บทที่ 50 - ไม่มีอะไรให้ต้องกังวล

บทที่ 50 - ไม่มีอะไรให้ต้องกังวล

"คุณจอนนี่ครับ ข้าพเจ้าคือเจ้าหน้าที่สายตรวจคนใหม่ คุณเรียกข้าพเจ้าว่าคลาร์กก็ได้ครับ ต่อจากนี้ไป ข้าพเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลการตรวจตราและความสงบเรียบร้อยในย่านนี้ครับ"

"ข้าพเจ้าเพิ่งได้ยินมาว่าคุณประสบปัญหาบางอย่าง..." เขาสำรวจจอนนี่ที่นั่งอยู่บนรถเข็นและมีเฝือกพันอยู่รอบตัว ก่อนจะถอดหมวกออกแล้วนั่งลงบนที่นั่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

"พวกเขาบอกว่าจับตัวคนร้ายได้แล้ว แต่เงินที่คุณเสียไปคงทวงคืนไม่ได้ ข้าพเจ้าไปสอบถามเจ้าหน้าที่ที่ดูแลคดีมาแล้ว คุณสามารถเตรียมจ้างทนายความฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจากครอบครัวพวกมันได้เลยครับ... สำหรับค่าเสียหายในด้านต่างๆ" เขาเหลือบมองที่แขนของจอนนี่แล้วเกือบจะกลั้นขำไม่อยู่

ความจริงแล้วในตอนนี้จอนนี่ได้กลายเป็นตัวตลกประจำย่านนี้ไปเรียบร้อยแล้ว ข่าวคราวเกี่ยวกับคดีแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว คนที่ขูดรีดและใจแคบแบบเขาหายากที่จะมีคนเห็นใจ ดังนั้นทุกคนจึงมองว่านี่คือตลกโศกนาฏกรรมที่นองเลือด

ถึงจะเป็นเรื่องตลก แต่ก็นองเลือดจริงๆ

ความจริงในตอนนี้เขาไม่ค่อยอยากจะเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ตำรวจคลาร์กคนนี้เท่าไหร่นัก แต่เขาก็ยังต้องฝืนใจรวบรวมสมาธิเพื่อรับหน้า "ขอบคุณที่คุณอุตส่าห์มาแจ้งข่าวให้ทราบครับ มันเป็นข่าวดีสำหรับข้าพเจ้ามาก แต่คุณก็เห็น ข้าพเจ้าในตอนนี้ไม่มีปัญญาจ้างทนายความหรอกครับ"

"และข้าพเจ้าอยากจะถามสักหน่อย พวกนั้นจะจ้างทนายความกันไหมครับ?"

ในรัฐธรรมนูญของสหพันธรัฐที่มีการแก้ไขเพิ่มเติมหลายครั้งได้ระบุไว้ว่า คู่กรณีมีสิทธิที่จะจ้างทนายความเพื่อปกป้องสิทธิของตนเอง หรือเรียกร้องผลประโยชน์ และตุลาการของสหพันธรัฐก็ให้การสนับสนุนในเรื่องนี้

แต่มันชัดเจนว่ากฎหมายไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อคนจน เพราะคนจนส่วนใหญ่ไม่มีปัญญาจ้างทนายความ ดังนั้นกระบวนการยุติธรรมของสหพันธรัฐในตอนนี้จึงเป็นเพียงของเล่นของพวกคนรวยเท่านั้น

คนธรรมดาที่ไม่มีความรู้ด้านกฎหมาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทนายความอาชีพย่อมไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย บ่อยครั้งที่ต่อให้พวกเขาจะเป็นผู้เสียหาย แต่ก็มีโอกาสถูกส่งเข้าคุกได้เหมือนกัน

ปัจจุบัน ราคาในการจ้างทนายความคดีอาญานั้นไม่ใช่ถูกๆ ต่อให้คดีนี้จะไม่ต้องใช้ทักษะการแก้ต่างอะไรเลยเพราะหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ฝ่ายตรงข้ามก็จะเรียกเก็บเงินอย่างน้อยหนึ่งร้อยเหรียญขึ้นไปโดยไม่มีเพดานสูงสุด และจากเงินชดเชยที่ศาลสั่งให้จ่ายแก่จอนนี่ พวกเขาก็จะหัก "ค่าคอมมิชชันจากการทำงาน" ไปอย่างน้อยสิบห้าเปอร์เซ็นต์ หรืออาจสูงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

จอนนี่ไม่มีปัญญาจ้างทนายความ และเขาก็หวังว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่มีปัญญาจ้างเช่นกัน เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องเสียเงินเพิ่มและยังมีโอกาสได้รับค่าชดเชยบ้าง

เจ้าหน้าที่คลาร์กส่ายหน้า "เรื่องนี้ข้าพเจ้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ครับ มันเป็นคดีของหน่วยคดีอาญา ข้าพเจ้าไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่มย่าม"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ที่มาที่นี่ในวันนี้ นอกจากเรื่องที่อยากจะแจ้งให้ทราบแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งด้วยครับ"

"ตอนที่จอห์นยังไม่ย้ายไป..."

เขายังพูดไม่ทันจบ จอนนี่ก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ข้าพเจ้าจ่ายเงินไปแล้วครับ จ่ายรวดเดียวล่วงหน้าหกเดือนเลย บางทีเจ้าหน้าที่จอห์นอาจจะยังไม่ได้คุยกับคุณเรื่องนี้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของคลาร์กพลันเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองจอนนี่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก "นั่นมันเรื่องของคุณกับจอห์นครับ ตอนนี้เขาไม่ได้ดูแลเขตนี้แล้ว"

"ข้าพเจ้าไม่เหมือนจอห์น ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาเป็นคนโลภ ดังนั้นในแต่ละเดือน ข้าพเจ้าต้องการให้คุณส่งเงินขึ้นมาแค่ห้าสิบเหรียญเท่านั้นครับ"

"จ่ายเป็นรายเดือน"

นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่เลี่ยงไม่ได้จริงๆ เพราะก่อนที่จอห์นจะจากไป เขาได้รีดไถบรรดาห้างร้านในย่านนี้จนแห้งเหือดไปหมดแล้ว

หลังจากคลาร์กมารับตำแหน่งและประเมินสถานการณ์ เขากับคู่หูจึงได้แต่รุมด่าจอห์นอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมง แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังต้องหาทางเก็บเงินส่วยนี้ให้ได้อยู่ดี

พวกเขาปรึกษากันแล้วว่า ทางเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือต้องเก็บในราคาที่ถูกลง และเก็บเป็นรายเดือนแทน เพื่อให้มีความเป็นไปได้ที่จะเก็บเงินได้มากขึ้น

จอห์นเป็นเหมือนหมาป่าที่หิวกระหายส่วยที่เขาเรียกเก็บนั้นสูงกว่าเขตอื่นมาก แต่นั่นก็เป็นเพราะวิธีจัดการที่โหดเหี้ยมของเขาด้วยเช่นกัน

คลาร์กไม่อยากให้ตัวเองมีฉายาที่ฟังดูแย่นัก สุดท้ายพวกเขาจึงสรุปยอดกันว่า ร้านที่ทำมาค้าคล่องให้เก็บห้าสิบเหรียญต่อเดือน ส่วนร้านที่ค้าขายทั่วไปให้เก็บสามสิบเหรียญต่อเดือน

ส่วนร้านที่เดือนหนึ่งกำไรยังไม่ถึงสามสิบเหรียญน่ะหรือ?

พวกเขาจะบีบให้คนไร้ความสามารถเหล่านั้นไสหัวไปเสีย เพื่อยกพื้นที่ร้านให้คนที่เก่งกว่าและอยากจะทำธุรกิจจริงๆ เข้ามาแทน

ในฐานะตำรวจที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งใหม่ การจะเริ่มเก็บจากจุดไหนและจะเก็บได้สำเร็จหรือไม่นั้นถือเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะมันจะเป็นตัวตัดสินว่าเจ้าหน้าที่คลาร์กและคู่หูของเขาจะมีอำนาจสิทธิ์ขาดในย่านนี้ต่อไปได้หรือไม่

หากเขาไม่สามารถเก็บเงินจากจอนนี่ได้ การไปเก็บเงินจากคนอื่นก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบาก เพราะคนเหล่านั้นจะแข็งข้อกับเขา

มีเพียงการสยบจอนนี่ซึ่งเป็นคนที่ทำเงินได้มากที่สุดและรับมือยากที่สุดให้ได้เท่านั้น คนอื่นๆ ถึงจะยอมจ่ายเงินแต่โดยดี

ในใจของเขาพลันด่าทอจอห์นไอ้ลูกสุนัขสารเลวที่ทำเรื่องวุ่นวายทิ้งไว้จนทำให้พวกเขาต้องลำบากในตอนนี้ และในขณะเดียวกันเขาก็แอบด่าจอนนี่อยู่ในใจด้วย

แกมันก็กลายเป็นคนพิการไปแล้วแท้ๆ ยังจะมองไม่เห็นความเป็นจริงอีก สีหน้าของเขาจึงเริ่มดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

คลาร์กสูดลมหายใจเข้าลึก "จอนนี่ คุณก็รู้ว่าข้างนอกนั่นมีดวงตาหลายคู่ที่กำลังจับจ้องพวกเราอยู่"

"อย่าทำให้ข้าพเจ้าต้องลำบากใจเลย และข้าพเจ้าก็จะไมทำให้คุณต้องลำบากเหมือนกัน"

"มันก็แค่เงินห้าสิบเหรียญเท่านั้นเองครับ"

ทั้งคู่จ้องตากันครู่หนึ่ง จอนนี่เม้มปากแน่น ในใจด่าทอทั้งจอห์นและเจ้าหน้าที่คลาร์กคนนี้ไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน คำด่าสารพัดรูปแบบถูกพ่นออกมาในใจเพื่อให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้นบ้าง

เมื่อเห็นสายตาของอีกฝ่ายที่เริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ และไม่มีวี่แววว่าจะโอนอ่อนให้เลย จอนนี่จึงรู้สึกหงุดหงิดเป็นฟืนเป็นไฟจนเสียงที่เปล่งออกมาเริ่มแหบพร่า "หวังว่าคุณคงจะไม่เหมือนจอห์นที่เอาแต่พูดจาโอ้อวดไปวันๆ นะครับ"

ใบหน้าของเจ้าหน้าที่คลาร์กพลันเผยรอยยิ้มออกมาทันที "คุณจะได้เห็นว่าข้าพเจ้าจะรักษาความปลอดภัยที่นี่ให้ดีเยี่ยมที่สุดเลยล่ะครับ!"

จอนนี่รวบรวมเศษเงินในกล่องเก็บเงินเข้าด้วยกัน ยังขาดอยู่อีกไม่กี่เหรียญ ถึงแม้จะเป็นเศษเงินแต่เจ้าหน้าที่คลาร์กก็หาได้ใส่ใจไม่

เขาคว้าเงินก้อนนั้นมาไว้ในมือก่อนจะกำไว้แน่น "คุณยังค้างข้าพเจ้าอยู่อีกห้าเหรียญนะครับ เงินห้าเหรียญนี้ข้าพเจ้าถือเสียว่าเป็นเงินเยี่ยมไข้ที่คุณได้รับบาดเจ็บ หวังว่าคุณจะหายดีในเร็ววันนะครับ ข้าพเจ้าจะรอชิมขนมปังที่คุณลงมือทำเองกับมือ"

"จอนนี่ คุณเป็นคนฉลาด ข้าพเจ้าดีใจที่คุณไม่ได้ทำให้ข้าพเจ้าต้องลำบากใจ และข้าพเจ้าก็จะไม่ทำให้คุณต้องลำบากแน่นอนครับ มีปัญหาอะไรก็วิทยุเรียกได้เลยครับ เดี๋ยวพวกเขาก็ตามหาข้าพเจ้าเจอเอง"

เมื่อเดินออกมาจากร้านขนมปัง เจ้าหน้าที่คลาร์กก็จัดแจงเข็มขัดให้เข้าที่ คู่หูของเขาหยิบถุงผ้าใบหนาออกมาจากหน้าต่างรถ คลาร์กโยนเงินที่ได้มาลงไปในถุงนั้นต่อหน้าต่อตาเหล่าเจ้าของร้านคนอื่นๆ

เหล่าเจ้าของร้านที่ยืนมุงดูอยู่หน้าร้านของตัวเองต่างพากันก่นด่าจอนนี่ที่ยอมแพ้ง่ายๆ ไม่ยอมยืนหยัดต่อสู้กับแรงกดดัน และในขณะเดียวกันพวกเขาก็เริ่มเตรียมเงินสดไว้รอ พลางนึกด่าเจ้าพวกปลิงดูดเลือดพวกนี้ในใจว่าทำไมไม่ไปลงนรกให้หมดเสียที!

ในช่วงบ่าย ข่าวร้ายอีกเรื่องก็ตามมา ศาลส่งจดหมายแจ้งกำหนดวันนัดพิจารณาคดีมาให้ และแจ้งว่าฝ่ายตรงข้ามได้ว่าจ้างทนายความสู้คดีด้วย

หากเขาไม่จ้างทนายความ มีโอกาสสูงมากที่การฟ้องร้องที่เดิมทีควรจะชนะร้อยเปอร์เซ็นต์นี้จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

โชคดีที่จอนนี่พอจะมีเงินออมหลงเหลืออยู่บ้างประมาณเจ็ดแปดร้อยเหรียญ เขาไปถอนเงินบางส่วนออกมาจากธนาคาร แล้วเดินหาสำนักงานทนายความธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง หลังจากจ่ายค่าปรึกษาไปยี่สิบเหรียญ เขาก็ได้รับคำตอบที่น่าพึงพอใจ

ทนายความบอกเขาว่า คดีนี้ไม่มีส่วนใดที่น่ากังขาเลย เด็กฝึกงานของเขาได้วางแผนบุกรุกเคหะสถานเพื่อทำร้ายร่างกายและชิงทรัพย์ ในฐานะผู้เสียหายเพียงคนเดียว ต่อให้ทนายความของฝ่ายตรงข้ามจะเป็นทนายระดับพระกาฬของเมืองจินกั่งก็ตาม

มันก็ไม่มีทางที่จะเปลี่ยนสถานะเขาจากผู้เสียหายให้กลายเป็นผู้กระทำผิดได้ สิ่งเดียวที่ฝ่ายนั้นทำได้คือพยายามลดโทษจำคุกให้พวกเด็กหนุ่มเหล่านั้น และพยายามขอลดหย่อนเงินค่าปรับให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ทนายความคนนี้ยังบอกจอนนี่อีกว่า เขามีโอกาสที่จะได้รับเงินชดเชยมากขึ้นด้วย เพราะหากมองจากมุมมองของทนายความอาชีพแล้ว การยอมเสียเงินเพื่อแลกกับการได้รับความยินยอมพร้อมใจที่จะให้อภัยจากผู้เสียหาย คือวิธีที่ง่ายที่สุดและได้ผลดีที่สุดในการขอลดหย่อนโทษตามเกณฑ์มาตรฐาน

พูดง่ายๆ คือ จอนนี่มีโอกาสที่จะทำกำไรเล็กๆ น้อยๆ จากเรื่องนี้

จอนนี่ถามย้ำแล้วย้ำอีกว่าเขามีความจำเป็นต้องจ้างทนายความหรือไม่ ซึ่งอีกฝ่ายก็ให้คำตอบเดิมว่า "คุณไม่มีความจำเป็นต้องเสียเงินไปกับเรื่องนี้เลยครับ เว้นแต่ว่าคุณอยากจะเรียกร้องเงินชดเชยให้ได้มากกว่าเดิม แต่ข้าพเจ้าต้องขอพูดตรงๆ นะครับ ว่านั่นอาจจะทำให้คุณต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเพิ่มขึ้นด้วย"

"เพราะอาจจะมีการพิจารณาคดีครั้งที่สองหรือมากกว่านั้น ซึ่งค่าธรรมเนียมทนายความของคุณจะพุ่งสูงขึ้นมาก คุณคงเข้าใจความหมายของข้าพเจ้านะครับ" คำตอบเช่นนี้ทำให้จอนนี่ที่ไม่มีความรู้อะไรเลยสบายใจขึ้นมาก

ท่าทางที่ดูมั่นอกมั่นใจของทนายความทำให้จอนนี่คลายกังวลไปจนหมดสิ้น หลังจากขอบคุณทนายความเสร็จเขาก็เดินออกจากสำนักงานมา

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกปวดใจนิดๆ ที่ต้องเสียเงินค่าปรึกษาไปตั้งยี่สิบเหรียญ ความจริงเขาไม่ได้ตั้งใจจะจ้างทนายความอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องมาปรึกษาเลยตั้งแต่แรก

ในช่วงค่ำ ร้านขนมปังยังคงทำมาค้าคล่องและวุ่นวายเหมือนเช่นเคย ต้องยอมรับว่าจอนนี่ไม่ใช่แค่คนทำขนมปังที่เก่งกาจเท่านั้น แต่เขายังเป็นพ่อครัวที่เข้าใจถึงความต้องการของผู้คนอย่างแท้จริง

เขามักจะทำขนมปังของเขาให้กินแล้วรู้สึกอิ่มท้องได้นาน และอยู่ท้องได้นานกว่าปกติ นั่นคือเคล็ดลับสำคัญที่ทำให้เขาทำเงินได้มหาศาล

ความวุ่นวายดำเนินไปจนถึงเวลาหกโมงเย็นกว่าๆ ช่วงเวลาที่ยอดขายสูงสุดถึงได้ผ่านพ้นไป

เมื่อผู้คนในร้านเริ่มซาลงและร้านขนมปังปิดทำการ เขาจึงให้ลูกสาวช่วยเข็นรถไปที่ริมตู้โชว์

เขามองดูบรรยากาศภายนอกหน้าต่างที่เริ่มมืดลง ในขณะที่ตัวเมืองในระยะไกลกลับเริ่มสว่างไสวด้วยแสงสีตระการตา ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งลูกสาวจะเข้ามาเช็ดโต๊ะและขอให้เขาขยับที่ทางให้หน่อย เขาถึงได้สังเกตเห็นว่าบนโต๊ะข้างตัวเขามีการ์ดใบเล็กๆ วางอยู่ใบหนึ่ง—

【บริษัทที่ปรึกษาทางการเงินว่านลี่ ช่วยขจัดความกังวลเรื่องการเงินให้คุณ】

(จบแล้ว)