บทที่ 20 คิดว่าจะหลอกฉันได้เหรอ?

บทที่ 20 คิดว่าจะหลอกฉันได้เหรอ?

"ผมกลับมาแล้วครับ!"

เฉาเหลียงมักจะตะโกนประโยคนี้ออกมาทุกครั้งที่เขากลับลงมาจากภูเขา

ในเวลานี้เฉินฮุ่ยหลานและฉินเม่ยหรูเลิกงานกลับมาบ้านแล้ว ควันไฟกำลังลอยเอื่อยออกจากปล่องไฟ พวกนางน่าจะกำลังเตรียมอาหารเย็นกันอยู่

เฉาเหลียงโยนกวางโรลงบนพื้น

"พี่จ๋า วันนี้พี่ล่าตัวอะไรมาได้เหรอจ๊ะ?"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองมักจะเป็นคนแรกๆ ที่วิ่งกรู่กันออกมาทุกครั้งที่ได้ยินเสียงของเฉาเหลียง

เมื่อพวกนางเห็นกวางโรนอนอยู่บนพื้น ก็รีบตะโกนเรียกคนในบ้านทันที "แม่จ๋า พ่อจ๋า พี่สะใภ้ รีบออกดูเร็วเข้าจ้ะ! พี่ชายล่ากวางโรโง่มาได้ตัวหนึ่งแน่ะ!"

"ไหนล่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงร้องอุทานของลูกสาว เฉินฮุ่ยหลานก็รีบวิ่งออกมา

ตาแก่เฉาเดินตามหลังนางมาติดๆ

"โอ้โฮ เป็นกวางโรโง่จริงๆ ด้วย! ดูเหมือนจะหนักราวๆ สี่สิบจินเลยนะ เหลียงจื่อ เก่งมาก!"

ตาแก่เฉายกนิ้วโป้งให้ลูกชายของเขา

"หึๆ วันนี้โชคเข้าข้างผมนะรับ"

เฉาเหลียงหัวเราะเบาๆ อย่างภาคภูมิใจ

ในตอนนั้นเอง ฉินเม่ยหรูซึ่งกำลังสวมผ้ากันเปื้อนก็รีบวิ่งออกมา นางมองสำรวจเฉาเหลียงตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความกังวล "พี่เหลียงจื่อ พี่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าจ๊ะ?"

เฉาเหลียงรู้สึกซาบซึ้งใจจึงยิ้มพลางเอ่ยว่า "ไม่เลย ไม่ต้องห่วงนะ"

หลังจากพินิจพิจารณาเขาอีกครู่หนึ่งจนมั่นใจว่าเขาไม่เป็นอะไรจริงๆ ฉินเม่ยหรูถึงได้โล่งอก

เฉาเหลียงเอ่ยกับเฉินฮุ่ยหลานว่า "แม่ครับ กวางโรตัวนี้ไม่ค่อยมีเนื้อเท่าไหร่หรอกครับ พวกเราเก็บไว้กินกันเองในบ้านเถอะนะ"

เฉินฮุ่ยหลานเอ่ยอย่างไม่เห็นด้วย "กวางโรตัวนี้ พอชำแหละแล้วอย่างน้อยก็ต้องได้เนื้อยี่สิบกว่าจิน แบบนี้ยังเรียกว่าไม่ค่อยมีเนื้ออีกเหรอ? พวกเราควรจะเก็บไว้ขายเอาเงินนะ"

ตาแก่เฉาไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพราะถึงอย่างไรคำพูดของเขาก็ไม่มีน้ำหนักอยู่แล้ว

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองอยากกินเนื้อใจจะขาด แต่ในเมื่อผู้เป็นแม่ยังไม่พยักหน้าเห็นชอบ พวกนางจึงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

"ขายอะไรกันครับ แม่ดูเสี่ยวหลานกับเสี่ยวฮวาสิ ผอมแห้งกันจะตายอยู่แล้ว แล้วพ่อก็จำเป็นต้องบำรุงร่างกายเพื่อฟื้นฟูพละกำลังด้วยนะรับ"

เฉาเหลียงเริ่มใช้แผนซึ้งกินใจอีกครั้ง

เขารู้ดีว่าผู้เป็นแม่ให้ความสำคัญกับคนในครอบครัวมากที่สุด

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินเช่นนี้ แม่ก็เริ่มลังเล แม้ว่านางจะยังไม่ได้พยักหน้าตกลงก็ตาม

เฉาเหลียงรีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

เขาเอ่ยว่า "แม่ครับ ผมต้องใช้พละกำลังในการขึ้นเขาไปล่าสัตว์เหมือนกันนะ ถ้าผมไม่มีแรงแล้วไปเจออันตรายเข้า ผมจะไม่มีแรงแม้แต่จะวิ่งหนีเอาตัวรอดด้วยซ้ำ"

"ถุย! ถุย! ถุย! อย่าพูดจาอัปมงคลแบบนั้นนะ!"

เฉินฮุ่ยหลานถลึงตาใส่เขา ในที่สุดนางก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม "อยากทำอะไรก็ทำเถอะ ยังไงแกก็เป็นคนล่ามาได้ ตอนนี้แกโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ฉันควบคุมแกไม่ได้อีกต่อไปแล้ว"

พูดจบ เฉินฮุ่ยหลานก็เดินกลับเข้าไปในบ้าน

แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าเฉินฮุ่ยหลานไม่ได้โกรธจริงๆ

นั่นเป็นเพียงท่าทางของนางที่รู้สึกเสียดายเงินเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม เฉาเหลียงไม่ได้พูดโกหก สัตว์ป่าทั้งหมดที่เขาเคล่ามาได้ในช่วงนี้ล้วนถูกแม่เก็บเอาไว้ให้เขาเพื่อนำไปขาย

ไม่ใช่แค่เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็อยากกินเนื้อจะแย่อยู่แล้ว

"เม่ยหรู คืนนี้พวกเราจะมีอาหารเพิ่มอีกจานนะ"

เฉาเหลียงเอ่ยกับฉินเม่ยหรู

"จ้ะ พี่เหลียงจื่อ"

ฉินเม่ยหรูรับคำและรีบกลับเข้าไปทำอาหารต่อทันที

จากนั้นเฉาเหลียงก็เอ่ยกับตาแก่เฉาว่า "พ่อครับ มาช่วยผมหน่อย คืนนี้พวกเรามาดื่มด้วยกันสักหน่อยนะรับ"

"ได้เลย เจ้าเด็กคนนี้ แกยังคงจับตามองเหล้าครึ่งขวดของฉันอยู่สินะ หืม?"

ตาแก่เฉาหัวเราะพลาเอ่ยดุ สองพ่อลูกช่วยกันจัดการชำแหละกวางโร โดยมีเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนยืนดูอยู่ข้างๆ

เฉาเหลียงหัวเราะหึๆ "พ่อพูดอะไรแบบนั้นครับ ถ้ามันหมด เดี๋ยวผมก็ซื้อมาให้พ่อเพิ่มเองนั่นแหละ"

"จุ๊ๆ!เบาเสียงหน่อย อย่าให้แม่แกได้ยินเชียว"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ ลูกชายกตัญญูต่อพ่อ แม่ได้ยินก็คงจะยินดี"

"เหอๆ..."

ระหว่างมื้ออาหาร

เฉินฮุ่ยหลานเอ่ยกับเฉาเหลียงด้วยความลังเลเล็กน้อย "เหลียงจื่อ แม่กำลังคิดว่า... มีเนื้อมากมายขนาดนี้ พวกเรากินกันเองในบ้านคงไม่หมดหรอก พวกเราแบ่งส่งไปให้พี่สาวของแกบ้างดีไหม? ช่วงนี้ความเป็นอยู่มันยากลำบาก ครอบครัวใหญ่ทางฝั่งสามีของนางก็ใช้ชีวิตกันอย่างไม่สู้ดีนัก"

ในอดีต นางคงไม่มานั่งปรึกษากับเฉาเหลียงแบบนี้หรอก นางคงจะจัดการส่งไปให้เลย

แต่ตอนนี้เฉาเหลียงกลายมาเป็นเสาหลักของบ้านแล้ว นางจึงต้องถามความเห็นของเขาก่อนเป็นธรรมดา

ครอบครัวสามีของเฉาเสี่ยวเม่ยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสือโว่ซึ่งอยู่ข้างเคียง ห่างออกไปเพียงไม่กี่ลี้เท่านั้น

ทว่าผู้อาวุโสทางฝั่งนั้นไม่อยู่แล้ว และยังมีน้องชายอีกสองคนกับน้องสาวอีกสองคนอยู่ข้างหลัง

มีเพียงพี่สาวและพี่เขยที่ต้องทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว ชีวิตความเป็นอยู่จึงยากลำบากมาก

นี่ยังไม่รวมถึงหลานชายวัยสามขวบอีกคนหนึ่งด้วย

อาจเป็นเพราะเหตุนี้เช่นกัน หลังจากผ่านไปหลายปี พี่สาวและพี่เขยจึงยังไม่มีลูกคนที่สอง

"แม่เป็นคนดูแลบ้าน แม่ตัดสินใจได้เลยครับ"

เฉาเหลียงย่อมไม่มีข้อคัดค้านใดๆ อยู่แล้ว

พี่สาวคนโตดีต่อตัวเขาในร่างเดิมมาก แม้ว่าครอบครัวของนางจะยากจน แต่ทุกครั้งที่นางมาเยี่ยม นางมักจะนำสิ่งของติดไม้ติดมือมาให้เสมอ

และยามที่ตัวเขาในร่างเดิมเดินทางไปหา นางก็มักจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต้อนรับขับสู้เขาให้ดีที่สุด

เฉาเสี่ยวเม่ยผู้เป็นพี่สาวคนโตมีอายุมากกว่าเฉาเหลียงสี่ปี นางแทบจะเป็นคนเลี้ยงดูเขามาตั้งแต่ยังเล็กๆ

เมื่อเห็นว่าลูกชายเห็นพ้องต้องกัน เฉินฮุ่ยหลานก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยเสริมว่า "พวกเราแบ่งแป้งข้าวโพดส่งไปให้สักสิบจินด้วยเถอะ ครอบครัวของนางยังมีเด็กผู้ชายที่กำลังโตอีกสองคนต้องเลี้ยงดู เสบียงอาหารของพวกเขามีไม่พอกินอย่างแน่นอน"

"ได้ครับ ยังไงช่วงสองสามวันมานี้ผมก็เหนื่อยแล้ว ถือโอกาสพักผ่อนสักวันหนึ่ง พรุ่งนี้ผมจะเอาของไปส่งให้เองครับ"

เฉาเหลียงพยักหน้ารับคำ

...

เช้าวันต่อมา

เฉาเหลียงตื่นนอนและทานอาหารเช้าเรียบร้อย

ตาแก่เฉาเอ่ยกับเขาว่า "แม่แกแพ็กของเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวตอนที่แกจะไปบ้านพี่สาวก็ถือติดมือไปด้วยนะ"

"ครับ"

"เฮ้อ" ตาแก่เฉาถอนหายใจยาว "พี่สาวของแกน่ะ หัวรั้นเหมือนแม่แกไม่มีผิด พอปักใจเชื่ออะไรแล้วก็ไม่ยอมหันหลังกลับ ตอนนั้นฉันไม่เคยเห็นด้วยเลยที่นางจะแต่งงานเข้าบ้านนั้น เพราะที่นั่นไม่มีผู้ใหญ่คอยอยู่ช่วยเหลือเลย แต่พี่สาวของแกกลับปักใจมั่นกับเจ้าเด็กคนนั้น"

"เจ้าเด็กคนนั้น" ที่ตาแก่เฉาเอ่ยถึงก็คือ ฟู่เฉียง พี่เขยของเฉาเหลียงนั่นเอง

ฟู่เฉียงเป็นคนซื่อสัตย์และเรียบง่าย นิสัยใจคอของเขาถือว่าดีมากทีเดียว

แต่ครอบครัวของเขายากจนเกินไป แถมยังมีภาระต้องดูแลน้องๆ อีกสี่คนอยู่ข้างหลัง

การแต่งงานเข้าบ้านนั้นย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบาก คนเป็นพ่อคนไหนจะอยากเห็นลูกสาวของตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานบ้างล่ะ?

แต่ลูกสาวของเขากลับยืนกรานหนักแน่น ถึงขั้นยอมอดอาหารประท้วงอยู่สองสามวัน

สุดท้ายเมื่อไม่อาจเอาชนะความดื้อรั้นของลูกสาวได้ ตาแก่เฉาจึงทำได้เพียงยินยอมตกลง

เฉาเหลียงเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอกครับ วันข้างหน้าเมื่อผมประสบความสำเร็จและมีฐานะมั่นคงแล้ว ผมจะคอยช่วยเหลือพวกเขาเอง"

"เหอๆ แกนี่พูดจาใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ"

ตาแก่เฉาหัวเราะพลาเอ่ยดุ

แน่นอนว่าในใจของเขารู้สึกปลาบปลื้มยินดีมากที่ลูกชายรู้จักคิดและมีความคิดความอ่านที่เติบโตขึ้น

"ผมพูดความจริงต่างหากครับ"

เฉาเหลียงเอ่ยกระซิบกระซาบอย่างมีลับลมคมนัย "พ่อครับ ผมจะบอกความลับอะไรให้ฟัง ผมก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาการป่วยหนักคราวนั้นหรือเปล่า แต่ตั้งแต่ที่ผมหายดี ผมรู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นมาก และฝีมือการยิงปืนก็แม่นยำขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยครับ"

ตาแก่เฉาเหลือบตาขึ้นมอง "คิดว่าจะหลอกฉันได้เหรอ?"

ถ้าหากการป่วยหนักจะช่วยทำให้คนเราแข็งแกร่งขึ้นได้จริง แล้วทำไมหลังจากที่เขาขาหัก เขาถึงกลายเป็นคนพิการที่ไร้ประโยชน์แบบนี้ล่ะ?

"พ่อไม่เชื่อผมเหรอครับ? พ่อไม่เห็นเหรอว่า หมูป่าคราวก่อนหนักอย่างน้อยตั้งร้อยจิน แต่ผมแบกกลับมาได้อย่างสบายๆ เลยนะ แล้วก็เรื่องฝีมือการยิงปืนของผมในตอนนี้ พูดได้คำเดียวว่าแม่นยำราวกับจับวางเลยละครับ"

"อืม เรื่องนั้นมันก็จริงอยู่"

ในขณะที่เฉาเหลียงคิดว่าตาแก่เฉาจะหลงเชื่อคำพูดของเขาแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับเปลี่ยนน้ำเสียงทันควัน "แต่เรื่องแบบนั้นมันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดานี่นา เพราะยังไงตอนนี้แกก็อยู่ในวัยที่พละกำลังกำลังเติบโตอยู่แล้ว"

เฉาเหลียงถึงกับพูดไม่ออก

สรุปคือพ่อก็ยังไม่เชื่อเขาอยู่ดี

ช่างเถอะ เขาคร้านที่จะอธิบายอะไรเพิ่มเติมแล้ว

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เฉาเหลียงก็แบกกระสอบเสบียงอาหารและเนื้อสัตว์ที่เฉินฮุ่ยหลานจัดเตรียมไว้ขึ้นบ่า จากนั้นก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสือโว่

หมู่บ้านสือโว่อยู่ห่างจากหมู่บ้านตระกูลฉินเพียงไม่กี่ลี้เท่านั้น ประกอบกับเฉาเหลียงเดินเท้าได้รวดเร็วมาก ใช้เวลาเพียงประมาณยี่สิบนาที เขาก็เดินทางมาถึง

บ้านของพี่เขยก็มีห้องหับเพียงสามห้องเล็กๆ เท่านั้น

ทว่ากลับมีคนอาศัยอยู่ร่วมกันถึงเจ็ดคน

เมื่อเดินทางมาถึงบริเวณหน้าประตูรั้วลานบ้านของพี่เขย เฉาเหลียงก็ตะโกนร้องเรียกเข้าไปด้านใน "พี่สาว อยู่บ้านไหมครับ?"