บทที่ 12 - ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น

บทที่ 12 - ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น

พายุฝนฟ้าคะนอง

เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองตกลงมาดังเปาะแปะ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองและพื้นที่โดยรอบในชั่วพริบตา

โลกมนุษย์ราวกับถูกคลุมด้วยผ้าโปร่งบางๆ ชั้นหนึ่ง ทำให้ผู้คนมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ไม่ชัดเจนนัก

บนถนนมีผู้คนหลบฝนอยู่ทุกหนแห่ง กระโปรงสวยๆ เหล่านั้นในยามนี้ถูกน้ำฝนเปียกชุ่มแนบไปกับเรียวขาที่ยาวมนสวย ยิ่งทำให้ดูน่ามองยิ่งขึ้น

มีคนเข้ามาหลบฝนในร้านขนมปังอยู่บ้าง ด้วยความเกรงใจ พวกเขาจึงเลือกซื้อขนมปังติดไม้ติดมือไปคนละนิดละหน่อย

หากเป็นเวลาปกติ ในยามนี้คงมีลูกค้าประจำคุยกันเพื่อสร้างบรรยากาศภายในร้านขนมปังให้ดูรื่นเริงกว่านี้

แต่วันนี้ ดูเหมือนจะไม่มีใครมีอารมณ์อยากคุยกันเลย ทุกคนต่างก็มีเรื่องหนักอกหนักใจ

พวกเขาทุกคนต่างจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม เมฆดำกดต่ำลงมาราวกับว่าเพียงแค่เดินออกไปแล้วยื่นมือออกมา ก็จะสามารถสัมผัสมันได้

มันไม่เพียงแต่กดทับอยู่บนท้องฟ้าของเมืองจินกั่งเท่านั้น แต่ยังกดทับอารมณ์ของผู้คนไว้อีกด้วย

ความจริงเมืองจินกั่งมักจะมีสภาพอากาศฝนฟ้าคะนองเช่นนี้บ่อยครั้ง ตอนนี้เป็นฤดูร้อน และที่นี่อยู่ติดชายทะเล ฝนฟ้าคะนองมาเร็วและไปเร็ว

บางครั้งผู้คนยังรู้สึกขอบคุณพายุฝนเช่นนี้ เพราะการมาของมันช่วยชะล้างฝุ่นละอองของเมืองนี้ ทำให้ให้อากาศสดชื่น และยังช่วยนำความเย็นสบายมาสู่เมืองที่ร้อนอบอ้าวได้บ้าง

แต่ตอนนี้ ผู้คนไม่มีอารมณ์จะไปคิดถึงเรื่องเหล่านั้น

สหพันธรัฐใช่ว่าจะไม่เคยผ่านสงคราม และใช่ว่าจะไม่เคยเข้าร่วมสงครามมาก่อน ตรงกันข้าม พวกเขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของสงครามดี ดังนั้นจึงตกอยู่ในสภาวะที่สับสนกังวลใจ

การมองดูคนอื่นโชคร้ายมักจะเป็นเรื่องที่น่ารื่นเริงเสมอ แต่เมื่อความโชคร้ายนั้นตกลงมาที่ตัวเราเอง ใครก็หัวเราะไม่ออก

ในยามนี้ ท้องฟ้าที่มืดครึ้มช่างเหมือนกับจิตใจของผู้คนที่ถูกเมฆดำบดบังแสงอาทิตย์ไว้เสียเหลือเกิน

แลนซ์ซึ่งคิดว่าตนเองเคยเห็นเหตุการณ์ใหญ่ๆ มาบ้างแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับกระแสธารประวัติศาสตร์ที่พัดพามาอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ทำได้เพียงจ้องมองมันด้วยความตกตะลึงโดยไม่มีวิธีรับมือใดๆ เลย

เนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนอง จนกระทั่งก่อนถึงเวลาเที่ยงวัน บนท้องถนนจึงแทบไม่มีผู้คนเลย

เมื่อเวลาสิบเอ็ดโมงกว่าๆ พายุฝนฟ้าคะนองในที่สุดก็จบลง แสงแดดสีทองสาดส่องทะลุผ่านความมืดมิดอีกครั้ง ฉีกกระชากเมฆดำแล้วส่องลงมายังพื้นปฐพี

เมืองจินกั่งที่ถูกน้ำฝนชะล้างทำความสะอาดไปรอบหนึ่งเต็มไปด้วยความสดชื่น คนเดินเท้าบนถนนก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

สมาชิกรัฐสภาเพตทริตมองดูขากางเกงที่เปียกโชกด้วยความไม่พอใจ ความจริงนักการเมืองของสหพันธรัฐในระดับ "สมาชิกรัฐสภาเมือง" หรือที่เรียกว่า "สมาชิกสภาเมือง" นั้น โดยหลักการแล้วไม่จำเป็นต้องเลือกข้าง

ผิวเผินเป็นเช่นนั้น

แต่ในความเป็นจริง ก็ยังคงต้องเลือกข้าง

หากพวกเขาต้องการไต่เต้าขึ้นไป ไม่ว่าจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรี หรือเข้าสู่สภาประจำรัฐ ล้วนต้องมีใครบางคนสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น

ผู้อยู่เบื้องหลังของสมาชิกรัฐสภาเพตทริตคือสมาชิกวุฒิสภาเสียงข้างมากในสภาประจำรัฐ และเบื้องหลังของสมาชิกวุฒิสภาผู้นี้ก็คือบุคคลระดับที่สูงกว่าในรัฐสภา

คำสั่งทางการเมืองถูกส่งต่อลงมาตามลำดับชั้น และส่งมาถึงเขาในที่สุด เดิมทีวันนี้เขามีการแถลงข่าวที่ต้องเปิด แต่จู่ๆ ฝนตกลงมาห่าใหญ่ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

บางทีเขาอาจจะไม่สามารถสรุปออกมาเป็นคำพูดที่คมคายได้ว่า "เข้าสู่แวดวงการเมืองแล้วก็ต้องยอมทิ้งตัวตนไป" แต่เขาก็เข้าใจดีว่านับตั้งแต่วินาทีที่เขาตัดสินใจจะเข้าสู่เส้นทางการเมือง เขาก็ได้สูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากมาย แม้กระทั่งส่วนหนึ่งของความเป็นมนุษย์

มาถึงขั้นของวงการเมืองระดับเมืองแล้ว โดยเฉพาะเมืองที่เป็นเครื่องยนต์ทางเศรษฐกิจอย่างเมืองจินกั่ง หากพึ่งพาเพียงความสามารถส่วนตัวเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่มีโอกาสที่จะไต่เต้าขึ้นไปต่อได้เลย

การเลือกข้างจึงกลายเป็นทางเลือกที่จำเป็น

ทรัพยากรในกลุ่มถูกจัดสรรลงมาตามลำดับชั้น เมื่อมีส่วนของคุณแบ่งมาให้ ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่ต้องการคุณ คุณก็ต้องอุทิศกำลังของตนเองเพื่อกลุ่มด้วยเช่นกัน

เมื่อสมาชิกรัฐสภาเพตทริตยืนอยู่บนเวทีที่เปียกโชก สัมผัสได้ถึงน้ำฝนที่ซึมผ่านรอยเย็บที่ขอบรองเท้าหนังที่ไม่มิดชิดนัก เข้าสู่ด้านในรองเท้า ทุกครั้งที่ขยับปลายนิ้วเท้าจะรู้สึกได้ชัดเจนว่าถูกน้ำห่อหุ้มไว้ เขาก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้นไปอีก

การเมืองบ้าๆ นี่!

แต่ใบหน้าของเขากลับดูสดใสและเจิดจ้าดั่งแสงแดดที่แผดเผาเมฆดำในยามนี้

"ขอบคุณสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่านที่มาร่วมงานในวันนี้ นี่จะเป็นการแถลงข่าวสั้นๆ..." มีนักข่าวจำนวนไม่น้อยเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ มีอารมณ์ที่รุนแรงอย่างหนึ่งกำลังคุกรุ่นอยู่ในร่างกายของเขา

เขาพยายามข่มอารมณ์ที่อยากจะทำลายบางอย่างไว้ เม้มริมฝีปาก แล้วพูดต่อว่า "เกี่ยวกับคดียิงปะทะเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่ทีมสอบสวนของพวกเราทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว มีเรื่องบางอย่างที่จำเป็นต้องชี้แจงให้ทราบครับ"

"ประการแรก บนเรือลักลอบเข้าเมืองไม่ได้มีแต่พวกกลุ่มติดอาวุธเพียงอย่างเดียว กลุ่มติดอาวุธเป็นเพียงคนส่วนน้อย รวมกันแล้วอาจจะไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้ลักลอบเข้าเมืองครับ"

"ประการต่อมา จำนวนเจ้าหน้าที่กองกำลังตรวจการณ์ชายฝั่งที่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุคือเสียชีวิตทันทีสองนาย และบาดเจ็บสาหัสหลายนาย ส่วนค่าตอบแทนที่กลุ่มติดอาวุธเหล่านั้นได้รับคือการถูกกำจัดเกือบทั้งหมดครับ"

"ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือหลังจากส่งโรงพยาบาลแล้ว เนื่องจากแผนกฉุกเฉินและหมอผ่าตัดของโรงพยาบาลมีจำนวนไม่เพียงพอ จึงเสียชีวิตในระหว่างการช่วยชีวิตครับ"

"พูดอีกอย่างหนึ่งคือ เดิมทีพวกเขาสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้ครับ"

"สุดท้าย ข้าจำเป็นต้องยอมรับว่า หลังจากที่การยิงปะทะจบลง เจ้าหน้าที่ตำรวจของพวกเราได้ทำการสังหารประชาชนผู้บริสุทธิ์ไปประมาณสามสิบเจ็ดคน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อระบายความโกรธแค้นส่วนตัวครับ"

"ข้าขอเป็นตัวแทนกล่าวคำขอโทษต่อผู้เสียชีวิตที่บริสุทธิ์เหล่านั้น..."

ความจริงเมื่อเพตทริตพูดมาถึงตรงนี้ เขาก็รู้ดีว่าต่อไปเขาจะต้องเผชิญกับอะไร แต่เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว นี่คือสิ่งที่เขาต้องทำ

ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้บรรดาพี่ใหญ่ใน "กลุ่ม" เห็นว่าเขาเป็นพี่น้องที่ดีที่กล้าเผชิญหน้ากับความรับผิดชอบและไม่เกรงกลัวต่อภาระหน้าที่

เนื้อหาที่เขาแถลงดูเหมือนจะเป็นการตรวจสอบเพิ่มเติมในคดีนี้ แต่ในความเป็นจริง เขากำลังปฏิเสธข้อสรุปก่อนหน้านี้ทั้งหมด

ข้อแรก เขาได้ส่งนัยถึงความไร้ความสามารถของกองกำลังตรวจการณ์ชายฝั่งและตำรวจท้องที่ ที่เมื่อต้องเผชิญกับกลุ่มติดอาวุธไม่ถึงสิบคน ฝั่งนี้กลับต้องเสียชีวิตถึงสิบเอ็ดนาย

หากฝ่ายตรงข้ามเป็นกลุ่มติดอาวุธจำนวนมาก ประชาชนอาจจะรู้สึกว่าอาจเป็นเพราะกลุ่มติดอาวุธมีอาวุธร้ายแรงและมีความเป็นมืออาชีพ พวกเขาจึงทำได้เพียงแสดงความเห็นใจต่อผู้ประสบเคราะห์ร้ายเหล่านั้น

แต่ตอนนี้ พวกเขาจะรู้สึกเพียงว่าคนเหล่านี้มันช่างโง่เง่าเต่าตุ่นสิ้นดี!

ข้อที่สอง เขากำลังบอกสื่อมวลชนและประชาชนว่า ผู้ที่ตายจากการยิงปะทะจริงๆ มีเพียงสองคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนตายเพราะการกู้ชีพที่ไม่ทันเวลา

เป็นการย้ายความไม่พอใจและความโกรธแค้นของประชาชนที่มีต่อผู้อพยพผิดกฎหมายหรือแม้แต่ผู้อพยพที่ถูกกฎหมาย ไปสู่ระบบการแพทย์แทน

ความจริงแล้วชาวสหพันธรัฐเกลียดชังกลุ่มทุนทางการแพทย์และระบบการแพทย์มานานแล้ว นี่จึงเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมในการโยนความรับผิดชอบให้ และความจริงพวกเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว

ข้อสุดท้าย คือการเปลี่ยนภาพลักษณ์ของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เสียชีวิตซึ่งบางคนกำลังพยายามเชิดชูให้เป็นวีรบุรุษ ให้กลายเป็นปีศาจ เพื่อลดความรู้สึกชื่นชมและเห็นใจของคนที่มีต่อพวกเขาลง

ผู้คนมักจะเห็นใจต่อการจากไปของวีรบุรุษ แต่จะไม่แสดงอารมณ์เช่นนั้นต่อปีศาจเด็ดขาด

ด้วยวิธีนี้ เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการทำให้ผู้คนถอนตัวออกไปจากเรื่องนี้

ไม่มีใครชอบถูกหลอกลวง คนที่มามุงดูเรื่องพวกนี้ก็เช่นกัน พวกเขาจะต้องรู้สึกโกรธจนหน้ามืดตามัวแน่นอนที่รู้สึกว่าตนเองถูกหลอกใช้

สมาชิกรัฐสภาเพตทริตรู้ดีว่าหลังจากที่เขาพูดคำเหล่านี้ออกไป เขาจะกลายเป็นบุคคลที่เป็นศูนย์กลางของพายุ หากไม่ระวังก็อาจจะต้องเก็บตัวเงียบไปช่วงระยะเวลาหนึ่ง

แต่นี่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน ตราบใดที่สามารถผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้อย่างราบรื่น ไม่ว่าจะเป็นการสมัครรับเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรี หรือการเข้าสู่สภาประจำรัฐ เขาก็ล้วนมีคุณสมบัติครบถ้วนแล้ว

คำแถลงที่ปฏิเสธข้อสรุปเดิมทั้งหมดอย่างชัดเจนเช่นนี้ได้รับการเผยแพร่อย่างรวดเร็วโดยสื่อมวลชน กระแสสังคมก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก

สมาชิกรัฐสภาเมืองอีกสองนายก็ได้ออกมาโต้ตอบอย่างกระตือรือร้น โดยตำหนิว่าสิ่งที่เพตทริตพูดล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ เป็นการใส่ร้ายป้ายสีโดยไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม คนของกองกำลังตรวจการณ์ชายฝั่งถึงกับบอกว่าจะฟ้องร้องเขาด้วย!

ความจริงทั้งสองฝ่ายต่างก็หาหลักฐานที่มีผลจริงจังมาพิสูจน์ไม่ได้เลยว่าสิ่งที่ตนพูดล้วนเป็นความจริง ที่ว่ามีผู้ลักลอบเข้าเมืองที่บริสุทธิ์ถูกสังหารเพื่อระบายความโกรธแค้น

มีสมาชิกกองกำลังตรวจการณ์ชายฝั่งนายหนึ่งถือปืนกลมือเข้าไปในห้องโดยสารเรือ แล้วสมาชิกคนอื่นๆ เพื่อเป็นการปิดปากและไม่ให้เรื่องราวบานปลายซับซ้อน จึงทำได้เพียงเข้าไปยิงซ้ำเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เรื่องการกู้ชีพที่ไม่ทันเวลานั้น ก็ไม่อาจพูดได้ว่าผิดไปเสียทั้งหมด อย่างไรก็ตามตราบใดที่ยังมีลมหายใจเข้าโรงพยาบาล และไม่ใช่เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ ความรับผิดชอบในที่เกิดเหตุก็ย่อมลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ทั้งสองฝ่ายต่างสาดโคลนใส่กัน ต่างด่าทอกัน ต่างแฉเบื้องลึกเบื้องหลังของกันและกัน สื่อให้เห็นถึงแก่นแท้ของการเมืองสหพันธรัฐได้อย่างแจ่มแจ้ง—

ตามผลการสำรวจของสื่อกระแสหลักของโลกอย่าง "ออลไวด์ส" จากการสุ่มสัมภาษณ์ในประเทศที่มีอารยธรรมหลักทั่วโลก จากกลุ่มตัวอย่างมากกว่าห้าหมื่นราย มีร้อยละเจ็ดสิบเจ็ดระบุว่าพวกเขาจะคอยติดตามข่าวการเมืองของสหพันธรัฐ

ไม่ใช่เพราะพวกเขามีความสนใจทางการเมืองมากขนาดนั้น เพียงแต่พวกเขาอยากรู้ว่า วงการเมืองของสหพันธรัฐนั้นจะสามารถไร้สาระและน่าขันได้ถึงขนาดไหนกันเชียว!

บางคนต้องการลดระดับความรุนแรงของคดีนี้ลง แน่นอนว่าย่อมต้องมีบางคนที่ต้องการเพิ่มเดิมพันอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

ในไม่ช้าผู้คนก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย นี่คือประเภทของกิจกรรมทางสังคมที่มีผู้เข้าร่วมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาของสหพันธรัฐ ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า "การตะลุมบอนทางการเมือง"

แต่ไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงจะเป็นอย่างไร คนที่ถึงคราวซวย ก็ย่อมจะซวยอยู่วันยังค่ำ

เนื่องจากเชื่อฟังคำพูดของแลนซ์ พวกเออร์วินเหล่านี้จึงรวมกลุ่มกันอยู่ด้วยกันทุกวัน เมื่อสองวันก่อนตอนที่เรื่องราวกำลังอยู่ในช่วงพีคสุดขีด ก็มีคนพยายามจะโจมตีพวกเขา

แต่เมื่อเห็นว่าพวกเขามีคนจำนวนมาก และล้วนเป็นชายฉกรรจ์ในวัยหนุ่ม ในที่สุดฝ่ายนั้นก็ทำไม่สำเร็จ

เพียงแต่หลายวันมานี้ พร้อมกับการที่เรื่องราวพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง รวมถึงข้อเรียกร้องที่บ้าคลั่งและขาดสติขององค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิ ท่าทีของชาวสหพันธรัฐที่มีต่อชาวจักรวรรดิจึงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ หรือแม้กระทั่งความเกลียดชังที่ยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และในวันนี้เอง ทันทีที่พวกเขาไปถึงท่าเรือ เจ้าหน้าที่จากสำนักงานจัดการท่าเรือก็ได้แจ้งกับพวกเขาว่า พวกเขาจำเป็นต้องไปจากที่นี่

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นเด็กดี แต่สถานการณ์ตอนนี้พวกเจ้าก็น่าจะเห็นแล้ว พวกเขาอาจจะหาเรื่องอะไรพวกเจ้าไม่ได้ แต่พวกเขาจะหาเรื่องพวกเราแทน"

"มีคนไปรวมตัวกันปิดล้อมหน้าประตูบริษัทแล้ว ข้อเรียกร้องคือให้พวกเราสั่งห้ามการจ้างงานพวกเจ้า"

"และเรื่องนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ใครคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ ทุกคนที่ไม่มีเลขประกันสังคมและบัตรทำงาน จะถูกสั่งไม่อนุญาตให้ทำงานที่ท่าเรือ พวกเราเคารพและปฏิบัติตามกฎหมายของสหพันธรัฐครับ"

เจ้าหน้าที่ท่าเรือที่รับผิดชอบการกระจายงานมาโดยตลอดแสดงสีหน้าท่าทางที่เสียดายมาก ความจริงพวกเขาก็ค่อนข้างชอบพวกแรงงานเถื่อนเหล่านี้

แรงงานเถื่อนเหล่านี้สามารถทนต่อความยากลำบากได้ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็เต็มใจจะทำ ต่อให้สั่งให้พวกเขาไปลอกท่อระบายน้ำ พวกเขาก็จะโดดลงไปทันที

ไม่ใช่เหมือนคนท้องถิ่นพวกนั้นที่เรียกร้องโน่นเรียกร้องนี่ แถมยังจะเรียกร้องค่าจ้างพิเศษสำหรับ "งานที่อยู่นอกเหนือจากขอบเขตของงาน" อีกด้วย

แต่ตอนนี้ไม่ทำเช่นนี้ไม่ได้ คนที่ตาดีล้วนมองออกว่า เมืองจินกั่งกำลังกลายเป็นสถานที่ปะทะกันของขั้วอำนาจสองฝ่าย หรืออาจจะหลายฝ่าย

บริษัทบริหารจัดการท่าเรือแม้เบื้องหลังจะมีผู้สนับสนุนรายใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับความมั่นคงของราคาหุ้นแล้ว การเลิกจ้างแรงงานเถื่อนชั่วคราวเห็นได้ชัดว่าคุ้มค่ากว่ามาก!

เหล่านายทุนรู้ดีว่าควรทำอย่างไรถึงจะถูกต้อง

ความเด็ดขาดเช่นนี้ยังทำให้พวกเออร์วินตระหนักได้ว่า พวกเขาตกงานแล้ว

(จบแล้ว)