บทที่ 29 - ความดื้อรั้นของชายชรา

บทที่ 29 - ความดื้อรั้นของชายชรา

รถตำรวจส่งเสียงวี้หว่อๆ ค่อยๆ ขับมาจากที่ไกลๆ เจ้าหน้าที่ตำรวจที่นั่งข้างคนขับกำลังทานโดนัทที่เพิ่งซื้อมา

ไม่ใช่โดนัทธรรมดา แต่เป็นโดนัทไส้แยมสตรอว์เบอร์รี่โรยน้ำตาลไอซิ่งแล้วยังราดน้ำผึ้งซ้ำอีกชั้น หวานจนน่าสะอิดสะเอียน

แต่คนสหพันธรัฐชอบแบบนี้ จากนั้นก็ดื่มเครื่องดื่มอัดลมตามเข้าไป แล้วเรอออกมาจนเต็มไปด้วยแก๊ส นี่อาจจะเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของคนสหพันธรัฐส่วนใหญ่เลยก็ว่าได้!

"นายเดาสิว่าคราวนี้แอนเดอร์สันแจ้งตำรวจเรื่องอะไร?"

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ทำหน้าที่ขับรถพลางสังเกตสภาพการจราจรพลางพูดว่า "เป็นไปได้มากว่าคนกลุ่มนั้นจะกลับไปอีก"

"เขาต้องไปล่วงเกินใครเข้าแน่ๆ เมื่อวานฉันลองสืบดูแล้ว เฒ่าแมกซ์ไม่รู้เรื่องนี้"

เฒ่าแมกซ์มีชื่อว่า ไมเคิล โอเวน เป็นหัวหน้าหน่วยของตระกูลด็อก

หากมองจากภายนอก เมืองจินกั่งจะมีห้าตระกูลใหญ่ที่ปกครองโลกใต้ดินทั้งหมด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าที่นี่จะมีแค่ห้าตระกูลนี้เท่านั้น หากพวกเขาทำเช่นนั้นจริง มีโอกาสสูงมากที่พวกเขาจะกลายเป็นอดีตไปในไม่ช้า

ความจริงแล้วในทุกหัวถนน ทุกเขตการปกครอง ต่างก็มีกลุ่มแก๊งอิทธิพลน้อยใหญ่คอยจัดการดูแลอยู่

แก๊งใหญ่อาจจะมีคนเป็นพัน แก๊งเล็กอาจจะมีแค่สิบถึงยี่สิบคนเท่านั้น

ห้าตระกูลใหญ่คือระดับสูงสุด แต่ที่นี่ไม่ได้มีแค่พวกเขา

ตระกูลด็อกเป็นหนึ่งในสามแก๊งใหญ่ในย่านเบยแอเรีย เหนือหัวพวกเขาขึ้นไปก็คือห้าตระกูลใหญ่ ในทุกไตรมาสคนของตระกูลด็อกต้องส่ง "ค่าคุ้มครอง" ให้ข้างบน เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการเคารพและปฏิบัติตามกฎระเบียบของเมืองจินกั่ง

และห้าตระกูลใหญ่ก็จะอนุญาตให้เขาบริหารธุรกิจของตระกูลในพื้นที่นี้ต่อไป นี่คือกฎกติกาของโลกใต้ดินในเมืองจินกั่งหรือแม้แต่ทั่วทั้งสหพันธรัฐ

ไม่มีใครสามารถกลืนกินผลประโยชน์ได้เพียงคนเดียว ไม่ว่าจะเป็นลูกกระจ๊อกระดับล่าง หรือผู้ที่อยู่บนยอดปีรามิดระดับบน

เจ้าหน้าที่ตำรวจคนนั้นเมื่อวานกลับไปก็ได้โทรศัพท์หาเฒ่าแมกซ์ เพื่อถามว่าเขารู้เรื่องนี้ไหม ซึ่งเฒ่าแมกซ์ไม่รู้เรื่องนี้เลย และดูเหมือนจะไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วย

ตระกูลด็อกไม่ได้หากินกับการเก็บค่าคุ้มครองจากร้านค้าตามริมทาง เงินเล็กน้อยพวกนี้พวกเขาไม่เห็นอยู่ในสายตา ดังนั้นจึงไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับคุณแอนเดอร์สัน

แต่แก๊งข้างถนนที่อยู่ใต้สังกัดตระกูลด็อกเคยมาเก็บเงินเหมือนกัน ทว่ากลับถูกเขาด่าเปิงออกไป ประกอบกับคุณแอนเดอร์สันรู้จักคนมีชื่อเสียงอยู่บ้าง คนในตระกูลด็อกจึงไม่อยากให้เกิดปัญหาเพียงเพราะค่าคุ้มครองเดือนละไม่กี่สิบบาทของแก๊งในสังกัด

ดังนั้นจึงสั่งให้พวกเขาไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับคุณแอนเดอร์สัน เมื่อเฒ่าแมกซ์ได้ยินว่าคุณแอนเดอร์สันโดนหาเรื่อง นอกจากเขาจะไม่โกรธแล้ว เขายังรู้สึกสะใจอีกด้วย

"เจ้าหมาแก่นั่นควรจะให้มันโดนบทเรียนเสียบ้าง ไม่อย่างนั้นมันจะไม่เข้าใจว่าการจ่ายเงินให้เราไม่ใช่การกรรโชกทรัพย์ แต่มันคือการคุ้มครองมันต่างหาก!"

สำหรับคำพูดขี้ขโมยที่ไร้ยางอายของเฒ่าแมกซ์นั้น เจ้าหน้าที่ตำรวจคนนี้เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เพราะเขาก็ใช้วิธีที่คล้ายกันนี้ในการหาผลประโยชน์เหมือนกัน

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ขับรถยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ปล่อยมือข้างหนึ่งมาหยิบบุหรี่ขึ้นจุด "ฉันไม่สนใจหรอกว่าใครจะหาเรื่องมัน ฉันแค่ต้องการให้มันรู้ว่า โทรแจ้งตำรวจน่ะไม่เสียเงิน แต่ตำรวจออกปฏิบัติงานน่ะเสียเงิน"

คู่หูของเขาหัวเราะกิ๊กๆ พลางหัวเราะไปพลางกัดโดนัทไปพลาง ดูมีความสุขเหลือเกิน

ไม่นานนักรถก็มาจอดที่ริมถนน พอดีกับที่แอนเดอร์สันวิ่งหน้าตั้งกลับมา เจ้าหน้าที่ตำรวจลงจากรถกำลังจะทักทายคุณแอนเดอร์สัน แต่อยู่ๆ ก็ต้องเอามือปิดจมูก "โอ้ พระเจ้า นี่มันกลิ่นบ้าอะไรกันเนี่ย มีใครถ่ายราดกางเกงมาเหรอ?"

คู่หูของเขาชี้ไปที่ริมทางข้างๆ "ถ่ายราดกางเกงหรือเปล่าผมไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ ถ่ายราดพื้นแน่นอน"

บนพื้นมีกองสีเหลืองอ่อนๆ ความชื้นถูกแดดอันร้อนแรงแผดเผาจนแห้งแล้ว แต่กลิ่นนั้นกลับไม่ยอมจางหายไป

คุณแอนเดอร์สันหอบหายใจรัว "พวกมัน... ไอ้พวกเวรนั่น พวกมันมาอีกแล้ว!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเขยิบไปด้านข้างเล็กน้อย "มานั่งจองโต๊ะอีกแล้วเหรอ?"

คุณแอนเดอร์สันสูดลมหายใจเข้าลึก "พวกมัน... มาถ่ายหนักหน้าประตูร้านฉัน แถมยังท้องเสียด้วย!"

"บัดซบ!"

"ไอ้พวกขยะพวกนี้น่าจะถูกจับถ่วงน้ำในชักโครกให้หมด!"

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ตำรวจดูแปลกไป "สรุปที่คุณเรียกพวกเรามา เพราะมีคนมาถ่ายหนักบนพื้นหน้าร้านอาหารของคุณงั้นเหรอ?"

คุณแอนเดอร์สันทำหน้าตกตะลึง "แล้วแบบนี้ฉันยังโทรหาพวกคุณไม่ได้อีกเหรอ?"

เจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง อาจจะเป็นเพราะเริ่มเคยชินกับกลิ่นเหม็น กระบวนการที่มนุษย์จะชินกับความรู้สึกที่รุนแรงนั้นเป็นแบบเส้นโค้ง เริ่มต้นจะรับได้เร็วมาก แต่การจะยอมรับได้อย่างสมบูรณ์นั้นช่างยาวนานนัก

"แล้วคุณหวังจะให้ผมจัดการกับคนจรจัดพวกนี้ยังไงล่ะ?"

"ให้จับพวกเขา แล้วก็ขังพวกเขาไว้ เพียงเพราะพวกเขาถ่ายหนักในพื้นที่สาธารณะงั้นเหรอ?"

"เรื่องนี้ถึงพวกเขาจะทำไม่ค่อยถูก แต่พวกเรามาถึงก็ทำได้แค่ขับไล่พวกเขาไป และแจ้งเรื่องนี้ไปยังสำนักงานจัดการเมืองเท่านั้น"

การขับถ่ายไม่เป็นที่เป็นทางในสหพันธรัฐเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวมาโดยตลอด อย่าไปเชื่อคำคุยโตของสหพันธรัฐและบางประเทศที่บอกว่าเป็นแสงสว่างแห่งอารยธรรมโลกเลย

แต่ที่นี่คนขับถ่ายไม่เป็นที่เป็นทางมีมากกว่าประเทศล้าหลังบางประเทศเสียอีก!

ไม่ว่าผู้ชายหรือผู้หญิง ในบางพื้นที่ที่ล้าหลัง ขอเพียงพวกเขารู้สึกปวด ไม่ว่าจะอยู่กลางถนน พวกเขาก็จะถอดกางเกงออกมาถ่ายทันที จากนั้นก็ดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินจากไปโดยไม่เช็ดด้วยซ้ำ

เมื่อก่อนพวกเขาเคยพยายามจะจับเหมือนกัน แต่ค่าใช้จ่ายด้านกำลังตำรวจที่เกิดขึ้นจากการจับคนขับถ่ายไม่เป็นที่นั้นสูงกว่าความหมายของการจับกุมมากนัก

ไม่มีใครหรอกที่โดนจับเพราะขับถ่ายไม่เป็นที่แล้วครั้งหน้าจะวิ่งกลับไปเข้าห้องน้ำที่บ้าน หรือไปซื้อแฮมเบอร์เกอร์ในร้านแล้วถือโอกาสเข้าห้องน้ำ

ดังนั้นเรื่องนี้แทบทุกเมืองจึงไม่ค่อยมีใครสนใจจะจัดการ และครั้งนี้ยังเป็นคนจรจัดอีกด้วย จะไปขูดรีดเอาอะไรจากพวกเขาก็ไม่ได้ พอกลับไปก็ต้องหาข้าวหาน้ำให้กิน ต้องให้อาบน้ำ แถมยังต้องเตรียมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้อีก

ผู้กำกับคงจะด่าเขาว่าเป็น "ไอ้หมูโง่" ไปครึ่งชั่วโมงเพื่อเตือนสติไม่ให้เขาทำเรื่องโง่ๆ อีกครั้งหน้า

เขาไม่อยากยุ่ง

คุณแอนเดอร์สันโกรธมาก ความโกรธที่สะสมมาหลายวันทำให้เขาพูดจาไม่คิดในยามที่โมโหสุดขีด "ฉันเพิ่งให้เงินพวกนายไปยี่สิบบาทเองนะ"

อา-

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มไม่สู้ดีนัก เขารู้ว่าคนคนนี้ยุ่งยาก แต่ก็ไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้

คู่หูของเขาเดินอ้อมมาจากอีกฝั่งของรถ มือวางลงบนซองปืน แม้เขาจะไม่ชักปืนออกมายิงจริงๆ แต่แรงกดดันระดับนี้คนธรรมดาทั่วไปรับไม่ไหวหรอก

เจ้าหน้าที่ตำรวจเริ่มโมโหขึ้นมาบ้าง "งั้นฉันเอายี่สิบบาทคืนให้คุณเลยดีไหม?"

แอนเดอร์สันในตอนนี้เพิ่งจะรู้ตัวว่าทำพลาดไป เขาละล่ำละลักขอโทษ "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น ผม..."

เจ้าหน้าที่ตำรวจไม่อยากพูดอะไรกับเขาอีก เงินยี่สิบบาท ไม่ได้มากมายอะไรนักหรอก เขาเองเพิ่งจะแบ่งได้แค่สิบบาทเอง!

เขาคว้ายี่สิบบาทโยนลงบนพื้น แล้วหันหลังเดินไปที่รถ หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา "จีพีพีดี... เจ้าหน้าที่ตอบรับ... หมายเลขแจ้งความ เราถึงที่เกิดเหตุแล้ว ไม่พบปัญหาใดๆ อาจเป็นการแจ้งความเท็จ"

ผ่านไปไม่กี่วินาที ในวิทยุก็มีเสียงตอบรับกลับมา "รับทราบ ยืนยันผล ให้กลับมารอคำสั่งที่สถานีย่อย... เจ้าหน้าที่ตำรวจ"

เจ้าหน้าที่ตำรวจปราดมองคุณแอนเดอร์สันแวบหนึ่ง แล้วกลับเข้าไปนั่งในรถ มือเขาวางพิงขอบกระจก "ถ้าคุณแจ้งความเท็จอีกครั้ง ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อผู้บังคับบัญชา"

"แล้วคุณอย่าลืมล่ะ ว่าพื้นที่แถวนี้อยู่ในเขตตรวจของฉัน!"

พูดจบเขาก็เหยียบคันเร่งพุ่งจากไปทันที

เจ้าหน้าที่ตำรวจไม่อยากจะยุ่งเรื่องนี้ ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ เพราะยังไงเขาก็ไม่ได้รับค่าคุ้มครองจากคุณแอนเดอร์สันอยู่แล้ว นานๆ ทีจะมาขอค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ ยังจะมาโขกสับกันอีก

ก็แค่เงินยี่สิบบาท เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเงินยี่สิบบาทนี้จะมีผลอะไรนักหนา?

ผู้จัดการยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ นอกจากจะถอนหายใจเงียบๆ แล้ว ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาเดินไปที่ริมทางเก็บเงินยี่สิบบาทขึ้นมา ฝีมือการทำอาหารของคุณแอนเดอร์สันนั้นไร้ที่ติจริงๆ ใครที่ได้ทานอาหารที่เขาปรุงเองต่างก็ต้องเอ่ยปากชมว่ารสชาติเยี่ยมยอดที่สุด

แต่การวางตัวและการบริหารงานของเขานั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด ไม่อย่างนั้นเมื่อปีที่แล้วคงไม่ประสบปัญหาบริหารล้มเหลวจนเกือบจะปิดกิจการไปหรอก

ยังดีที่หลังจากจ้างผู้จัดการมาแล้ว สถานการณ์ถึงได้ดีขึ้น

"ไอ้พวกหมาป่าละโมบ กลับไปแทะศพแม่พวกแกเถอะ!" คุณแอนเดอร์สันชูนิ้วกลางไล่หลังรถตำรวจไป

พอหันกลับมา ก็เห็นผู้จัดการยืนอยู่

สำหรับผู้จัดการคนนี้เขายังคงพอใจมาก ตั้งแต่ผู้จัดการคนนี้มาบริหารยอดขายของร้านก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทั้งที่อาหารหลังร้านก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไร แต่ผู้คนกลับเริ่มมาทานอาหารที่นี่กันมากขึ้น ทั้งหมดนี้ย่อมเป็นผลงานของผู้จัดการแน่นอน

เขาจึงค่อนข้างที่จะผ่อนปรนให้แก่ผู้จัดการอยู่บ้าง

"คุณไปล่วงเกินตำรวจเข้าแล้ว ใครจะมาคอยปกป้องพวกเราล่ะครับ?" ผู้จัดการเองก็แอบมีอารมณ์โกรธอยู่บ้าง

คุณแอนเดอร์สันกลับไม่ได้ใส่ใจ "เดี๋ยวฉันจะโทรไปร้องเรียนพวกนั้น และฉันก็รู้จักกับท่าน... เขาค่อนข้างจะมีความสนิทสนมกับผู้กำกับสถานีตำรวจอยู่นะ"

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้ผ่านสมองของเขาเลย คนอื่นเขาสนิทกันไม่ใช่คุณที่สนิทกับเขา การจะไปขอใช้น้ำใจจากคนอื่นนั้นต้องแลกด้วยสิ่งตอบแทนที่ยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ยังไม่รู้

ทั้งที่พูดจาดีๆ สักหน่อย แล้วจ่ายเงินเล็กน้อยก็แก้ปัญหาได้แล้ว แต่กลับทำจนกลายเป็นแบบนี้

"บอกหน่อยได้ไหมครับว่าทำไมคนพวกนี้ถึงมาที่นี่ทุกวัน?"

คุณแอนเดอร์สันสั่งให้เด็กฝึกงานและพนักงานเสิร์ฟไปทำความสะอาดเศษสิ่งปฏิกูลบนพื้นต่อ พลางกระซิบว่า "เมื่อปีที่แล้วเพราะมีหลายเรื่องเกิดขึ้นทำให้ในมือฉันไม่มีเงินสดเหลือเลย และร้านอาหารก็ต้องการเงินทุนหมุนเวียน ฉันเลยไปกู้เงินจากพวกเงินกู้นอกระบบมานิดหน่อย"

ผู้จัดการฟังถึงตรงนี้ก็เริ่มตระหนักได้ว่า คุณแอนเดอร์สันคนนี้เป็นยอดคนจริงๆ เขาฝืนใจถามต่อว่า "แล้วยังไงต่อครับ?"

"ฉันกู้มาสองพันบาท แต่พวกนั้นอยากให้ฉันคืนถึงห้าพันบาท ฉันไม่มีทางคืนเงินจำนวนนั้นแน่นอน เรื่องมันเลยกลายเป็นแบบนี้"

ผู้จัดการพยายามโน้มน้าวใจ "บางทีถ้าคุณคืนเงินไป ทุกอย่างอาจจะจบลงก็ได้นะครับ"

คุณแอนเดอร์สันที่เดิมทียังพอจะเก็บอารมณ์ได้พลันสงบนิ่งอยู่ไม่ได้ทันที เสียงของเขาดังขึ้นมาทันที "จะให้ฉันคืนเงินงั้นเหรอ?"

"ต่อให้ฉันต้องลงโลง ฉันก็ไม่มีวันให้เงินไอ้หมาลูกไม่มีพ่อนั่นเด็ดขาด!"

"เรื่องอื่นคุยกันได้ แต่เรื่องนี้ไม่มีวันตกลง!"

"พวกมันก็แค่อยากจะมาถ่ายหนักตรงนี้ไม่ใช่เหรอ?"

"มาเลย ปล่อยให้พวกมันถ่ายไป ฉันอยากจะรู้ว่าพวกมันจะถ่ายได้สักแค่ไหนกัน!"

แลนซ์ที่อยู่ฝั่งเฉียงตรงข้ามมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด คนจรจัดสองคนนั้นเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเต็มหน้าเพราะต้องกลั้นเอาไว้

แลนซ์ส่งสัญญาณทางสายตาให้พวกเขา ทั้งคู่จึงวิ่งแจ้นตรงไปยังหน้าประตูร้านอาหาร ทั้งคุณแอนเดอร์สันและผู้จัดการมองเห็นคนทั้งสองนี้แล้ว แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าไปขวางคนทั้งคู่ไว้นั้น กลับมีความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

ภาพที่เด็กฝึกงานเลอะเทอะไปด้วยสิ่งปฏิกูลทั้งตัวดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในความทรงจำของพวกเขา และเพียงแค่ความลังเลนั้นเอง เสียง "ปุดๆ" ก็ดังขึ้นสองครั้ง พื้นที่เพิ่งจะล้างสะอาดใหม่ๆ ก็ถูกราดด้วยน้ำสีเหลืองอีกครั้ง

ทันใดนั้นเอง ก็มีนักข่าวสองคนวิ่งออกมาจากที่ไหนไม่รู้ ในขณะที่พวกเขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็กดชัตเตอร์ไปสองสามครั้ง ถ่ายเสร็จก็เผ่นแนบทันที

ผู้จัดการพยายามจะวิ่งตามแต่ไม่ทันแล้ว เขาเริ่มรู้สึกหมดหวังขึ้นมาทันที

ชีวิตที่เพิ่งจะเริ่มดีขึ้น ดูเหมือนจะเริ่มไถลลงสู่เหวอีกครั้ง...

(จบแล้ว)