บทที่ 23 การยอมรับ

บทที่ 23 การยอมรับ

บ้านตระกูลเฉา

"เม่ยหรู ฉินเม่ยหรู ยัยเด็กเหลือขอ รีบออกความข้างนอกเดี๋ยวนี้เลยนะ! ฉันเห็นนะว่าแกกลับมาแล้ว"

หลิวชุ่ยฮวายืนอยู่ด้านนอกลานบ้านพลางแผดเสียงตะโกนเข้าไปในตัวบ้าน

ฉินเม่ยหรูเดินออกมาจากห้อง ใบหน้าของนางยังคงหลงเหลือร่องรอยของความซีดเซียวอยู่บ้าง

ช่วงบ่ายวันนี้ นางกำลังจะออกไปทำงานกสิกรรมกับเฉินฮุ่ยหลาน แต่พอเดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ นางก็รู้สึกไม่สบายท้องอย่างรุนแรง ปรากฏว่ารอบเดือนของนางมาพอดี

เดิมทีนางคิดจะฝืนใจไปทำงานต่อ แต่เฉินฮุ่ยหลานไม่ยินยอม และบอกให้นางกลับมานอนพักผ่อนที่บ้าน

ทันทีที่เดินออกมาแล้วเห็นว่าผู้เป็นแม่ยืนอยู่ด้านนอกลานบ้าน ฉินเม่ยหรูก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "แม่จ๋า แม่มาทำไมกันจ๊ะ?"

"อะไรกัน แกเป็นลูกสาวของฉัน ฉันมาหาไม่ได้หรือไง?"

หลิวชุ่ยฮวาสวนกลับด้วยความไม่พอใจ

"เปล่าจ้ะ ฉันแค่กลัวว่าถ้าพี่เหลียงจื่อมาเห็นเข้า..." ฉินเม่ยหรูรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

แม้ว่านางจะถูก "ขับไล่" ออกมา แต่นางก็ไม่ได้นึกโกรธแค้น เพียงแต่เป็นเพราะเหตุการณ์ถอนหมั้นเมื่อคราวก่อน ทำให้คนในตระกูลเฉาไม่ชอบหน้าแม่ของนางนัก มันคงจะไม่ดีแน่หากเฉาเหลียงเกิดความเข้าใจผิดขึ้นมา

"เห็นแล้วจะทำไม?" หลิวชุ่ยฮวาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา

อันที่จริง ในใจของนางก็รู้สึกครั่นคร้ามเฉาเหลียงอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะในวันที่มาถอนหมั้น สายตาของเจ้าเด็กคนนั้นดูน่ากลัวราวกับอยากจะลงไม้ลงมือกับใครสักคน

เฉาต้าซานเป็นคนอารมณ์ร้อน ฉุนเฉียว และเฉาเหลียงที่เป็นลูกชายก็คงจะมีนิสัยไม่ต่างกัน

มิฉะนั้น นางคงไม่จงใจรอจนกระทั่งคนของตระกูลเฉาออกไปข้างนอกจนหมดแล้วถึงค่อยแอบมาที่นี่หรอก

ฉินเม่ยหรูก้มหน้าลงและไม่พูดอะไร

หลิวชุ่ยฮวารู้สึกพึงพอใจกับท่าทีของลูกสาวคนนี้มาก จึงเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า "ประเดี๋ยวแกกลับไปซักผ้าที่บ้านด้วยนะ แล้วก็ช่วยทำงานบ้านให้เรียบร้อยด้วยเลย"

"อ้อ จริงด้วย เมื่อวานนี้ฉันเห็นเฉาเหลียงล่ากวางโร่โง่มาได้ตัวหนึ่ง พ่อกับน้องชายของแกไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว เดี๋ยวแกไปตัดแบ่งเนื้อมาให้ฉันสักยี่สิบชั่งเพื่อแบกกลับบ้านด้วยล่ะ"

นางพูดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าตระกูลเฉาติดค้างอะไรนางอย่างนั้นแหละ

เสื้อผ้าที่บ้านในตอนนี้กองพะเนินเป็นภูเขาเลากาและยังไม่ได้ซักเลยสักชิ้น

วันนี้คือนางตั้งใจจะมาตามฉินเม่ยหรูกลับไปช่วยซักผ้าพวกนั้นให้เรียบร้อย

"แม่จ๋า—"

ฉินเม่ยหรูมีสีหน้าลำบากใจทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฉันแต่งงานเข้าบ้านตระกูลเฉามาแล้วนะจ๊ะ มันคงไม่เหมาะสมเท่าไหร่หากจะให้ฉันกลับไปทำงานบ้านที่โน่นอีก"

โบราณว่าไว้ ลูกสาวที่แต่งงานออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกไปแล้ว

หากครอบครัวฝ่ายแม่มีความเดือดร้อนและนางมีความสามารถพอที่จะช่วยเหลือได้ นางย่อมยินดีช่วยอย่างแน่นอน

แต่นี่เป็นงานบ้าน... นางแต่งงานออกเรือนมาแล้ว มันคงยากที่จะหาเหตุผลสมควรในการกลับไปช่วยงานเหล่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากจะพูดให้ฟังดูดีคือนางแต่งงานเข้ามา แต่ถ้าพูดกันตามตรงก็คือนางถูกขายมาอยู่ตระกูลเฉาเพื่อชดใช้หนี้สินต่างหาก

มันเป็นเพราะคนในตระกูลเฉาเป็นคนใจดีและพูดจาง่ายหรอกนะ

หากเป็นครอบครัวอื่น พวกเขาอาจจะปฏิบัติต่อเนางราวกับเป็นหญิงรับใช้ไปแล้วก็ได้

คนเราต้องรู้จักบุญคุณคน ไม่ใช่เป็นคนเนรคุณ

"ส่วนเรื่องเนื้อ..." ฉินเม่ยหรูส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันไม่สามารถตัดสินใจเองได้หรอกจ้ะ"

"ไอ้โน่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ดี ฉันอุตส่าห์เลี้ยงดูแกมาตั้งหลายปีเสียแรงเปล่าจริงๆ แกมันเป็นยัยเด็กเนรคุณชะมัด"

"ฉันเป็นแม่ของแกนะ การที่ฉันจะมาขอแบ่งเนื้อกินที่บ้านลูกเขยบ้างมันจะไปเสียหายตรงไหนกันฮะ?"

เมื่อเห็นฉินเม่ยหรูเอ่ยปากปฏิเสธ ใบหน้าของหลิวชุ่ยฮวาก็หม่นลงทันที นางถลึงตาใส่และเริ่มด่าทอออกมา

ฉินเม่ยหรูรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวอยู่แล้ว พอมาได้ยินคำพูดตัดพ้อเหล่านี้ ใบหน้าของนางก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก

กระนั้นนางก็ยังคงเอ่ยอย่างดึงดันว่า "แม่จ๋า ฉันแต่งงานเข้าตระกูลเฉามาเพื่อชดใช้หนี้นะจ๊ะ"

"พูดจาเข้าสิ ฟังดูเหมือนฉันไปบังคับขู่เข็ญแกอย่างนั้นแหละ ตอนนั้นแกเป็นคนอาสาสมัครมาเองไม่ใช่หรือไง"

หลิวชุ่ยฮวาไม่ยอมลดลาวาศอก "อีกอย่าง ถึงแกจะแต่งงานมาชดใช้หนี้ แต่แกก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นเมียของเฉาเหลียงอยู่ดี ถ้าอย่างนั้นฉันก็เป็นแม่ยายของเฉาเหลียง แล้วการที่แม่ยายจะขอเนื้อกินสักหน่อยมันผิดตรงไหน?"

"รีบเข้าไปเอาเนื้อออกมาให้ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะเดินเข้าไปหยิบออกมาเอง"

พูดจบ หลิวชุ่ยฮวาก็ทำท่าจะเดินดุ่มๆ เข้าไปในตัวบ้านเพื่อหาเนื้อสัตว์

ฉินเม่ยหรูรีบเข้าไปขวางไว้ทันที "แม่จ๋า อย่ามาทำเรื่องวุ่นวายที่นี่เลยจ้ะ อีกประเดี๋ยวคุณอาต้าซานก็จะกลับมาแล้วนะ"

"ปล่อยให้เขามาสิ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเฉาต้าซานจะกล้าลงไม้ลงมือกับผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างฉันจริงๆ!"

หลิวชุ่ยฮวาปักใจแน่วแน่ว่าจะต้องเอาเนื้อไปให้ได้ ฉินเม่ยหรูพยายามกอดรั้งตัวนางไว้ แต่ด้วยร่างกายที่กำลังไม่สบายอยู่ นางจะมีเรี่ยวแรงไปรั้งไว้ได้อย่างไร?

"หลิวชุ่ยฮวา แกกำลังคิดจะทำอะไรของแกน่ะ!"

ในเวลานั้นเอง เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น

หลิวชุ่ยฮวาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ทันที

นางหันหัวกลับไปมองและพบว่าเฉาเหลียงมายืนอยู่ตรงทางเข้าลานบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

นางเอ่ยขึ้นอย่างตะกุกตะกักว่า "เหลียงจื่อ? แกกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?"

เฉาเหลียงเอ่ยเรียบๆ "ก็กลับมาทันตอนที่แกบอกว่าจะเดินเข้าไปหยิบเนื้อในบ้านด้วยตัวเองนั่นแหละ"

"เหอๆ" หลิวชุ่ยฮวารู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงเอ่ยออกมาอย่างหน้าด้านๆ ว่า "เหลียงจื่อ ไม่ว่ายังไงซะฉันก็มีฐานะเป็นแม่ยายของแกนะ การจะขอแบ่งเนื้อที่บ้านแกสักหน่อยมันคงไม่ใช่เรื่องที่เกินไปนักหรอกใช่ไหม?"

เฉาเหลียงไม่อยากจะเสวนากับยายแก่ปากปลาร้าคนนี้ เขาจึงหันไปมองทางฉินเม่ยหรูแทน

"เม่ยหรู เธอคิดว่าเนื้อนี่ควรจะยกให้ไหม?"

ฉินเม่ยหรูสะดุ้งโหยง ดูเหมือนนางจะคาดไม่ถึงว่าเฉาเหลียงจะเอ่ยปากถามความเห็นของนาง

ทว่าหลิวชุ่ยฮวากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที นางรีบส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ลูกสาวของนาง "เม่ยหรู ฉันเป็นแม่ของแกนะ"

ฉินเม่ยหรูทำสีหน้าลำบากใจ "แม่จ๋า ความเป็นอยู่ของครอบครัวเราตอนนี้ก็ยากลำบากมากพออยู่แล้ว และฉันเองก็ไม่ได้เป็นคนที่มีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจเรื่องต่างๆ ในบ้านหลังนี้หรอกนะจ้ะ"

เมื่อหลิวชุ่ยฮวาได้ยินคำตอบเช่นนี้ นางก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธแค้นและเริ่มร่ำไห้คร่ำครวญทันที "โธ่ คุณพระคุณเจ้าช่วย! ฉันอุตส่าห์เลี้ยงดูอุ้มชูแกมาด้วยความยากลำบาก แต่สุดท้ายกลับคลอดลูกเนรคุณออกมาอุ้มชูซะงั้น! แงๆๆ ฉันไม่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว"

ขอบตาของฉินเม่ยหรูร้อนผ่าวและมีน้ำตาคลอเบ้าด้วยความรู้สึกคับแค้นใจและถูกปรักปรำ

มันใช่ว่านางไม่อยากจะให้เสียหน่อย? แต่คนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างแม่ของนางกับตระกูลเฉาไม่ใช่หรือไง!

เรื่องราวมันบานปลายมาถึงขนาดนี้แล้ว นางต้องแต่งงานเข้าบ้านตระกูลเฉาเพื่อชดใช้หนี้สินแทนฉินหวยหรูผู้เป็นพี่สาว นี่ก็ถือว่าทำหน้าที่ของลูกสาวอย่างเต็มภาคภูมิแล้ว แม่ของนางยังต้องการอะไรอีก?

จะต้องบีบคั้นกันให้ล้มหายตายจากกันไปข้างหนึ่งเลยใช่ไหม?

เฉาเหลียงแอบพยักหน้าอยู่ในใจเงียบๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ถึงกับพึงพอใจกับการตอบสนองของฉินเม่ยหรูอย่างเต็มร้อย แต่มันก็อยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้

อย่างน้อยที่สุดฉินเม่ยหรูก็ไม่ได้มีความกตัญญูที่หน้ามืดตามัวจนไร้เหตุผล

หากนางดึงดันที่จะยกเนื้อชิ้นนั้นให้หลิวชุ่ยฮวา เขาก็ย่อมจะยกให้ได้ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนางหลังจากนี้คงจะ...

มันไม่ใช่ว่าเฉาเหลียงจงใจหาเรื่องกลั่นแกล้งให้ฉินเม่ยหรูต้องลำบากใจ

เพียงแต่ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ หลิวชุ่ยฮวาได้พาฉินหวยหรูมาบีบบังคับให้แม่ของเขาต้องยอมถอนหมั้น จนทำให้ตระกูลเฉาต้องอับอายขายหน้าอย่างที่สุด

เฉาเหลียงเป็นคนประเภทที่เจ้าคิดเจ้าแค้นและไม่มีวันปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ

ที่เขาเอ่ยปากถามฉินเม่ยหรูไปเมื่อครู่ ก็เพียงต้องการจะทดสอบดูท่าทีของนางเท่านั้นเอง

ตอนนี้เมื่อได้เห็นแล้ว มันก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

หากการตกลงยอมรับแต่งงานกับฉินเม่ยหรูในตอนแรกเป็นไปเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย เช่นนั้นแล้ว ช่วงเวลานี้เองก็คือยามที่เขาได้ยอมรับฉินเม่ยหรูเข้ามาเป็นภรรยาของเขาอย่างแท้จริงจากใจจริง

จากนั้น เขาก็หันไปมองหลิวชุ่ยฮวาด้วยสายตาดูแคลน "ถ้าอยากจะร้องไห้คร่ำครวญก็นู่น กลับไปร้องที่บ้านตัวเองเถอะ อย่ามาส่งเสียงกรีดร้องให้มันโสโครกรูหูของฉันที่นี่เลย"

หลิวชุ่ยฮวากรีดร้องเสียงแหลม "เฉาเหลียง ฉันเป็นแม่ยายของแกนะ! หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปว่าแกปฏิบัติต่อแม่ยายแบบนี้ แกไม่กลัวคนเขาจะเอาไปนินทาลับหลังบ้างหรือไงฮะ?"

เฉาเหลียงกอดอกพลางเค่นยิ้มอย่างเย็นชา "แกคิดจะเอาเรื่องนี้มาขู่ใครกัน? คนในหมู่บ้านนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้เรื่องที่ตระกูลฉินของแกมาขืนใจถอนหมั้นในตอนนั้น?"

"อีกอย่าง เม่ยหรูเป็นเมียของฉันน่ะมันใช่เรื่องจริง แต่ฉันไม่เคยนับว่าแกเป็นแม่ยายของฉันเลยสักนิด"

"หากแกยังคิดจะมาสร้างความเดือดร้อนวุ่นวายที่นี่อีก ระวังไว้ให้ดีเถอะ ฉันอาจจะตบแกจริงๆ ก็ได้!"

ในขณะที่เฉาเหลียงเอ่ยปากพูด เขาก็แกล้งยกมือขึ้นเพื่อขู่ให้ขวัญหนีดีฝ่อ

หลิวชุ่ยฮวาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ นางรีบหันหลังกลับและวิ่งหนีไปทันที

"เฉาเหลียง แกฝากไว้ก่อนเถอะ! แกคิดว่าฉันจะพิศวาสเนื้อเฮงซวยของแกนักหรือไง? ลูกเขยคนโตของฉันเป็นถึงคนงานในเมืองเชียวนะ ถ้าฉันอยากจะกินเนื้อขึ้นมา ฉันจะหามากินเท่าไหร่ก็ได้!"

เฉาเหลียงหัวเราะร่า "ถ้าอย่างนั้นก็ไปเอ่ยปากขอจากเขาโน่นสิ แล้วจะถ่อมาหาฉันทำไมกันล่ะ?"

"เหอะ ฝากไว้ก่อนเถอะ มันต้องมีสักวันที่แกจะต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากครอบครัวของพวกเรา"

หลังจากทิ้งคำพูดข่มขู่เอาไว้ หลิวชุ่ยฮวาก็รีบวิ่งหนีหายลับตาไป

เฉาเหลียงไม่ได้เก็บเอาคำพูดของนางมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นอาจจะไม่รู้ถึงสถานการณ์ภายในของตระกูลฉิน แต่มีหรือที่เขาจะไม่กระจ่างแจ้ง?

ฉินหวยหรูคนนั้นเฉดหัวเขาเตะทิ้งอย่างไม่ใยดี และทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้แต่งงานเข้าเมืองไปเสวยสุข

ทว่าในท้ายที่สุด นางแต่งงานเข้าไปก็เพื่อไปเป็นวัวเป็นควายรับใช้ในบ้านคนอื่นก็เท่านั้นเอง

เมื่อลองมาคิดดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่ตลกขบขันสิ้นดี