บทที่ 7 - เริ่มต้นจากการเคารพกฎ

บทที่ 7 - เริ่มต้นจากการเคารพกฎ

ใต้ร่มไม้ริมถนน แลนซ์มองอีธาน "รู้สึกไม่ค่อยสบายใจใช่ไหม?"

อีธานส่ายหัวพลางพูดไม่ตรงกับใจ "เปล่าครับ"

จริงๆ แล้วแลนซ์มองออกว่าในใจเขาไม่สบายใจ แค่ไม่ยอมพูดออกมาเท่านั้นเอง

"ฉันทำงานหนักมาตั้งเดือนหนึ่ง แต่ไอ้ลูกสำส่อนนั่นกลับกะจะฮุบส่วนของฉันไปหน้าด้านๆ ฉันต่อยมันไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับต้องมาขอโทษมันอีก..." เมื่อแลนซ์พูดประโยคนี้ออกมา อีธานก็เงยหน้ามองแลนซ์ด้วยสายตาที่แทบไม่เชื่อว่าตนเองจะถูกมองออกทะลุปรุโปร่งขนาดนี้

"อย่ามองฉันแบบนั้นเลย ฉันไม่รู้หรอกว่าในใจนายคิดอะไรอยู่ แค่เพราะฉันก็เป็นคนหนุ่มเหมือนกัน หลายครั้งฉันก็เป็นเหมือนนายนั่นแหละ ที่มักจะรู้สึกว่าศักดิ์ศรีมันสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด แต่อีธาน ที่นี่คือสหพันธรัฐนะ" เขากระดกหน้าขึ้นแล้วใช้จมูกสูดอากาศเข้าเต็มปอด "นายได้กลิ่นไหม?"

อีธานและเออร์วินต่างก็เงยหน้าสูดอากาศตามกัน เออร์วินไม่ได้พูดอะไร แต่อีธานตอบตามตรง "กลิ่นคาวปลา กลิ่นเหม็น แล้วก็กลิ่นน้ำมันเครื่องครับ"

"ไม่ใช่!" แลนซ์ปฏิเสธสิ่งที่เขาค้นพบ "มันคือกลิ่นของเงินทองและอำนาจต่างหาก!"

"ที่นี่เป็นที่ที่ยอดเยี่ยมมากอีธาน เยี่ยมขนาดที่ว่าขอแค่มีเงินนายก็สามารถทำทุกอย่างที่อยากทำได้ แต่ข้อแม้คือ นายต้องมีเงินก่อน นายมีเงินไหม?" อีธานส่ายหัว แลนซ์จึงตบบ่าเขา "เพราะงั้นนายถึงยังไม่สามารถทำทุกอย่างตามใจปรารถนาได้ ไม่ว่าจะเรื่องต่อยไอ้ลูกสำส่อนนั่นหรือเรื่องอื่นๆ"

"เหตุผลที่ฉันให้นายขอโทษ ก็เพราะไม่อยากให้เรื่องมันบานปลาย" เขาปรายตามองเออร์วินที่อยู่ข้างๆ อีกครั้ง

"จำนวนบัตรทำงานที่ท่าเรือน่ะมีจำกัด แต่ในแต่ละวันนอกท่าเรือกลับมีคนนับไม่ถ้วนที่เหมือนกับเราคือไม่มีบัตรทำงานและเฝ้ารอโอกาสจะได้เริ่มงาน ถ้าไอ้หมอนั่นเอาเรื่องนี้ไปบิดเบือนแล้วเล่าต่อ อีธาน เมืองจินกั่งก็จะแทบไม่มีที่ยืนให้นายมีชีวิตรอดอีกต่อไป"

"คนเขาไม่ยอมมอบโอกาสในการทำงานให้กับคนที่อาจจะต่อยนายจ้างได้ทุกเมื่อหรอก จ่ายเงินให้คนอื่นสิบห้าเหรียญเหมือนกัน ทำไมเขาต้องจ้างนายล่ะ เพราะเขาอยากโดนต่อยเหรอ? นายอาจจะเอาเงินของมันมาได้ทั้งหมด แต่นั่นก็หมายความว่าหลังจากนี้ทั้งนาย หรือแม้แต่พวกนาย จะหาทางทำงานที่ท่าเรือไม่ได้อีกเลย"

"พวกเราสังเกตเห็นได้ง่ายมาก พวกเขาแยกแยะเราออกจากเชื้อชาติอื่นได้ เพราะฉะนั้นนี่คือบทเรียนที่ฉันจะสอนพวกนายในวันนี้ นั่นคือกฎเกณฑ์ จงรับเพียงสิ่งที่เราควรจะได้รับ ตราบใดที่เราเคารพกฎเกณฑ์ ก็จะไม่มีใครสามารถใช้กฎเกณฑ์มาโจมตีเราได้"

"ถ้ามันไม่ไปพูดจาส่งเดช ไม่หาเรื่อง ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และมันจะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกนาย แต่ถ้ามันเกิดหาเรื่องขึ้นมา คนที่ออกกฎเกณฑ์ก็จะไปจัดการมันเอง เพราะมันเป็นคนก่อความวุ่นวายโดยไม่จำเป็น"

"ที่นี่ไม่ใช่จักรวรรดิ ที่เวลานายถูกรังแกแล้วจะไปบอกพ่อแม่ ลุงป้าน้าอา แล้วพวกเขาจะมาออกหน้าให้ ที่นี่เราต้องแบกรับกันเอง"

แลนซ์หันไปทางเออร์วินแล้วกดไหล่เขาไว้ "อีธานบางทีเขาก็สมองช้าไปหน่อย นายคอยดูเขาไว้ด้วยนะ ประคองช่วงเวลานี้ไปให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ทำให้เออร์วินชื่นชมแลนซ์มาก เขาเชื่อฟังคำพูดของแลนซ์แทบจะไม่มีเงื่อนไข "ฉันจะทำตามครับ"

แลนซ์พยักหน้า "ถ้าพวกนายยังมีอะไรที่ไม่เข้าใจ ไม่ชัดเจน ก็บอกฉันมาได้ตอนนี้เลย เราข้ามมหาสมุทรมาถึงที่นี่ เราต่างก็มีเลือดเนื้อของบรรพบุรุษคนเดียวกันไหลเวียนอยู่ เราเป็นพี่น้องกัน เราควรจะคุยกันได้ทุกเรื่อง และควรจะสามัคคีกันไว้"

อีธานก้มหน้านิ่งอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยออกมาสั้นๆ ว่า "ขอบคุณครับ"

แลนซ์ยิ้มแล้วต่อยเข้าที่หน้าอกเขาเบาๆ แต่ร่างกายของอีธานกลับไม่กระดิกเลยสักนิด แข็งแรงปานลูกวัวหนุ่มจริงๆ!

"เอาละ ฉันควรจะกลับแล้ว มีเรื่องอะไรอย่าใจร้อน มาหาฉันนะ ต่อให้วันหนึ่งนายอยากจะฆ่าใครจริงๆ ก็ต้องมาหาฉันก่อนจะทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้น อย่าเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นด้วยอารมณ์ชั่ววูบเด็ดขาด!" เขาตบบ่าเออร์วินอีกทีแล้วก็นั่งรถจากไป

เออร์วินมองส่งแลนซ์จนลับตา แล้วจึงกลอกตามองอีธานพลางพูดว่า "นายรู้ไหมว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง?"

อีธานเกาหัวอย่างเขินๆ "ทำให้พวกนายลำบากแล้ว"

เออร์วินโบกมือ "เราเป็นพี่น้องกัน เป็นคนบ้านเดียวกัน แลนซ์พูดถูกแล้วเราควรจะสามัคคีกันไว้" จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากอีธานหนีไปซ่อนตัว เมื่ออีธานได้ยินว่ามีเพื่อนร่วมเดินทางในเรือลำเดียวกันมากมายช่วยกันรวบรวมเงินให้เขา แม้แต่เพื่อนบ้านเดียวกันที่ไม่รู้จักสองคนยังช่วยกันลงขันคนละสามเหรียญ อีธานถึงกับร้องไห้ออกมา!

เขารู้สึกซาบซึ้งและรู้สึกผิดมาก เพราะเขาทำเรื่องโง่ๆ ลงไปจนทำให้ทุกคนต้องแบกรับภาระหนี้สิน ในตอนนี้เมื่อความรู้สึกผิดเริ่มเข้ามากระทบกับความอับอายและโกรธแค้น เมื่อสติกลับคืนมาและเริ่มใจเย็นลง เขาก็ได้ตระหนักแล้วว่าความวู่วามที่ไปต่อยไอ้ลูกสำส่อนนั่นมันช่างโง่เขลาเพียงใด

"...เพราะงั้น เรื่องที่สำคัญที่สุดของเราตอนนี้คือต้องหาทางใช้คืนเงินก้อนนี้ก่อน ข่าวดีคือทางฉันยังมีเงินอยู่อีกเจ็ดสิบกว่าเหรียญ เพราะฉะนั้นจริงๆ แล้วส่วนที่พวกเรายังขาดอยู่น่ะมีไม่มากหรอก..."

บนรถ ทิวทัศน์อันรุ่งเรืองริมถนนถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง แลนซ์นั่งอยู่ที่ตำแหน่งผู้ช่วยคนขับ "มีบุหรี่ไหม ฟอร์ดิส?"

ฟอร์ดิสชำเลืองมองเขา "นายควรจะเติมคำว่า 'ท่าน' ลงไปด้วยนะ!" แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเปิดช่องเก็บของที่คอนโซลกลางออกมา ข้างในมีบุหรี่อยู่กล่องหนึ่ง แลนซ์หยิบมามวนหนึ่ง ใช้ไม้ขีดไฟจุดสูบแล้วสูดเข้าไปเต็มปอด

ควันหนาทึบพร้อมกับความหอมหวลแห่งกาลเวลาในฤดูร้อนถูกสูดเข้าไปในปอด ถุงลมไม่ได้กรองเพียงทาร์และสารอันตราย แต่มันคือการกรองวันเวลา วันคืน และประวัติศาสตร์! เขาเท้าศอกขวาไว้กับขอบหน้าต่างรถที่เปิดอยู่ โผล่ศีรษะออกไปครึ่งหนึ่ง สายลมร้อนแห่งฤดูร้อนพัดสวนเข้ามาทำให้ผมของเขาดูยุ่งเหยิง และยังพัดเข้าสู่ใจของเขาด้วย

โลกใหม่ ชีวิตใหม่ จุดเริ่มต้นใหม่!

บนใบหน้าที่สุขุมและเยือกเย็นอยู่เสมอปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา รอยยิ้มที่มาจากใจจริง มีบางอย่างนำพาเขามาที่นี่ เช่นนั้นเขาก็จะใช้โลกใบนี้เป็นดั่งผืนผ้าใบ เพื่อแต่งแต้มจินตนาการอันบ้าคลั่งของตนเอง!

เวลาสี่โมงห้าสิบห้านาที รถยนต์มาจอดนิ่งที่หน้าประตูร้านขนมปัง เมื่อแลนซ์และฟอร์ดิสลงจากรถมาด้วยกัน ลูกตาของเถ้าแก่ร่างอ้วนแทบจะถลนออกมา! เขามีท่าทางลังเลและหวาดระแวง "แลนซ์ แกคงไม่ได้ไปก่อเรื่องให้ฉันเดือดร้อนใช่ไหม? แล้วท่านนี้คือ..."

แลนซ์เป็นผู้อพยพผิดกฎหมาย ลักลอบเข้ามา เถ้าแก่ร่างอ้วนมั่นใจเรื่องนี้มานานแล้ว ไม่อย่างนั้นคนปกติที่ไหนจะมาทำงานเดือนละสิบกว่าเหรียญกัน ต่อให้เป็นแรงงานเด็กก็เถอะ สหพันธรัฐไม่เคยห้ามใช้แรงงานเด็ก เพียงแต่กำหนดชั่วโมงทำงานที่น้อยลงและต้องจ่ายค่าจ้างที่เหมาะสมเท่านั้น แลนซ์ไม่มีอะไรเลย ทั้งบัตรทำงานและเลขประกันสังคม เพราะงั้นเขาก็คือพวกลักลอบเข้าเมืองขนานแท้

พวกลักลอบเข้าเมืองคนหนึ่งนั่งรถหรูหรากลับมา เรื่องนี้ทำให้เถ้าแก่ร่างอ้วนอดสงสัยไม่ได้ และยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

แลนซ์ไม่ได้ปิดบัง "เพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันครับ ท่านฟอร์ดิส แวะมาซื้อขนมปังกลับไปด้วยน่ะ ผมคงไม่มาสายใช่ไหมครับ?"

ก่อนที่จะรู้ชัดว่า "ท่านฟอร์ดิส" ผู้นี้มีฐานะอะไร เถ้าแก่ร่างอ้วนย่อมแสดงท่าทีสงบเสงี่ยมลง "แน่นอนสิ ฉันก็แค่ล้อแกเล่นเท่านั้นเอง" เขาหยุดเว้นจังหวะ "รีบไปเปลี่ยนผ้ากันเปื้อนซะ เดี๋ยวฉันจะคอยดูแลท่านฟอร์ดิสเอง" เมื่อดูจากเสื้อผ้าที่ท่านผู้นี้สวมใส่ เห็นได้ชัดว่าราคาแพงลิบ ไม่มีใครจะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ดีไปกว่าคนชนชั้นกลางอีกแล้ว พวกเขาอาจจะไม่มีครอบครอง แต่นายต้องเข้าใจเรื่องพวกนี้ไว้เยอะๆ! ไม่อย่างนั้นนิตยสารพวกนั้นจะขายให้ใครล่ะ? ขายให้พวกเศรษฐีที่ใช้เงินไม่คิดน่ะเหรอ?

"แลนซ์เป็นเด็กหนุ่มที่ขยันมากเลยครับ ต่อให้พื้นจะเพิ่งถูเสร็จหยกๆ ขอแค่เขาว่าง เขาก็จะถูใหม่อีกรอบ ฉันใช้เขาเป็นแบบอย่างในการบอกคนอื่นอยู่เสมอว่าเขาดีแค่ไหน แต่เขาค่อนข้างเก็บตัวเรื่องการเข้าสังคม เขาไม่เคยบอกฉันเลยว่ารู้จักคนใหญ่คนโตอย่างคุณอยู่ที่นี่ด้วย บอกหน่อยได้ไหมครับว่าพวกคุณไปรู้จักกันได้ยังไง?"

เป็นเทคนิคการหลอกถามที่ตื้นเขินมาก ฟอร์ดิสชำเลืองมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินเข้าไปในร้านขนมปัง เถ้าแก่ร่างอ้วนแม้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นรถยนต์คันใหม่เอี่ยมและเนื้อผ้าเกรดสูง รอยยิ้มบนหน้าเขาก็ไม่เคยหายไปเลย บางทีเมื่อตระหนักได้ว่าคนผู้นี้ไม่สนใจตนเอง เขาก็ไม่กล้าตอแยต่อ "แลนซ์ แนะนำของอร่อยในร้านให้เพื่อนแกหน่อยสิ"

แลนซ์ที่เปลี่ยนมาสวมผ้ากันเปื้อนแล้วยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ สภาพหลังเปลี่ยนชุดทำให้ฟอร์ดิสรู้สึกขำขึ้นมา "เอาละ... นายมีอะไรจะแนะนำฉันบ้าง?"

แลนซ์เปิดกระจกตู้โชว์ "อย่างเดียวที่นี่ที่ฉันรู้สึกว่าพอกล้อมแกล้มว่าอร่อยได้ ก็คือแฮมเกรดพรีเมียมจากเกาะมูซูรีครับ" เกาะมูซูรีอยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร เป็นอีกประเทศหนึ่ง เพราะภูมิอากาศและสภาพแวดล้อมที่พิเศษ เกาะมูซูรีจึงมีชื่อเสียงในสามสิ่ง ยาสูบ แฮม และผู้หญิง

แลนซ์หยิบที่คีบขึ้นมาคีบมาแผ่นหนึ่งแล้วยื่นให้ ฟอร์ดิสใช้นิ้วหยิบใส่ปากรับรสดูครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว "ไม่ใช่แฮมเกาะมูซูรีของแท้นี่นา บอกได้แค่ว่าพอถูไถไปได้ ถ้าเจ้านี่คือของที่ดีที่สุดละก็..." เขาปรายตามองเถ้าแก่ร่างอ้วนที่มุมร้าน "เอามาสองชุดละกัน แล้วก็ขนมปังที่คู่กับมันได้อีกสองชิ้น มีโดนัทไหม?"

"มีครับ โดนัทซื้อหนึ่งกล่องแถมกาแฟหนึ่งแก้ว ถ้าคุณสนใจกากไม้คั่วละก็ ฉันแถมให้เพิ่มอีกแก้วก็ได้นะ"

ฟอร์ดิสหลับตาลงราวกับมีความรู้สึกมึนงงชั่วขณะ "นี่พวกนายหลอกลวงลูกค้ากันแบบนี้เลยเหรอ?"

แลนซ์จัดเตรียมอาหารพลางพูดจาหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม "ลูกค้าที่มาที่นี่ร้อยละเก้าสิบเก้าแค่อยากให้อิ่มท้องเท่านั้นแหละครับ พวกเขาสนใจแค่ราคา ไม่ใช่รสชาติหรือแหล่งกำเนิดหรอก" เขาบรรจุอาหารที่ห่อเสร็จแล้วลงในถุงกระดาษ วางไว้บนเคาน์เตอร์ "หกเหรียญเก้าสิบเก้าเซนต์ครับ"

โดนัทหนึ่งกล่องเก้าสิบเก้าเซนต์แถมกาแฟหนึ่งแก้ว แฮมที่ดีที่สุดสองชุดรวมเป็นห้าเหรียญ ขนมปังเกรดดีสองชิ้นหนึ่งเหรียญ ราคายุติธรรมดี ฟอร์ดิสหยิบอาหารแล้วจ่ายเงิน พร้อมกับทิ้งท้ายคำเตือนว่า "อย่าลืมข้อตกลงที่นายทำกับเจ้านายละ!" พูดจบเขาก็มองเถ้าแก่ร่างอ้วนอีกที ท่ามกลางรอยยิ้มที่ฝืนทำของเถ้าแก่ เขาก็ผลักประตูจากไป

(จบแล้ว)