บทที่ 19 ระดับการล่าเลื่อนขั้น

บทที่ 19 ระดับการล่าเลื่อนขั้น

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เฉาเหลียงขึ้นเขาไปล่าสัตว์แทบจะทุกวัน

ทว่าโชคของเขาไม่ได้ดีนัก ในแต่ละครั้งเขาทำได้เพียงนำสัตว์ตัวเล็กๆ กลับมาเท่านั้น

ส่วนสัตว์ป่าขนาดใหญ่อย่างหมูป่า เขาไม่พบเจอเลยแม้แต่ตัวเดียว

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะโชคไม่ได้เข้าข้างคนเราเสมอไป

วันนั้น เฉาเหลียงออกไปล่าสัตว์ตามปกติ

อาจเป็นเพราะเฉาเหลียงมาที่นี่ทุกวัน สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยในบริเวณนี้จึงเริ่มลดน้อยลงไปมาก

เฉาเหลียงออกค้นหาอยู่ตลอดทั้งเช้า แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์ป่าเลยสักตัวเดียว

ไม่สิ เขายังคงมองเห็นนกตัวเล็กๆ อยู่บ้าง

แต่เนื้อของนกเหล่านั้นมีไม่มากพอที่จะอุดร่องฟันของเขาด้วยซ้ำ

หากใช้ปืนยิงก็จะเป็นการสิ้นเปลืองกระสุน ส่วนหนังสติ๊กของเขาก็ยิงไปไม่ถึง

เฉาเหลียงทำได้เพียงยืนมองอย่างหมดหนทาง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน

เฉาเหลียงหาที่นั่งยงโย่เพื่อกินอะไรบางอย่างรองท้อง

ตั้งแต่ได้รับความยินยอมจากผู้เป็นแม่ ฉินเม่ยหรูก็ได้เตรียมเสบียงกรังไว้ให้เฉาเหลียงตอนที่ทำอาหารเช้าด้วยเช่นกัน

ตอนนี้เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการหิวโซอีกต่อไปแล้ว

หลังจากกินจนอิ่มท้อง เฉาเหลียงก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเริ่มออกค้นหาสัตว์ป่าต่อไป

แต่หลังจากเดินหาดูอีกรอบ เขาก็ยังคงไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย

เขาควรจะเดินลึกเข้าไปข้างในดีไหม?

เฉาเหลียงเกิดความคิดที่จะเสี่ยงภัยเข้าไปในป่าลึก

สิ่งที่เขาล่าได้นั้นลดน้อยลงทุกวัน ซึ่งทำให้เฉาเหลียงรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าแถบค่าประสบการณ์ระดับการล่าของเขานั้นขาดอีกเพียง 10 แต้มก็จะเลื่อนขั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้นไปอีก

หลังจากลังเลใจอยู่นาน เฉาเหลียงก็กัดฟันและตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

อย่างไรก็ตาม เฉาเหลียงไม่ได้บุ่มบ่ามไร้สติ เขาตั้งใจเพียงว่าจะค้นหาลึกเข้าไปในบริเวณขอบนอกของป่าอีกเล็กน้อยเท่านั้น

เขาจะไม่โง่เขลาเดินเข้าไปในเขตป่าชั้นในอย่างเด็ดขาด

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ เขายังไม่มีอุปกรณ์หรือกำลังพอที่จะรับมือกับอันตรายในป่าชั้นในได้

ในป่าชั้นในนั้นไม่เพียงแต่จะมีหมูป่า แต่ยังมีหมีอีกด้วย

และที่ร้ายแรงกว่านั้นก็คือฝูงหมาป่า ซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างแท้จริง

เฉาเหลียงไม่มีทางเอาชีวิตของตัวเองไปล้อเล่นอย่างแน่นอน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉาเหลียงก็เริ่มก้าวเดินลึกเข้าไปข้างใน

เขาคงความตื่นตัวอย่างถึงที่สุด และคอยระแวดระวังทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว

"แกรก~"

หลังจากเดินเข้าไปข้างในได้ประมาณสิบนาที เฉาเหลียงก็แว่วเสียงความเคลื่อนไหวแผ่วเบา

เฉาเหลียงแหวกพุ่มไม้户外ออกดู และเห็นกวางโรตัวหนึ่งกำลังเล็มหญ้าอยู่ตรงนั้น

กวางโรตัวนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก คาดว่าน่าจะหนักประมาณสามสิบหรือสี่สิบชั่ง

แต่สำหรับเฉาเหลียงที่เดิมทีตั้งใจจะกลับบ้านมือเปล่าแล้ว นี่นับเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายและดีมากแล้ว

เฉาเหลียงไม่ลังเลใจอีกต่อไป ในขณะที่กวางโรกำลังจดจ่ออยู่กับการกินหญ้า เขาก็ปลดปืนล่าสัตว์ลงมาจากแผ่นหลังแล้วผลักเซฟตี้เปิดออก

"ปัง!"

เขาเล็งปืนไปที่กวางโรแล้วเหนี่ยวไกยิงออกไปหนึ่งนัด

"บ้าเอ้ย!"

เขายิงพลาดนัดนั้น และนั่นทำให้เฉาเหลียงรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง

กวางโรตกใจตื่นกับเสียงปืนและวิ่งเตลิดหนีไปในทันที

แต่เฉาเหลียงไม่ได้รู้สึกหดหู่จนเกินไป

ในทางกลับกัน เขารีบใส่กระสุนนัดใหม่และคงยังนั่งรออยู่ที่เดิมต่อไป

เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน กวางโรตัวเดิมก็เดินย้อนกลับมาอีกครั้ง

กวางโรนั้นมีชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า กวางโรโง่

ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะว่ามันมีความอยากรู้อยากเห็นที่รุนแรงเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้เสียงปืนของนายพรานจะทำให้มันตกใจหนีไป แต่หลังจากนั้นไม่นาน มันก็มีความต้องการที่จะเดินกลับมาดูสถานการณ์ด้วยความสนใจ

เฉาเหลียงยังคงอยู่ที่เดิมและเฝ้ารอคอยก็เพราะเขารู้จักธรรมชาติข้อนี้ดี

และกวางโรโง่ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

เฉาเหลียงยกปืนขึ้นเล็งอีกครั้ง

"ปัง!"

ในครั้งนี้ กวางโรโง่ไม่ได้โชคดีเหมือนเก่า มันถูกเฉาเหลียงยิงเข้าที่ศีรษะโดยตรง

มันล้มลงไปนอนดิ้นพราดๆ บนพื้นและแน่นิ่งไปในเวลาต่อมา

"ในที่สุดก็สำเร็จ!"

เฉาเหลียงระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและเดินตรงไปยังกวางโรโง่ตัวนั้น

ในเวลานั้นเอง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขา:

"ติ๊ง! โฮสต์ล่ากวางโรโง่ได้หนึ่งตัว ได้รับค่าประสบการณ์ + 10"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระดับการล่าได้รับการเลื่อนขั้น รางวัล: ทักษะนักแม่นปืน, พื้นที่จัดเก็บได้รับการอัปเกรดเป็น 10 ลูกบาศก์เมตร"

"โอ้? นอกจากจะเพิ่มขนาดของพื้นที่จัดเก็บแล้ว ฉันยังได้รับทักษะเป็นรางวัลด้วยอย่างนั้นเหรอ?"

เฉาเหลียงรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยคาดเดาเอาไว้ว่าการเลื่อนระดับการล่าอาจจะมีรางวัลพิเศษมอบให้

และในตอนนี้ มันเป็นเรื่องจริง

เมื่อพื้นที่จัดเก็บได้รับการอัปเกรดแล้ว ในอนาคตเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีที่สำหรับใส่สัตว์ป่าจำนวนมากอีกต่อไป

โดยเฉพาะทักษะนักแม่นปืนที่ได้รับรางวัลจากการเลื่อนขั้นในครั้งนี้

แม้ว่าจะไม่มีคำอธิบายใดๆ ปรากฏขึ้น แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับฝีมือการยิงปืน

เฉาเหลียงอดใจรอไม่ไหวที่จะทดลองใช้ทักษะนักแม่นปืนนี้

เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

เฉาเหลียงยกปืนขึ้นประทับบ่า เล็ง และยิงออกไป

"ปัง!"

เป็นไปตามคาด กระสุนพุ่งเข้าชนต้นไม้เล็กๆ ต้นนั้นอย่างแม่นยำ

เฉาเหลียงลองอีกสองสามครั้ง และทุกครั้งเขาก็สามารถยิงโดนจุดที่เขาตั้งใจไว้ได้อย่างแม่นยำ

ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่าทักษะนักแม่นปืนนี้แทบจะเรียกได้ว่าจับวาง—ยิงไปตรงไหนก็โดนตรงนั้นอย่างแน่นอน

หากเขาไม่ได้กังวลเรื่องการสิ้นเปลืองกระสุน เฉาเหลียงคงอยากจะเล่นสนุกต่อไปอีกสักหน่อย

จากนั้น เฉาเหลียงก็จัดการรีดเลือดกวางโรและนำมันไปเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บ

เมื่อเหลือบมองดูท้องฟ้า ก็พบว่าเริ่มมืดค่ำแล้ว

ดังนั้น เฉาเหลียงจึงระงับความต้องการที่จะสำรวจป่าต่อแล้วเดินลงมาจากภูเขา

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เมื่อเขาได้รับทักษะนักแม่นปืนมาแล้ว เขาก็น่าจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าไปล่าสัตว์ในป่าชั้นในได้

ขอเพียงแค่เขาใช้ความระมัดระวังให้มากขึ้นอีกนิด ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรเกิดขึ้น

...

"โถ่เอ้ย ฉันช่างลำบากเหลือเกิน!"

ภายในลานบ้านตระกูลฉิน หิวชุ่ยฮวากำลังซักผ้าด้วยความยากลำบาก

ก่อนหน้านี้นางไม่ได้สังเกตเห็นเลย แต่ตั้งแต่วันที่ฉินหวยหรูเข้าไปอยู่ในเมือง และฉินเม่ยหรูไปอยู่ที่บ้านตระกูลเฉา งานบ้านทั้งหมดก็ตกมาเป็นภาระบนบ่าของนางแต่เพียงผู้เดียว

ฉินเย่าจู่เป็นพวกหลักลอยที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เตร็ดเตร่ไปทั่วด้านนอก และจะยอมกลับบ้านมาเฉพาะเวลากินข้าวเท่านั้น

เมื่อครู่นี้ หลิวชุ่ยฮวาเพิ่งจะหาบน้ำเสร็จ และตอนนี้ยังต้องมาซักผ้าอีก

หลังจากซักผ้าเสร็จแล้ว นางยังต้องเตรียมอาหารเย็นในภายหลังอีกด้วย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลิวชุ่ยฮวาก็รู้สึกเป็นทุกข์และหดหู่ใจยิ่งนัก

หากรู้ว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้ นางคงไม่ยอมปล่อยให้นังเด็กเม่ยหรูคนนั้นไปอยู่ที่บ้านตระกูลเฉาเร็วขนาดนี้หรอก

แต่ในตอนนี้ ความเสียดายก็ไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

และนี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้นอย่างนั้นหรือ?

นางยังต้องเผชิญกับชีวิตความเป็นอยู่แบบนี้อีกยาวไกล

ในตอนนั้นเอง นางบังเอิญเห็นเฉาเหลียงเดินผ่านมาพร้อมกับแบกกวางโรมาด้วย และนั่นทำให้นางเบิกตากว้างในทันที

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนี่ทำไมถึงได้ดวงดีขนาดนี้?

เขาล่าเหยื่อกลับมาได้อีกแล้วอย่างนั้นเหรอ?

ดูเจ้ากวางโรโง่ตัวนั้นสิ มันต้องหนักอย่างน้อยสามสิบหรือสี่สิบชั่งแน่ๆ

เมื่อรวมกับหมูป่าจากครั้งก่อน เนื้อทั้งหมดนั่นจะทำให้พวกเขากินไปได้อีกนานเท่าไหร่กัน!

อย่างไรก็ตาม หลิวชุ่ยฮวารู้ดีว่าเฉาเหลียงไม่ชอบขี้หน้านาง ดังนั้นในครั้งนี้นางจึงไม่ได้เดินเข้าไปเอ่ยปากขอแบ่งเนื้อ

แต่เมื่อดูจากสายตาที่กลอกกลิ้งไปมาของนางแล้ว นางจะต้องกำลังวางแผนการบางอย่างอยู่ข้าใจเป็นแน่

เนื้อ—มีใครบ้างล่ะที่ไม่ยากได้มัน?

สำหรับเนื้อห้าชั่งที่เจียตงซวี่ส่งมาให้นั้น ครอบครัวของพวกเขาได้รุมกินจนหมดสิ้นไปตั้งนานแล้ว

ต่อให้เฉาเหลียงจะล่วงรู้ถึงความคิดของนาง เขาก็คงจะไม่สนใจอยู่ดี

แม้ว่านางจะเป็นแม่ของฉินเม่ยหรู แต่เขาไม่เคยปฏิบัติต่อนางในฐานะญาติพี่น้องเลยแม้แต่น้อย

หลิวชุ่ยฮวาเองก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี ดังนั้นนางจึงไม่ได้ทำตัวโง่เขลาเดินเข้าไปหาในครั้งนี้

ส่วนเรื่องที่ฉินเม่ยหรูจะทำอย่างไรต่อไปนั้น?

นั่นก็ขึ้นอยู่กับตัวของนางเอง

หากการกระทำของนางไม่สามารถทำให้เขาพึงพอใจได้ เช่นนั้นเขาก็คงจะไม่สามารถถูกตำหนิได้

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เฉาเหลียงจึงยังไม่ได้ล่วงเกินนางเลย

ต่อเมื่อนางได้รับความยอมรับจากเฉาเหลียงอย่างแท้จริงแล้วเท่านั้น เฉาเหลียงถึงจะอนุญาตให้ฉินเม่ยหรูเรียกเฉินฮุ่ยหลานและเฉาต้าซานว่าพ่อและแม่ได้

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉินเม่ยหรูจึงยังคงเรียกเฉินฮุ่ยหลานว่าคุณป้าอยู่

เป็นการส่วนตัวแล้ว เฉินฮุ่ยหลานได้เคยเสนอให้ฉินเม่ยหรูเปลี่ยนคำเรียกขานตั้งนานแล้ว

แต่หากไม่มีการพยักหน้ายินยอมจากเฉาเหลียง ฉินเม่ยหรูก็ไม่กล้าที่จะเรียกนางเช่นนั้น

นางกำลังเฝ้ารอคอย รอคอยวันที่เฉาเหลียงจะพยักหน้ายอมรับ

เพราะเมื่อได้รับความยอมรับจากเฉาเหลียงแล้วเท่านั้น นางจึงจะสามารถนับว่าเป็นลูกสะใภ้ของตระกูลเฉาได้อย่างแท้จริง