บทที่ 22 น้องชายของฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

บทที่ 22 น้องชายของฉันโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

"เมีย เมีย ดูสิว่าฉันจับอะไรมาได้!"

ในเวลานั้นเอง ฟู่เฉียงผู้เป็นพี่เขยก็วิ่งเหยาะๆ กลับมา มือทั้งสองข้างกุมบางสิ่งไว้แน่น โดยมีน้องชายอีกสองคนเดินตามหลังมาติดๆ

"ทำตัวลับๆ ล่อๆ มีอะไรครึกครื้นงั้นเหรอ?"

ฟู่เฉียงหัวเราะหึๆ "มันคือหนูนาจ้ะ ฉันได้ยินมาว่าน้องเมียมาเยี่ยมไม่ใช่เหรอ? เลยคิดว่าจะเอาสิ่งนี้มาเลี้ยงต้อนรับเขาหน่อยน่ะ"

พูดจบ เขาก็ส่งยิ้มซื่อๆ ให้เฉาเหลียง "เหลียงจื่อ"

"พี่เขยครับ" เฉาเหลียงพยักหน้ารับคำทักทาย

แม้ว่าครอบครัวของพี่เขยจะยากจน แต่เขาปฏิบัติต่อพี่สาวของตนดีมาก

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เฉาเหลียงจึงไม่ได้แสดงท่าทีเย็นชาใส่เขา

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เจ้าของร่างเดิมมาเยี่ยม พี่เขยคนนี้มักจะตระเตรียมของอร่อยสารพัดรูปแบบมาต้อนรับเขาอยู่เสมอ ถือว่าปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง

เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมในตอนนั้นมัวแต่เอาใจไปผูกไว้กับฉินหวยหรู จึงไม่ได้ใส่ใจสิ่งเหล่านี้เลย

แม้ว่าเฉาเสี่ยวเม่ยจะรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ที่สามีทำดีกับน้องชายของนาง แต่ใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นบึ้งตึงและเอ่ยว่า "ฉันกลับมาคนเดียวได้ ทำไมคุณต้องตามกลับมาด้วย? แล้วยังพาน้องรองกับน้องสามกลับมาอีก งานการไม่ทำกันแล้วหรือไง?"

ฟู่ตงผู้เป็นน้องรองเอ่ยประท้วงขึ้นมา "พี่สะใภ้ใหญ่ พี่ใหญ่ได้ยินว่าพี่เหลียงจื่อมาที่นี่ ก็รีบวิ่งบึ่งกลับมาทันที แถมยังไปขออนุมัติลากิจกับหัวหน้ากองพลมาตั้งนานแน่ะ"

เมื่อเฉาเสี่ยวเม่ยได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกโมโหขึ้นมา "คุณจะไปลากิจทำไมกัน ไอ้คนทึ่ม? พวกเราเป็นคนกันเองทั้งนั้น จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนี้ด้วยเหรอ?"

"ฮี่ๆ!" ฟู่เฉียงได้แต่หัวเราะแก้เก้อ

เฉาเสี่ยวเม่ยเห็นดังนั้นจึงได้แต่ทำใจยอมรับ

"เอาเถอะครับพี่สาว ในเมื่อพี่เขยลากิจมาแล้ว พี่ก็เลิกดุเขาเถอะครับ" เฉาเหลียงช่วยพูดไกล่เกลี่ย "ประจวบเหมาะกับวันนี้ผมเอาเนื้อติดมือมาด้วย พี่สาวรีบไปทำกับข้าวเถอะครับ เดี๋ยวผมจะได้ดื่มเหล้าเป็นเพื่อนพี่เขยสักสองสามจอก"

เมื่อได้ยินว่ามีเนื้อให้กิน พวกเด็กๆ ของตระกูลฟู่ต่างก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"ดื่มอะไรกัน? บ้านนี้มีเหล้าที่ไหนให้แกดื่ม!"

เฉาเสี่ยวเม่ยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ยังยอมรับเนื้อและธัญพืชเข้าไปในครัวแต่โดยดี

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาเหลียง ฟู่เฉียงก็ขมวดคิ้วมุ่น "เหลียงจื่อ ครอบครัวของนายก็ไม่ได้มีความเป็นอยู่ที่ดีนัก ทำไมถึงยังหอบเนื้อมาให้อีก?"

เฉาเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า "ไม่เป็นไรหรอกครับ ตอนนี้ผมมีความสามารถแล้ว ถ้าอยากจะกินเนื้อเมื่อไหร่ ผมก็แค่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์มาใหม่ก็สิ้นเรื่อง"

"ล่าสัตว์งั้นเหรอ?" ฟู่เฉียงเอ่ยด้วยความกังวล "เหลียงจื่อ วันข้างหน้าอย่าขึ้นเขาไปอีกเลย บนภูเขามันอันตรายมากนะ อย่าทำให้คนในครอบครัวต้องเป็นห่วงเลย"

"พี่เขยไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ" เฉาเหลียงโบกมือปัด "ในฐานะลูกผู้ชาย ผมต้องทำให้ครอบครัวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ผมก็ยอม"

ฟู่เฉียงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากยอมรับว่า "ในจุดนี้ เหลียงจื่อ นายเก่งกว่าฉันเสียอีก"

เฉาเหลียงส่ายหน้า "มันเป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับต่างหากล่ะครับ"

ฟู่ซีผู้เป็นน้องสามอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "พี่เหลียงจื่อ ผมอยากจะตามพี่ขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วยได้ไหมครับ?"

"ผมด้วย" ฟู่ตงผู้เป็นน้องรองรีบเสริมขึ้นมาทันที

"เหลวไหล!" ยังไม่ทันที่เฉาเหลียงจะตอบคำ ฟู่เฉียงก็เอ่ยดุขึ้นมาทันควัน "ถ้าพวกแกสองคนเป็นอะไรขึ้นมา วันหน้าตอนที่ฉันลงไปปรโลกแล้วจะไปสู้หน้าพ่อกับแม่ได้ยังไง?"

เด็กหนุ่มทั้งสองคนมีอายุสิบสี่และสิบห้าปีตามลำดับ

พวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในวัยที่กำลังเจริญเติบโตและกินจุมาก

แม้ว่าปกติแล้วพวกเขาจะออกไปทำงานร่วมกับพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่ แต่เนื่องจากครอบครัวยากจนและกินไม่อิ่มท้อง จึงไม่ค่อยมีเรี่ยวแรงจะทำอะไรได้มากนัก

มันไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวได้เลย

ตอนนี้เมื่อได้ยินเฉาเหลียงบอกว่าการล่าสัตว์สามารถหาเงินได้ มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้สึกหวั่นไหว?

ฟู่ตงผู้เป็นน้องรองเอ่ยอย่างดื้อรั้นว่า "พี่ใหญ่ ผมคิดว่าสิ่งที่พี่เหลียงจื่อพูดนั้นถูกต้อง ในฐานะลูกผู้ชาย ถ้ามันทำเพื่อครอบครัว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ผมก็ยอมครับ"

น้องสามพยักหน้าเห็นด้วย "ผมก็เหมือนกัน!"

เหอะ ไอ้เด็กแสบสองคนนี้รู้จักเอาคำพูดของคนอื่นมาปรับใช้เสียด้วย

"เพียะ เพียะ" ฟู่เฉียงผู้เป็นพี่เขยตบหัวพวกเขาสองคนไปคนละทีพลางถลึงตาใส่ "ถุย! พวกแกกล้าเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชายงั้นเหรอ? ขนหน้าแข้งพวกแกขึ้นกันครบหรือยัง?"

เด็กหนุ่มทั้งสองคนรีบก้มหน้าลงทันที

เฉาเหลียงมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความขบขัน

เขาหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี "พี่เขยครับ อย่าไปดุพวกเขาเลย พวกเขาแค่ยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวเท่านั้นเอง"

ฟู่ตงผู้เป็นน้องรองมองเฉาเหลียงด้วยความดีใจ "พี่เหลียงจื่อ หมายความว่าพี่ยินดีจะพาพวกเราขึ้นเขาไปด้วยงั้นเหรอครับ?"

เฉาเหลียงส่ายหน้า ในขณะที่ฟู่ตงแสดงสีหน้าผิดหวัง เขาก็ได้ยินเฉาเหลียงพูดต่อว่า "ตอนนี้ยังไม่ได้หรอก เอาไว้ผ่านไปอีกสักพักค่อยว่ากันใหม่!"

ในปัจจุบัน ลำพังแค่การเอาชีวิตรอดของตัวเขาเองยังคงเป็นปัญหา คงต้องรอให้ระดับการล่าสัตว์ของเขาสูงกว่านี้และได้รับทักษะที่แข็งแกร่งขึ้นเสียก่อน ถึงจะพิจารณาเรื่องนี้ได้

"อ้อ"

เด็กหนุ่มทั้งสองคนรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างยิ่ง

ฟู่เฉียงผู้เป็นพี่เขยพ่นลมหายใจ "ตั้งใจทำงานไปเถอะ นั่นดีกว่าสิ่งอื่นใด เลิกคิดเรื่องไร้สาระได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปข้างในบ้านเพื่อช่วยงานเฉาเสี่ยวเม่ย

เฉาเหลียงแจกตังเมให้พวกเขาสองคนคนละชิ้น ส่วนที่เหลือเขาส่งให้กับโก่วตั้นผู้เป็นหลานชาย พลางกำชับว่าให้กินวันละหนึ่งชิ้นเท่านั้น

เที่ยงวัน

ทุกคนในครอบครัวกำลังล้อมวงทานอาหารกลางวันกันอยู่

เฉาเสี่ยวเม่ยผู้เป็นพี่สาวคอยคีบอาหารใส่จานให้เฉาเหลียงไม่หยุดปาก "เหลียงจื่อ กินเยอะๆ นะ มาบ้านพี่สาวตัวเองไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"พอแล้วครับ พอแล้ว! แบ่งให้โก่วตั้นกินบ้างเถอะครับ" เฉาเหลียงมองดูกองอาหารที่สูงราวกับภูเขาในชามของตนเองด้วยความหมดคำจะพูด

ฟู่เฉียงผู้เป็นพี่เขยก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งวางลงบนจานของเฉาเหลียงเช่นกันพลางเอ่ยกระเซ้าว่า "พี่สาวของนายพูดถูกแล้วล่ะเหลียงจื่อ นายควรจะกินให้มากๆ นะ ถ้าไม่ได้นาย ครอบครัวของพวกเราคงไม่มีโอกาสได้กินเนื้อแบบนี้หรอก"

ฟู่ตงผู้เป็นน้องรองเสริมขึ้นมาว่า "ใช่เลยครับ! ครอบครัวของเราไม่ได้กินเนื้อมาครึ่งปีแล้ว"

สำหรับการได้กินเนื้อนั้นน่ะเหรอ?

หากโชคดีก็อาจจะจับหนูนามาได้สักตัว แต่ถ้าเป็นการได้กินเนื้อหมูนั้นน่ะเหรอ?

พวกไม่ได้กินมันมาปีหรือสองปีแล้วด้วยซ้ำ

เฉาเหลียงยิ้ม "งั้นคราวหน้าผมจะล่าตัวใหญ่ๆ แล้วเอามาส่งให้ที่นี่อีกนะครับ"

พี่เขยรีบปฏิเสธทันควัน "ไม่ต้องหรอก นายเก็บไว้ขายเอาเงินเถอะ!"

อย่าล้อเล่นไปเชียว ไม่เห็นหรือไงว่าใบหน้าของภรรยาตนเองเริ่มมืดมนลงแล้ว? ถ้าเขาปฏิเสธช้ากว่านี้ คืนนี้เขาคงไม่ได้ขึ้นเตียงนอนแน่ๆ

โก่วตั้นเอ่ยถามเฉาเหลียงด้วยความไร้เดียงสาว่า "คุณน้าครับ ผมยังอยากกินตังเมอีก คราวหน้าคุณน้าเอามาฝากผมอีกได้ไหมครับ?"

"เพียะ" ทันทีที่โก่วตั้นพูดจบ เขาก็โดนตีก้นไปหนึ่งที เฉาเสี่ยวเม่ยเอ่ยด้วยความโมโหว่า "โก่วตั้น แม่สั่งสอนแกมาแบบนี้งั้นเหรอ?"

โก่วตั้นทำสีหน้าแสดงความน้อยเนื้อต่ำใจ หยาดน้ำตาเม็ดเล็กๆ จวนเจียนจะไหลร่วงลงมา

เฉาเหลียงดึงตัวโก่วตั้นเข้ามาหาด้วยความไม่พอใจ "พี่สาว พี่จะไปตีเด็กมันทำไมกัน? มันเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้วไม่ใช่เหรอที่หลานชายจะขอของกินจากคุณน้า?"

เฉาเสี่ยวเม่ยพ่นลมหายใจ "จะมาขออะไรกัน? มีอะไรให้กินก็ดีถมเถไปแล้ว ทำไมต้องทำตัวเลือกมากขนาดนี้?"

"งั้นพี่ก็ไม่ต้องมายุ่งหรอกครับ เขาเป็นหลานชายของผม ผมจะตามใจเขาเอง"

"แกก็เอาแต่ตามใจเขาอยู่นั่นแหละ วันข้างหน้าถ้าเขาเสียนิสัยขึ้นมา ฉันจะโยนเขาไปให้แกเลี้ยงเลย"

"โยนมาได้เลยครับ" เฉาเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงพลัง "ขอแค่ผม เฉาเหลียง มีอันจะกิน เขาจะไม่มีวันอดอยากอย่างแน่นอน เขาไม่มีทางอดตายแน่ๆ"

เฉาเสี่ยวเม่ยได้ยินดังนั้นก็เหลือบตาใส่เขาแวบหนึ่ง

แต่นางก็รู้สึกยินดีที่น้องชายของตนให้ความรักความเอ็นดูแก่หลานชายขนาดนี้

ทุกคนในครอบครัวรับประทานอาหารมื้อนี้กันอย่างมีความสุขยิ่งนัก

สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกไม่ได้กินอิ่มท้องขนาดนี้มานานมากแล้ว

หลังจากทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็นั่งพูดคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง

จากนั้นพี่เขยและคนอื่นๆ ก็ต้องออกไปทำงาน ส่วนเฉาเหลียงเองก็มีแผนที่จะเดินทางกลับเช่นกัน

ก่อนจะจากไป เฉาเหลียงเอ่ยเตือนพี่สาวของตนว่า "พี่สาว ถ้าครอบครัวมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ให้กลับไปบอกผมที่บ้านเดิมนะ แล้วก็เรื่องของพ่อ ถึงปากเขาจะไม่พูดอะไร แต่ในใจน่ะเขาเป็นห่วงพี่มากเลยนะ แค่เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกมาตรงๆ เท่านั้นเอง"

เฉาเสี่ยวเม่ยส่ายหน้า "ฉันแต่งงานออกเรือนมาแล้ว เรื่องอะไรที่เลี่ยงได้ก็ไม่อยากจะไปรบกวนทางบ้านหรอก"

เฉาเหลียงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโมโหขึ้นมา "พ่อพูดไม่มีผิดเลย พี่สาว พี่นี่มันหัวดื้อชะมัด"

ในขณะที่เฉาเสี่ยวเม่ยจวนเจียนจะระเบิดอารมณ์ออกมา เฉาเหลียงก็รีบเอ่ยเสริมขึ้นมาทันควันว่า "ทำท่าทางแบบนี้ พี่คิดจะตัดขาดความเป็นพี่เป็นน้องกับพวกเรางั้นเหรอ?"

เฉาเสี่ยวเม่ยถอนหายใจ "สถานการณ์ที่บ้านเดิมก็ไม่ได้สู้ดีนัก ฉันแค่ไม่อยากสร้างความลำบากใจให้ทางบ้านต่างหาก"

"นั่นมันเรื่องในอดีตครับ ตอนนี้น้องชายของพี่สามารถพึ่งพาได้แล้วนะ"

เฉาเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "พี่สาว วางใจเถอะ! ในเมื่อมีผมอยู่ตรงนี้ วันข้างหน้าผมจะต้องนำพาครอบครัวทั้งหมดของพวกเราให้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้อย่างแน่นอน!"

"จ้ะ พี่สาวเชื่อแกนะ!" เฉาเสี่ยวเม่ยตอบรับด้วยรอยยิ้มสดใส นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหลังจากที่ไม่ได้กลับบ้านไปช่วงหนึ่ง น้องชายของนางได้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วจริงๆ