บทที่ 13 - ตามใจปรารถนา

บทที่ 13 - ตามใจปรารถนา

ยังไม่ทันได้รับรสชาติความเสรีของสหพันธรัฐ ก็ซวยต้องตกงานเสียแล้ว

บางทีการตกงานในครั้งนี้อาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับคนหนุ่มเหล่านี้ ที่จะช่วยบอกสัจธรรมอย่างหนึ่งแก่พวกเขา

ต่อให้พวกเขาจะยอมถูกขูดรีด ยอมถูกกดขี่เพียงใด โชคชะตาก็ยังหาได้เหลียวแลพวกเขาไม่

เพียงเพราะพวกเขายืนอยู่ ณ จุดต่ำสุดของโลกใบนี้ เมื่อต้องเผชิญกับพลังจากเบื้องบน พวกเขาจึงไม่มีอำนาจจะขัดขืนได้เลย

เมื่อคนเราไม่มีอำนาจจะขัดขืนต่อการถูกช่วงชิง ผู้อื่นก็จะไม่เห็นใจในชะตากรรมของคุณ แต่จะพากันเข้าร่วมขบวนการช่วงชิงนั้นด้วย

อีธานตั้งใจจะเข้าไปโต้เถียงกับผู้จัดการ แต่เออร์วินคว้าเสื้อเขาไว้แน่น เขาจ้องมองอีธานด้วยสายตาที่คนอื่นไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นสายตาที่ดุดันพลางส่ายหัวช้าๆ เพื่อบอกอีธานว่าอย่าทำแบบนั้น

การไปล่วงเกินพวกคนงานน่ะ คนงานกับพวกเขาก็อยู่ชนชั้นเดียวกัน พวกนั้นอย่างมากก็แค่หาเรื่อง หรือแจ้งตำรวจ

ในแต่ละปีเมืองนี้มีคดีเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน ตำรวจไม่ยอมเสียเวลาเอากำลังพลอันน้อยนิดมาใช้กับเรื่องขี้ผงแบบนี้หรอก

ต้องเสียต้นทุนกำลังพลมูลค่าหลายสิบหรือหลายร้อยเหรียญเพื่อมาจัดการคดีที่ไร้มูลค่า พวกเขาต้องเป็นบ้าไปแล้วถึงจะทำแบบนั้น!

แต่ถ้าไปล่วงเกินฝ่ายบริหารเข้า ต่อให้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่าง ผลลัพธ์มันต่างกันคนละเรื่อง

เออร์วินเดินไปข้างหน้าสุด "ท่านครับ เมื่อพายุครั้งนี้ผ่านพ้นไป..."

ผู้จัดการมองเออร์วินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "แน่นอนสิ ที่นี่ต้อนรับพวกเธอเสมอ"

"เออร์วิน เธอเป็นคนฉลาด เพราะงั้นฉันจะพูดกับเธอให้เยอะหน่อย"

"เธอคงเห็นแล้ว ที่นี่ขาดพวกเธอไม่ได้ เพราะงั้นฉันคิดว่าพายุลูกนี้จะอยู่ไม่นานนักหรอก พวกเธอแค่ต้องไปซ่อนตัวก่อนสักพัก"

เออร์วินฝืนยิ้มที่ดูอึดอัดออกมา "แล้วค่าจ้างในช่วงเวลานี้ของเรา..."

ผู้จัดการทำเหมือนไม่ได้ยินสิ่งที่เขาถาม แล้วพูดสิ่งที่ตนอยากพูดต่อไปว่า "ทางบริษัทไม่ยอมให้ท่าเรือหยุดชะงักหรอก ทางศาลาว่าการเมืองก็เช่นกัน พวกเธอแค่เตรียมตัวให้พร้อมจะกลับมาทำงานได้ทุกเมื่อ แล้วรอเสียงเรียกจากพวกเราก็พอ..."

เขาใช้วิธีนี้บอกกับเออร์วินอย่างนุ่มนวลว่า เรื่องเงินน่ะ ไม่มีหวังแล้ว

รายได้ครึ่งเดือนของคนนับพันคน สำหรับบริษัทจัดการแล้วก็ถือว่าเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

และพวกเขามีความชอบธรรมตามกฎหมายที่จะไม่จ่ายรายได้ส่วนนี้ ใครใช้ให้เจ้าพวกนี้เป็นพวกไร้สัญชาติกันล่ะ?

ผู้จัดการยกมือขึ้นตั้งใจจะตบบ่าเออร์วินเบาๆ แต่เมื่อเห็นไหล่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง เขาก็ชักมือกลับ "โชคดีนะ เออร์วิน"

ส่วนคนอื่นๆ นั้นหาได้อยู่ในสายตาของเขาไม่

เพื่อนร่วมทางต่างพากันโกรธแค้นแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ตลอดเวลาหนึ่งเดือนมานี้แม้พวกเขาจะยังไม่เข้าใจกลไกชนชั้นทางสังคมของสหพันธรัฐอย่างถ่องแท้ แต่ก็เริ่มมีภูมิคุ้มกันขึ้นมาบ้างแล้ว

"ตอนนี้เราจะทำยังไงดี?" เพื่อนคนหนึ่งเอ่ยถาม

เออร์วินดึงผมตัวเองออกมาเส้นหนึ่งแล้วใช้นิ้วคลึงไปมา "ไปหาแลนซ์เถอะ บางทีเขาอาจจะมีไอเดียดีๆ"

หน้าประตูใหญ่ของท่าเรือถูกกลุ่มเดินขบวนประท้วงปิดล้อมไว้หมดแล้ว อารมณ์ของวัยรุ่นบางคนดูไม่ค่อยจะมั่นคงนัก พวกเขาใช้ไม้ในมือทุบตีรั้วและประตูเป็นระยะ

ตำรวจที่อยู่ไม่ไกลนักทำเหมือนไม่เห็นพฤติกรรมที่เต็มไปด้วยความรุนแรงเหล่านั้น พวกเขาถือโดนัท ถือกาแฟ นั่งพิงฝากระโปรงรถคุยกันพลางลิ้มรสของอร่อย

บางทีอาจเป็นเพราะกลุ่มของเออร์วินมีจำนวนคนมากที่สุด พวกประท้วงเหล่านี้จึงเหมือนค้นพบดินแดนใหม่ วัยรุ่นแกนนำไม่กี่คนหันมามองทางเออร์วิน

ในไม่ช้าคนส่วนใหญ่ในกลุ่มประท้วงที่มีกันประมาณสามสี่สิบคน ก็ถือไม้พลองเดินตรงมายังพวกเขา

คนหนุ่มเหล่านี้ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน จึงทำตัวไม่ถูก เออร์วินเห็นว่าตำรวจทางนั้นดูเหมือนจะไม่คิดจะเข้ามาจัดการสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ เขาจึงออกแรงผลักอีธานและเมโร่อย่างแรง ตะโกนลั่นว่า "หนี!" แล้ววิ่งเข้าไปในท่าเรือทันที

พวกเขารู้จักที่นี่ดี รู้ว่าที่ไหนซ่อนตัวได้ ที่ไหนซ่อนตัวไม่ได้

ตำรวจข้างนอกนั่นยังคงไม่มีความคิดจะทำอะไรเลย ยังคงกินโดนัทที่หวานจับใจและจิบกาแฟที่หวานจนแสบคอ

ท่านผู้กำกับบอกไว้ว่า การได้ระบายอารมณ์ออกมาบ้างจะช่วยสร้างผลลัพธ์ในเชิงบวก

ตราบใดที่ไม่ตีคนตาย... ไม่สิ ในสถานการณ์ที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "พายุ" แบบนี้ ต่อให้มีคนตายไปบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

มักจะมีคนบางประเภทที่ต่างจากคนปกติ หรือจะบอกว่าในตอนนี้อารมณ์ร่วมของสังคมถูกเหล่านักการเมืองและนายทุนปลุกปั่นจนเกินจริง และส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมาก

คนท้องถิ่นบางคนที่ไม่ได้ตั้งใจมาประท้วง ก็พลอยเข้าร่วมใน "งานรื่นเริง" ที่ดูเหมือนจะเป็นการกวาดล้างผู้อพยพผิดกฎหมายนี้ไปด้วย

เหตุการณ์ดำเนินไปจนถึงเวลาบ่ายสองกว่าๆ บริษัทจัดการท่าเรือเห็นว่าอารมณ์ของผู้คนถูกระบายออกมาพอสมควรแล้ว จึงโทรศัพท์ไปยังสถานีตำรวจเมืองจินกั่ง

จากนั้นรถตำรวจจำนวนมากก็ส่งเสียงไซเรนพุ่งทะยานมาถึง เจ้าหน้าที่ตำรวจจำนวนมากที่ถือโล่หวายและกระบองยางเริ่มเดินเข้าไปในท่าเรือ พวกเขากดคนที่กำลังทำร้ายผู้อพยพผิดกฎหมายลงกับพื้นแล้วใส่กุญแจมือ

แต่สำหรับผู้อพยพผิดกฎหมายที่นอนจมกองเลือดหรือบาดเจ็บอยู่ พวกเขากลับไม่สนใจใยดีเลยสักนิด

ดูเหมือนพวกเขากำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นธรรม แต่ความยุติธรรมนี้มักจะโชยกลิ่นปลาเค็มเน่าออกมาอยู่เสมอ

พวกเออร์วินยังถือว่าดวงดีอยู่บ้าง เพราะพวกเขามีคนเยอะ ในตอนที่ถูกรุมทำร้ายพวกเขาก็พยายามขัดขืนด้วย——

พวกเขาจะกอดรัดผู้ทำร้ายไว้ ไม่ได้ทำร้ายคืนเพื่อให้ฝ่ายนั้นบาดเจ็บ

ด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงลดความสูญเสียลงได้มากที่สุด แต่ก็มีหลายคนที่ถูกตีจนหัวร้างข้างแตก

ชายหนุ่มที่ใบหน้าอาบไปด้วยคราบเลือดเหล่านี้ต่างแสดงความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหายออกมา เมื่อไม่นานมานี้พวกเขาเพิ่งพูดคุยถึงความฝันถึงอนาคตที่สวยงาม แต่ความฝันเหล่านั้นกลับถูกโยนทิ้งไปจนแทบไม่เหลือชิ้นดีในการปะทะที่ถูกลูกหลงครั้งนี้

ท่านนายกเทศมนตรีประกาศแถลงการณ์ด่วน สั่งการให้ตำรวจทั่วเมืองออกตรวจตราบนท้องถนน สั่งห้ามไม่ให้สถานการณ์ขยายตัวออกไปอีก สำหรับผู้ที่ทุบทำร้าย ช่วงชิง เผาทรัพย์ และขัดขืนการจับกุม สามารถใช้อาวุธปืนยิงใส่ได้ทันที

ตลอดบ่ายเสียงปืนจึงดังขึ้นเป็นระยะไม่หยุด จนกระทั่งถึงเวลาหนึ่งทุ่มกว่าๆ จึงค่อยๆ เงียบหายไป

แลนซ์ทำความสะอาดร้านขนมปังด้วยความใจลอย เถ้าแก่ร่างอ้วนขับรถบรรทุกกลับมาลำหนึ่ง นำของจำนวนมากเข้าไปเก็บไว้ในโกดัง

เพราะวันนี้ในเมืองเกิดเรื่องที่ผู้คนยากจะจินตนาการ หลังจากหนึ่งทุ่มเป็นต้นไป เถ้าแก่ร่างอ้วนจึงสั่งให้แลนซ์พลิกป้าย "เปิดทำการ" กลับมา

เขากำลังทำความสะอาดครั้งสุดท้าย เมื่อทำเสร็จเขาก็จะปิดประตูร้าน

ในตอนนั้นเอง กระดิ่งหน้าประตูก็ดัง "เกร๊ง เกร๊ง" ขึ้นมา "ขอโทษครับ เราปิดร้านแล้ว"

แลนซ์ก้มหน้าก้มตาถูพื้นต่อไปโดยไม่เงยหน้า แต่ผู้มาเยือนดูเหมือนจะไม่คิดจะจากไป กลับถามขึ้นว่า "ท่านจอนนี่ล่ะ?"

แลนซ์จึงหยุดงานในมือ พิงไม้ม็อบแล้วยืดตัวขึ้นมองผู้มาเยือน

หญิงสาวร่างเล็กอายุประมาณสามสิบสี่สามสิบห้าปี สวมเสื้อคอกลมลายจุดที่ดูเชยไปนิด ข้างล่างสวมกระโปรงยาวสีแดงไวน์

แม้การแต่งตัวจะไม่ทันสมัย แต่หน้าตาและรูปร่างของเธอก็ช่วยส่งเสริมให้เธอดูดีขึ้นมาก

เป็นความงามที่มีเสน่ห์ในแบบที่ไม่อยู่ในลู่วิ่งเดียวกับความ "ทันสมัย"

"เขาอยู่ข้างหลังครับ ต้องการให้ผมเรียกเขาไหม?"

หญิงสาวพยักหน้า แลนซ์จึงวิ่งไปที่หน้าต่างข้างหลัง ตะโกนบอกไปทางโกดังว่า "บอส มีคนมาหาครับ"

"ใครมาหาฉัน?" จอนนี่ถือสมุดบัญชีเดินออกมา เมื่อเขาเห็นหญิงสาวผู้นั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หญิงสาวไม่รอให้เขาพูดอะไร ก็เดินเข้าไปหาแล้วดึงเขาเข้าไปในห้องพักผ่อน ก่อนจะปิดประตูล็อคลง

แลนซ์มองดูบานประตูที่ถูกล็อกจากข้างในแล้วเบ้ปาก "ไอ้หมอที่ดวงซวยจริงๆ"

นี่ไม่ใช่ภรรยาเก่าหรือภรรยาคนปัจจุบันของจอนนี่ เขาหย่าร้างแล้วยังไม่ได้แต่งงานใหม่ ผู้หญิงคนนี้เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อเขาตั้งใจจะทำงานต่อ กลับพบว่าเด็กฝึกงานยืนอยู่ที่ประตู สายตาที่เขามองไปยังประตูที่ปิดสนิทนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและมีความเกลียดชังแฝงอยู่

หมัดทั้งสองข้างของเขากำแน่นจนขาวซีด

แลนซ์เดินเข้าไปหา ใช้ศอกสะกิดเบาๆ "นายรู้จักเหรอ?"

เด็กฝึกงานหันมาถลึงตาใส่แลนซ์ พูดจาด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว "แกอย่ามาเสือกเรื่องชาวบ้านจะดีกว่า!"

แลนซ์สวนกลับไปประโยคหนึ่ง "นั่นแม่นายเหรอ?"

เด็กฝึกงานถลึงตาจ้องเขาอย่างดุร้าย แววตาเริ่มแดงก่ำ ก่อนจะสะบัดหน้ากลับเข้าห้องครัว แลนซ์จึงตระหนักได้ว่า นั่นคือแม่ของเขาจริงๆ

เสียงจากในห้องดังมาก จอนนี่ดูเหมือนจะไม่แคร์เลยว่าข้างนอกยังมีคนอยู่ นี่ไม่ใช่เพียงการดูถูก แต่ยังเป็นการควบคุมอีกด้วย

แลนซ์คิดว่า เด็กฝึกงานเองก็คงจะได้ยิน ร้านขนมปังในตอนนี้เงียบสงบมาก เสียงเพียงนิดเดียวก็ได้ยินชัดเจน นับประสาอะไรกับบานประตูที่ไม่ได้เก็บเสียงขนาดนั้น

กระบวนการดำเนินไปประมาณสิบห้านาที จอนนี่จึงเดินออกมาด้วยความพอใจ "นี่คือครั้งสุดท้ายนะ!"

เขาพูดกับหญิงสาวร่างเล็กด้วยน้ำเสียงข่มขู่ "เห็นแก่หน้านะ"

หญิงสาวร่างเล็กหน้าซีดเผือดขณะจัดแจงชุดกระโปรงให้เรียบร้อย ปกปิดใบหน้าแล้วรีบเดินออกจากร้านขนมปังไป แลนซ์เดินไปที่ประตู แล้วถูพื้นตรงจุดที่มีรอยเท้าทิ้งไว้ให้สะอาดอีกครั้ง

เถ้าแก่ร่างอ้วนชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง "ทำให้ละเอียดหน่อยนะ ถ้าฉันเจอจุดที่ยังไม่สะอาด คืนนี้แกต้องอดข้าวนะ!"

พูดจบเขาก็กลับเข้าไปในโกดัง วันนี้มีของเพิ่มเข้ามาเยอะ เขาต้องไปตรวจนับดูหน่อย

หลังจากแลนซ์ทำงานเสร็จ เขาก็เดินเข้าไปในห้องครัว เด็กฝึกงานยืนอยู่ที่โต๊ะนวดแป้ง นวดคลึงมือตนเองซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด

เขาเดินเข้าไปใกล้ฝ่ายตรงข้าม พิงหลังกับโต๊ะนวดแป้งมองดูเขา "คุยกันหน่อยไหม?"

เด็กฝึกงานไม่พูดอะไร

ขณะที่แลนซ์กำลังจะหาทางชวนเขาคุยต่อ ก็มีคนผลักประตูเข้ามา เขาจึงจำต้องทิ้งโอกาสในการสนทนากับเด็กฝึกงานไปชั่วคราว

เมื่อเขาเดินออกมาที่ห้องโถง ถึงได้พบว่าผู้ที่มาคือเออร์วิน บนหัวของเขามีแต่เลือด

เลือดเกรอะกรังติดไปกับเส้นผม แม้บนหน้าจะทำความสะอาดไปบ้างแล้วแต่ก็ยังทิ้งร่องรอยไว้มากมาย

สีหน้าของแลนซ์เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขารีบเดินเข้าไปตรวจสอบ "ใครทำนายน่ะ?"

เออร์วินรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที "นั่นไม่สำคัญหรอกแลนซ์ ช่วงบ่ายที่ท่าเรือเกิดการปะทะกัน พวกเราถูกตีในช่วงเวลานั้น"

"หลบซ่อนอยู่จนถึงเมื่อกี้ถึงได้อาศัยความมืดแอบหนีออกมา มีอีกหลายคนที่สภาพเหมือนกับฉัน"

"พวกเราถูกไล่ออกชั่วคราวแล้ว..."

(จบแล้ว)