บทที่ 14 - มีเป้าหมายถึงจะมีกำลังใจในการใช้ชีวิต

บทที่ 14 - มีเป้าหมายถึงจะมีกำลังใจในการใช้ชีวิต

เด็กหนุ่มวัยสิบแปดสิบเก้าปีนั้นตามกฎหมายถือว่าใกล้จะบรรลุนิติภาวะแล้ว แต่ในทางจิตวิทยา จริงๆ แล้วยังไม่โตพอ

เออร์วินรู้สึกคับแค้นใจมาก

เดิมทีอยู่ที่บ้านก็ดีอยู่แล้ว จู่ๆ สงครามก็ระเบิดขึ้น เพื่อไม่ให้เขาถูกส่งไปสนามรบและต้องตายอย่างไร้ความหมาย ครอบครัวจึงยอมขายบ้านรวบรวมเงินส่งเขามาที่สหพันธรัฐ

เขาหลงคิดว่านี่คือ "การเดินทางเพื่อเติบโต" เพราะตอนอยู่ที่จักรวรรดิได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสหพันธรัฐแต่ในด้านดีและสวยงาม

ตัวอย่างเช่น อากาศหอมหวาน โดนัทอร่อยมาก มีคนคอยแจกอาหารและเสื้อผ้าฟรีอยู่ริมถนน ต่อให้ไม่มีเงินสักแดงโรงพยาบาลก็ยังยอมรักษาให้...

มีข่าวลือด้านบวกเกี่ยวกับสหพันธรัฐมากเกินไป จนทำให้เกือบทุกคนก่อนจะมาถึงสหพันธรัฐต่างก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและจินตนาการถึงชีวิตหลังจากมาถึงที่นี่

แต่พอมาถึงจริงๆ ทุกอย่างมันช่างเลวร้ายสิ้นดี

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นขี้ม้าและกลิ่นน้ำมันเครื่องที่เผาไหม้ไม่หมดจนแสบจมูก รวมถึงควันเสียจากรถยนต์

ผู้คนก็หาได้เป็นมิตร ทุกคนดูเห็นแก่ตัวและปากคอเราะร้าย สายตาที่มองเขาเหมือนกำลังมองขยะ

เขาไม่ได้กลิ่นอากาศที่หอมหวาน และไม่ได้ลิ้มรสว่าโดนัทมันหวานจริงอย่างที่เขาว่าไหม

ราวกับโลกทั้งใบกำลังมุ่งร้ายต่อเขา แม้ว่าเขาจะยอมอดทนต่อการถูกขูดรีดและข่มเหงจากคนเหล่านั้นแล้วก็ตาม!

ตอนนี้ แม้แต่โอกาสจะถูกขูดรีดถูกกดขี่เขายังถูกพรากไป ความคับแค้น ความเกลียดชัง และความขยะแขยง ต่างก็พวยพุ่งขึ้นมาพร้อมกันในชั่วพริบตา

ความจริงแล้วเออร์วินไม่ใช่คนที่แสดงอารมณ์ออกมาภายนอกเก่งนัก ไม่เหมือนอีธาน

อีธานเป็นคนตรงๆ ดีใจหรือไม่พอใจอะไรก็จะแสดงออกทางสีหน้า หรือถึงขั้นเดินไปบอกคนอื่นด้วยตัวเองเลย

แต่เออร์วินต่างออกไป เขาจะเก็บมันไว้ในใจ

เพียงแต่บางครั้งเมื่อเก็บงำสิ่งต่างๆ ไว้มากเกินไป มันก็ไม่อาจบรรจุความคับแค้นใจไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อเห็นเออร์วินพยายามกลั้นน้ำตาที่เกือบจะไหลออกมา แลนซ์ก็โอบกอดเขาไว้อย่างแรง "ทุกอย่างจะผ่านไป เออร์วิน ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

"ตอนนี้เราต้องจัดการบาดแผลของพวกนายก่อน ถ้าติดเชื้อขึ้นมาจะยุ่งยากมาก"

"ส่วนเรื่องอื่น ฉันจะหาวิธีเอง"

ในไม่ช้าเขาก็ได้พบกับเพื่อนร่วมทางที่แอบซ่อนตัวอยู่ในตรอกซอย ทุกคนต่างมีแผลติดตัว แต่ยังนับว่าโชคดีที่ไม่มีใครถึงขั้นกระดูกหัก

นี่ถือเป็นโชคดีในความโชคร้ายอย่างที่สุดแล้ว!

แลนซ์เคยได้ยินตาแก่คนหนึ่งบนถนนสายนี้เล่าว่า เมื่อปีที่แล้วเขาขาหัก ต้องรอถึงสองสัปดาห์กว่าจะได้พบหมอ หมอบอกเขาว่าแผลของเขาเริ่มจะผิดรูปและกำลังสมานตัวกันแล้ว

เขามีทางเลือกสองทาง——

หนึ่ง คือต้องหักจุดที่เริ่มสมานตัวกันนั่นใหม่อีกครั้ง แล้วค่อยรักษาในวิธีที่ถูกต้อง เข้าเฝือก นั่งรถเข็น

เบ็ดเสร็จแล้วต้องใช้เงินประมาณสองพันห้าร้อยเหรียญ ขณะที่ตาแก่คนนั้นมีรายได้ที่ใช้สอยได้เพียงเดือนละยี่สิบเจ็ดเหรียญเท่านั้น

สอง คือทำการดัดอย่างง่ายๆ แต่เขาเดินจะกะโผลกกะเผลกไปตลอดชีวิต ถ้าไม่ทำอะไรเลยก็จะผิดรูปอย่างแน่นอน นี่คือผลลัพธ์ที่เลี่ยงไม่ได้

หมอจะใส่เฝือกดัดให้เขาดูว่าจะแก้ได้ไหม แต่ไม่รับประกันผล และเขาต้องจ่ายเงินสามร้อยเจ็ดสิบเหรียญสำหรับเรื่องนี้

สุดท้ายเขาจ่ายเงินค่าตรวจไปสี่สิบเหรียญแล้วก็กลับมาโดยไม่ได้ทำอะไรเลย

เขาหาท่อทองแดงมาสองท่อ แล้วให้เพื่อนเก่าช่วยกันออกแรงหักกระดูกที่เริ่มสมานตัวให้ตรง แล้วเข้าเฝือกค้ำไว้เอง

ตอนนี้แม้จะเดินกะเผลกบ้าง แต่ถ้าไม่จ้องมองจริงๆ ก็ดูไม่ออกเท่าไหร่

ถ้าเพื่อนคนไหนเกิดกระดูกหักขึ้นมา มีโอกาสสูงมากที่จะต้องกลายเป็นคนพิการ แต่โชคดีที่ไม่มีใครเป็นแบบนั้น

แลนซ์พาพวกเขาไปยังร้านขายยาบนถนน ร้านขายยาปิดแล้ว มีประตูเหล็กกั้นผู้คนไม่ให้เข้าไปข้างใน

ค่ำคืนในเมืองจินกั่งหาได้ปลอดภัยไม่ โอกาสที่ร้านขายยาจะถูกปล้นนั้นสูงกว่าร้านอื่นๆ มาก

เพราะใครๆ ก็รู้ว่า ยามันมีค่ามาก

"เราต้องการยาหน่อยครับ"

มีเสียงที่แฝงไว้ด้วยความระแวดระวังดังออกมาจากข้างใน "พวกคุณต้องการอะไร?"

"ผ้ากอซ ผ้าพันแผล แอลกอฮอล์ ทางที่ดีขอยาแก้อักเสบด้วย แล้วก็เข็มกับด้ายเย็บแผล หนึ่งซองมีกี่เข็ม?"

"สิบเข็ม"

"งั้นเอามาสองซอง"

เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าเวรรีบจัดเตรียมของให้ต่อหน้าแลนซ์ แล้วบรรจุลงในถุงกระดาษสีน้ำตาลผ่านช่องประตูเหล็ก "ทั้งหมดราคาจริงยี่สิบเอ็ดเหรียญกับอีกสิบห้าเซนต์ ตอนนี้ฉันคิดนายแค่ยี่สิบเอ็ดเหรียญพอ"

แลนซ์กล่าวขอบคุณ พลางยื่นเงินเข้าไปก่อน——เป็นเงินที่ควรจะนำไปคืนบริษัทการเงินในอีกระยะหนึ่ง แต่เขาขอนำมาใช้ก่อน

แล้วคนข้างในก็ส่งของออกมาให้

มีคนบางกลุ่มเดินพเนจรอยู่ในความมืดรอบๆ แต่พวกของแลนซ์มีจำนวนคนเยอะเกินไป และดูเหมือนเพิ่งจะผ่านศึกมาสดๆ ร้อนๆ ในสถานการณ์ที่ยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของคนกลุ่มนี้ พวกนั้นจึงไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า

แลนซ์มองไปรอบๆ พลางลดเสียงต่ำลง "เราไปจากที่นี่กันก่อน..."

รัฐบาลสหพันธรัฐบริหารเมืองในช่วงเวลาก่อนสองทุ่ม แต่หลังจากสองทุ่มไปแล้ว มาเฟียคือราชา

ถ้าไม่อยากให้เกิดเรื่องเข้าใจผิด ทางที่ดีอย่าพาคนกลุ่มใหญ่เดินร่อนเร่ไปมาในตอนกลางคืน

พวกเขาหาตรอกซอยแห่งหนึ่ง แลนซ์อาศัยแสงจากไฟถนนช่วยทำความสะอาดแผลให้พวกเขา

ในตอนนี้ขวัญกำลังใจของทุกคนตกต่ำมาก ทุกคนดูเหมือนจะสูญเสียพลังและแรงผลักดันตอนที่พูดคุยเรื่องความฝันไปหมดแล้ว

เขารู้ดีว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ เขาจึงถามขึ้นขณะที่กำลังเย็บแผลให้กับเมโร่ที่กำลังตัวสั่นว่า "พวกที่รุมทำร้ายพวกนาย นายเคยเห็นหน้าพวกมันไหม?"

บางทีหัวข้อนี้อาจช่วยดึงความสนใจของพวกเขาได้ บรรยากาศที่นี่จึงเริ่มดีขึ้นบ้าง

เพื่อนคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่า "ฉันเคยเห็นคนหนึ่ง มันเคยมาที่ท่าเรือหลายครั้ง แต่ฉันไม่รู้ว่ามันทำอาชีพอะไร"

ภายใต้ไฟถนนที่สลัว ดวงตาแต่ละคู่ที่สะท้อนแสงไฟถนนต่างจ้องมองมาที่แลนซ์ เหมือนกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง

แลนซ์ดึงปมด้ายในมือ เมโร่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวด!

กิ่งไม้ที่คาบไว้ในปากซึ่งเพิ่งจะหักมาสดๆ ร้อนๆ ถูกกัดจนเปลือกไม้ฉีกขาด น้ำรสขมฝาดไหลออกมาเต็มปาก แต่นั่นก็เทียบไม่ได้เลยแม้เพียงเศษเสี้ยวของความเจ็บปวดที่เขาได้รับ

ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น ชายผู้ที่ปกติมักจะนิ่งเงียบและพูดน้อยคนนี้ กลับจ้องมองแลนซ์ด้วยดวงตาที่เป็นประกายไฟ!

"เรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้ ช่วงไม่กี่วันนี้ในเมืองคงไม่ค่อยปลอดภัยนัก พวกนายซ่อนตัวก่อนสักพัก"

"พอพายุลูกนี้ผ่านไป เราจะไปแก้แค้นคืน"

เขาโรยยาแก้อักเสบบนแผลของเมโร่ ยาผงสีขาวขวดเล็กขนาดสิบมิลลิลิตร ราคาถึงสิบเก้าเหรียญกับอีกแปดสิบเซนต์

เขาโรยยาให้เมโร่พลางพูดว่า "เราไม่ติดค้างพวกเขา แผลของพวกนายต้องไม่เจ็บฟรี"

"เราต้องตาต่อตา ฟันต่อฟัน เลือดแลกเลือด!"

"ไม่อย่างนั้นใครๆ ก็จะข้ามหัวเรามาขี้รดหัวได้ทั้งนั้น!"

ในวินาทีนั้นเอง เพื่อนๆ ที่ดูหดหู่พลันรวบรวมความฮึกเหิมขึ้นมาได้!

อีธานกระทืบเท้าอย่างแรง "แลนซ์พูดถูก ตาต่อตา ฟันต่อฟัน เลือดแลกเลือด!"

ทุกคนต่างพูดเช่นนั้น และตัดสินใจอย่างแน่วแน่!

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่ออารมณ์ฮึกเหิมเริ่มจางหาย สติเริ่มกลับคืนมา ทุกคนเริ่มคิดว่าในช่วงเวลาต่อจากนี้ควรจะทำอย่างไรดี

ความจริงแลนซ์มีแผนรับมืออยู่ในใจแล้ว "เรื่องเงินพวกนายไม่ต้องกังวลมากนัก ช่วงนี้พวกนายก็ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำไปก่อน"

"ความวุ่นวายจะไม่นานหรอก เมืองจินกั่งคือศูนย์กลางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของสหพันธรัฐ พวกคนใหญ่คนโตไม่ยอมปล่อยให้ที่นี่วุ่นวายเพราะเรื่องพรรค์นี้หรอก"

"ไม่ว่าจะเป็นเหล่านายทุนใหญ่ หรือขุมกำลังทางการเมืองบางกลุ่ม พวกเขาจะรีบหาข้อยุติออกมาให้เร็วที่สุด"

"เพราะฉะนั้นจงจำไว้ให้ดี ต้องอดทนไว้ก่อน"

"อย่าปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นตัวอย่างให้พวกเขาเอาไปใช้เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูในช่วงเวลานี้!"

"พอกระแสช่วงนี้ผ่านไป ฉันจะพาพวกนายไปทวงความยุติธรรมเอง!"

"อย่าแยกตัวไปไหนคนเดียว พยายามอย่าหาเรื่อง แต่ถ้าเกิดการปะทะขึ้นมาจริงๆ และอยู่ในที่ที่ลับตาคน..."

แลนซ์มองดูพวกเขา แววตาในยามค่ำคืนฉายประกายเย็นเยียบดุจคมมีด "ก็ฆ่าพวกมันทิ้งซะ แล้วหาที่ซ่อนศพ จากนั้นก็มาหาฉัน"

เนื่องจากคำนึงถึงความปลอดภัย แลนซ์จึงไม่ได้ไปส่งพวกเขา แน่นอนว่าคนเยอะขนาดนี้เขาก็ไม่ต้องไปส่งคนเดียวอยู่แล้ว

กลับกันพวกเขาเป็นฝ่ายมาส่งแลนซ์จนถึงหน้าร้านขนมปัง แลนซ์โอบกอดทุกคนไว้ แล้วคนกลุ่มนั้นจึงอาศัยเงามืดในยามราตรีจากไป

ในความมืดมิดยามราตรี ความมืดมิดยังคงแผ่กระจายไปทั่ว เหมือนกับเส้นทางข้างหน้าที่มองไม่ชัดเจน จนทำให้ผู้คนเกิดความหวาดกลัว

ทว่าท่ามกลางความมืดมิดนี้เอง กลับมีประกายไฟเล็กๆ มีเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนอย่างทรนงและไม่ยอมศิโรราบต่อสิ่งใด

(จบแล้ว)