บทที่ 24 ความจริงเบื้องหลังการแต่งงานทดแทน

บทที่ 24 ความจริงเบื้องหลังการแต่งงานทดแทน

หลังจากไล่หลิวชุ่ยฮวาไปแล้ว เฉาเหลียงก็เดินเข้ามาหาฉินเม่ยหรู

"พี่เหลียงจื่อ ฉัน..." ฉินเม่ยหรูไม่ค่อยกล้าสบตาเฉาเหลียงสักเท่าไหร่

แม่แท้ๆ ของนางมาสร้างเรื่องวุ่นวายจนดูน่าเกลียดขนาดนี้ นางจึงกังวลว่าเฉาเหลียงจะรังเกียจนางเพราะเรื่องนี้

เฉาเหลียงยื่นมือออกไป

ร่างกายของฉินเม่ยหรูสั่นสะท้าน นางหลับตาลงพลาขบเคี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยว่า "พี่เหลียงจื่อ ถ้าพี่โกรธ ก็ตบฉันหรือด่าฉันได้เลยนะจ๊ะ!"

เฉาเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็วางมือลงบนศีรษะของนาง ลูบผมของนางเบาๆ แล้วหัวเราะออกมา "คิดอะไรของเธออยู่เนี่ย? ทำไมพี่ต้องตีเธอด้วยล่ะ?"

ฉินเม่ยหรูจ้องมองสามีของนางตาค้าง "พี่เหลียงจื่อ พี่... ไม่โกรธเหรอจ๊ะ?"

เฉาเหลียงยิ้ม "คนในหมู่บ้านนี้มีใครบ้างไม่รู้ว่าแม่ของเธอเป็นคนยังไง? เธอไม่ได้เป็นคนเรียกนางมาเสียหน่อย แล้วพี่จะไปโกรธเธอทำไมล่ะ?"

หลังจากได้ยินดังนั้น ฉินเม่ยหรูก็รู้สึกโล่งอกในที่สุด

นางกลัวจริงๆ ว่าเฉาเหลียงจะรังเกียจนางเพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้

แต่ถึงอย่างไรหลิวชุ่ยฮวาก็เป็นแม่บังเกิดเกล้าของนาง นางจึงไม่สามารถเอ่ยปากไล่ไปตรงๆ ได้

ยังดีที่เฉาเหลียงไม่ได้ตำหนินาง

ทันใดนั้น คิ้วของฉินเม่ยหรูก็ขมวดเข้าหากัน นางเอามือกุมท้องและมีสีหน้าที่ดูทรมานเป็นอย่างยิ่ง

เฉาเหลียงขมวดคิ้วพร้อมเอ่ยถามว่า "เม่ยหรู เป็นอะไรไปน่ะ?"

"เปล่า... ไม่มีอะไรจ้ะ แค่รู้สึกปวดท้องไม่ค่อยสบายท่อนั้นเอง"

"ไม่สบายเหรอ? มานี่มา เดี๋ยวพี่จะพาไปหาลุงหวังให้ช่วยดูหน่อย"

"ไม่... ไม่ต้องหรอกจ้ะ" ฉินเม่ยหรูหน้าแดงก่ำและเอ่ยด้วยความขัดเขินว่า "ฉัน... ฉันแค่ประจำเดือนมาน่ะจ้ะ"

เฉาเหลียงเข้าใจในทันที

"ไป นอนลงบนเตียงเถอะ"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของฉินเม่ยหรู เฉาเหลียงก็อุ้มนางขึ้นมาในอ้อมแขนรวดเดียวแล้วเดินเข้าไปในบ้าน

หลังจากความตกตะลึงผ่านไป ความขัดเขินก็เข้าแทนที่

ฉินเม่ยหรูหลับตาแน่นไม่กล้ามองหน้าใคร

นางเข้ามาอยู่ในบ้านตระกูลเฉาตั้งหลายวันแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางและเฉาเหลียงได้ใกล้ชิดกันขนาดนี้ ชั่วขณะหนึ่งหัวใจของนางจึงเต้นรัวราวกับกลองรบ

"เธอนอนพักสักหน่อยนะ เดี๋ยวพี่จะไปต้มน้ำน้ำตาลแดงมาให้ดื่ม"

เฉาเหลียงวางนางลงบนเตียงแล้วเดินตรงไปยังห้องครัว

ฉินเม่ยหรูรู้สึกซาบซึ้งใจและนึกสงสัยอยู่เล็กน้อย

"พี่เหลียงจื่อรู้ได้อย่างไรว่าผู้หญิงสามารถดื่มน้ำน้ำตาลแดงได้ตอนที่ประจำเดือนมา?"

"หรือว่าเป็นเพราะเมื่อก่อนเขาเคยดูแลพี่สาวของฉันแบบนี้?"

ฉินเม่ยหรูรู้สึกทั้งซาบซึ้งและรู้สึกเปรี้ยวปร่าในใจอยู่บ้าง

ความจริงแล้วนางกำลังเข้าใจเฉาเหลียงผิดไป

แม้แต่เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยดูแลฉินหวยหรูถึงขนาดนั้น

เหตุผลที่เขาตระหนักรู้เรื่องพวกนี้ เป็นเพียงเพราะเขาเคยได้ยินมาจากวิดีโอในชาติปางก่อนเท่านั้นเอง

หลังจากนั้นไม่นาน

เฉาเหลียงเดินกลับเข้ามาพร้อมกับถือถ้วยน้ำน้ำตาลแดงมาด้วย

เขาตักขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าลมออกจากปากเพื่อคลายความร้อน จากนั้นจึงป้อนให้ฉินเม่ยหรู

"มา อ้าปากสิ"

เฉาเหลียงป้อนฉินเม่ยหรูทีละช้อน ส่วนฉินเม่ยหรูก็จ้องมองเฉาเหลียงตาค้าง

หลังจากดื่มลงไป ฉินเม่ยหรูก็รู้สึกว่าท้องของนางอุ่นขึ้นมากและอาการปวดก็ทุเลาลงไปเยอะ

หลังจากวางถ้วยลง เขาก็เห็นว่าเด็กสาวยังคงจ้องมองเขาอยู่

เฉาเหลียงจึงเอ่ยล้อเลียนว่า "พี่รู้ว่าพี่หล่อมาก แต่เธอไม่จำเป็นต้องจ้องขนาดนั้นก็ได้มั้ง?"

ใบหน้าสะสวยของฉินเม่ยหรูแดงซ่านขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น

"พี่เหลียงจื่อ พี่ช่างหน้าหนาจริงเชียว"

"ไม่เป็นไร พี่จะถือว่านั่นเป็นคำชมก็แล้วกัน"

เฉาเหลียงยิ้ม "ยังปวดท้องอยู่ไหม? ให้พี่ต้มไข่สักสองฟองเอามาประคบให้ไหม?"

"ไม่ ไม่ต้องหรอกจ้ะ คุณป้าเก็บไข่พวกนั้นไว้สำหรับแลกเปลี่ยนของน่ะจ้ะ" ฉินเม่ยหรูโบกมือปฏิเสธ "หลังจากดื่มน้ำน้ำตาลแดงแล้ว ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้วจ้ะ"

"แบบนั้นก็ดีแล้ว"

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

"พี่เหลียงจื่อ ที่พี่ดูแลคนเก่งขนาดนี้ เป็นเพราะพี่สาวของฉันหรือเปล่าจ๊ะ?"

ฉินเม่ยหรูรู้สึกลังเลใจอยู่นาน แต่ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามความคลางแคลงใจในส่วนลึกของนางออกมา

นางใส่ใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

"มันไปเกี่ยวอะไรกับผู้หญิงคนนั้นล่ะ?"

เฉาเหลียงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ "พี่เรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากในหนังสือทั้งนั้นแหละ"

"อีกอย่าง ตอนนี้เธอเป็นภรรยาของพี่แล้ว เพราะฉะนั้นวันหลังห้ามพูดถึงนางต่อหน้าพี่อีก"

"อื้อ" ฉินเม่ยหรูขานรับ แต่เมื่อได้ยินเฉาเหลียงบอกว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับพี่สาวของนาง นางก็รู้สึกแอบยินดีอยู่ลึกๆ

นั่นหมายความว่า พี่เหลียงจื่อกำลังดูแลผู้หญิงแบบนี้เป็นครั้งแรก

และผู้หญิงคนนั้นก็คือนาง

ทันใดนั้นเฉาเหลียงก็เอ่ยถามว่า "เม่ยหรู บอกพี่หน่อยได้ไหมว่าทำไมตอนนั้นเธอถึงเต็มใจแต่งงานกับพี่แทนฉินหวยหรูล่ะ? มันเป็นเพราะครอบครัวของเธอจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?"

คำถามนี้อันที่จริงมันค้างคาใจเฉาเหลียงมานานแล้ว

เพียงแต่เขาไม่มีโอกาสที่เหมาะสมจะเอ่ยถามเท่านั้นเอง

ฉินเม่ยหรูพลันเกิดความขัดเขินขึ้นมาทันที นางเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า "ส่วนหนึ่งก็ใช่จ้ะ"

"โอ้? แล้วส่วนที่เหลือล่ะ?" เฉาเหลียงซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"พี่เหลียงจื่อ พี่ลืมไปแล้วอย่างนั้นเหรอจ๊ะ?"

"ลืมอะไรล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าเฉาเหลียงจำไม่ได้ สีหน้าของฉินเม่ยหรูก็ฉายแววผิดหวังเล็กน้อย

จากนั้นนางก็ยิ้มออกมาอีกครั้งพลางกล่าวว่า "ฉันจำได้แม่นยำเลยจ้ะ ตอนนั้นฉันอายุได้แปดขวบ ฉันไปเล่นที่ริมแม่น้ำแล้วบังเอิญพลัดตกลงไปในน้ำ คนอื่นๆ ที่เห็นต่างพากันตื่นตระหนกและเอาแต่ร้องตะโกน ฉันพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่สุดท้ายก็หมดแรงและค่อยๆ จมลงไป"

"ในตอนที่ฉันกำลังจะหมดสติ พี่เหลียงจื่อก็ปรากฏตัวขึ้นและช่วยชีวิตฉันเอาไว้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ฉันก็..."

"ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมายังไงล่ะ?" เฉาเหลียงยิ้มอย่างมีเลศนัย "เธอตั้งใจจะพลีกายมอบชีวิตให้พี่เลยอย่างนั้นเหรอ?"

เมื่อฉินเม่ยหรูพูดออกมา เขาก็ลองค้นหาความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ดู

ดูเหมือนว่าเจ้าของร่างเดิมจะเคยช่วยชีวิตนางไว้จริงๆ

"ใช่จ้ะ"

เฉาเหลียงแค่เอ่ยหยอกเย้าเล่นๆ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าฉินเม่ยหรูจะพยักหน้ารับสารภาพออกมาจริงๆ

นางสะกดกลั้นความขัดเขินเอาไว้แล้วเอ่ยว่า "เพียงแต่ตอนนั้นในสายตาของพี่เหลียงจื่อมีแต่พี่สาวของฉัน ฉันจึงทำได้เพียงเฝ้ามองดูอยู่เงียบๆ จากทางด้านหลังเท่านั้น ฉันคิดไม่ถึงเลยว่าพี่สาวจะถอนหมั้น ตอนที่ฉันรู้เรื่องนี้ ฉันยังรู้สึกแอบดีใจอยู่ลึกๆ เลยจ้ะ"

นางเงยหน้าขึ้นมองเฉาเหลียง "พี่เหลียงจื่อ จะคิดว่าฉันเป็นคนนิสัยไม่ดีไหมจ๊ะ?"

เฉาเหลียงส่ายหน้า

มิน่าเล่าในความทรงจำ ทุกครั้งที่เจ้าของร่างเดิมไปหาฉินหวยหรู นางมักจะอยู่ข้างกายด้วยเสมอ

ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพราะเขาดั่งนี้เอง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กสาวคนนี้จะมีความรักที่มั่นคงเด็ดเดี่ยว และชอบพอกับเจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ฉินเม่ยหรูเอ่ยต่อไปว่า "ตอนที่ฉันเห็นพี่เหลียงจื่อตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ฉันรู้สึกว่านี่คือโอกาสของฉัน ดังนั้นฉันจึง..."

เข้าใจแล้ว ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้วในตอนนี้

ที่แท้เด็กสาวคนนี้ถึงได้มีความมุ่งมั่นที่จะแต่งงานกับเขาแทนพี่สาวของนางในตอนนั้น

ในแง่หนึ่งก็เพื่อไม่ให้ครอบครัวของนางต้องอับอายขายหน้าจนเกินไป

ในอีกแง่หนึ่ง เด็กสาวคนนี้แอบหมายปองในความรูปงามของเขามานานแล้ว

ดังนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างจึงสมเหตุสมผล

หลังจากพูดจบ ฉินเม่ยหรูดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมหน้าด้วยความขัดเขินจนไม่กล้าเผยโฉมหน้าออกมา

"เม่ยหรู"

"หืม?"

ฉินเม่ยหรูดึงผ้าห่มลงมาเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาเพื่อมองดูเขา

"มานี่สิ"

เฉาเหลียงยื่นแขนออกไป

ฉินเม่ยหรูรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ และเอนศีรษะซบลงในอ้อมอกของเฉาเหลียง

เฉาเหลียงโอบกอดนางไว้ด้วยความอ่อนโยน

เมื่อสัมผัสได้ถึงอ้อมอกอันกว้างใหญ่และอบอุ่นของเฉาเหลียง ฉินเม่ยหรูก็หรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

ในที่สุดพี่เหลียงจื่อก็ยอมรับในตัวนางแล้ว

มีความสุขเหลือเกิน

นางไม่ได้โง่เขลา

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ประตูบ้านตระกูลเฉามา

แม้ว่าเฉาเหลียงจะปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี แต่เขามักจะรักษาความห่างเหินเอาไว้ส่วนหนึ่งเสมอ

เรื่องนี้สามารถเห็นได้จากวิธีการนอนในยามค่ำคืน เฉาเหลียงมักจะล้มตัวลงนอนหลับไปทันทีที่ขึ้นเตียง โดยไม่มีท่าทีที่จะล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย

นางสามารถรับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมด

แต่นางคิดว่าขอเพียงนางทำตัวให้ดี ในวันหนึ่งพี่เหลียงจื่อก็จะยอมรับนางอย่างแท้จริง

นางเพียงแต่คิดไม่ถึงว่าวันนี้จะมาถึงรวดเร็วขนาดนี้

นี่ถือเป็นการเติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานของนางได้สำเร็จ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นางก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป