บทที่ 33 - เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดน

บทที่ 33 - เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดน

เช้าวันต่อมา แลนซ์ก็ได้เห็นหนังสือพิมพ์ "จินกั่งรายวัน" อัลเบอร์โตซื้อมาถึงห้าสิบฉบับ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนในบริษัทจะได้เห็น และแลนซ์ก็ได้มาฉบับหนึ่งเช่นกัน

ในหน้าพาดหัวข่าวของหน้าสังคม มีรูปภาพที่กินพื้นที่ถึงหนึ่งในห้าของหน้ากระดาษ เป็นภาพที่นอกร้านอาหารแห่งหนึ่ง รถดูดส้วมคันหนึ่งพลิกคว่ำอยู่ริมถนน สิ่งปฏิกูลทะลักขึ้นมาบนทางเท้า แม้แต่ผนังกระจกของร้านอาหารที่หันหน้าเข้าหาทางเท้าก็ยังเห็นเศษสิ่งปฏิกูลติดอยู่เต็มไปหมด!

ชื่อของร้านอาหารถูกถ่ายไว้ได้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ กระทะที่ขยับขึ้นลงได้ในป้ายไฟนีออนรูปพ่อครัวซึ่งมีต้นแบบมาจากคุณแอนเดอร์สันนั้น ก็เห็นเป็นภาพติดตาจากการเคลื่อนไหวด้วย

หัวข้อข่าวของรายงานฉบับนี้คือ "การเมาแล้วขับกำลังเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยสาธารณะ" เนื้อหาตลอดทั้งบทความพูดถึงแต่พิษภัยของการเมาแล้วขับ และตอนท้ายได้เอ่ยถึงเพียงประโยคเดียวว่า มีร้านอาหารแห่งหนึ่งได้รับผลกระทบ น้ำปฏิกูลไหลย้อนเข้าไปในร้านจนทำให้ร้านต้องหยุดให้บริการ

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพียงบทความที่รายงานเรื่องภัยคุกคามต่อความปลอดภัยสาธารณะ แต่ผู้คนกลับไม่ได้สนใจเนื้อหาในบทความเลยแม้แต่น้อย พวกเขาจดจ่ออยู่เพียงแค่ร้านอาหารที่โชคร้ายแห่งนั้นเท่านั้น

ทุกคนต่างรู้ดีว่าอัลเบอร์โตถูกเจ้าแก่แอนเดอร์สันคนนี้ทำให้โมโหมาครึ่งค่อนปี คราวนี้ในที่สุดก็ได้ระบายอารมณ์เสียที ทุกคนจึงต่างพากันดีใจ

เพราะว่า... เมื่อเจ้านายมีความสุข บรรดาลูกน้องอย่างพวกเขาก็จะพลอยอยู่สบายไปด้วย อย่างน้อยก็ไม่ต้องโดนสั่งให้ออกไปทำงานท่ามกลางแดดจ้าตอนเที่ยงวัน!

"เจ้านายเรียกนายน่ะ" ฟอร์ดิสเคาะประตู แลนซ์ที่กำลังเล่นพูลอยู่กับคนอื่นวางไม้คิวลง แล้วมองดูคู่แข่งของเขาพลางพูดว่า "อย่าลืมเงินหนึ่งบาทที่ติดฉันไว้นะ"

ใช่แล้ว พวกเขาเล่นพนันกัน ตารางละยี่สิบห้าแต้ม รวมแล้วแพ้ไปสี่ตาราง

และคู่แข่งของเขานอกจากจะให้เงินหนึ่งบาทแล้ว ยังแถมคำว่า "เฮงซวย" มาให้อีกคำ พร้อมกับท่าทางไม่ยอมแพ้จะขอแก้มือต่อ

แลนซ์ไม่ได้สนใจเขา แล้วเดินตามฟอร์ดิสมาที่ห้องทำงานของผู้จัดการ ฟอร์ดิสเปิดประตูให้เขาเข้าไป แล้วตนเองก็เดินจากไป

"เขาเพิ่งโทรหาฉันเมื่อกี้ พูดเสียงอ่อยๆ เรียกฉันว่า 'คุณคอตติ' แถมยังรับรองว่า ก่อนวันศุกร์นี้ เขาจะเอาเงินห้าพันบาทมาวางไว้บนโต๊ะทำงานของฉันให้ได้!"

"แลนซ์ นายทำได้ยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่แค่ช่วยทวงเงินก้อนนี้คืนมาให้ฉัน แต่ยังทำให้ฉันได้ระบายอารมณ์ด้วย ดังนั้นฉันจะมอบค่าตอบแทนของงานนี้ให้ตามที่ตกลงกันไว้"

บนโต๊ะทำงานมีซองจดหมายซองหนึ่งวางอยู่ ดูค่อนข้างพอง เขาหยิบซองจดหมายเดินอ้อมโต๊ะมาหาแลนซ์ แล้วยัดใส่มือเขา "ลองนับดูสิ"

แลนซ์เพียงแค่คลำดูความหนา ก็ใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ น่าจะเป็นธนบัตรใบละยี่สิบบาท เงินห้าร้อยบาท ทั้งหมดมียี่สิบห้าใบ เพราะไม่ใช่ธนบัตรใหม่จึงทำให้สัมผัสแล้วดูไม่บางเกินไปนัก

แต่ก็ไม่ถึงกับหนามาก

"คุณธรรมดุจทองคำของคุณคอตติเป็นสิ่งที่ผมเชื่อถือได้ครับ ผมจะไม่ทำอะไรที่เป็นการทำลายความไว้วางใจระหว่างเราแน่นอน"

คำพูดของแลนซ์ช่างรื่นหู อัลเบอร์โตฟังแล้วรู้สึกสบายใจยิ่งนัก ทุกคนต่างก็ชอบความรู้สึกที่ได้รับการยกยอ เขาเลิกคิ้วเล็กน้อยเดินไปที่บาร์เหล้ารินเหล้าออกมาสองแก้ว แล้วยื่นแก้วหนึ่งให้แลนซ์

ขณะเดียวกันเขายังถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ถ้าหาก ฉันให้เงินนายน้อยกว่าที่ตกลงกันไว้ล่ะ?"

แลนซ์รับแก้วเหล้ามาชนแก้วกับเหล้าในมือเขา "เป็นไปไม่ได้หรอกครับคุณคอตติ ผมไม่เชื่อว่าคุณจะมองว่าตัวเองมีค่าไม่ถึงห้าร้อยบาท!"

ตอนแรกอัลเบอร์โตยังตามไม่ทัน แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าแลนซ์กำลังยกยอปอปั้นเขาอยู่นั่นเอง เขาหัวเราะร่าพลางยกแก้วขึ้นดื่ม "คุยกับนายนี่มันรู้สึกสบายใจจริงๆ เลยนะ!"

"เอาละ ต่อจากนี้ นายตั้งใจจะทำอะไรล่ะ?"

แลนซ์ทำท่าทางเล็กน้อยเพื่อเสริมคำพูดของเขา "เช่าบ้านสักหลัง แล้วก็แก้ปัญหาเรื่องสถานะของผมครับ"

"ผู้อพยพผิดกฎหมายเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคงเสมอ ผมต้องหาวิธีจัดการมันก่อนที่มันจะกลายเป็นปัญหาสำหรับผมครับ"

อัลเบอร์โตส่ายหัว "นั่นเกรงว่าจะเป็นเรื่องที่ไม่ใช่ง่ายๆ นะ ตอนนี้ช่องทางที่สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองของสหพันธรัฐจะออกบัตรพำนักถาวรให้ได้อย่างรวดเร็วมีอยู่ไม่กี่อย่างเท่านั้น"

"ไม่นายเป็นนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังระดับโลก ก็นายต้องมีเงินในมือหลายล้านเพื่อมาลงทุนในสหพันธรัฐ หรือไม่ก็พวกท่านผู้ใหญ่ข้างบนเห็นว่าสถานะบางอย่างของนายอาจจะมีประโยชน์ต่อพวกเขา"

"ยกตัวอย่างเช่น นายมีญาติห่างๆ ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับองค์จักรพรรดิของพวกนาย"

บุคคลระดับสูง การลงทุนเพื่ออพยพ การลี้ภัยทางการเมือง นี่คือวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายในสหพันธรัฐ สีหน้าและท่าทางของอัลเบอร์โตบ่งบอกให้แลนซ์รู้ว่า ความจริงแล้วเขาไม่มีคุณสมบัติข้อไหนเลยที่ผ่านเกณฑ์

ทว่าแลนซ์กลับไม่ได้ท้อแท้แต่ประการใด ความจริงแล้วเขาเคยทำเรื่องสวมสถานะที่ยากกว่านี้มาแล้ว

หากพิจารณาจากกระบวนการพัฒนาของสังคมมนุษย์ สิ่งที่เรียกว่าตุลาการ ก็คือการปะผุนั่นเอง

ผู้คนจำนวนมากยำเกรงกฎหมาย ตีความทุกตัวอักษรในกฎหมายประหนึ่งเป็นของล้ำค่า แต่ความจริงแล้วพวกเขาไม่รู้เลยว่า กฎหมายมีช่องโหว่อยู่มากมายเสมอ

เพียงแต่บางช่องโหว่ถูกคนพบเห็นแล้วจึงถูกเปิดโปงออกมา แต่บางช่องโหว่กลับถูกบางคนแอบใช้ประโยชน์เงียบๆ โดยที่ไม่มีใครรู้

เมื่อเห็นแลนซ์ดูเหมือนจะมีแผนการที่มีโอกาสสำเร็จสูงแล้ว เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ จะสำเร็จหรือไม่ อีกไม่นานก็คงจะได้รู้กัน

"งั้น... ช่วงนี้ฉันจะไม่สั่งงานอะไรให้นะ และเงินก้อนนี้ก็น่าจะพอนายใช้ชีวิตได้อย่างสำราญไปสักพัก"

ในย่านที่ไม่ค่อยเจริญรุ่งเรืองนัก การเช่าบ้านเดี่ยวราคาอย่างมากก็แค่สิบกว่าบาท แลนซ์มีเงินในมือห้าร้อยบาท เขาสามารถใช้ชีวิตในเมืองนี้ได้อย่างสำราญยิ่งนัก!

ทั้งคู่ชนแก้วกันอีกครั้ง อัลเบอร์โตยังคงเอ่ยปากชวนแบบหยั่งเชิง "หวังว่าในอนาคตเราจะมีโอกาสร่วมงานกันอีกนะ การร่วมงานกับนายนี่มันรู้สึกสบายใจจริงๆ!"

แลนซ์ยังคงไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้ตอบตกลง "มีโอกาสแน่นอนครับ!"

เมื่อดื่มเหล้าในแก้วหมดแล้ว แลนซ์จึงลาอัลเบอร์โตชั่วคราว เขาไปหาฟอร์ดิสเพื่อขอยืมความช่วยเหลือเล็กน้อย "มีเจ้าหน้าที่ตำรวจที่รู้จักบ้างไหมครับ?"

"ผมพอจะมีงานเล็กๆ ที่ไม่ยุ่งยากให้เขาทำ ไม่มีอันตราย ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็เสร็จ แน่นอนว่ารายได้ก็ไม่ได้มากมายอะไร ถือเป็นเงินค่าขนมครับ"

ฟอร์ดิสมองสำรวจแลนซ์อย่างละเอียด "สรุปว่าต่อจากนี้เราจะไม่ได้เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้วงั้นเหรอ?"

"คงมีโอกาสแหละครับ" แลนซ์ไม่ได้พูดตัดรอนเสียทีเดียว

ฟอร์ดิสดูมีท่าทางผิดหวังเล็กน้อย เขาชอบแลนซ์มาก ทั้งเฉลียวฉลาด รู้จักกาลเทศะ และที่สำคัญที่สุดคือมีเล่ห์เหลี่ยมและมีความสามารถ

เขาดึงกระดาษโน้ตมาจากหน้าเคาน์เตอร์ เขียนเบอร์โทรศัพท์หนึ่งเบอร์ให้เขา "เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดน เรามีความสัมพันธ์ส่วนตัวกันค่อนข้างดี นายโทรหาเบอร์นี้ได้เลย"

แลนซ์เก็บเบอร์โทรศัพท์ไว้ แล้วสวมกอดฟอร์ดิสหนึ่งครั้งก่อนจะลากัน

ทุกคนต่างก็ไม่ใช่พวก... ดังนั้นการจากลาจึงไม่ได้น่าเศร้าโศกอะไร และมันไม่ใช่การจากลาไปตลอดกาลเสียหน่อย

ช่วงบ่ายแลนซ์พาเมโร่ไปดูบ้านด้วยกัน เมโร่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อย มีความสุขุมรอบคอบ เขาสามารถมองเห็นปัญหาบางอย่างที่แลนซ์ไม่ได้สังเกตเห็น

หลังจากเลือกดูบ้านอยู่หลายแห่ง ในที่สุดพวกเขาก็เช่าบ้านเดี่ยวหลังหนึ่งใกล้กับถนนวงแหวนรอบนอกได้สำเร็จ เป็นบ้านสามชั้น มีสวนส่วนตัวและโรงรถสามหลัง ค่าเช่าเดือนละยี่สิบบาท

ความจริงเงินจำนวนนี้ถือว่าค่อนข้างสูงไปนิด แต่บ้านสะอาดมาก ไม่ต้องทำความสะอาดก็เข้าอยู่ได้ทันที แถมเจ้าของบ้านที่เป็นหญิงชราได้แสดงสถานะบิลค่าน้ำค่าไฟที่ปกติให้แลนซ์ดูด้วย

เธอไม่ได้ค้างชำระค่าธรรมเนียมใดๆ ดังนั้นจึงไม่มีใครมาหาเรื่องพวกเขา และไม่มีทางที่จะถูกตัดน้ำตัดไฟอย่างไม่มีเหตุผลแน่นอน

เมื่อเห็นโรงรถขนาดใหญ่และบ้านหลังใหญ่ ในที่สุดเขาก็เช่าที่นี่

จากนั้นเขาก็พากลุ่มเพื่อนฝูงย้ายมาที่นี่ บ้านกว้างขวางมาก มีพื้นที่ถึงสามร้อยกว่าตารางเมตร เพื่อนร่วมยี่สิบกว่าคนสามารถอยู่รวมกันได้อย่างสบาย

แม้จะไม่สามารถมีห้องส่วนตัวของตัวเองได้ทุกคน แต่นี่ก็ดีกว่าการไปนอนในท่อระบายน้ำมากนัก

มีบางคนเล่าว่า ช่วงนี้นอนตอนกลางคืนแล้วรู้สึกเหมือนมีคนมาลูบน้องชายของเขา นั่นทำให้ทุกคนต่างพากันตกใจ!

แต่ยังดีที่ตอนนี้ เหมือนกับคำพูดที่บรรดาผู้ใหญ่มักจะชอบพูดกันว่า ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง และมันก็เริ่มจะดีขึ้นจริงๆ แล้ว

ย้ายบ้าน ซื้อเสื้อผ้าใหม่ จัดหาเฟอร์นิเจอร์ ใช้เวลาไปทั้งหมดสามวัน แลนซ์ยังให้เด็กสาวเพียงสองคนในกลุ่มทำขนมไปมอบให้บรรดาเพื่อนบ้านด้วย

การจะเข้าร่วมชุมชนใหม่สิ่งสำคัญที่สุดคือการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนบ้าน ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะโทรแจ้งตำรวจได้ตลอดเวลา ซึ่งอาจทำให้เครียดจนถึงขั้นสิ้นหวังได้เลย!

พอถึงวันศุกร์ อัลเบอร์โตก็โทรศัพท์หาแลนซ์ บอกว่าได้รับเงินแล้ว คุณแอนเดอร์สันยอมก้มหัวให้โดยดุษฎี ไม่มีนิสัยอารมณ์ร้อนเหมือนเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่าอัลเบอร์โตก็ไม่ได้ข่มเหงเขา แถมยังยินดีจะเสนอเงินกู้ให้อีกหนึ่งก้อน ครั้งนี้หนึ่งหมื่นบาท แต่เขาต้องชำระคืนอย่างน้อยสองหมื่นสองพันห้าร้อยบาทภายในเวลาเก้าเดือน

คุณแอนเดอร์สันไม่ตกลง เพราะนั่นเท่ากับเป็นการฮุบกำไรของเขาไปทั้งหมด เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงจะทำแบบนั้น!

และเขาไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับอัลเบอร์โตและแลนซ์อีกต่อไปแล้ว เขาเกลียดคนพวกนี้เข้ากระดูกดำ—ถึงเขาจะยอมประนีประนอม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความแค้นจะหายไป เพียงแค่ถูกเก็บซ่อนไว้เท่านั้นเอง

ส่วนแลนซ์ ในช่วงเช้าก็ได้ไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ฟอร์ดิสแนะนำให้รู้จัก นั่นคือเบรดเดน

ทั้งคู่เจอกันที่ริมถนน ในร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง นี่คือเขตตรวจของเบรดเดน เป็นถิ่นของเขา และเขาเป็นคนเลือกสถานที่เอง

เมื่อรถตำรวจมาจอดที่นอกร้านอาหาร แลนซ์ก็รู้ว่าคนที่เขารออยู่มาถึงแล้ว

เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดนมีลักษณะของคนสหพันธรัฐรุ่นเก่า... เอาละ ความจริงแล้วคนสหพันธรัฐไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ "เก่าแก่" อะไรนัก หรือแม้แต่จะเรียกว่าเผ่าพันธุ์ก็ยังไม่ได้ พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ทางจิตวิญญาณชนิดหนึ่ง

เขามีลักษณะเฉพาะของคนสหพันธรัฐรุ่นเก่า มีผมสีน้ำตาลแดง บนริมฝีปากยังมีหนวดหนาเตอะสีน้ำตาลแดง ผิวพรรณสะอาดสะอ้าน คางโกนเกลี้ยงเกลา และสวมแว่นกันแดดบานใหญ่

เขามองมาที่ร้านอาหารอยู่สองสามครั้ง แล้วจึงเดินเข้าร้านมาพร้อมกับคู่หูของเขา

ในที่สุดเขาก็นั่งลงตรงข้ามแลนซ์ ส่วนคู่หูของเขายืนเฝ้าอยู่ตรงทางเดิน เพื่อบังสายตาคนอื่นที่มองมาทางนี้

เขาสั่งกาแฟและแฮมเบอร์เกอร์อย่างผ่อนคลาย แล้วนั่งไขว่ห้าง มือพิงกับพนักพิงของโซฟา "สรุปว่า... มีธุระอะไรกับฉันล่ะ?"

แลนซ์วางซองจดหมายซองหนึ่งไว้บนโต๊ะแล้วเลื่อนส่งไปให้ "คุณฟอร์ดิสแนะนำให้ผมมาหาครับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดนเลิกคิ้วขึ้น เขามองซองจดหมายนั้นอยู่ไม่กี่วินาทีจึงหยิบขึ้นมา "สิ่งที่ฉันไม่ชอบที่สุดก็คืออะไรแบบนี้แหละ เราต่างก็รู้ดีว่าฉันต้องนับมันอยู่ดี"

เขาหยิบเงินออกมาต่อหน้าแลนซ์ หนึ่งร้อยบาท นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเป่านกหวีดออกมาเบาๆ และเริ่มแสดงท่าทีที่กระตือรือร้นขึ้นมาก แต่เขาก็เก็บเงินกลับเข้าซอง แล้ววางไว้บนโต๊ะ

"เจอกันครั้งแรกก็ให้มากขนาดนี้เลยเหรอ..."

"แลนซ์ครับ"

"แลนซ์ ฉันไม่ค่อยแน่ใจว่าต้องทำยังไงดี สู้ลองบอกมาก่อนว่านายมีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ได้ บางทีฉันอาจจะให้คำแนะนำนายได้บ้าง"

เงินหนึ่งร้อยบาทถือว่าไม่น้อยเลยจริงๆ เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดนได้เงินเดือนเพียงสี่สิบสองบาทห้าสิบสตางค์ รวมกับค่าช่วยเหลืออื่นๆ แล้วก็ไม่เกินห้าสิบบาท

ดูเหมือนงานนี้จะค่อนข้างดีใช่ไหม?

แต่คุณต้องเข้าใจว่าการเป็นตำรวจในสหพันธรัฐนั้นอันตรายแค่ไหน ไม่ใช่แค่สมาชิกแก๊ง อาชญากรรม หรือโจรที่ถูกจับกุมอาจจะลั่นไกใส่พวกเขา แม้แต่คนของพวกเขาเองก็อาจจะส่องเข้าที่หลังของตนเองได้

ดังนั้นเงินหนึ่งร้อยบาท จึงเท่ากับรายได้จากการเอาชีวิตเข้าแลกถึงสองเดือนเต็ม

แน่นอนว่ารายได้ที่แท้จริงไม่ควรคำนวณแบบนั้น แต่นี่คือรายได้ที่มองเห็นได้ชัดเจน แม้จะเป็นเช่นนั้น เงินก้อนนี้ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

"ผมมีเรื่องสองเรื่องที่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณเบรดเดนครับ ผมรับประกันกับคุณได้เลยว่า อย่างแรกเรื่องเหล่านี้ไม่ผิดกฎหมาย อย่างที่สองคุณจะไม่มีอันตรายหรือความเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น!"

"และผมคิดว่าเราสามารถใช้... การติดต่อในครั้งนี้ สร้างความสัมพันธ์ในการร่วมงานกันในระยะยาวได้ครับ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเบรดเดนยังไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่เริ่มมีท่าทีที่จริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "ลองว่ามาสิ?"

"ผมอยากรู้ว่าในเมืองจินกั่งพอจะมีครอบครัวที่ค่อนข้างยากจนหน่อย ที่เคยมีลูกพลัดหลงหายไปตอนเด็กๆ แล้วตอนนี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับผมบ้างไหมครับ..."

(จบแล้ว)