บทที่ 44 - ธุรกิจรายการแรก

บทที่ 44 - ธุรกิจรายการแรก

อัลเบอร์โตมองดูแลนซ์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ อารมณ์ที่เคยขุ่นมัวของเขาก็ค่อยๆ สงบลง

เขาส่งบุหรี่ให้แลนซ์หนึ่งมวน "ช่วงสองวันนี้มีเรื่องหนึ่งที่กวนใจข้าพเจ้ามาตลอด เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่ารัฐของพวกเรากำลังจะเข้าร่วมในกลุ่มพันธมิตรห้ามจำหน่ายสุราแล้ว"

แลนซ์ผิวปากออกมาเบาๆ "กฎหมายห้ามจำหน่ายสุราสินะ"

อัลเบอร์โตพยักหน้ายอมรับ "ใช่ กฎหมายห้ามจำหน่ายสุรา"

"ข้าพเจ้ามีบาร์และไนต์คลับอยู่ในมือหลายแห่ง สถานที่พวกนี้จำเป็นต้องใช้เครื่องดื่มแอลกอฮอล์มหาศาล ถ้าเมืองจินกั่งสั่งห้ามดื่มเหล้าขึ้นมาจริงๆ ธุรกิจพวกนี้ก็คงพังพินาศหมด!"

"ตั้งแต่รุ่นพ่อของข้าพเจ้า พวกเราก็ทำแบบนี้มาตลอด ทั้งปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหด ขายเหล้า และธุรกิจอาบอบนวด แต่ตอนนี้พวกเขากำลังค่อยๆ รุกล้ำพื้นที่ทำกินของพวกเราทีละนิดแลนซ์"

"เมื่อปีก่อนพวกเขาเพิ่งจะออก กฎหมายควบคุมดอกเบี้ยโหด มาตอนนี้ยังจะมาสั่งห้ามพวกเราขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่เป็นกำไรหลักอีก อีกไม่กี่วันพวกเขาคงจะสั่งห้ามธุรกิจบริการทางเพศอย่างเด็ดขาดแน่ๆ"

"ข้าพเจ้ารู้สึกเหมือนคนกำลังจมน้ำที่แทบจะหายใจไม่ออกแล้ว!"

แลนซ์มองดูท่าทางที่เริ่มคลุ้มคลั่งของอีกฝ่าย เขาพยายามไม่พูดอะไรที่ไปกระตุ้นอารมณ์ "ดังนั้น ความหมายของคุณคือ อยากให้ข้าพเจ้าหาทางยับยั้งไม่ให้รัฐบาลท้องถิ่นเข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรห้ามจำหน่ายสุราอย่างนั้นหรือ?"

สีหน้าของอัลเบอร์โตพลันเปลี่ยนเป็นตกตะลึง ราวกับว่า... เขาฟังสิ่งที่แลนซ์พูดไม่เข้าใจ "เจ้า... ไปเอาความคิดแบบนั้นมาจากไหนกัน?"

แลนซ์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ข้าพเจ้าเกือบจะนึกว่าคุณมีความคิดแบบนั้นเสียอีก เพราะคุณบอกว่าอยากให้ข้าพเจ้าช่วยแก้ปัญหานี้"

อัลเบอร์โตโบกมือปัด "อะไรที่เจ้าทำได้หรือทำไม่ได้ ข้าพเจ้ารู้ดีอยู่แก่ใจ"

"ถ้าวันหนึ่งเจ้าได้เป็นประธานาธิบดีแห่งสหพันธรัฐ บางทีเจ้าอาจจะแก้ปัญหานี้ได้ แต่ตอนนี้ เจ้าทำไม่ได้หรอก"

"ข้าพเจ้าก็แค่บ่นให้ฟังเฉยๆ ความจริงแล้วปัญหาที่อยากให้เจ้าช่วยแก้น่ะไม่ใช่เรื่องนี้"

เขาหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาส่งให้แลนซ์ "มีคนเบี้ยวหนี้อีกแล้ว กติกาเดิม ข้าพเจ้าให้ห้าเปอร์เซ็นต์"

แลนซ์กวาดสายตามองยอดหนี้ หนึ่งพันเหรียญ กู้ไปสี่เดือน ทั้งต้นทั้งดอกรวมเป็นสองพันเหรียญ นี่มันกะจะรีดเลือดเอามาดื่มกินกันชัดๆ

รายการนี้แลนซ์จะไม่ลงมือทำเอง แต่จะส่งมอบให้เออร์วินและเพื่อนๆ ไปจัดการแทน พวกเขาไม่สามารถเติบโตได้เลยหากไม่ผ่านประสบการณ์เหล่านี้ ซึ่งมันไม่สอดคล้องกับอนาคตที่แลนซ์วางไว้ให้พวกเขา

เขาเห็นด้วยกับแนวคิดบางอย่างของคุณบาร์ตันที่ว่า หากคนเราอยากจะได้ผลตอบแทน ก็ต้องรู้จักเป็นผู้ให้และลงมือก่อน

"ข้าพเจ้าจะจัดการให้เอง ความจริงวันนี้ที่มาก็เพื่อจะคุยเรื่องนี้ด้วย บริษัทของข้าพเจ้ากำลังอยู่ในขั้นตอนการจดทะเบียน ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะเรียบร้อยเร็วๆ นี้"

อัลเบอร์โตเริ่มให้ความสนใจ "ทำเกี่ยวกับอะไรล่ะ?"

"บางทีพวกเราอาจจะมีโอกาสได้ร่วมมือกัน"

นี่คือจุดประสงค์หลักที่แลนซ์มาที่นี่ "ที่ปรึกษาทางการเงิน ตอนนี้งานของข้าพเจ้ามีความเกี่ยวพันกับงานของคุณอยู่บ้าง ข้าพเจ้าจะทำหน้าที่แนะนำคนที่ต้องการกู้ยืมเงินให้มาที่บริษัทของคุณ"

"แล้วเจ้าก็จะกินค่าแนะนำงั้นสิ?" อัลเบอร์โตหยิบขนมกินเล่นบนโต๊ะเข้าปาก "ทำหน้าที่เป็นตัวกลางน่ะมันได้เงินไม่เท่าไหร่หรอก สู้มาทำงานให้ข้าพเจ้าดีกว่า ข้าพเจ้าให้เจ้าได้มากกว่านั้นเยอะ"

แลนซ์ยังคงปฏิเสธข้อเสนอเช่นเคย แต่เขาก็เห็นด้วยกับความคิดที่ว่าการเป็นเพียงนายหน้านั้นทำเงินได้ไม่มากนัก "นอกจากจะเป็นนายหน้าแล้ว ข้าพเจ้ายังช่วยคุณแก้ปัญหาที่ตามมาด้วย คุณแค่เซ็นสัญญากับคนที่ข้าพเจ้าพามา มอบเงินให้เขา แล้วก็นั่งรอรับเงินคืนได้เลย"

"ปัญหาเรื่องคนเบี้ยวหนี้แบบนี้จะไม่มารบกวนใจคุณอีก เพราะข้าพเจ้าจะเป็นคนไปจัดการนำทั้งเงินต้นและดอกเบี้ยกลับมาให้คุณเอง"

อัลเบอร์โตได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าต้องการส่วนแบ่งจากผลกำไรของข้าพเจ้า"

แลนซ์หยิบสัญญาฉบับนั้นขึ้นมา "เฉพาะความร่วมมือในรายการใหญ่ๆ เท่านั้น แน่นอนว่าข้าพเจ้าไม่ได้ขวางทางธุรกิจปกติของคุณ ธุรกิจที่ข้าพเจ้านำมาเสนอถือเป็นรายได้ส่วนเกินที่คุณจะได้รับเพิ่มขึ้นมา ซึ่งจริงๆ แล้วคุณไม่มีทางเสียประโยชน์เลย!"

อัลเบอร์โตเริ่มลังเล "เจ้าจะให้ผลตอบแทนข้าพเจ้าได้เท่าไหร่?"

"กำไรสิบห้าถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ต่อเดือน โดยที่คุณไม่ต้องแบกรับภาระใดๆ ไม่ว่าจะเป็นปัญหาทางกฎหมายหรือปัญหาอื่นๆ ข้าพเจ้าจะเป็นคนจัดการเองทั้งหมด"

การปล่อยกู้รายใหญ่เริ่มกลายเป็นธุรกิจที่ทำให้อัลเบอร์โตลำบากใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประกาศใช้ กฎหมายควบคุมดอกเบี้ยโหด ทำให้บริษัทการเงินหลายแห่งต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อต้องเผชิญกับธุรกิจรายใหญ่

เหมือนอย่างกรณีของคุณแอนเดอร์สัน ถ้าค่าจ้างทนายมาสู้คดีน้อยกว่าเงินที่เขาต้องคืนให้อัลเบอร์โต เขาก็สามารถเลือกที่จะไม่คืนเงินแล้วไปสู้กันในชั้นศาลได้เลย

อย่างไรเสียก็มี กฎหมายควบคุมดอกเบี้ยโหด คุ้มครองเขาอยู่ เขาอาจจะไม่ต้องคืนเงินเลยแม้แต่เซนต์เดียว เมื่อหักค่าทนายและค่าธรรมเนียมศาลแล้ว เขายังเหลือเงินอีกตั้งเยอะ

ต่อให้พวกเขาจะทำสัญญากันไว้ แต่ตัวสัญญาเองก็ขัดต่อกฎหมายและไม่มีผลบังคับใช้ตามกฎหมาย ในทางกลับกัน มันอาจจะถูกใช้เป็นหลักฐานเอาผิดตัวอัลเบอร์โตเองได้ด้วยซ้ำ

ใครๆ ต่างก็รู้ว่าการปล่อยกู้รายใหญ่นี่แหละที่เป็นบ่อเงินบ่อทองที่แท้จริง แต่ตอนนี้ทุกคนต่างก็มีความกังวลใจ บริษัทการเงินที่กล้าเสี่ยงปล่อยเงินกู้ออกไปจึงลดน้อยลงเรื่อยๆ ตลาดนี้ใหญ่มาก แต่ปริมาณการทำธุรกิจกลับลดลง

"เจ้าวางแผนจะทำยังไง?" อัลเบอร์โตเริ่มสนใจมากขึ้น แต่แลนซ์ไม่ได้บอกรายละเอียดให้เขารู้

"นี่คือความลับทางการค้าครับ!" เขาพูดพลางทำเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก "ความจริงแล้ว คุณคอตติครับ กฎหมายห้ามจำหน่ายสุรา สำหรับพวกเราแล้วมันอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้นะ"

"เรื่องดีงั้นหรือ?"

"เจ้าแน่ใจนะ?"

แลนซ์พยักหน้ายืนยันอย่างมั่นใจ "เพราะเมื่อปริมาณเหล้าที่ซื้อขายกันได้อย่างอิสระในท้องตลาดลดน้อยลง แต่ความต้องการแอลกอฮอล์ของผู้คนไม่ได้ลดลงตามไปด้วย นั่นหมายความว่าตลาดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จะเปลี่ยนจาก ตลาดของผู้ซื้อ กลายเป็น ตลาดของผู้ขาย แทน"

"คุณไม่จำเป็นต้องไปเสนอขายเหล้าชนิดต่างๆ ให้ลูกค้าอีกต่อไป แต่จะเป็นฝ่ายลูกค้าเองที่มาถามคุณว่า 'มีอะไรจะขายบ้าง' แล้วคุณก็จะทำเงินได้มากกว่าเมื่อก่อนมหาศาล"

อัลเบอร์โตได้ฟังก็เริ่มคล้อยตาม "เจ้ามีหัวสมองที่ชาญฉลาดจริงๆ แลนซ์ ถ้าอย่างนั้นความหมายของเจ้าคือ ตอนนี้ข้าพเจ้าไม่ต้องทำอะไรเลยงั้นหรือ?"

"ถ้าคุณมีเงินเหลือพอ ข้าพเจ้าแนะนำให้กว้านซื้อเหล้ากักตุนไว้เยอะๆ ครับ แบบที่ถูกกฎหมายนะ แล้วก็นั่งรอจนกว่าราคาของมันจะพุ่งทะยานขึ้นไป!"

อัลเบอร์โตรับฟังคำแนะนำนั้น ยิ่งวิเคราะห์เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่แลนซ์พูดนั้นมีเหตุผล เขาจึงตะโกนเรียกเสียงดังลั่นทันที "ฟอร์ดิส เจ้าไสหัวเข้ามานี่เดี๋ยวนี้ ข้าพเจ้ามีงานสำคัญจะสั่ง..."

ไม่กี่นาทีต่อมา แลนซ์และฟอร์ดิสก็เดินออกมาจากห้องทำงานด้วยกัน "ข้าพเจ้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าต้องแก้ปัญหาให้เขาได้"

แลนซ์ส่ายหน้าเล็กน้อย ไม่ได้รับคำชมนั้นไว้ทั้งหมด

ระหว่างทางกลับเขาซื้อหนังสือพิมพ์ระดับรัฐมาสองฉบับ ในนั้นมีการลงข่าวเรื่องที่กลุ่มทางศาสนาและองค์กรช่วยเหลือสังคมกำลังพยายามล็อบบี้ให้รัฐบาลท้องถิ่นเข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรห้ามจำหน่ายสุรา แม้ในรายงานข่าวจะยังไม่เปิดเผยว่ารัฐบาลตัดสินใจแล้วหรือยัง แต่การลงข่าวแบบนี้ก็คือการส่งสัญญาณให้สังคมรับรู้นั่นเอง

มันเป็นวิธีการที่นุ่มนวลในการบอกให้ผู้คนเตรียมใจไว้ เพราะในไม่ช้าอาจจะมีการประกาศห้ามจำหน่ายสุราอย่างเต็มรูปแบบ

การมีช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านแบบนี้จะช่วยให้ผู้คนปรับตัวได้เร็วขึ้นเมื่อกฎหมายเริ่มบังคับใช้จริงๆ

เมื่อกลับมาถึงบริษัท แลนซ์ก็มอบสัญญาที่ได้จากอัลเบอร์โตให้เออร์วินจัดการทันที จากนั้นเขาก็กลับเข้าห้องทำงาน ไม่นานนักโทรศัพท์ที่เพิ่งติดตั้งเสร็จก็ดังขึ้น

"ใช่คุณแลนซ์หรือเปล่าครับ?"

"ผมโทรมาจากสำนักงานบริหารเชิงพาณิชย์ครับ ข้อมูลการจดทะเบียนบริษัทที่คุณยื่นมาได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว รบกวนคุณแวะเข้ามาหน่อยได้ไหมครับ?"

"ได้แน่นอนครับ..."

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน งานก็สำเร็จลุล่วงแล้ว ถ้าใครจะบอกว่ารัฐบาลสหพันธรัฐทำงานไม่มีประสิทธิภาพ เขาจะเป็นคนแรกที่ไม่เห็นด้วยเด็ดขาด

อืม อย่างน้อยประสิทธิภาพของเมืองจินกั่งก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ขั้นตอนการไปรับเอกสารจดทะเบียนบริษัทไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก แค่เป็นการยืนยันหมายเลขจดทะเบียนบริษัท เลขประจำตัวผู้เสียภาษี ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาก็ไม่ต้องปวดหัวอะไรอีก

พาทริเซียกำลังวุ่นอยู่กับการทำงาน แลนซ์จึงไม่ได้เข้าไปรบกวนเธอและเดินทางกลับทันที

เขายังต้องกลับไปติวเข้มพวกพี่น้องที่เหลืออีก

ตลอดทั้งบ่ายหมดไปกับการอบรมพนักงาน แลนซ์วางแผนงานให้พวกเขาไว้อย่างเรียบง่ายที่สุด ขอเพียงแค่พวกเขาออกไปตระเวนหาลูกค้า ก็มั่นใจได้เลยว่าจะต้องได้คำสั่งซื้อกลับมาอย่างแน่นอน

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อใกล้จะถึงเวลาเลิกงาน เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งก็พาชายคนหนึ่งเดินมาเคาะประตูห้องทำงานแล้วเดินเข้ามา

"บอสครับ นี่คือคุณ... เขาต้องการขอกู้เงินครับ"

"ต้องการกู้เท่าไหร่ครับ?" แลนซ์ผายมือเชิญให้ชายที่เป็นแรงงานท่าทางธรรมดาคนนั้นนั่งลงที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ซึ่งอีกฝ่ายนั่งลงอย่างไม่ค่อยคุ้นชินนัก "ข้าพเจ้าต้องการเงิน... ห้าสิบเหรียญครับ"

"คุณทำงานอะไรอยู่ครับ?"

ชายคนนั้นพยักหน้าตอบ "ข้าพเจ้าทำงานอยู่ที่ท่าเรือครับ มีรายได้ต่อเดือนสามสิบเจ็ดเหรียญ"

แลนซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "เอาอย่างนี้ครับ ข้าพเจ้าให้คุณกู้ห้าสิบเหรียญได้ แต่คุณต้องเซ็นเช็คให้ข้าพเจ้าสองใบ ใบละสามสิบเจ็ดเหรียญ เป็นการผ่อนชำระด้วยเงินเดือนสองเดือนของคุณ และคุณต้องเซ็นสัญญาฉบับนี้ด้วย"

เขาหยิบสัญญาที่ร่างไว้อย่างง่ายๆ ขึ้นมา ตอนแรกเขานึกว่าจะต้องใช้เวลาอีกสองสามวันกว่าจะมีลูกค้าเจ้าแรกเดินเข้ามา แต่เขาประเมินความต้องการในการจับจ่ายใช้สอยของผู้คนในยุคนี้ต่ำเกินไป

เนื้อหาในสัญญาระบุใจความสำคัญไว้ว่า หากภายในสองเดือนนี้ เดือนใดเดือนหนึ่งรายได้ของเขาไม่ถึงสามสิบเจ็ดเหรียญ เขาจะต้องยอมมอบ บัตรทำงาน ให้แลนซ์เช่าไปใช้งานต่อเป็นเวลาสี่เดือนโดยไม่มีค่าตอบแทน

เนื้อหามีไม่มากนัก อ่านเข้าใจง่าย และไม่มีส่วนใดที่ผิดกฎหมายเลยสักนิด

ชายที่ต้องการกู้เงินอ่านสัญญาเพียงรอบเดียวก็ตัดสินใจเซ็นชื่อลงไปทันที และรีบเซ็นเช็คสองใบส่งมอบให้แลนซ์...

(จบแล้ว)