไม่รู้

เขายังเห็นแผงรับซ่อมอาวุธวิญญาณสองสามแผง แต่ของที่พวกเขานำมาตั้งโชว์ อย่างน้อยก็มีแสงวิญญาณที่ค่อนข้างเสถียร เป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำที่มีลวดลายวิญญาณสำหรับโจมตีหรือป้องกัน หรือแม้แต่อาวุธวิญญาณระดับกลางที่เสียหายไปบางส่วน

อย่างเช่นจอบขุดแร่สองสามอันในห่อผ้าของเขา ที่เพิ่งผ่านแค่การชุบไฟฟื้นฟูวิญญาณ และมีแสงวิญญาณเพียงริบหรี่ เขาไม่กล้าหยิบออกมาโชว์เลยด้วยซ้ำ

หลินซงรู้สึกใจคอไม่ดี ลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีเริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

"กากแร่ทองแดงแดงนี้ขายยังไง"

"เศษทองวิญญาณสิบชั่ง หรือหินวิญญาณระดับต่ำครึ่งก้อน ไม่ลดราคา"

"ขอตัวก่อนแล้วกัน"

"เถ้าแก่ จอบขุดแร่ที่เพิ่งชุบไฟมัดนี้ราคาเท่าไหร่"

"ให้ราคามาเลย จ่ายเป็นหินวิญญาณจะดีที่สุด เหมาหมดห้าอัน คิดให้หินวิญญาณระดับต่ำสองก้อน"

หลินซงเดินจากไปเงียบๆ ถ้าห้าอันที่เขาซ่อมมาขายได้หินวิญญาณสักก้อนเดียว เขาก็ขอบคุณสวรรค์แล้ว

"เนื้อหมาป่าวายุแห้ง ช่วยบำรุงร่างกายและเลือดลม เหลือแค่นี้แล้ว เศษทองวิญญาณหนึ่งชั่งแลกได้สามตำลึง!"

หลินซงคลำเศษทองวิญญาณอันน้อยนิดในอกเสื้อ รู้สึกว่าการมีชีวิตรอดในสถานที่แห่งนี้มันยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

ทองคำหรือเงินงั้นหรือ ที่นี่ไม่มีใครพูดถึงของพรรค์นั้นเลย เศษทองวิญญาณและหินวิญญาณต่างหากที่เป็นของมีค่า

เขาหาร้านขายถ่านวิญญาณที่มีตราสัญลักษณ์ของสำนักศาสตราวิเศษ ลองถามราคาดู ถ่านวิญญาณที่คุณภาพต่ำที่สุดยังราคากระสอบละหนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งเพียงพอให้เขาใช้ได้เกือบครึ่งเดือน ส่วนถ่านวิญญาณที่มีคุณภาพดีกว่านั้น ราคาก็ยิ่งน่าตกใจ

"จริงด้วย ไม่ว่าโลกไหนพลังงานก็แพงที่สุด"

หลินซงเดินจากมาด้วยความปวดใจ

เขาเดินไปถามราคาโอสถชำระวิญญาณที่ร้านขายยาสมุนไพรโดยเฉพาะ ปรากฏว่าราคาขวดละ 10 หินวิญญาณระดับต่ำ

"ไปปล้นกันเลยดีกว่า"

หลินซงคิดอย่างโมโห

"หญ้าปลุกประสาทมัดละ 20 ก้านที่ถูกที่สุด" ราคาก็หนึ่งหินวิญญาณระดับต่ำ คาดว่าอีกไม่นานคงจะไม่มีปัญญาซื้อมาสูบแล้ว

เขาจำใจเดินหาร้านรับซื้อของจิปาถะ พยายามจะเสนอผลงานของตัวเองให้

ลูกจ้างของร้านหยิบจอบขุดแร่ที่เขาซ่อมเสร็จขึ้นมาอันหนึ่ง ลองส่งพลังวิญญาณเข้าไปสัมผัสดู ก่อนจะโยนกลับมาให้เขาแล้วหัวเราะเยาะ

"มีพลังวิญญาณแค่คืนชีพชั่วคราวนิดเดียวเนี่ยนะ หลอกผีหรือไง ของพรรค์นี้เอาลงไปขุดแร่ไม่ถึงสามวันพลังวิญญาณก็พังทลายกลายเป็นเศษเหล็กแล้ว ให้ฟรียังเกะกะที่เลย"

หลินซงถูกเชิญให้ออกจากร้านอย่างไม่ไยดี

ไม่มีทางเลือก เขาจึงต้องหาที่ว่างที่มุมตลาด เลียนแบบคนอื่นโดยการปูผ้าขาดๆ แล้ววางเครื่องมือที่ซ่อมเสร็จแล้วห้าอันลงไปอย่างระมัดระวัง

ผลลัพธ์ก็เดาได้ไม่ยาก

นานๆ ทีจะมีคนหยุดดู แต่ก็แค่หยิบขึ้นมากะน้ำหนักดูสองสามที แล้วส่ายหน้าเดินจากไป สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

แม้กระทั่งชายร่างใหญ่ที่ตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้า ยังเตะแผงลอยของเขากระจุยกระจาย พลางสบถด่าทอ

"ของพรรค์นี้ยังกล้าเอามาวางขายอีก ขวางทางเดินปู่แกหมด!"

หลินซงจำต้องกลืนความโกรธลงคอแล้วเก็บข้าวของ ความอึดอัดในอกแทบจะระเบิดออกมา

ก่อนกลับ เขาซื้อขนมปังข้าวไรย์ดำที่บาดคอถุงเล็กๆ กับเนื้อตากแห้งแข็งๆ สองสามชิ้น นี่คือเสบียงสำหรับไม่กี่วันข้างหน้าของเขา

ทางกลับบ้านรู้สึกยาวไกลและหนักหน่วงกว่าตอนมาเสียอีก

เขาลองเปิดหน้าต่างระบบดูตามสัญชาตญาณ

[ ชื่อ: หลินซง ]

[ อายุขัย: 34/82 ปี ]

[ อาชีพ: ช่างหลอมอุปกรณ์ฝึกหัด: 38/100 ]

[ สถานะ: ถูกพิษวิญญาณกัดกร่อนเล็กน้อย ]

[ ระดับพลัง: ฝึกปราณขั้นที่สี่: 15/100 ]

[ ทักษะบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาชักนำไฟ ระดับชำนาญ: 31/200 ]

[ ทักษะ: ]

[ การหลอมอุปกรณ์: ชุบไฟฟื้นฟูวิญญาณ ระดับชำนาญ: 78/200 ]

[ เวทมนตร์: ดรรชนีเส้นด้ายไฟ ระดับเริ่มต้น: 60/100 ]

"การชุบไฟฟื้นฟูวิญญาณเริ่มจะชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว แต่แค่ซ่อมของพังๆ พวกนี้เป็นมันจะมีประโยชน์อะไร"

หลินซงรู้สึกขมขื่นในใจ

"ต้องหาทางเรียนรู้วิธีการซ่อมแซมระดับสูงกว่านี้ หรือไม่ก็ ลองหลอมสร้างอย่างอื่นดู"

ค่าคุ้มครองเดือนหน้าเหมือนมีดที่แขวนอยู่บนหัว ส่วนหนี้ของหลี่ฟันดำก็กำลังจะตามมาถึงตัว

"เฮ้อ การผ่อนบ้านยังง่ายกว่านี้เยอะเลย"

เขาถอนหายใจ รู้สึกว่าอนาคตช่างมืดมน

ขณะที่กำลังก้มหน้าเดิน จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่ตัว

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความระแวดระวัง ก็เห็นโจวเวย ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงห้องข้างๆ กำลังพิงประตูมองเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย และสายตาก็จับจ้องไปที่ถุงข้าวไรย์ดำอันซอมซ่อในมือของเขา

"แหม สหายหลิน กลับมาจากตลาดแล้วเหรอ ดูเหมือนจะได้ของมาเยอะเลยนี่ ถึงกับได้กินข้าวสารเม็ดสวยเชียว"

โจวเวยขึ้นเสียงสูง แฝงความเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

กล้ามเนื้อแก้มของหลินซงกระตุกเล็กน้อย

ฉันจะกินอันนี้แล้วมันทำไม ไปหนักหัวเธอหรือไง

เขาพยายามฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้

"สหายโจวพูดเล่นแล้ว ฝีมือผมยังไม่ดีพอ อาวุธวิญญาณก็ขายไม่ออก เลยต้องเอามาแลกเสบียงประทังชีวิตไปก่อน"

เขาแทบจะวิ่งหนีกลับเข้าบ้าน เสียงหัวเราะเยาะเบาๆ ของผู้หญิงคนนั้นยังคงดังตามหลังมา

พอกลับมาถึงกระท่อมอันหนาวเหน็บ หลินซงก็ปิดประตู ยืนพิงบานประตูแล้วถอนหายใจยาว

ความไม่มั่นคงต่างๆ นานาหลังจากทะลุมิติมา ความทรงจำที่ขาดหาย อันตรายในโลกใบนี้ ความมุ่งร้ายของเพื่อนบ้าน ความกดดันในการเอาชีวิตรอด ทุกครั้งที่ต้องติดต่อกับผู้คนล้วนทำให้เขาหมดเรี่ยวแรง ราวกับกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ

"แค่อยากหาเงินจากงานฝีมืออย่างสงบๆ ทำไมมันถึงยากขนาดนี้"

กลางดึก ที่มุมหนึ่งของกระท่อม

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ แต่รวมศูนย์อย่างผิดปกติก็ดังขึ้น

ปลายนิ้วของหลินซงมีเส้นด้ายไฟจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นพันเกี่ยวอยู่ มันพุ่งตรงไปที่แผ่นเกราะเหล็กสีดำขนาดเท่าฝ่ามือที่พังเสียหาย

ลวดลายวิญญาณความทนทานแบบเรียบง่ายที่จางหายและพังเสียหายไปนานแล้วบนพื้นผิวแผ่นเกราะ สว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็ดับลงอย่างรวดเร็ว แต่ตัวแผ่นเกราะกลับสั่นสะเทือนเบาๆ โดยมีจุดที่ถูกกระแทกเป็นศูนย์กลาง และสั่นอยู่นานกว่าจะสงบลง

"ดรรชนีเส้นด้ายไฟ"

มันไม่ใช่วิชาเวทมนตร์ขั้นสูงอะไร แต่เป็นเทคนิคการใช้พลังวิญญาณแบบหนึ่ง หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำไฟจนถึงระดับความชำนาญระดับหนึ่ง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าวิชาชักนำไฟที่ใช้จุดไฟทำอาหารเพียงเล็กน้อย เจ้าของร่างเดิมมักจะใช้มันในการให้ความร้อนเฉพาะจุดเพื่อความสะดวกในการขึ้นรูป

ส่วนเรื่องอานุภาพนั้น ก่อนหน้านี้ก็ทำได้แค่ทำให้แมลงที่ไม่รู้จักหลบหลีกโดนลวกตายได้เท่านั้น

แต่ช่วงสองสามวันนี้ ระหว่างที่หลินซงวาดลวดลายวิญญาณ เขามักจะใช้มันจุดบุหรี่เพื่อระบายความหงุดหงิดและคลายความเหนื่อยล้าทางจิตใจ กลับพบว่าอานุภาพของดรรชนีเส้นด้ายไฟนี้กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เส้นด้ายไฟที่พุ่งออกมาจากปลายนิ้วมีความหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็สูงขึ้น จนถึงกับมีพลังทะลวงที่แปลกประหลาด

การโจมตีเมื่อครู่นี้ ทำให้แผ่นเกราะเหล็กดำธรรมดาแผ่นนี้เกิดการเสียรูปทรงจากความร้อนอย่างเห็นได้ชัด แถมยังกระตุ้นลวดลายวิญญาณที่เสื่อมสภาพไปแล้วได้อีกด้วย

"น่าสนใจดีนี่"

หลินซงพึมพำกับตัวเอง เดินไปที่มุมกำแพงแล้วหยิบแผ่นเกราะนั้นขึ้นมา

เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกร้อนเล็กน้อย

พอพลิกดูด้านหลัง ก็พบว่าตำแหน่งที่ตรงกับจุดที่โดนโจมตีบนแผ่นเกราะ มีรอยบุ๋มเล็กๆ ที่เกือบจะหลอมละลายทะลุ!

"อานุภาพขนาดนี้"

หลินซงใจเต้นแรง ความคิดเลือนรางบางอย่างแวบเข้ามาในหัว

เขาตั้งสมาธิเรียกหน้าต่างระบบเกมออกมาทันที

[ ชื่อ: หลินซง ]

[ อายุขัย: 34/81 ปี ]

[ สถานะ: ถูกพิษวิญญาณกัดกร่อนเล็กน้อย อ่อนแอ ]

[ ระดับพลัง: ฝึกปราณขั้นที่สี่: 15/100 ]

[ ทักษะบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาชักนำไฟ ระดับชำนาญ: 38/200 ]

[ ทักษะ: ]

[ การหลอมอุปกรณ์: ชุบไฟฟื้นฟูวิญญาณ ระดับชำนาญ: 55/200 ]

[ เวทมนตร์: ดรรชนีเส้นด้ายไฟ ระดับชำนาญ: 3/200 ]

ความชำนาญของ ดรรชนีเส้นด้ายไฟ ไม่รู้ว่าขยับขึ้นมาถึงระดับ ชำนาญ ตั้งแต่เมื่อไหร่!

"ความเร็วระดับนี้ ไม่ธรรมดาแล้ว!"

หลินซงขมวดคิ้วแน่น ดีใจแต่ก็สงสัยอย่างมาก

เวลาทั้งหมดที่เขาใช้กับ ดรรชนีเส้นด้ายไฟ เมื่อนำมารวมกันแล้ว คงไม่ถึงสองชั่วยามด้วยซ้ำ มันเป็นการใช้ตอนที่เขาวาดลวดลายวิญญาณจนปวดหัวตาลาย แล้วหยิบมันมาจุดบุหรี่เพื่อระบายความหงุดหงิดและคลายความเหนื่อยล้าทางจิตใจล้วนๆ

ต่อให้มีความทรงจำของร่างกายของเจ้าของร่างเดิมมาช่วยบ้าง แต่นี่มันก็เร็วเกินไปแล้ว

"หรือว่าจริงๆ แล้วผมจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ แค่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรมันถ่วงไว้เฉยๆ"

เขาเองยังรู้สึกว่าความคิดนี้น่าขัน

"เดี๋ยวก่อน ผมเหมือนจะมองข้ามประเด็นสำคัญอะไรไปบางอย่าง"

เขานึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้ หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

เขาพยายามข่มความตื่นเต้น รวบรวมสมาธิอีกครั้ง แล้วปล่อย ดรรชนีเส้นด้ายไฟ ออกไปที่เศษแผ่นเกราะอีกแผ่นอย่างระมัดระวัง

"ฟู่!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น แผ่นเกราะมีรอยไหม้เล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกรอย

เขารีบมองไปที่หน้าต่างระบบ

[ ดรรชนีเส้นด้ายไฟ ระดับชำนาญ: 4/200 ]!

จริงด้วย!

ทุกครั้งที่ใช้สำเร็จ ความชำนาญจะเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้มอย่างแน่นอน!

"ฟู่"

หลินซงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา รู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นโครมคราม

"เป็นแบบนี้นี่เอง! กฎที่ซ่อนอยู่ของหน้าต่างระบบนี้ก็คือ ยิ่งพยายามยิ่งได้ผลตอบแทน งั้นหรือ ทุกครั้งที่ฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพจะถูกแปลงเป็นความชำนาญโดยตรงเลยงั้นสิ!"

มิน่าล่ะทุกครั้งที่ฝึกฝน มักจะมีความรู้และเทคนิคแปลกๆ ผุดขึ้นมาในหัวเสมอ! มิน่าล่ะความก้าวหน้าของการชุบไฟฟื้นฟูวิญญาณและการแยกแยะแร่ธาตุถึงได้เกินคาดขนาดนี้! ที่แท้ก็เป็นเพราะหน้าต่างระบบเกมนี้นี่เองที่คอยผลักดันให้ก้าวหน้า!

ความรู้สึกไม่ปลอดภัยและความอึดอัดที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกตั้งแต่ทะลุมิติมา ราวกับถูกการค้นพบอันน่าทึ่งนี้ชะล้างไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกตื่นเต้นที่อธิบายไม่ถูกถาโถมเข้ามาทั่วทั้งร่าง

"รอดแล้ว! รอดแล้วจริงๆ!"

เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น และคำรามออกมาแบบไม่มีเสียง

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาที่ตื่นเต้นของเขากวาดไปเห็นคำว่า ฝึกปราณขั้นที่สี่: 15/100 ที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยบนหน้าต่างระบบ เลือดที่กำลังเดือดพล่านก็เย็นลงอย่างรวดเร็ว

"ระดับพลัง ยังคงเพิ่มขึ้นไม่ได้สินะ ดูเหมือนว่าหน้าต่างระบบนี้จะใช้ปั๊มความชำนาญได้อย่างเดียว"

ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

"เฮ้อ โลภมากไป โลภมากไป แค่พัฒนาทักษะได้ก็ถือเป็นบุญหล่นทับแล้ว จะเอาอะไรอีก"

หลินซงลูบหน้าตัวเอง บังคับตัวเองให้มีกำลังใจขึ้นมา

"เฮ้อ แล้วจะไปหาหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อนมาจากไหนล่ะเนี่ย"

หลินซงเริ่มถอนหายใจอีกครั้ง

"ช่างมันเถอะ นอนดีกว่า ชีวิตคนเรามันก็แค่นี้ ตายไปก็จบ ไม่ตายก็ต้องดิ้นรนกันต่อไป"