บทที่ 57 - ดอกเบี้ยเมื่อเดือนก่อน

บทที่ 57 - ดอกเบี้ยเมื่อเดือนก่อน

"...พวกแกต้องนึกไม่ถึงแน่ๆ ว่าเมื่อคืนฉันกับเจนนิเฟอร์ทำอะไรกันบ้าง!"

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีกระบนใบหน้าและมีผมสีน้ำตาลทอง นั่งอยู่ใต้ร่มกันแดดริมถนน ในมือถือน้ำส้มคั้นเย็นฉ่ำที่ผสมเหล้าลงไปด้วย เขากำลังคุยกับเพื่อนสนิทสองคนถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนระหว่างเขากับหญิงสาวที่ชื่อเจนนิเฟอร์

"ต้องบอกเลยว่า นั่นคือคืนที่ฉันมีความสุขที่สุดและเท่ที่สุดเท่าที่เคยเจอมา แกไม่มีวันรู้หรอกว่าเธออ่อนโยนแค่ไหน และที่สำคัญ..."

"ฉันรู้"

ไอ้หน้ากระชะงักไปเล็กน้อย รอบโต๊ะมีพวกเขานั่งอยู่สามคน สองคนนี้คือเพื่อนรักของเขา ส่วนเจนนิเฟอร์คือแฟนสาวของเขา

เขามองดูสีหน้าที่ดูจริงใจของเพื่อน แล้วก็สลัดความคิดแย่ๆ บางอย่างทิ้งไป เขาคิดว่าคำว่า "ฉันรู้" ของเพื่อนรักหมายความว่าอีกฝ่ายก็เคยเจอผู้หญิงที่เก่งๆ มาเหมือนกัน

แต่ไอ้หน้ากระเชื่อมั่นว่า ไม่ว่าเพื่อนของเขาจะเคยเจอผู้หญิงที่เก่งกาจขนาดไหน ก็ไม่มีทางเทียบได้กับเจนนิเฟอร์แฟนสาวของเขา ดังนั้นเขาจึงส่ายหัวเพื่อปกป้องเกียรติของแฟนสาว "ไม่ แกไม่รู้หรอก"

ดูเหมือนเพื่อนรักของเขาจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง อาจจะเป็นปัญหาทางจิต เพราะยังคงเถียงเขากลับมาว่า "ไม่ ฉันมั่นใจว่าฉันรู้!"

เรื่องนี้ทำให้อันธพาลหน้ากระเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว "แกรู้อะไร?" เขาถาม

เพื่อนรักของเขาหัวเราะพลางบอกเล่าถึงท่าทางพิเศษบางอย่างออกมา ทำให้อันธพาลหน้ากระถึงกับตาค้าง เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาเพิ่งได้สัมผัสมาเมื่อคืนจริงๆ แถมยังมีอีกสองท่าที่เขาเองยังไม่เคยลองเลยด้วยซ้ำ!

เป็นเพราะเมื่อคืนเขาไม่ได้ล้างก้น ดังนั้นจึงมีสองท่าที่ยังไม่ได้ลองทำอย่างแน่นอน

เขามองดูเพื่อนรักของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "แกไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?"

ในตอนนั้นเอง เพื่อนรักอีกคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ก็รู้มาจากเจนนิเฟอร์นั่นแหละ!"

สีหน้าของอันธพาลหน้ากระเริ่มเคร่งเครียดขึ้นและรู้สึกอับอายขายหน้า "เรื่องนี้ไม่ตลกนะเว้ย ถึงเราจะเป็นเพื่อนกัน แต่เจนนิเฟอร์เป็นแฟนฉัน ฉันหวังว่าพวกแกจะให้เกียรติเธอ อย่าเอาเธอมาล้อเล่นแบบนี้ นั่นมันเท่ากับไม่ให้เกียรติฉันด้วย!"

คนที่พูดก่อนหน้านี้โบกไม้โบกมือ "ช่างมันเถอะน่า ฉันบอกแล้วไงว่ายัยนั่นมันก็แค่โสเภณี ฉันก็เคยนอนกับยัยนั่นมาแล้ว ไอ้หมอนี่ก็เคย คนที่ฉันรู้จักอีกตั้งหลายคนก็เคยทั้งนั้นแหละ"

"ฉันเคยบอกเรื่องนี้กับแกแล้ว แต่แกไม่เชื่อเอง"

อันธพาลหน้ากระผุดลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวดูน่ากลัว ตอนแรกหน้าแดงก่ำ แต่ต่อมาก็ซีดเผือด และเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

ในขณะที่เขากำลังจะพูดจาข่มขู่เพื่อนรักอยู่นั้น จู่ๆ รถยนต์คันหนึ่งก็มาจอดห่างจากพวกเขาไม่ถึงห้าเมตร เออร์วินสะพายกระเป๋าเดินทางลงมาจากรถ ในนั้นเต็มไปด้วยไม้เบสบอลที่มีน้ำหนักหนักอึ้ง

เพียงแต่ในวินาทีนี้ ทั้งสามคนต่างก็มุ่งความสนใจไปที่หัวข้อ "เจนนิเฟอร์เป็นโสเภณีหรือไม่" จนไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย

หลังจากนั้น วัยรุ่นสิบกว่าคนก็วิ่งข้ามถนนมาจากฝั่งตรงข้าม พวกเขารับไม้เบสบอลมาจากเออร์วินแล้วพุ่งตรงมาทางนี้

ในตอนนั้นเอง ทั้งสามคนถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ

คนที่เป็นหัวโจกนั้นเหมือนพวกเขาจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน เพราะหมอนี่ทั้งสูงทั้งล่ำ ในยุคสมัยนี้คนที่ตัวสูงใหญ่และแข็งแรงขนาดนี้มีไม่บ่อยนัก

ในขณะที่พวกเขากำลังคิดว่าเคยเจอคนกลุ่มนี้ที่ไหน มันก็เริ่มจะไม่ทันการเสียแล้ว

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงสี่ห้าเมตร การวิ่งใช้เวลาเพียงสองก้าว หรือไม่ถึงสองวินาทีด้วยซ้ำ

กว่าอันธพาลหน้ากระจะรู้ตัวว่าคนพวกนี้มาหาตนเองทั้งสามคน อีธานที่พุ่งมาถึงก่อนก็เหวี่ยงหมัดขนาดเท่าลูกมะพร้าวเข้าใส่หน้าเขาเต็มแรง "จูบก้นฉันซะเถอะ ไอ้ตัวเมีย!"

เปลวไฟแห่งการต่อสู้ถูกจุดติดขึ้นในพริบตา!

อีกสองคนไม่มีเวลามาสนใจเพื่อนรักที่ "ติดหล่ม" อยู่ในสมรภูมิ พวกเขารีบคว่ำโต๊ะแล้วใส่เกียร์หมาหนีทันที แต่แถวนี้เต็มไปด้วยโต๊ะและเก้าอี้ พวกเขาจึงวิ่งได้ไม่เร็วนัก

เออร์วินไม่รู้ไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เขาคว้าเก้าอี้เหล็กตัวหนึ่งแล้วขว้างออกไป จนซัดเข้าที่หลังของคนหนึ่งจนคว่ำลง

ส่วนอีกคนวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชนเข้ากับโต๊ะ พอพยายามจะคลานลุกขึ้นก็ถูกกดตัวไว้ทันที

จากนั้นก็คือการรุมสกรัมอย่างหนักหน่วง ทั้งไม้พลองและส้นรองเท้าหลากหลายขนาดกระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน

แลนซ์เดินเข้าไปในร้านกาแฟ เขามองไปทางเจ้าของร้าน แล้วค่อยๆ หยิบปึกธนบัตรออกมา นับธนบัตรใบละห้าเหรียญออกมาสี่ใบอย่างใจเย็น วางลงบนเคาน์เตอร์ "มีปัญหาเล็กน้อยน่ะครับ คุณกับลูกน้องไม่เคยเห็นพวกเราใช่ไหม?"

ท่าทางของแลนซ์ทำให้เจ้าของร้านกาแฟไม่แน่ใจว่าเขาเป็นใครมาจากไหน เมื่อมองดูข้างนอกที่เป็นเพียงโต๊ะเหล็กเก้าอี้เหล็กซึ่งไม่น่าจะพังเสียหายอะไร เขาจึงเก็บเงินนั้นไว้ แล้วก้มหน้าก้มตาตอบอย่างนอบน้อมว่า "พวกเราไม่เคยเห็นคุณกับเพื่อนของคุณจริงๆ ครับ ท่าน"

แลนซ์พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเดินออกจากร้านกาแฟไป

ในตอนนั้นเองที่ข้างนอก วัยรุ่นทั้งสามคนถูกคนสิบกว่าคนกดตัวรวบกันไว้แล้วรุมทุบตีอย่างบ้าคลั่ง แม้อีธานจะไม่ได้ถืออาวุธ แต่หมัดของเขาก็คืออาวุธของเขา

ทุกหมัดที่ชกลงไปดังตึ้บๆ!

ในช่วงแรกพวกนั้นยังพอจะส่งเสียงร้องโหยหวนได้บ้าง แต่ไม่นานนักเสียงเหล่านั้นก็เงียบหายไป

หลังจากรุมตีอยู่ประมาณสองสามนาที ทุกคนก็เริ่มเหนื่อยหอบ บุหรี่ของแลนซ์ก็ใกล้จะหมดมวนพอดี เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าคนทั้งสาม "เงยหน้าขึ้นมา"

คนอื่นๆ ต่างพากันหยุดมือ แต่ทั้งสามคนที่ถูกรุมทุบตีอย่างหนักจนน่วมไปทั้งตัวไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้เลย

อีธานนั่งยองๆ บนพื้น คว้าผมของอันธพาลหน้ากระดึงขึ้นเพื่อให้จ้องมองหน้าแลนซ์

อันธพาลหน้ากระในช่วงแรกนั้นมึนงงจากการถูกตีจริงๆ แต่ตอนนี้เขาเริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว สายตาของเขาจ้องมองแลนซ์ด้วยความเคียดแค้น

บนใบหน้าของเขามีรอยเขียวช้ำเป็นจุดๆ แถมยังมีเลือดกำเดาไหลออกมา ริมฝีปากก็แตกเป็นรอยลึกสองรอย

"แกไม่ยอมรับสินะ"

เขาไม่พูดอะไร

แลนซ์พูดต่อ "เมื่อเดือนก่อนที่ย่านท่าเรือ พวกแกพาพวกประท้วงมารุมตีคนของเรา ตอนนี้จำได้หรือยัง?"

อันธพาลหน้ากระยังคงนิ่งเงียบ แต่แววตาของเขาบอกแลนซ์ว่าเขาจำได้แม่นยำแล้ว ช่วงที่ผ่านมาเขามักจะเอาเรื่องนี้ไปคุยโวโอ้อวดกับคนอื่นอยู่บ่อยๆ

เรื่องนี้จริงๆ แล้วมีคนเบื้องหลังคอยบงการอยู่ พวกเขาล้วนเป็นพวกคนว่างงานในย่านท่าเรือ ปกติก็จะรับจ๊อบทำงานนอกเวลาบ้าง หรือไม่ก็ขโมยเงินคนในบ้านบ้าง ลักเล็กขโมยน้อยบ้าง ขอเพียงได้เงินมาพวกเขาก็ยอมทำทุกอย่าง

เดือนก่อนตอนที่มีการประท้วงปะทุขึ้น มีคนมาหาพวกเขา มอบเงินให้สองร้อยเหรียญ สั่งให้พวกเขาลงมือกับพวกคนงานที่ท่าเรือแถวนั้น

เรื่องดีๆ แบบนี้พูดตามตรงว่าทั้งชีวิตคงไม่ได้เจอบ่อยนัก พวกเขาจึงตอบตกลง และบังเอิญเหลือเกินที่มาเจอกับพวกเออร์วินเข้า

ภายใต้บรรยากาศและสภาพแวดล้อมที่ผลักดันในตอนนั้น พวกเขาแทบไม่ต้องคิดอะไรมาก ก็กวัดแกว่งไม้พลองพุ่งเข้าใส่ทันที พวกเออร์วินถูกตีจนหน้าบูดเบี้ยวเขียวช้ำกันถ้วนหน้า

สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือพวกเขาไม่มีใครกระดูกหัก แต่ทุกคนต่างก็โดนฟาดไปหลายครั้ง การที่ไม่มีใครกระดูกหักต้องบอกว่าเป็นโชคดีของพวกเขาเอง แต่ไม่ได้หมายความว่าคนกลุ่มนี้จะยั้งมือให้เลยสักนิด

แลนซ์โยนก้นบุหรี่ลงพื้น เลียริมฝีปากแล้วยื่นมือออกไป เออร์วินหัวไวที่สุดรีบส่งไม้เบสบอลให้ทันที โดยหันด้านด้ามจับให้แลนซ์เป็นคนรับ

แลนซ์ลองชั่งน้ำหนักไม้เบสบอลที่หนักอึ้ง จ้องมองอันธพาลหน้ากระ "วันนี้ฉันจะสอนบทเรียนให้แกอย่างหนึ่ง"

"ไม่ว่าเมื่อวานแกจะทำอะไรไว้ วันนี้แกต้องชดใช้ให้มัน ถึงวันนี้จะยังไม่ใช่ แต่วันพรุ่งนี้ วันมะรืนนี้ มันต้องมีสักวันที่ถึงคิวแก"

แลนซ์ส่งสัญญาณคำหนึ่ง อีธานจึงดึงแขนข้างหนึ่งของอันธพาลหน้ากระขึ้นมา แลนซ์ใช้มือทั้งสองข้างกุมไม้เบสบอลไว้แน่น ชูขึ้นสูงแล้วฟาดลงไปเต็มแรง

เสียงตุ้บดังสนั่นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดแสนสาหัส ในวินาทีนี้อันธพาลหน้ากระไม่มีเวลามาคิดแล้วว่าเจนนิเฟอร์แฟนสาวของเขาจะเป็นโสเภณีหรือไม่ ความเจ็บปวดมันรุนแรงจนเขาไม่สามารถคิดอะไรได้อีก!

เขากอดแขนตัวเองแล้วเอาหัวโขกพื้นคุดคู้ด้วยความทรมาน อีกสองคนที่เหลือเห็นแล้วก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบอ้อนวอนขอชีวิตทันที

"ไอ้ทอมมี่สั่งให้พวกเราทำครับ มันเป็นความผิดของมันคนเดียวเลย!"

"ทอมมี่คือใคร?"

ทั้งสองคนต่างหันไปมองอันธพาลหน้ากระที่ใกล้จะสลบเพราะความเจ็บปวด สมกับที่เป็นเพื่อนรักกันจริงๆ

ทว่าแลนซ์กลับไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป "แต่พวกแกก็ลงมือทำ"

แลนซ์ส่งไม้เบสบอลคืนให้เออร์วิน เออร์วินมีอาการหายใจหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ลงมืออย่างรุนแรงจริงๆ การจะทำเรื่องแบบนี้จำเป็นต้องอาศัยใจที่กล้าพอสมควร

การโจมตี การทำร้าย หรือกระทั่งการฆ่าสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มันจะมีกำแพงในใจและภาระทางจิตใจเกิดขึ้น นอกจากพวกที่เกิดมาเป็นคนชั่วโดยกำเนิดแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถลงมือได้อย่างโหดเหี้ยมโดยที่อารมณ์ไม่สั่นคลอนได้หรอก

เขาสูดลมหายใจเข้าออกอย่างรวดเร็วหลายครั้ง พลางนึกถึงสภาพที่ถูกคนกลุ่มนี้รุมสกรัม ในใจจึงเกิดแรงโทสะพุ่งพล่าน เขาสูดหายใจเข้าเต็มปอดจนหน้าอกพองโต ชูไม้เบสบอลขึ้นสูงแล้วฟาดลงไปเต็มเหนี่ยว ตัวเขาทั้งคนดูเหมือนจะผ่อนคลายลงในพริบตา แม้แต่ลมหายใจก็ยังนิ่งขึ้นมาก!

จากนั้นก็คืออีกคนหนึ่ง

คนนี้ซวยที่สุด เพราะอีธานเป็นคนลงมือเอง แรงของเขามหาศาลมาก ฟาดจนแขนหักเป็นรูปตัว "V" เลยทีเดียว หมอที่โรงพยาบาลคงจะดีใจมาก เพราะนั่นหมายถึงค่ารักษาพยาบาลก้อนโตแน่นอน

เมื่อเห็นว่าคนรอบข้างเริ่มมีคนมายืนมุงดูบ้างแล้ว และเรื่องราวก็จบลงเกือบจะสมบูรณ์แบบ เพียงชั่วพริบตาคนกลุ่มนั้นก็หายลับตาไปอย่างไร้ร่องรอย

สิบกว่านาทีต่อมา รถตำรวจคันหนึ่งก็มาถึงที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายเดินลงมาจากรถ

นายหนึ่งเดินมาข้างๆ คนทั้งสาม ใช้ปลายรองเท้าหนังขัดมันเขี่ยเบาๆ ที่แก้มของอันธพาลหน้ากระ

เมื่อเห็นว่าเขายังลืมตาอยู่และมั่นใจว่าไม่มีใครตาย เจ้าหน้าที่ตำรวจจึงเดินไปที่ร่มกันแดดข้างๆ "เรียกพยาบาลมาที" เขาบอกกับคู่หูของเขา ก่อนจะหันมามองเจ้าของร้านกาแฟ "รู้ไหมว่าเป็นฝีมือใคร?"

เจ้าของร้านส่วนใหญ่จะรู้ดีว่าถนนเส้นนี้มีกลุ่มอิทธิพลไหนบ้าง เพราะพวกเขาเคยถูกรีดไถกันมาหมดแล้ว เจ้าของร้านกาแฟลูบกระเป๋าที่มีเงินยี่สิบเหรียญอยู่ แล้วเลือกที่จะพูดความจริงกึ่งปฏิเสธว่า "ผมไม่เคยเห็นหน้าเลยครับ"

"คนนอกงั้นเหรอ?" เจ้าหน้าที่ตำรวจพยักหน้าเล็กน้อยพลางหยิบสมุดโน้ตกับปากกาออกมา "จำหน้าพวกมันได้ไหม?"

เขายังคงส่ายหัว "จำไม่ได้ครับ แต่ทุกคนยังวัยรุ่นกันอยู่เลย"

นี่คือคำพูดที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี โต๊ะเก้าอี้กลางแจ้งหน้าร้านกาแฟเละเทะไปหมด แต่เจ้าของร้านกลับปฏิเสธที่จะให้เบาะแส มันเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวว่าทั้งสองฝ่ายต้องมีเรื่องลับลมคมในอะไรกันแน่นอน

เจ้าหน้าที่ตำรวจเก็บสมุดโน้ตลงไป เขาเชื่อว่าคนพวกนี้รู้ดีว่าใครเป็นคนลงมือ เรื่องพวกนี้มันก็แค่คดีเล็กๆ เท่านั้น!

รถพยาบาลมาถึงอย่างรวดเร็ว นอกจากไอ้คนที่ถูกอีธานฟาดแขนจนหักแล้วสลบไปที่ถูกหามส่งโรงพยาบาลแล้ว อันธพาลหน้ากระและเพื่อนรักต่างปฏิเสธที่จะขึ้นรถพยาบาล

แค่แขนหักก็ซวยพอแล้ว ถ้าต้องมาแบกรับภาระหนี้สินค่ารักษานับร้อยนับพันเหรียญ สู้ให้พวกกลุ่มเมื่อกี้จัดการฆ่าพวกเขาทิ้งไปเลยยังจะง่ายกว่าเสียอีก!

ภายในตรอกไกลออกไป กลุ่มวัยรุ่นที่วิ่งจนหอบแฮกต่างพากันมองหน้ากัน แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

คนพวกนั้นไม่ได้น่ากลัวอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้เลย เมื่อถูกกดลงกับพื้นแล้วรุมสกรัม พวกนั้นก็ดูไม่ต่างอะไรกับไอ้พวกขี้แพ้น่าเวทนาเลยสักนิด!

ทุกอย่างเป็นไปตามที่แลนซ์บอกไว้จริงๆ ถ้าแกแข็งแกร่ง พวกมันก็จะอ่อนแอ!

(จบแล้ว)