บทที่ 16 ความปรารถนาเล็กๆ ของน้องสาว

บทที่ 16 ความปรารถนาเล็กๆ ของน้องสาว

เฉาเหลียงยิ้มและเอ่ยว่า "พูดมาได้เลย เห็นว่าวันนี้พวกเธอทั้งสองคนรู้ความขนาดนี้ ขอแค่เป็นเรื่องที่พี่มีความสามารถพอจะทำได้ พี่จะตกลงอย่างแน่นอน"

"พี่สาว พี่พูดสิคะ"

"น้องเล็ก ทำไมเธอไม่พูดก่อนล่ะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนเริ่มเกี่ยงกันไปมาทันที

ในท้ายที่สุด เป็นพี่สาวอย่างเฉาเสี่ยวหลานที่เอ่ยปากออกมา

นางมองเฉาเหลียงด้วยดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง และเอ่ยปากอย่างระมัดระวังว่า "พี่จ๋า วันนี้ตอนที่พี่เข้าไปในเมืองเพื่อขายเนื้อ พี่ช่วย... ซื้อยางมัดผมให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ?"

หลังจากได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาเหลียงก็อันตรธานหายไปในพริบตา และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความปวดใจ

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนนี้อึกอักอยู่นานสองนาน เขาคิดว่าพวกนางจะขออะไรที่ยิ่งใหญ่เสียอีก แต่กลับคาดไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ อย่างการซื้อยางมัดผมเท่านั้น

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเฉาเหลียงหายไป เฉาเสี่ยวหลานก็ลนลานทันที นางรีบโบกไม้โบกมือพัลวัน "พี่จ๋า ถ้ามันไม่ได้ก็ไม่เป็นไรนะคะ อันเก่าก็ยังพอใช้ได้อยู่ค่ะ"

เมื่อมองดูน้องสาวที่ทำตัวระมัดระวังมากเกินไปเช่นนี้ เฉาเหลียงก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

ตัวเขาในอดีตนั้นเป็นคนเสเพลจริงๆ

เขาเคยวิ่งวุ่นเพื่อเอาอกเอาใจฉินหวยหรู

เขาคาดว่าน้องสาวของเขาคงไม่เคยมีใครซื้ออะไรให้เลยตั้งแต่จำความได้ใช่ไหม?

ถึงขนาดที่ความปรารถนาเล็กๆ อย่างการซื้อยางมัดผม ยังต้องทำให้พวกนางเก็บไปคิดทบทวนอยู่ตั้งนาน

ขอบตาของเขาเริ่มร้อนผ่าว เขาเอื้อมมือออกไปลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "แน่นอนว่าได้สิ ไว้พี่ขายเนื้อได้เงินมาแล้ว จะไปซื้อมาให้พวกเธอนะ"

"จริงเหรอคะ?" ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนเบิกกว้างเป็นประกายขึ้นมาทันที

"แน่นอนว่าจริงสิ" เฉาเหลียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณค่ะพี่! พี่ดีที่สุดเลย!"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขเช่นกัน

"พี่จ๋า พี่ต้องจำให้ได้นะรู้ไหมคะ?"

ตอนที่พวกนางวิ่งออกไปเล่น ก็ยังไม่ลืมที่จะหันมาเตือนเฉาเหลียงอีกรอบ

เฉาเหลียงยิ้มและพยักหน้ารับคำ

เฒ่าเฉามองดูการหยอกล้อกันระหว่างพี่น้องโดยไม่ได้พูดอะไร

เมื่อเขาเห็นท่าทางของเฉาเหลียงที่มีต่อน้องสาว ในที่สุดเขาก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งอก

เฉาเหลียงในอดีต แม้ว่าจะไม่ได้ลงไม้ลงมือทุบตีหรือดุด่าน้องสาวตามอำเภอใจ แต่ก็ไม่เคยให้ความสนใจพวกนางมากนัก

การหยอกล้อกันเหมือนอย่างในวันนี้ถือเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว

เขาหวนนึกถึงสิ่งที่เฉินฮุ่ยหลานบอกกับเขาเมื่อคืนนี้ว่า หลังจากหายป่วยหนัก นิสัยใจคอของลูกชายก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ไม่เพียงแต่จะมีความกตัญญูมากขึ้นเท่านั้น แต่คำพูดคำจายังดูลื่นไหลและฉลาดพูดอีกด้วย

พูดจาต่อน้องสาวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน ไม่เหมือนแต่ก่อนที่มักจะเย็นชาและห่างเหินอยู่เสมอ

เมื่อได้มาเห็นด้วยตาตัวเองในวันนี้ ในที่สุดเขาก็เชื่อแล้ว

ครอบครัวก็ควรจะเป็นเช่นนี้จริงๆ

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เฉาเหลียงก็เอ่ยกับเฉาต้าซานว่า "พ่อครับ ผมจะเข้าเมืองแล้วนะ"

เนื้อที่จัดการเมื่อคืนนี้ต้องรีบนำเข้าไปในเมืองวันนี้ มิฉะนั้นหากทิ้งไว้นานเกินไปมันจะเน่าเสียได้

เฉาต้าซานพยักหน้า "จำที่ฉันพูดเมื่อวานได้ไหม?"

"จำได้ครับ ตรอกเฉาหยาง หมายเลข 33 ตามหาคนชื่อโห่วที่สาม"

เฉาเหลียงพยักหน้า

เฉาต้าซานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็ถามว่า "ต้องให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหม?"

"ไม่ต้องหรอกครับ ขาของพ่อไม่สะดวก ผมไปคนเดียวได้"

เฉาเหลียงรู้สึกเห็นใจพ่อของเขาจึงปฏิเสธอย่างสุภาพ

เฉาต้าซานไม่ได้พูดอะไรอีก ลูกชายของเขาโตแล้วและสามารถจัดการสิ่งต่างๆ ได้เอง นี่นับเป็นเรื่องที่ดี

เขาเอ่ยกำชับว่า "เสบียงอาหารที่บ้านเหลือไม่มากแล้ว หลังจากแกขายเนื้อได้เงินมาแล้ว จำไว้ว่าให้ซื้อแป้งข้าวโพดกลับมาด้วยบางส่วนนะ"

"ครับ"

เฉาเหลียงถามว่า "แล้วเรื่องคูปองอาหารล่ะครับ?"

เฉาต้าซานตอบว่า "แป้งข้าวโพดไม่ต้องใช้คูปองหรอก มีแต่แป้งหมี่ขาวเท่านั้นที่ต้องใช้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกว่า "ถ้าแกต้องการคูปอง แกก็ลองถามโห่วที่สามดูได้"

"รับทราบครับ ผมจะจำไว้"

เฉาเหลียงหยิบกระสอบที่คนในครอบครัวช่วยกันบรรจุเนื้อไว้เรียบร้อยแล้วขึ้นมาถือ พลางเอ่ยกับพ่อของเขา

"จะรีบร้อนไปไหน? แกได้เอาจดหมายแนะนำตัวไปด้วยหรือเปล่า?"

เฉาต้าซานมองดูท่าทางรีบร้อนของลูกชายและดุด่าออกมาโดยไม่ได้เกรงใจนัก

"โอ้ จริงด้วย เดี๋ยวผมจะไปหาหัวหน้าทีมเพื่อให้เขาออกใบให้ตอนนี้เลยครับ"

เขาบังเอิญยังปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในยุคนี้ได้ไม่เต็มที่นัก

ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าแกจะเดินทางไปที่ไหน แกก็จำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำตัว มิฉะนั้นจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนร้ายและถูกจับกุมเอาได้

จดหมายแนะนำตัวนี้ทำหน้าที่แทบจะไม่ต่างจากบัตรประจำตัวประชาชนในชาติก่อนของเขาเลย

ในขณะที่พูด เขาก็กำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป

"กลับมานี่"

เฉาต้าซานดุเขา "ทำอะไรลนลานอยู่เรื่อย กว่าแกจะนึกขึ้นได้มันก็สายเกินไปแล้ว"

พูดจบ เขาก็หยิบแผ่นกระดาษใบหนึ่งออกมา ซึ่งมันก็คือจดหมายแนะนำตัวนั่นเอง

เฉาเหลียงเอ่ยประจบว่า "พ่อครับ พ่อยงคงเป็นคนที่พึ่งพาได้ที่สุดในการจัดการเรื่องราวต่างๆ เสมอเลย"

"มันแน่อยู่แล้ว มิฉะนั้นทำไมฉันถึงเป็นพ่อและแกเป็นลูกล่ะ?"

เฉาต้าซานรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจไม่น้อย

"ครับ ใช่ๆๆ งั้นผมขอตัวลาเลยนะครับ?"

"ไสหัวไปได้แล้ว! รีบไปรีบกลับล่ะ!"

"รับทราบครับ!"

เฉาเหลียงแบกกระสอบขึ้นบ่าและเดินออกจากประตูบ้านไป

หลังจากเดินออกไปพ้นจากหมู่บ้านได้ระยะหนึ่ง เขาก็มองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ จึงได้เก็บกระสอบเนื้อนั้นเข้าไปไว้ในพื้นที่จัดเก็บของระบบ

หมูป่าหนักร้อยกว่าชั่ง หลังจากควักเครื่องในและส่วนอื่นๆ ออกไปแล้ว ก็เหลือเนื้ออยู่ประมาณเจ็ดสิบชั่ง

ของจำนวนเท่านี้ยังคงสามารถยัดใส่เข้าไปในพื้นที่จัดเก็บได้อยู่

หลังจากจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว เฉาเหลียงก็เดินทางได้อย่างตัวเบา

ระยะทางจากหมู่บ้านตระกูลฉินไปยังเมืองสี่จิ่วเฉิงมีระยะทางประมาณยี่สิบหลี่ ซึ่งไม่ได้ไกลจนเกินไปนัก

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเศษ เฉาเหลียงก็เดินทางมาถึงเมืองสี่จิ่วเฉิง

เมื่อเข้ามาในเมืองและเอ่ยปากสอบถามทางอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็หาตรอกเฉาหยางจนพบ

"หมายเลข 33 น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

เฉาเหลียงแบกกระสอบเนื้อที่เขานำออกมาจากพื้นที่จัดเก็บของระบบขึ้นมาอีกครั้ง เขามองดูป้ายเลขที่บ้านบนประตูแล้วลงมือเคาะ

ที่นี่เป็นบ้านพักเรือนสี่ประสานขนาดเล็ก

แต่ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใหญ่โตอะไร ทว่าคนที่จะสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ย่อมต้องมีฐานะอยู่บ้าง

มันสมเหตุสมผลแล้วที่พวกเขาจะสามารถจัดการดูแลธุรกิจประเภทนี้ได้

"ใครน่ะ?"

ในไม่ช้า ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากด้านใน ประตูยังไม่ได้เปิดออก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

เฉาเหลียงตอบกลับไปว่า "เฉาต้าซานแนะนำผมมาครับ"

"เอี๊ยด~"

ประตูเปิดออก ชายรูปร่างผอมสูงอายุราวๆ สามสิบปีคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูพลางกวาดสายตามองสำรวจเฉาเหลียง

"เธอคือ?"

"ผมเป็นลูกชายของเขาครับ"

ชายคนนี้ก็คือโห่วที่สามที่เฉาต้าซานพูดถึงจริงๆ

เขาพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เหลือบมองกระสอบในมือของเฉาเหลียง "นี่คืออะไร?"

เฉาเหลียงยิ้มอย่างซื่อๆ "ผมโชคดีน่ะครับ พอดีจับสัตว์ป่ามาได้บ้างบนภูเขา"

สีหน้าของโห่วที่สามเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเอ่ยกระซิบเสียงเบาว่า "เข้ามาคุยกันข้างในก่อนสิ"

เฉาเหลียงเดินเข้าไปในลานบ้าน และโห่วที่สามก็จัดการปิดประตูลงทันที

จากนั้นเขาก็ถามว่า "ฉันขอเปิดดูหน่อยได้ไหม?"

เฉาเหลียงพยักหน้าและเปิดปากกระสอบออก "มันเป็นแค่เนื้อหมูป่าตัวเล็กครับ หมูป่าตัวไม่ใหญ่ หนักแค่ร้อยกว่าชั่งเอง เลยได้เนื้อมาไม่มาก เท่าที่ดูมีอยู่แค่เจ็ดสิบกว่าชั่ง พี่จะ... รับไว้ไหมครับ?"

"รับอยู่แล้ว"

โห่วที่สามพยักหน้า "ในเมื่อเธอเป็นลูกชายของเฉาต้าซาน พวกเราก็ถือว่าเป็นคนกันเอง ฉันจะไม่โกงเธอหรอก ราคาเนื้อหมูป่าในตอนนี้อยู่ที่สามสิบเซนต์ต่อชั่ง ฉันจะให้เธอสามสิบห้าเซนต์ เป็นยังไงบ้างล่ะ?"

เฉาเหลียงตอบกลับไปว่า "พี่โห่วเป็นคนใจกว้าง ผมเองก็คงจะตระหนี่ถี่เหนียวไม่ได้เหมือนกัน เนื้อนี่มีอยู่เจ็ดสิบกว่าชั่ง พี่คิดไปแค่เจ็ดสิบชั่งถ้วนก็พอครับ ถือเสียว่าเป็นการผูกมิตรกันไว้"

"เจ้าเด็กคนนี้ ดูจากอายุของเธอแล้ว น่าจะเพิ่งอายุสิบแปดสิบเก้าเองใช่ไหม? ฉันโตพอที่จะเป็นอาของเธอได้แล้วนะ"

โห่วที่สามหัวเราะหึๆ พลางชี้นิ้วไปที่เฉาเหลียงและเอ่ยเย้าแหย่ว่า "พ่อของเธอยังพูดจาไม่ลื่นหูเท่าเธอเลย"

เฉาเหลียงทำเป็นแสดงสีหน้าประหลาดใจ "เอ๋? พี่โหู่อายุสามสิบกว่าแล้วเหรอครับ? ดูไม่เหมือนเลยนะครับ ผมนึกว่าพี่เพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆ เสียอีก"

โห่วที่สามโบกมือไปมา "เธออยากจะเรียกอะไรก็เรียกเถอะ ในเมื่อเธอพูดมาขนาดนี้ ฉันก็จะไม่โกงตราชั่งหรอกนะ เราจะคิดไปที่เจ็ดสิบชั่งถ้วน แน่นอนว่าฉันก็จะไม่เอาเปรียบเธอเช่นกัน คราวหน้าถ้าเธอมีของอะไรเอามาให้อีก ฉันจะให้ราคาสูงกว่าตลาดเสมอ เป็นยังไงล่ะ?"

"งั้นผมต้องขอบคุณพี่โห่วล่วงหน้าเลยครับ"

เฉาเหลียงบอกกล่าวถึงความตั้งใจของตัวเอง "ถ้าในอนาคตผมมีของดีๆ อะไรอีก ผมจะเอามาให้พี่เป็นคนแรกอย่างแน่นอนครับ"

อ้อ?

โห่วที่สามรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนเจ้าเด็กคนนี้จะมีความมั่นใจในตัวเองค่อนข้างสูงทีเดียว!

เขาหยิบปึกธนบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ซึ่งมันมีมูลค่าคละกันไปหลายราคา

เขาลงมือนับเงินและยื่นมันส่งให้เฉาเหลียง "ทั้งหมดรวมเป็นเงิน 24 หยวนกับอีก 5 เหมา ฉันปัดเศษขึ้นให้ถ้วนๆ เป็น 25 หยวนก็แล้วกัน!"

เฉาเหลียงรับเงินมา และได้ทำการแลกเปลี่ยนคูปองบางส่วนกับโห่วที่สาม จากนั้นเขาก็จึงเดินจากไป